Дитя ночи, — раздался слабый голос слева, когда я дошла до двери.
Я посмотрела туда и увидела, что в стенах зала было устроено несколько камер. Из одной меня и звали. Я подошла и коснулась прутьев решётки. На двери висел замок, но с ними я научилась обращаться. Рванула дверь на себя, и та с грохотом распахнулась. Я зашла внутрь и увидела море крыс, занятых… трапезой. Несчастных жертв жрали живьём. Я воспользовалась способностью, молясь чтобы она сработала. Крысы замерли. Посмотрели на меня. Мысленно, я приказала им выйти из камеры и отстранилась от коричневой реки, протёкшей мимо. Грызуны выстроились у меня за спиной и застыли — я взяла над ними более жёсткий контроль, чем над вороном.
Жертвы попытались отползти к стене, кто мог это сделать. Но одна из них не двигалась. Эльфийка, с руками, превращёнными в кровавое месиво без кожи и ногами, обглоданными до бёдер. Она смотрела на меня спокойным взглядом ясных лазурных глаз, которые дико контрастировали с покрытым синяками, ссадинами и ожогами лицом.
Дитя ночи, — повторила она, и я поняла, что слышу мыслеречь. Ну да, услышать слабый голос через визги сжираемых заживо жертв я бы вряд ли сумела.
Я опустилась на колено и посмотрела на неё:
— Я не нанесу тебе вреда, не волнуйся.
— Нанесёшь, — её губы сложились в слабую улыбку, — потому что должна.
— В смысле?
— Скажи мне, что ты хочешь делать с ними, — изуродованная рука двинулась в сторону остальных.
— Я вытащу их отсюда. Сниму с крючьев и вытащу. Как-нибудь.
— А дальше?
— Выведу из крепости и… — я осеклась.
— Большинство не сможет идти, дитя ночи. А вокруг – болота, — она снова улыбнулась, — не говоря уже о том, что в замке полно рыцарей. Вы не пройдёте и лиги. А потом вернётся Вендер и отправится следом за вами.
Я сжала кулак и наклонила голову. Да, так и будет. А что ещё остаётся?
— Я должна вас спасти, — хрипло сказала я, — Никто не заслуживает… этого, — я обвела зал рукой.
Эльфийка наклонила голову:
— У тебя доброе сердце, дитя ночи. И я вижу, что ты сдержишь слово. Поэтому я помогу, — она коснулась изуродованной рукой моего предплечья и сказала, — возьми мою жизнь.
Меня аж передёрнуло.
— Нет! Я не… Я не могу! Не говори глупостей.
— Я слышу, как рыцари приближаются. Скоро они будут здесь. Ты не справишься без моей помощи.
— И что изменит твоя жертва?
— Я жила под солнцем Велта полторы тысячи лет, дитя ночи. Я видела, как поднимаются и исчезают империи. В моей крови великая сила. Возьми её, и тогда, может быть, у тебя будет возможность спасти остальных.
Я сжала зубы. Вот он – выбор. Одна жизнь ради многих. Невинная, не заслужившая свою судьбу жертва. Которую мне придётся убить лично. Не росчерком пера на бумаге, не приказом, а своими руками. Принцип меньшего зла в самой страшной для выбирающего форме.
Я подняла взгляд:
— Назови своё имя. Я запомню его и сохраню память о тебе.
— Не стоит, — девушка снова улыбнулась, — не вспоминай меня, не нужно. Просто сделай то, о чём я прошу.
Я кивнула, а потом осторожно приподняла лёгкое тело и прокусила шею. Почувствовала, как изуродованные руки обхватывают мою спину, прижимают к себе. Я никогда не пила такой крови – эльфийка словно отдавала мне всю себя, всю свою память и душу. Необычайный прилив магических энергий пронизал каждую клеточку моего тела, и я чувствовала, как заживает кожа, наливаются силой мышцы. Наконец эльфийка умерла. Я опустила безжизненное тело на засыпанный гнилой соломой и крысиными экскрементами пол и негромко произнесла:
— Прощай, безымянная.
После чего подняла глаза на остальных жертв, забившихся в угол, и сказала:
— Не бойтесь, я вытащу вас отсюда.
— Я так не думаю, отродье тьмы — раздалось у меня за спиной.
Я медленно встала и повернулась. Пятеро рыцарей в полных доспехах вошли в зал, развернулись в стену щитов. Я подняла левую руку, которая заканчивалась обычной человеческой ладонью, сжала кулак. Разжала. Посмотрела на толпящихся у моих ног крыс и сказала:
— Взять их.
После чего выхватила меч и пошла следом за потёкшей к воинам коричневой рекой.
Глава 29
Один ещё дышал. Я подошла и вонзила меч в прорезь забрала, вынула, стряхнула кровь. Мои маленькие помощники, пользуясь ослаблением контроля, заинтересовались трупами мужчин. Ну, орден приучил грызунов к человечине, так что теперь глупо жаловаться. Подойдя к двери, я бросила меч в ножны и задвинула засов. Повернулась и посмотрела на крыс, занятых трупами рыцарей. Здесь должно быть место, где этих тварей держат, вряд ли они постоянно мешаются под ногами палачей…
Место нашлось – проём в стене, который я сначала приняла за очередную камеру, как оказалось вёл в яму в полтора моих роста, пол которой двигался как живой. Хотя почему как? Он и был живым – сотни крыс ползали друг по другу и по человеческим костям, шипели и дрались. Смогу ли я взять их всех под контроль? Я напряглась, вызвала способность и почувствовала, как сотни глаз выжидающе смотрят на меня.
