«Это что ещё за чит?» — спросила я ночное небо, и то ответило. В каком-то смысле.
Звёздный свет соткал над нами три огромных лица – женщины, девочки и старухи. Из их глазниц на то место, где стояла жрица пролился поток ослепительного света, и девушка заговорила совсем иным голосом:
— Ты опять отвергаешь мою помощь, Саша, — произнесли губы Карионы сочным грудным сопрано, — Более того, ты убиваешь моих слуг, бросая мне прямой вызов.
— Эмм… — вся бравада на секунду слетела с меня, когда я поняла, что вижу перед собой богиню Хау, — Мне в общем-то не оставили другого выбора.
Гигантское лицо прекрасной женщины отделилось от остальных и проплыло вокруг разрушенной башни. Я следовала за ним взглядом.
— Ты препятствуешь моим планам. Отказываешься от моих даров. Неужели ты думала, что я позволю тебе продолжать мешать?
— Хотя ведь я вывела тебя из-под костей земли, — заявил голос молодой девочки. Прелестное детское личико проплыло в другую сторону, и я повернулась, следя за мимикой, — мы показали тебе то, что обычным смертным неведомо.
— Мы показали продукты нашего великого труда, — прошелестел старый, исполненный мудрости голос, — Мы показали каких сил стоит поддержание этого мира. И даже позволили забрать с собой ту, которая по праву была нашей слугой.
Я вспомнила несчастную девушку, и это внезапно придало мне сил. Выпрямилась и, глядя в лицо старухе, воскликнула:
— Как и всем тем несчастным, которых ты превратила в безмозглых чудовищ? Это и было их место в твоём «Великом плане», Хау?
— Их, и многих до них. Великий Труд имеет цену, дитя, — ответила мне Старуха.
— Великий Труд приближает момент нашего триумфа, — заявила Женщина, — момент, когда весь мир станет объединён единой судьбой, Единой Целью.
— Когда люди будут делать то, что должны, — добавила девочка, — Когда мелкие конфликты и ссоры уйдут, уступив Великой Идее.
Я запнулась о частокол больших букв и попыталась вычленить главное:
— Погоди, то есть ты хочешь, чтобы… что? Чтобы все люди думали одинаково? Действовали одинаково? Жили одинаково? Это невозможно!
— Возможно. Когда мы доведём до конца Великий Труд, именно так всё и будет. Нужно только удалить лишние элементы, — сказала Женщина
— Это какие?
— Как ты думаешь, почему в Велте люди говорят на едином языке? — игриво спросила Девочка.
— Потому что… так сложилась? — я пожала плечами, — Я думала, что в прошлом была некая империя, объединявшая весь, или почти весь мир, она развалилась и теперь все говорят на очень похожем языке. В моём мире примерно так же дела обстояли. Да и обстоят, если честно.
— В твоём мире страны дерутся между собой за крохи влияния, — фыркнула Старуха, — без надзора, подобного моему, вы разбились на расы и нации, вместо того чтобы объединиться.
— Язык Кха – величайший дар, который я преподнесла Велту, — произнесла Женщина, — дар людям, позволяющий им понимать друг друга.
— Речь — это сила, дитя. Речь – это власть. Люди общей речи думают схожим образом, видят схожие вещи и действуют одинаково, — сказала Старуха, — чем больше людей видят и думают одинаково, тем лучше они понимают суть Великого Плана.
— Но не всем это удаётся, — хихикнула Девочка, — нелюди устроены иначе, их нельзя вписать даже в имеющийся порядок, а уж тем более они будут лишними в мире, который создаём мы.
Меня вдруг кольнула мысль. Я отогнала её было, но она не уходила. Тогда я спросила, глядя в лицо Женщины:
— Погоди. А этот «святой язык» ордена, на котором говорят деревенские и инициаты Ордена, это же твоих рук дело?
— Да. Истинная Речь, которая однажды зазвучит на всех континентах Велта, — кивнула женщина, — те, кто говорят на ней не будут знать раздоров, конфликтов и войн. Идеальные слуги Великого Плана. К сожалению, пока она не совершенна. Только рождённые вблизи благословлённых мною мест могут принять её с рождения. Остальные должны пройти инициацию. И лишь немногие после неё сохраняют ясность рассудка.
Я почувствовала, как у меня холодеет спина. Вспомнила беспрекословно исполняющих приказы деревенских. Молчаливых инициатов Ордена, действующих словно роботы. И мозаика наконец сложилась.
— Ты хочешь изменить речь затем, что получившиеся в результате люди будут безмолвно исполнять твои приказы. Ты хочешь опутать весь мир паутиной беспрекословного повиновения, лишить людей свободы воли. И вырезать всех, на ком твоё чудовищное колдовство не сработает. Это твой план?
Девочка снова засмеялась:
— Нет, глупышка. Это только подготовка. Мой план настанет после.
— Когда у тебя в руках будет целый мир бездумно поклоняющихся тебе фанатиков, — я сжала кулаки, — которые исполнят любую твою прихоть. И в чём же эта прихоть?
— А вот это, дитя, станет известно тебе лишь когда ты примешь меня как единую богиню и подчинишься моей воле, — покачала головой женщина.
Я прикрыла глаза, досчитала до трёх и открыла. Произнесла так спокойно, как могла:
— Ты рехнулась нахрен?
— Что? — раздался унисон трёх голосов.
— Ты хочешь превратить население всего мира в своих рабов и надеешься, что я помогу? Ты совсем идиотка, или как?
