Над деревней раздавались жуткие крики. Нежить медленно и неумолимо наступала со всех сторон. Кто-то ещё даже не начал гнить, от других остались лишь обожжённые кости. Но делали они одно и тоже – методично вламывались в дома, вытаскивали брыкающихся и визжащих селян на улицу, и убивали. Убивали быстро – сворачивали шею или просто отрывали голову. Не щадили и не жалели никого. Вспомнив с каким восторгом детишки в передних рядах кидали камни в сжавшуюся на земле фигурку, я не испытывала особого сожаления, наблюдая за их судьбой. Потому что знала, что альтернатива куда хуже.
Мимо меня прошла изуродованная девушка, в которой я с удивлением узнала Клару. Она повернула ко мне голову и медленно кивнула. Потом пошла дальше. Каждой рукой она тащила за горло по мужчине, вроде бы именно тех, которые уносили её тело с площади. Я кивнула ей в спину и прислонилась к стене, прикрыла глаза. Сколько ещё надо сделать, и как же мало времени…
Глава 31
Бой я наблюдала с крыши одного из домов. Угрозы пленницам не было: рыцари даже не успели пустить в дело арбалеты, слишком были заняты мертвяками. А вот девушки азартно стреляли в толпу, мстя рыцарям сразу за всё. Иногда правда попадали в зомби, но те не жаловались и не замечали. «Мёртвый туман» усилил их и дал некое подобие воли. Когда последний рыцарь упал под градами ударов мертвецов, я спрыгнула с крыши и пошла к разрушенной статуе, которую руки нежити к тому моменту превратили в груду щебня. Там меня нашли Оюун и Сианна. Настороженно поглядывая на нежить, они подошли ко мне. Орчиха спросила, косясь на зомби и скелетов, ковырявших остатки статуи:
— Это всё? А что теперь с ними делать?
Ответ на этот вопрос пришёл сам собой. Несколько зомби прошли мимо и на наших глазах стали распадаться, осыпаясь на землю ворохом хрупких костей.
— Нежить сохраняет подобие свободы воли пока не сделает то, что собиралась, — пояснила я, — теперь им нет смысла оставаться тут…
Я почувствовала приступ головокружения и пошатнулась. Оюун поддержала меня и с удивлением произнесла:
— Что такое, ты устала?
Я замешкалась, и Сианна спросила:
— Ты сама расскажешь, или придётся мне?
Я бросила на неё злобный взгляд и эльфийка пожала плечами:
— Мы победили. Секреты уже ни к чему.
Закусив губу, я посмотрела на грязь под ногами. Отстранилась от орки, и наконец сказала:
— Хорошо-хорошо. В общем… помнишь, как я дралась с Карионой?
—Победа над божественным воплощением не забывается, арбанай, — кивнула девушка.
Я наклонила голову:
— Ну да. В общем, метод которым я победила… скажем так… — я замялась и на помощь пришла Сианна.
— Она жница душ, Оюун. Поэтому Хау и ушла – испугалась за своё естество, — поймав непонимающий взгляд орки, эльфийка пустилась в разъяснения, — жнецы душ очень редки, обычно эту способность получают от одного из богов, но на моей памяти Триумвират никогда никого таковой не наделял. Потому что это опасно. Жнец может ударить по самой сути мыслящего существа, а от такой атаки не защищены даже боги. Когда Саша продемонстрировала Хау, что способна отколоть и впитать часть её божественной души, Трёхликая решила, что продолжать бой опасно.
— Погоди. То есть в тебе сейчас часть души богини?
— Ага, — я усмехнулась, — как, по-твоему, я смогла бы ещё поднять несколько тысяч покойников?
— Я думала, ну… круг.
— Круг мы сделали для того, чтобы сфокусировать энергию. Сама же энергия должна откуда-то взяться, — пояснила Сианна.
Я добавила:
— Ну и к тому же это место само по себе очень плохое: много несправедливых смертей. Такие мертвецы не хотят спокойно лежать в могиле, они хотят мстить. Поэтому я и не стала брать их под контроль – у них уже были правильные приоритеты.
Орка поскребла подбородок, потом затылок. Наконец пожала плечами и спросила:
— Я поняла. У тебя есть сила. Но почему ты словно бы слабеешь? Никогда не видела уставшего вампира.
— Потому что мана богини… — я попыталась придумать ассоциацию, не связанную с полюсами магнита, — она для меня как вода для пламени. Хау прежде всего – воплощение света и жизни, как бы смешно это не звучало. Я же, будучи высшим вампиром – магическое существо аспекта тьмы. Моя собственная душа не слишком хорошо себя ощущает в присутствии частички богини.
— Но ведь частичка, ну, маленькая вроде, — сказала орка.
— Она всё равно куда сильнее души обычного или необычного смертного, — пояснила Сианна, с жалостью глядя на меня.
Я слегка наклонила голову и добавила:
— И сейчас эта частичка сути Хау проедает мою душу. Я не устала, Оюун. Скорее – отравилась. И эта отрава продолжает меня сжигать изнутри.
— А почему только сейчас…
Она осеклась. Я улыбнулась:
— Не только сейчас. Просто до этого повреждения были не столь обширны.
Орка кивнула:
— Понятно.
Я замахала рукой:
— Всё не так плохо. Я же вампир в конце концов, меня непросто убить, Кариона вон две недели пыталась. Проблема в том, что сейчас я очень ослабела и неизвестно, когда приду в норму.