Получен титул «Крысиная королева».
Забавно. Вроде как крысиный король – это здоровая крыса, которая пожрала остальных. Она никем не управляет. А крысиной королевы вообще быть не может, потому что самцы сильнее. С другой стороны, что я знаю о биологии? И зачем придираюсь?
Мысленно приказав всем крысам в зале собраться и слезть вниз по приспособленной доске, я бросила к ним трупы палачей, чтобы грызунам было чем заняться, после чего вытащила доску. Затем вернулась в зал и вздохнула. Надо что-то делать с пленницами, но с чего начать? Решение пришло быстро.
— Эй, тут кто-нибудь стоять может?
На пару секунд повисло напряженное молчание, а затем из камеры в противоположной стене донеслось:
— Мы можем.
— Хорошо, сейчас я вас освобожу.
Подобрав валявшуюся на полу связку ключей, видимо принадлежавшую ранее кому-то из мучителей, я прошла вдоль стены, открывая все камеры подряд. Пленники со стонами стали выходить в зал, настороженно глядя на меня. Не давая им задуматься над личностью девушки, которая только что усилием воли вытащила всех плотоядных крыс из их камер, я заговорила:
— Мы уходим отсюда, все вместе. Но для начала я бы хотела освободить остальных. Кто видел, как палачи оперировали своими устройствами?
Несколько пленниц переглянулись, затем вперёд вышла крепкая орчиха с выжженным глазом:
— Я видела. Одним глазком.
Остальные пленницы вымученно хихикнули над шуткой.
— Хорошо. Поможешь мне. Кто-нибудь владеет магией исцеления?
— Да, я, — это уже сказала покрытая ожогами эльфийка, — но они, — жест в сторону ямы с крысами, где теперь лежали палачи, — повесили на меня ошейник, запирающий магические цепи. Как и остальным, кто владеет Искусством.
Я подошла к ней, взялась за ошейник и сломала замок пальцами. Кусок чёрного металла упал на пол и эльфийка потёрла шею. Осмотревшись, я увидела ещё троих с такими же ошейниками, и их тоже освободила.
После этого насторожённость ослабла, и мы вместе пошли освобождать тех, кто был заключён в пыточные устройства. Описывать процесс я не буду, поскольку для некоторых жертв освобождение было не лучше пытки. Выдёргивать пяток гвоздей, которыми девушек прибивали к крестам или вытаскивать из них шипованные устройства, которые палачи применяли с невероятной изобретательностью было наверняка очень больно. К счастью, мы с эльфийкой и ещё одной человеческой девчонкой, с помощью магии облегчали страдания жертв.
Всех спасти не получилось: одна орчиха, плоть на ногах которой сняли до костей, умерла у меня на руках, когда я вытаскивала её из аналога «железной девы», другая девушка, из гномов, не выдержала когда мы с эльфийкой пытались вытащить скобы, которыми её торс прибили к вертикальной доске. Остальные жили. Потратив добрые полчаса на лечение ран, я наконец отошла. Мои способности здесь бы пригодились, но это ведь только начало. Ещё надо их отсюда вывести. Не я одна задавалась такими вопросами. Не успела я шагнуть в сторону от очередной жертвы, ко мне подошла давешняя одноглазая орка. Она избавилась от робы и облачилась в одежду одного из рыцарей и его доспехи. Жуткую дыру на месте глаза закрыла повязкой, сделанной из лоскута чьей-то рубахи.
— Оюун, из клана Западных Ветров, — представилась она, — что будем делать дальше, арбанай?
Услышав орочий аналог слова «командир», я сначала хотела было отшутиться, в том смысле, что «какой я тебе арбанай?», но остановилась. Я взяла на себя ответственность, спасла их, значит мне и командовать. И нечего жеманиться – не до того сейчас.
— Саша Рэд, баронесса и высший вампир, — представилась я в ответ и не увидев сомнения в глазу женщины, продолжила, — сколько могут держать оружие, Оюун?
— Семеро, включая меня, — отрапортовала она и махнула рукой в сторону мародёривших трупы рыцарей фигур, — ещё магички могут быть полезны.
— Понятно. Тогда оденьтесь и готовьтесь к обороне.
Орчиха с сомнением покачала головой:
— Не думаю, что мы долго продержимся. Местные конечно подонки, но мечи держать умеют, а мы все ломаные после пыток, даже с вашим лечением.
— Во-первых, долго и не надо держаться – мы пойдём на прорыв, как только закончим дела. Во-вторых, Вендер увёл большую часть рыцарей в поход, так что в замке в основном иниции и неофисы. Не уверена, что тут наберётся хотя бы два десятка полноценных воинов.
Орчиха кивнула, не спрашивая, откуда я это знаю:
— Хорошо, мы забаррикадируем дверь, благо тут много железа.
— Погоди. Перед этим возьми кого-то и зайдите в караулку, первая дверь слева по коридору. Я видела там провиант. Раздай тем, кто может есть.
— Хорошо, арбанай. А ты?
Я посмотрела на дверь, противоположную той, через которую пришла:
— А я пойду поговорю с главарём этого гадюшника.
Улыбающиеся губы женщины вдруг сложились в жестокий оскал:
— Передай ей привет. В живот. Она Навчин заживо вскрыла на моих глазах. «Исследование низших рас», ага.