Владение длинным оружием предложило мне «технику тёмного клинка» видимо по поводу открытия «магии тьмы», и я согласилась. Теперь я могла усилием воли делать меч призрачным и материализовывать его по своему желанию. Незаменимая вещь против одоспешенных врагов, а то я уж грешным делом подумала прихватить из оружейной булаву просто чтобы можно прекратить выцеливать зазоры доспехов. Я проверила на ближайшем полене и таки да, новый талант работал как я и думала. Ману правда тратил. «Уклонение» тоже дало новый талант – «технику тёмной поступи», которая сначала показалась мне тем же самым, чем был мой «теневой шаг», пока я не улучшила его в «туманную форму», но нет. Она позволяла мне дематериализоваться и оставлять за собой одного или нескольких клонов-обманок. Работало неплохо – я пару секунд после применения изучала теневую Сашу, которая довольно точно повторяла мои движения. Ну, пригодится, особенно если мне ещё раз придётся столкнуться с какой-нибудь гигантской змеюкой в воде. Всё равно до «мастера» других полезных талантов не было. Не «отбивание стрел» же брать.
Наконец, закончив с основным набором, я перешла к главному. Вампирский талант за двадцатый уровень. Вот тут уже хотелось взять всё. И «травматурга», специализирующегося на магии крови, и «повелителя ночи», усиливающего некромантию. Но всё же, немного поразмыслив, я выбрала третий вариант. «Искажённая плоть» может и не имела бонусов к магии, но зато она увеличивала доступный уровень трансформации и открывала «редкие варианты развития», что мне нравилось больше, чем просто бонус к урону или эффективности магии, которые давали другие два.
В дальнейших приготовлениях прошла вся ночь и наступило утро. Мы ждали. Я постаралась поговорить и обнадёжить каждую девушку, решившую занять оборону, а таких оказалось больше, чем я думала. Проходя мимо трёх безногих эльфиек, которые расположились на ящиках перед бойницами, я могла только поражаться силе воле этих женщин. Когда я только заикнулась о том, что им лучше отдохнуть, они переглянулись и одна, с серебристыми волосами, сказала: «нам не нужны ноги, чтобы стрелять из арбалета». Возразить на это было нечего. Кэрис тоже была здесь, стояла рядом с бойницей приготовив огненную магию.
Примерно в полдень на краю замершей деревни показались знамёна. Мы с Сианной и Оюун переглянулись, и я кивнула:
— Пора. Действуйте по плану.
— Удачи, арбанай. Задай им жару, а мы не подведём.
Сианна промолчала, но, когда орка отвернулась, шепнула: «Будь осторожна». Я кивнула. А затем, когда добрая сотня панцирников приблизилась к мосту, поднялась на башню и начала ткать усиленное плетение. Когда из строя рыцарей выступил Вендер, заклятье было готово, оставалось только «спустить курок».
Тем временем капитос прошёл по мосту и остановился, не опасаясь арбалетных болтов. А зря – у кого-то рука могла и дрогнуть, когда на прицеле вражеский военачальник. Впрочем, это бы ничего не поменяло. Вендер снял с плеча свой двуручник и упёр его остриём в каменные плиты. Позвал:
— Саша Рэд! Я требую переговоров! Мы ещё можем решить это миром!
Я почувствовала, как дёрнулась щека, и сдержала рвущуюся ярость. Вроде готовилась, а всё равно колотит от одного его вида. Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. После чего выпрямилась и посмотрела на воина с высоты надвратной башни. А потом прыгнула вниз, и через пару метров падения раскрыла крылья. Взмахнула, тормозя, и плавно опустилась на мост, краем глаза заметив, поднимающийся над водой во рву туман. Отлично, пока всё по плану.
Выпрямившись, я сложила крылья на груди, зацепила когтями одно за другое на манер плаща как горгульи из диснеевского сериала, и пошла вперёд. Не доходя двух шагов до Вендера остановилась. Чуть наклонила голову:
— Граф Вендер Аргонский. Приветствую вас в моей крепости.
Мужчина прищурился, его губы скривила улыбка:
— «Вашей» крепости, леди Рэд?
— Ну, я её захватила. Насколько я знаю, в этих землях не зарегистрировано никаких владений, так что я действовала в строгом соответствии с благородными традициями дворянского рокоша. Захватила крепость, водрузила флаг. Теперь это моё владение.
Туман поднялся метра на два. Вендер его то ли не замечал, то ли не обращал внимания. Впрочем, небо затянуто тучами, а в пасмурный день туман на болоте – не редкость.
— Насколько я знаю, рокоши вне закона уже почти два столетия, — с улыбкой наклонил он голову.
— Ну, захват коронных земель вне закона лет семьсот, с создания Ребрайванской Империи, — парировала я, — так что здесь нам придётся выяснять в суде, кто прав. Или, ну знаете — силой.
Вендер покачал головой, а потом рявкнул:
— Хватит! Мы окружили тебя и твоих союзников-нелюдей. У меня раз в двадцать больше людей.
— А что же ты тогда не атакуешь? — я иронично изогнула бровь, забыв, что он не увидит под забралом шлема.
— Потому, упырица, что я ценю своих людей. При штурме будут потери. Я хочу их избежать. Сдавайся и мы даруем вам искупление.
Туман уже перетёк ограду моста, окружил нас молочной стеной. Осталось немного.
— Даже не «быструю смерть»? Скажу тебе честно – ты плохой переговорщик. Кариона старалась получше. Впрочем, её предложение я тоже отвергла.
