ёрный глаз. Потом улыбнулась и спросила:
— Хугин, ты ли это?
Птица каркнула.
— И что, ты меня тут ждал?
Ворон наклонил голову набок и тряхнул крыльями. Сидевшая справа Сианна улыбнулась:
— Видимо ты ему понравилась, Саша.
— Видимо так. Тогда не придётся использовать способность, да, Хуги?
Ворон потёрся клювом о мою щёку. Я улыбнулась и мысленно попросила его разведать. Птица каркнула и сорвалась с плеча. Некоторое время я наблюдала его глазами, а потом повернулась к Сианне:
— Хорошая новость, эта дорога выведет нас на тракт примерно через две лиги. По нему мы объедем лес и вернёмся в Барцин.
— А что делать с зомби?
— Не думаю, что восьмёрка мертвецов более приметна, чем армия Ордена, которая по идее тут постоянно шастает туда-сюда.
— Орден не запрещён, — заметила эльфийка.
— Зомби тоже. Ну, технически, — я улыбнулась, почесала шею ворону, вернувшемуся мне на плечо — но вообще я не о том. Кариона держала положение крепости в секрете, значит либо армия ходила какими-то козьими тропами, что я плохо представляю, либо…
— Либо эта дорога сама по себе редко используется, — закончила за меня эльфийка и потёрла подбородок пальцами.
Я заметила, что на двух не хватает ногтей и сжала зубы. Вот вроде отомстили, покарали, а что толку? Плоды их труда – вот они, рядом. Заметив мой взгляд, девушка ободряюще улыбнулась:
— Они отрастут, не волнуйся. Эльфийский срок долог.
— Извини, я просто… — я помотала головой, отчего ворон недовольно каркнул.
— Все слёзы уже пролиты, Саша.
— Да, ты права.
Я кивнула девушке и уставилась на дорогу. Потихоньку подползала слабость. Повозка мерно катилась по грязи до самого тракта. Тот оказался мощёным, но запущенным. Понятия не имею почему, но достаточно и того, что фургон по камням катился лучше, чем по грязи, да и зомби двигались вроде быстрее. Я прикрыла глаза.
Лицо Тины выплыло из бледного марева, затем появились плечи, сильные руки с красивыми длинными пальцами. Я так соскучилась по ней, что не сразу заметила ссадины и синяки на теле демоницы. И перекинутую через её плечо руку. Впрочем, принадлежность руки определилась быстро.
Тина шагала по какому-то странному то ли коридору, то ли тоннелю, буквально таща на себе Генриетту. Девушка выглядела не лучше неё – волосы спеклись от засохшей крови, рука была вывернута под неестественным углом.
— Зачем… Зачем… Зачем…— сначала я подумала, что леди Харт бредит, но та вздохнула и продолжила, — Зачем ты меня тащишь, Тина? Оставь, я уже всё.
— Таков наш контракт, — демоница сжала зубы, — не болтай, язык прикусишь.
— Неважно… Неважно… Это всё неважно. Я уже… зачем я…
— Хватит! Самое сложное позади, нам нужно только выбраться.
— Тина… я не должна была… тебя заставлять… — голос Рие, лицо которой скрывали спутанные волосы, был таким, что казалось девушка готова расплакаться.
Демоница промолчала. Картинка замерла и померкла, а потом меня выдернул из сна громкий рёв. Я распахнула глаза и увидела ярдах в пятидесяти перед телегой огромного бурого медведя. Зверь стояла на задних лапах и угрожающе рычал. Зомби остановились. Я услышала за спиной топот и вскоре Оюун и её панцирницы оказались на дороге, подняли топоры. Чёрт. Я подняла руку, готовя заклятье. Не хотелось тратить ману, но…
— Стойте! Ты тоже, Саша! — крикнула Сианна.
Эльфийка спрыгнула с козел, жестом останавливая зомби и вышла вперёд. Медведь взревел громче, но девушка не двигалась. Просто стояла и смотрела. Зверь фыркнул, а потом опустился на четыре лапы, пробурчал что-то по-медвежьи и перейдя через дорогу, скрылся в лесу.
— Ты полна сюрпризов, — заметила орка, — откуда ты знала, что он не нападёт?
— А ты откуда знаешь, когда успокоить азалиска, а когда отойти?
Орчихи переглянулись и одна ответила за одноглазую:
— Ну, если азалиск напряг гребень, он голоден и хочет напасть. Если опустил, значит спокоен.
Эльфийка улыбнулась:
— Ну вот и тут тоже самое. Он просто к реке шёл рыбачить, мы ему были неинтересны.
Оюун прищурилась:
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда же, откуда вы знаете про степных змей. Опыт. Мы можем ехать дальше, кстати.
С этими словами, эльфийка вернулась на козлы. Орчихи переглянулись, пожали плечами и залезли в фургон. Я помотала головой.
— Извини, что-то я задремала.
— Тебе надо было отдохнуть.
— Я долго спала?
— Часа четыре.
— Понятно.
Я откинулась на доски, ловя ускользающий профиль Тины. Сианна проницательно посмотрела на меня и спросила:
— Снилось что-то?
— Да… Ну то есть… да?
— Кто-то важный?
Я вздрогнула:
— Откуда ты знаешь?
Эльфийка снова улыбнулась:
— Рассказать тебе притчу про азалиска?
