— Очень жаль, что её нет с нами, правда? — сказала Тина и бросила многозначительный взгляд на блондинку.
Та в ответ вежливо улыбнулась и произнесла:
— Это так, но на данный момент должно хватить и нас двоих.
Я увидела, как Тина удивлённо моргнула, а гном озадаченно наклонил голову:
— Вы хотите составить ей компанию? Это может быть опасно и…
— И у нас всё равно нет другого выбора, правда? Условия контракта охватывают ограниченный круг лиц, которые могут участвовать в этой операции. И так уж получается, что никто кроме меня не подходит на эту роль в полной мере, мэтр Видонар.
Гном снова погладил бороду и сказал:
— Мне нужно проверить контракт, прошу прощения, — с этими словами он поклонился и вышел из комнаты.
Тина тут же повернулась к Рие, глаза демоницы метали молнии:
— Ты в своём уме? Что именно в описании «чудовище, подчиняющее себе разум жертв», ты не поняла? Или может ты получила «грандмастера сопротивления магии», пока я не смотрела?
Генриетта холодно улыбнулась, глядя снизу вверх на демоницу и ответила:
— О, я всё поняла отлично. К сожалению, кроме Саши только я в нашем отряде умею видеть и чувствовать магические потоки и при этом не являюсь столетним орком-шаманом, который до сих пор валяется в бреду. Так что особого выбора у нас нет, правда?
Тина скрипнула зубами и шагнула вплотную к аристократке:
— Не играй со мной, девочка.
— Я не играю. И я тебе не «девочка», Тиналина.
Ответ демоницы я не расслышала, потому что картинка начала мутнеть и в следующее мгновение меня вырвал из грёз в реальность новый приступ боли.
Я закричала и проснулась. И тут же поняла, что в камере не одна.
— Мы поймали её на самой границе крепости, бенедикта, — произнёс знакомый голос.
Вендер стоял справа от стола. Он переоделся из своих лат в простое монашеское одеяние. Только золочёный шестиугольник медальона на груди поверх грубой робы выдавал его положение в ордене. Видимо, именно капитос разбудил меня ударом по сломанному суставу.
— Вы не успели узнать, что она там делала? — раздался откуда-то из-за моей спины звучный голос.
— Нет, бенедикта – мы ждали вас или Бриану. Кто знает, на что способны колдовские отродья тьмы?
— Справедливо. Ну что же, я здесь, — я услышала стук каблуков по каменному полу.
Женщина подошла к бородатому офицеру и посмотрела мне в лицо. Я в ответ посмотрела на неё. Неброское, но хорошо скроенное платье скрывало хрупкую, почти подростковую фигуру. Головной убор походил на раннесредневековый барбетт: платок плотно охватывает голову, закрывая уши, а поверх него надета бордовая цилиндрическая бархатная шапочка без полей. Открытым оставалось только лицо – молодое, с крупными чертами. Карие глаза под тонкими бровями смотрели на меня как на интересную зверушку. Наконец изучение закончилось, и дама сделала шаг назад, повернулась к мужчине и спросила:
— Вы её в таком виде и захватили?
Слева зазвучал голос, который я не узнала:
— Нет, пречистая. При ней был меч и доспехи, — я повернулась и увидела светловолосого юношу в таком же как у Вендера простом одеянии, но без золочёного амулета, — Простые сегментированные латы воронёной стали без кольчуги, гамбезон с кольчужными вставками. Меч гномьей работы из махасской синей стали без клейма кузнеца. Полутораручный, с наклонной гардой и дисковидным навершием. Рукоять обмотана стальной проволокой, на навершии – гномские руны, — зачитал он из толстой тетради, которую держал перед собой.
Женщина подняла руку:
— Мне это мало что говорит. Я имела ввиду – проверяли ли вы её на скрытые артефакты.
Вендер пожал плечами:
— Талисман не показал ничего опасного. Обыск тоже ничего не дал.
— И вам не показалось странным, что одинокая вампирша оказалась так далеко от города в одном доспехе и с мечом? — изогнула бровь девушка.
Капитос прищурившись посмотрел на неё, его губы тронула улыбка:
— Показалось. Именно поэтому мы принесли её сюда, чтобы на неё могла посмотреть служительница матери. Иначе мы бы прикончили её на месте.
Девушка наклонила голову, признавая правоту рыцаря и улыбнулась:
— Я поняла. Что ж, значит надо осмотреть как следует.
— Вы что-то чувствуете, бенедикта?
Девушка некоторое время не отвечала. Она прикрыла глаза будто вслушивалась во что-то, слышное только ей. Наконец она сказала:
— Да, — её ладонь скользнула над моей головой, опустилась к груди, перешла к плечам и наконец замерла, — вот здесь.
Я мысленно выругалась – палец жрицы указывал прямо на моё кольцо. Конечно, сейчас я его использовать не могла, но без инвентаря шансы на побег стремительно уменьшались. Если эта мелкая дрянь наложит на него какую-то печать или ещё что придумает…
— Неофис Тьюзак, будьте добры инструмент, — произнесла девушка.
Парень отошёл к стене, поковырялся в шкафу и вернулся с небольшой сумкой. Бенедикта удивлённо посмотрела на него:
— Зачем это?
— О-опознать артефакт, госпожа Кариона, — запинаясь, пробормотал парень, поняв, что совершил оплошность.