Глаза капитоса сузились, правая рука сжала рукоять цвайхандера мёртвой хваткой, но голос был спокоен:
— Что ты с ней сделала?
— О, не волнуйся – она жива. В каком-то смысле, — я подняла левое крыло, демонстрируя вплавившееся в нагрудник лицо жрицы и с удовольствием пронаблюдала калейдоскоп эмоций на лице подонка. И бросила эльфийке мысленное «Пора!»
— Я сожгу тебя лично, тварь, — прошипел он, поднимая меч.
— Нет, граф Вендер Аргонский, капитос ордена Веретена. Ты уже упустил этот шанс.
Воин взревел:
— Великая мать! Перед твоим лицом я клянусь…
Продолжить он не смог – я прыгнула вперёд, на ходу выхватывая оружие и стараясь не наступить на шевелящееся море крыс под ногами. Нанесла удар сверху, метя в незащищённую голову. Увы, какой бы тварью Вендер не был, меч он с собой носил не для украшения. Прервав клятву, он поднял клинок, принимая мой удар на рикассо, и шагнул назад, перехватывая меч обеими руками. Сделал обманный выпад, на который я почти попалась, и ударил крестовиной мне в голову. Я ударила в левый кварт, и он парировал наклоном клинка, контратаковал и мы снова разошлись. От нижнего кварта он просто ушёл в сторону. Улыбнулся. Вендер был хорош, и знал об этом. Только вот была одна проблема: он думал, что это честная дуэль, а потому был готов победить или умереть. Я же пришла сюда побеждать.
Почувствовав долгожданное напряжение магии, я шагнула сквозь тьму ему за спину, оставив за собой трёх клонов и пока капитос запутался в силуэтах, нанесла удар назад. Даже из такого положения, он сумел поставить блок, но мой меч, став на мгновение полосой безлунной ночи, прошёл через его оружие, латы и грудную клетку, материализовавшись где-то на уровне пятого грудного позвонка. Воин захрипел, и мешком повалился на камни, когда я перерубила ему позвоночник.
— Это… бесчестно… — прохрипел капитос.
Я холодно смотрела на него сверху вниз:
— Сказал мне человек, который ловит и пытает всех, кто ему не нравится.
Он попытался повернуться на непослушных руках и крикнул в туман
— Солдаты… В бой!..
— Кричи, кричи, они тебя не услышат. У них сейчас есть занятие получше.
Парапет рядом с нами обхватили руки, подняли тело над мостом, перевалились на камни. В лицо Вендеру уставился жёлтый глаз распухшего утопленника. Капитос захрипел:
— Ты… тварь… что ты сделала?
Я опустилась на колени рядом с ним и посмотрев графу в лицо, серьёзно сказала:
— Сколько лет стоит эта крепость, пятьдесят? Семьдесят? Сколько людей вы убили за это время? Тысячу? Две? Три? И даже хоронить их не стали, просто кинули в ямы покалеченные останки. Я всего лишь дала им второй шанс. Всем им.
— Лжёшь! Ни один некромант не способен поднять столько трупов за раз! Тем более – недоучка вроде тебя!
Я улыбнулась:
— Ты почти прав. Ни один некромант не способен контролировать такое количество нежити. Но я её не контролирую. Я просто подняла их. И теперь у них осталась только последняя мысль, та самая, с которой они умирали на ваших кострах.
Вслед за первым трупом из воды вылез второй, потом третий. Они замерли в шаге от нас, смотря на капитоса. Крысы были смелее. Подходили ближе, тыкались мордочками в парализованные ноги рыцаря. Тот пока не замечал. Побледнев, он смотрел в туман, затем крикнул:
— Отзови их! Отзови их, Саша, там же деревня! Все по домам сидят! Две сотни душ!
— Не смогла бы, даже если бы захотела, — я сняла с левой руки перчатку и продекламировала, — Хау, я отвергаю тебя и клянусь, что приложу все силы, всю данную мне власть для того, чтобы выпить тебя и навсегда изгнать из этого мира. Я не успокоюсь, пока не обрушу все твои планы, не уничтожу всех твоих слуг и не сделаю так, что никто и никогда в этом мире больше не будет тебе поклоняться. Это моё обещание.
Пока я это говорила, знак клятвы пульсировал на моей руке, подтверждая сказанное. Рыцарь побледнел ещё сильнее. Затем пробормотал в неверии:
— Ты чудовище.
Я покачала головой:
— Коллективная казнь предполагает коллективную ответственность. Когда ты берёшь меч, будь готов к тому, что тебя зарубят. Сколько «коридоров верных» было в этой деревне? Сколько камней они кинули в тех, на кого она, — я коснулась лица Карионы на латах, — указала пальцем? Или её предшественница? Или те, кто были раньше? Рано или поздно, за каждый брошенный камень приходится платить.
— Ты чуд… ААААА!!! — заорал рыцарь, когда зомби решили, что услышали достаточно и начали рвать его на куски. Вскоре к ним присоединились крысы.
Я отвернулась и пошла вперёд. Воины на мосту ещё дрались, несмотря на зомби, несмотря на летящие со стен арбалетные болты и заклятья. Я даже не заметила в горячке боя с Вендером, когда мой отряд открыл огонь. Туман не поднимался уж очень высоко, так что им было отлично видно. Проходя мимо, я зарубила бросившегося мне наперерез иниция. Вышла на площадь. Пара десятков мертвяков валили статую Хау с присущим только нежити упорством. Статуя поддавалась, заваливалась набок, и наконец упала. Зомби и скелеты стали откалывать от неё куски.