Оюун кивнула. Не знаю, поверила она мне или нет. Сианна точно не поверила, но она не склонна к ненужной эмоциональности. Орку же мне хотелось убедить хотя бы на время. Поэтому я сменила тему:
— Важно другое. Мы не будем в безопасности, пока как минимум не доберёмся до города. А скорее даже – пока не покинем пределы империи. Поэтому нам надо выступать как можно быстрее.
— Понятно, — орка покачала головой, — как скажешь, арбанай. Не перестарайся только. Надо вытащить повозку и…
Она начала поворачиваться и нос к носу столкнулась с Кларой. Тронутое гниением лицо девушки ничего не выражало, но я уловила слабый ручеёк её желаний. Ей было… стыдно за то, что она хотела спастись сама, и теперь она хотела помочь.
— Ты уверена? — спросила я, — Отомстив, ты можешь покинуть мир в любой момент, тебе не надо…
Снова пришли мысли девушки. Да, она уверена. Она хочет помочь. И другие… хотят помочь?
— Понятно. Что ж, я поддержу вас, как смогу, — кивнула я, — Нам нужно вывезти раненых до Барцина, вы сможете тащить повозку?
Смущение, непонимание. Она не знает, но думает, что сможет. Они смогут.
Я кивнула:
— Спасибо, Клара. Тогда пойдём в крепость.
Девушка развернулась и направилась к мосту. К ней присоединились ещё несколько мертвяков, в основном людских. Я взглянула на Оюун и Сианну, улыбнулась:
— Ну, по крайней мере эта проблема решена. Пойдём с ними, а то ещё наши расстреляют их с перепугу.
Девушки переглянулись и кивнули. Проводив нежить до внутреннего двора, Оюун показала нам повозку, загнанную в подобие ангара. Фургон был что надо – с автобус размером, не меньше. Папамобиль? Для торжественных выездов что ли? Не знаю. Объяснив задачу мертвякам, я отошла в сторону. Восьмёрка зомби во главе с Кларой подошла к длинной одинарной оглобле (Кого сюда запрягали, четвёрку волов? Тех здоровенных тварей из Кедании?) и взялась за перекладины. Потащила вперёд. Фургон со скрипом начал поворачиваться и сдвинулся с места. Мертвяки вытащили его на центр двора, остановились. Клара повернулась ко мне и сообщила, что да, тащить могут. Я кивнула и ещё раз поблагодарила.
Теперь можно и загружаться. Всё что было в фургоне, Оюун и её панцирницы выкинули ещё утром. Вместо этого, загрузили внутрь бочки с припасами, водой и прочим полезным в походе. Теперь они загружали тюфяки, иногда вместе с ранеными: поддевали под них носилки и тащили. Жертвы, которых мы снимали с пыточных приспособлений были в основном в тяжёлом состоянии, но всё-таки поправлялись. Сианна и другие целительницы трудились не покладая рук и потихоньку несчастным становилось лучше. Я на всякий случай старалась держаться подальше – вблизи даже через забрало шлема можно разглядеть мой не самый приятный вид. Подумают ещё чёрте что. С этими мыслями, я раздала последние указания, жалея, что нет времени копаться в библиотеке.
Когда мы погрузились и Оюун крикнула из двери, что всё готово, я сняла шлем и полезла на козлы. Собственно, делать там было нечего, зомби не надо хлестать плёткой, но зрительный контакт позволял проще направлять им энергию. К тому же мне не хотелось пугать народ своей обгоревшей физиономией. С некоторым удивлением, обнаружила на скамье Сианну. В ответ на мой немой вопрос, эльфийка пожала плечами:
— Лучше я буду здесь. Если ты слишком ослабеешь, я смогу тебя заменить, хотя бы временно.
Я кивнула, сглатывая комок в горле. Посмотрела на Клару и сказала:
— Мы готовы, можем двигаться.
Мертвецы ответили мне хором мыслей и нажали на перекладины. Повозка скрипнула и поползла вперёд. Ну, будем надеяться, что оглобля не треснет от неконвенционного использования. Я направила зомби энергию и откинулась на спинку. Повозка, запряжённая мертвецами, прогрохотала по каменному мосту, и я увидела несколько осиротевших без моего внимания крыс, сосредоточенно доедавших труп рыцаря. Тварюшки были наглые, даже зомбей не испугались, только недовольно пискнули, когда повозка проехала рядом с ними. Думаю, без меня они не пропадут. Отвернувшись, я направила мертвецов к дороге, по которой утром пришли рыцари. Ну как «дороге» — направлению, скорее. Грязевому тракту, так сказать. Впрочем, повозка ехала ровно, не завязала и не скользила. То ли зомби были так сильны, то ли подступающая зима прихватила землю морозом.
Когда мы подъезжали к выходу из деревни, я прикусила губу. Это конечно хорошо, но я понятия не имею, где мы. Ну то есть – да, для того чтобы прибыть в Барцин надо развернуться и гнать на запад, но дорога-то одна. Это в одиночку я могла бы идти напрямки через лес, но не на этом тарантасе. Значит нужно разведать. Что ж, есть проверенный способ…
Потянуться к окружающему зверью я не успела. Едва мы пересекли границу деревни, слева раздалось громкое карканье, захлопали крылья, а затем мне на правое плечо приземлился крупный ворон. Я моргнула, глядя в ч