— Я смотрю, преподанного тебе урока было недостаточно, Саша, — холодно произнесла Женщина, — ты так и не научилась покорности.
— Той покорности, которую ты от меня ждёшь, я никогда не научусь, — прошипела я. И вдруг, вспомнив виденный во сне жест произнесла, — Хау, я отвергаю тебя и клянусь, что приложу все силы, всю данную мне власть для того, чтобы выпить тебя и навсегда изгнать из этого мира. Я не успокоюсь, пока не обрушу все твои планы, не уничтожу всех твоих слуг и не сделаю так, что никто и никогда в этом мире больше не будет тебе поклоняться. Это моё обещание.
Я подняла руку, на которой загорелся магический символ моей клятвы.
Три лица взревели в бешенстве:
— Мелкая тварь. Знаешь сколько подобных тебе я раздавила за все циклы этого мира? Ты бросаешь вызов богине перерождения в годы окончания цикла, когда моя сила на пике? Что ж, да будет так. Я тебя уничтожу!
Три лица взлетели выше, обрушив на свою аватару потоки маны. Я выхватила меч. Видимо, разговор закончен. Бросила в светящуюся жрицу «луч тьмы» и прыгнула вперёд. Заклятье разбилось о кокон света, после чего богиня ответила.
Поток ослепляющего огня встретил меня в прыжке, откинул назад. Столб пламени пригвоздил к потрескавшемуся полу башни. Я закричала, когда сталь лат раскалилась добела, чувствуя, как священное пламя прошло сквозь доспехи, сжигая мою кожу и плоть.
— Познай силу той, кому дерзнула бросить вызов! — пророкотал унисон голосов.
Я лежала на земле, пожираемая пламенем богини. И меня пронзила ярость, а с ней пришла мысль, чистая и незамутнённая как горный лёд: я не имею права позволить этой твари существовать. Собрав все силы, не обращая внимания на боль, я опёрлась мечом о пол и начала подниматься. Первые движения давались с огромным трудом, но я всё же смогла согнуть ногу в колене, оттолкнуться и пошатываясь встать, шатаясь от льющейся на меня магической мощи.
— Ты сопротивляешься? Бессмысленно! — пророкотала Женщина и ко мне устремился новый поток пламени.
Но на этот раз я не упала. Закрыв лицо ладонью, я сделала шаг вперёд, потом второй:
— Хау, я отвергаю… кххх… тебя… снова и… кхх… снова… Хау… я изгоню тебя… кхх… из этого мира…
С каждым шагом, я чувствовала, что божественный огонь сжигает меня, уничтожает моё тело, но с двойным упорством я двигалась и наконец увидела в прорехах пламени светящуюся фигуру. Выбросила истончающуюся руку и прохрипела:
— Кровавое копьё луча тьмы!
Два плетения слились в одно и магический снаряд разорвал коридор света и отбросил аватару на шаг, прервал её заклятье.
Три лица в неверии уставились на меня. Призрачные губы прошипели:
— Как ты смеешь… Уничтожь эту тварь, Кариона!
Девушка подняла обе руки, в них возник шар света, стал надуваться и разбухать, словно мыльный пузырь и полетел ко мне… Я подняла меч. Нет ни сил, ни энергии для рывка. Вот и всё.
— Нет… не всё… наш чемпион… — прорезали тьму знакомые голоса.
Ночь вокруг словно ожила, зашептала бесчисленными голосами и живой стеной выросла вокруг меня. Огненный шар даже не разбился, он просто исчез в поглотившей его тьме. Лица отпрянули, вслед за ними шагнула назад и аватара. Лицо Женщины сложилось в злобную гримасу:
— Как вы смеете, Изгнанные? Кто позволил вам воплотиться?
Тьма засмеялась тысячей голосов:
— Ты… позволила… Когда… нарушила свои же… правила… Боги… не вмешиваются… напрямую… Ты забыла?...
— Не твоё дело. Эта деревня – мой домен.
— Хау… ты всегда была… глупа… — тьма танцевала вокруг башни, — ты… думаешь… что… обманув двух других… ты обманешь… законы?...
Тьма соткалась вокруг меня, затекла под доспехи и позволила мне стоять не шатаясь.
— Ты нарушила… правила… триумвирата… и создала… нестабильность… искажение… трещину в скорлупе… Велта… и этим… впустила… нас…
— Вы настроили её против меня!
— Ты сделала это… сама… Ты взяла… чистую душу… которая искала… освобождения… от несправедливости… своего мира… в более простых… мирах… Где легко быть… добром… и легко спасать… И показала ей… что хочешь… сделать с миром… к которому… она успела… привыкнуть… Мы никогда… не смогли бы… заставить её… произнести Вечную… Клятву… и бросить… тебе вызов… Хау… Ты всегда недооценивала… человеческую… волю…
— Может и так. Но тогда я просто уничтожу её вместе с её волей. И таким образом изгоню и вас.
Аватара подняла руки, собирая новый шар света и тут голоса Хора раздались в моей голове:
— Чемпион… сейчас… когда она… открылась… я дарую тебе… силу… Используй её…
Получен навык «жнец душ». Теперь он равен одному.
И что мне с него, я же не… Стоп. Я увидела как за спиной аватары в воздухе проявилась маленькая точка. Она не была ни светом, ни тьмой, но именно из неё сила словно бы лилась в Кариону. Надо только попасть…