Я фыркнула:
— Понятно. Проницательность, значит, — а собственно, что тут скрывать? Да, есть одна девушка. Мы с ней разделились, когда…
Я быстро пересказала историю своих приключений. Эльфийка была внимательной слушательницей. Когда я закончила, она сказала:
— Понятно. Держи, — Сианна протянула мне хрустальную фляжку, до половины наполненную кровью.
— Откуда ты…
— Она висела у тебя на поясе. Что до крови – мы скинулись, — она откинула в сторону волосы и показала круглый след от горлышка на шее.
Я чуть не захлебнулась от возмущения:
— Вы же ранены в конце концов! И такую глупость…
— Тихо! — голос эльфийки резал как лёд, но тут же смягчился, — каждая из нас отдала немного.
— Но почему?
— Потому что старшая кровь сдержит разрушение твоей души. На некоторое время. А там может и правда ты переваришь осколок сущности Хау, или что ты там соврала одноглазой простофиле.
— Я имела в виду – зачем? Только отсрочивать неизбежное.
— Затем, что тебе есть куда возвращаться. Пей. Или ты думаешь, остальные будут рады, обнаружив утром твой труп?
Хугин, перелетевший ей на плечо пока я спала, согласно каркнул. Я опустила голову:
— Я… спасибо.
— Не за что. Отдыхай. Ты очень много для всех нас сделала, и, если мы можем вернуть долг, мы его возвращаем.
Я порадовалась, что почерневшая кожа не позволяет покраснеть и кивнула. Открыла фляжку и сделала глоток.
Мы ехали несколько дней. Дорога огибала лес по дуге, увеличивая путь до города почти вдвое, но никто не жаловался. Припасов было много. К сожалению, вскоре встала другая проблема. На второй день я глазами ворона увидела одинокого всадника на холме слева. Он смотрел в нашу сторону. Когда ворон приблизился, он развернул коня и ускакал. На следующий день нас встретила засада. Десяток воинов в регалиях ордена караулили у дороги с арбалетами, и, если бы не острое зрение эльфийки, доставили бы нам немало проблем. Но Сианна вовремя увидела и разрядила в них свой арбалет, а высунувшаяся Кэрис добавила огнешаром. Не знаю, скольких они достали, но воины решили не рисковать и убрались. Следующая засада была вечером, когда солнце почти зашло. На этот раз конники без орденских регалий. Осыпав нас стрелами, они бросились в атаку. При помощи Оюун и её панцирников, мы отбились, получив двоих легкораненых.
Я не знала, кто на нас нападает – остатки орденского отряда (неизвестно, повёл ли Вендер за собой всех?) или люди другого капитоса. Могли быть и просто наёмники: в конце концов, не каждая жрица столь последовательна в своём нацизме как Кариона, в чём я убедилась на примере Иллаи. Отсутствие знаков на всадниках и то, как легко они отступили, эту теорию подтверждало. Ломала голову я до полуночи, когда ко мне присоединилась проснувшаяся Сианна. Выслушав мои догадки, девушка пожала плечами и сказала:
— Какое это имеет сейчас значение? Отдохни лучше, пока ночь.
Я последовала её совету, глотнула из фляжки и закрыла глаза. Эльфийская кровь и правда помогала. Заражение не спадало, но росло гораздо медленнее. Сон пришёл неожиданно и как-то разом бросил меня в гущу событий.
Тина была во дворе какого-то трактир и седлала свою лошадь. В дверях стояла, держась за косяк, Генриетта. Девушка была бледна, рука висела на перевязи, а светлые волосы прорезали седые пряди.
— Я поеду с тобой, Тина.
— Нет.
— Я должна. Это моя вина и я должна искупить.
— Ты искупишь, если отдохнёшь и встретишь меня в Барцине вместе с кораблём.
Демоница подняла руку, обрывая возражения, и добавила:
— Нет, Рие, я поеду одна. Ты меня только задержишь.
— Если она жива…
— Она жива, я чувствую. Но сейчас она в опасности, и я должна спешить.
Генриетта опустила голову и пробормотала:
— Я не могла поступить иначе.
— Понимаю. Теперь понимаю. Но согласиться не могу.
Демоница вскочила в седло и бросила:
— Если мы не будем в городе через неделю, отправляйся без нас. И скажи Ягену о моей клятве – возможно он захочет подготовиться.
С этими словами Тина дала Пампушке шпоры, а мой сон развеялся.
На этот раз не было никакой угрозы. Сианна сидела рядом, вглядываясь в темноту и не заметила моего пробуждения.
Тина меня ищет. Эта простая мысль придавала сил, и я улыбнулась.
— Хороший сон? — спросила эльфийка, услышав моё шевеление.
— Да, очень.
— Отлично, — она понизила голос, — потому что у нас проблемы.
Она рассказала мне, что заметила разведчиков позади. Они появлялись несколько раз, силуэты на холмах в паре сотен ярдов. Хотели, чтобы их заметили.
— Значит, нас ждут впереди, — сообщила она, — обычная тактика загонщиков – не хотят, чтобы мы свернули.
— А мы можем? Свернуть в смысле?
— От дороги отходила пара просёлков, но куда они ведут – не знаю. Судя по запущенности, ими не пользуются столько же, сколько и самим трактом.
Я закусила губу.
— Если они впереди, то уверены в успехе. Значит готовы и их много.
— Скорее всего, — кивнула Сианна, — я бы на их месте поступила именно так.
Я покачала головой. Ничего не бывает просто.
— Как думаешь, когда мы к ним выйдем? На рассвете? Днём?