Девушка улыбнулась:
— Я и так вижу, что это за артефакт, — она провела ладонью над моей рукой и я почувствовала, как заклятье невидимости исчезает, обнажая тонкую полоску платины, — это кольцо пространственного кармана. Мне нужен инструмент чтобы изолировать его.
Девушка забрала у парня сумку и отошла к стене. Ей вслед раздался удивлённый голос неофиса:
— Изолировать, госпожа?
— Ага, — сказала та, не поворачиваясь и продолжила чем-то греметь, — такие кольца обычно снабжаются «заклятьем верности», чтобы нельзя было просто снять их с пальца и залезть в карман владельцу. К счастью, у меня должна быть… Ага!
Бенедикта вернулась с маленькой шкатулкой из чёрного обсидиана в руках. Поставила её на стол рядом с моей рукой и продолжила:
— Добытый на островах Онта, это идеальный блокировщик. Как бы ни была сильна связь владельца с предметом, если положить артефакт в такую коробочку, владелец утратит все связанные с ним способности и не сможет призвать его обратно.
— Это всё ещё не объясняет, как вы планируете снять кольцо, бенедикта, — заметил Вендер.
— О, тут всё просто, — улыбнулась девушка и извлекла откуда-то из-под стола… мясницкий топорик.
Я сглотнула и затараторила:
— По-погодите госпожа… Кариона, да? Я могу снять его сама, вам не нужно…
— Капитос, заткните эту тварь, — бросила девушка, даже не глядя на меня.
Черноволосый бородач тут же сунул мне в рот деревянный кругляш кляпа и зажал его ладонью. Я замычала. А потом бенедикта взмахнула топором. Я заорала от боли. Точнее попыталась: кляп мешал. Боль в раздробленных суставах заменил букет новых ощущений и сквозь стук крови в ушах, я услышала, как бенедикта разочарованно щёлкнула языком.
— У этой кровососки крепкие кости, однако. Может взять пилу?
— Со всем уважение, пречистая, — подал голос блондин, — может быть нам воспользоваться предложением упырицы? Она может сама снять кольцо.
Я начала дёргать подбородком, изображая кивки насколько позволяли оковы. Девушка заглянула в мои глаза и улыбнулась:
— Нет, неофис. Страдания ведут к искуплению, а нашей гостье нужно многое искупить.
Она снова подняла топорик и снова опустила. И ещё раз. И ещё. Я билась в оковах, но, к сожалению, браслет на запястье не позволял даже убрать руку. Боль накатывала всё новыми волнами и я, перестав надеяться на милосердие, рассчитывала лишь на болевой шок и потерю сознания. К сожалению, даже этого я оказалась лишена. После то ли восьмого то ли десятого удара, топор наконец с громким стуком высек искры о камень и что-то отлетело в сторону. Я даже испытала облегчение от того, что хотя бы пытка закончилась.
— Ага! — радостно сказала жрица, нагибаясь за отлетевшим куском моей плоти, — Как говорила святая Анастасия, терпение и труд… Блин, не тот палец.
Я забилась с удвоенной силой, пытаясь активировать хоть что-то из своего арсенала.
«Кровавое копьё этой суке в глотку! Ледяное! Огненную стрелу! В туман превратись, и я сама ей глотку перегрызу! Пусть хоть что-то заработает!» — мысленно кричала я, пока мясницкий топорик с чавканьем врубался в мою ладонь. Удар за ударом. Удар за ударом.
— Ааааааа! — заорала я, чувствуя, как что-то изменилось, а потом мне в лицо прилетел кулак, ломая нос, после чего рука рыцаря с силой зажала рот.
— Она перекусила кляп, — заметил Вендер, затем хладнокровно добавил, — вам лучше было оставить это дело профессионалам, бенедикта.
Кариона, вся забрызганная моей кровью, подняла отрубленный палец, на котором блестело кольцо:
— Ну, вышло-то нормально в результате, — она улыбнулась улыбкой Декстера и положила палец с кольцом в шкатулку, закрыла крышку и убрала предмет в карман одеяния.
— Слишком грязно. Она может…
— Что? Загнуться от болевого шока? Или может от сепсиса? Вендер, она – упырь. Они от такого не умирают. Но боль чувствуют. Правда, отродье?
Она повернулась ко мне. Я только всхлипнула.
— Видишь этот ужас в её глазах, Вендер? Его нельзя симулировать, — снова улыбнулась садистка, — и хорошо, что она так податлива боли, некоторые из её племени вполне способны на… специфическое восприятие реальности.
— Откуда вы это знаете, бенедикта? — тихо спросил Тьюзак, — В книге «Откровений Ианны-Искупительницы» сказано о вомперах совсем… иное. Что это просто тупые твари типа гэфа. Может быть мы ошибаемся, и эта де… тварь на самом деле что-то иное?
Я заметила, как глаза Вендера опасно сузились, а крылья носа затрепетали. Видимо, подобные вопросы не поощрялись. Но бенедикта ответила:
— О, Ианна-Искупительница была великой жрицей, но её опыт общения с тварями ночи был… скажем так – весьма ограничен. Она встречала только низших вампиров, которые воистину не сильно отличаются от зверей. Высшие же её карательных акций с успехом избегали, — девушка усмехнулась, — немудрено, учитывая, что скромность не была сильной стороной девы-настоятельницы. По словам учениц, Ианна всегда предупреждала о своих визитах и пребывала в город с такой помпой, что даже самые дурные твари догадывались сбегать.