— И каждый кого она призывает, действует одинаково?
— Нет. Но этот мир – как волчок. Раскрути его достаточно сильно, и уже не сможешь опрокинуть. Локальные отличия есть, но они не влияют на общую картину.
— Почему? Ведь люди… ну, разные.
— Хау не призывает разных. Хау призывает того, кто поможет ей осуществить её план. Того, для кого избранность будет отдушиной. Она призывает слабых людей, кому нет места в мире, откуда они родом. Которые порадуются шансу начать всё сначала.
— Подожди, то есть я… — я покачала головой, — хотя да. Наверное, ты прав, я действительно подхожу под описание.
Хор несколько секунд молчал, потом голоса заговорили вновь:
— И да, и нет. Хау – существо порядка, она уже привыкла к тому, что происходит и забыла, что её насаждённый детерминизм искусственный. Что это они с Таосом и Аранеей отобрали у людей возможность решать, что им делать. На самом же деле это не так. Скажи, почему тогда в лабиринте ты выбрала меня, а не Хау?
— Потому что… я испугалась и схватилась за того, до кого смогла дотянуться. Вот и всё.
— Да… Но это не значит, что ты замерла в том состоянии. Сначала ты бездумно следовала моей воле… Принимала новые задания как приказы… Но потом ты начала думать, решать за себя… Отклоняться от проложенного пути… Ты могла бы просто бежать, спасая себя, когда вышла из камеры… Могла не идти за Карионой, могла принять предложение Хау… Но вместо этого, ты поступила иначе – глупо, неразумно, чуть не убив себя в процессе… Но ты изменила историю. Толкнула волчок… Уравновесится ли он, смяв твои усилия, или упадёт окончательно – неизвестно…
— Понятно. Значит мой страх и…
— Нет. Мы во многом отличаемся от Хау, но главным я считаю то, что Хау не верит в людей… Она считает, что они как муравьи, нуждаются в полном контроле… Мы же знаем, что люди могут меняться… Могут сами выбирать свою судьбу и строить мир… Мы видели это множество раз, и ещё множество раз увидим… Поэтому мы и выбрали тебя… Не потому, кем ты была, но потому, кем ты можешь стать…
Я прикрыла глаза. Открыла и произнесла:
— На моём месте мог быть кто угодно.
— Да… Но именно ты решила принять мою помощь, а не помощь кого-то ещё из богов… Именно ты решила любой ценой спасти этих пленниц, ты была готова отдать за них жизнь… Именно ты повторно отвергла Хау, поклялась уничтожить её и победила в схватке с аватаром богини… И ты в конечном итоге чуть не умерла, делая всё это… Это был твой выбор, Саша. И именно поэтому ты достойна быть нашим чемпионом… Так что не умаляй своих заслуг…
— По-понятно… А как же тогда я спаслась?
— Ну… скажем так – душа богини сильна и способна уничтожить твою… Повезло, что рядом оказался кто-то с настолько древней кровью и обширной памятью, что был старше и сильнее даже неё… Несмотря на все ограничения…
Голоса засмеялись и мир начал меркнуть:
— Погоди! У меня есть ещё вопросы! Что будет дальше?
Меня окружала безмолвная тьма. А затем я проснулась.
Я лежала на постели. В окно над кроватью лился солнечный свет. Сама кровать покачивалась, но взглянув на пол, я поняла, что дело не в ней – качалась вся комната. Я была на корабле. А у стола рядом с дверью стояла Тина. В простой блузке, перехваченной широким поясом, свободных штанах и забранными в пучок волосами, она выглядела так уютно и по-домашнему, что я улыбнулась. Девушка давила в ступке какие-то травы и мурлыкала незатейливую мелодию. Так мило. Я хотела перевернуться набок, чтобы было удобнее смотреть. Кровать скрипнула, и девушка повернулась. Бросилась ко мне, забыв про ступку. Села рядом. Я заметила, что запястье её перебинтовано. «Древняя кровь» значит.
— Саша, ты очнулась, я… — девушка коснулась моей щеки. Я накрыла её ладонь своей, походя заметив, что моя кожа приняла свой обычный бледноватый вид, а от ожогов не осталось и следа, — я боялась, что ты…
Она шмыгнула носом, и я увидела в уголках её глаз слёзы. Покачала головой:
— Знаешь, никто в моей жизни никогда не обещал вырезать ради меня целый род аристократов.
— Ты… ты знаешь?
Я кивнула. Демоница вымученно улыбнулась:
— Ну, так уж получилось. Ты же знаешь, что я импульсивна бываю. Вот и тут действовала… не подумав…
— Я не о том. Не к тому… — я села на кровати, и голова закружилась. Тина прильнула ко мне, поддерживая за талию. Наши лица оказались близко, и я вдохнула аромат её кожи. Странный, сухой, как запах прогоревшего костра. Но такой приятный и родной. Прошептала ей в лицо, — Может это и неправильно, и импульсивно, но никто никогда не делал ради меня такого. И не бросался сломя голову искать меня посреди болот.
Демоница покраснела, но взгляд не отвела. Пробормотала смущённо:
— Ты сделал бы тоже самое.
— Я не сделала бы. Я бросила тебя одну, прыгнув на эту змеюку и не подумав, что делать дальше. А потом доставила тебе кучу проблем, решив вылезти из дерьма, в которое сама себя и засунула, — мой голос задрожал, — и из-за этого тебе пришлось… Тебе пришлось…
— Не говори… так… — демоница обняла меня, прижалась всем телом, — Ты ни в чём не виновата. Это всё я… если бы я думала быстрее тебе бы не пришлось… И мы бы…
Я почувствовала, как слёзы демоницы струятся по моим щекам и расплакалась сама. Мы ревели, обнявшись и прижимаясь друг к другу. Потом мы просто лежали всхлипывая. Наконец эмоции отпустили. Я смотрела на заплаканное лицо демоницы и вдруг произнесла:
— Я люблю тебя, Тина. Я никогда и никого не любила так, как я люблю тебя. Прости меня за то, что я постоянно подвергаю тебя опасности и за нерешительность, за боязнь брать на себя инициативу и…
Девушка прижала палец к моим губам и сказала:
— Это ты меня прости. За то, что не смогла тебя защитить. Я тоже тебя люблю. Очень-очень. Когда ты пропала, у меня внутри словно что-то оборвалось. От одной мысли, что я могу тебя потерять, я чуть рассудка не лишилась. А сейчас, здесь, рядом с тобой я словно бы живу заново.
Я потёрлась о её щёку и улыбнулась:
— Я тоже.
Некоторое время мы молчали, наслаждаясь теплом друг друга. Целовались, хихикая как подростки, но дальше не заходили. Нам и так было хорошо. Через некоторое время, демоница сказала:
— Мне надо вставать. Генриетта хотела, чтобы я докладывала о твоём состоянии.
— Тогда я тоже пойду, — я улыбнулась, — и сама доложу.
Тина фыркнула:
— Ты вряд ли на ногах удержишься.
— Ерунда. Пойдём.
Я отпустила девушку и рывком села на кровати. Голова закружилась, но я подавила слабость. Поставила ноги на пол и попробовала встать. Демоница стояла рядом и готовилась поддержать. Не понадобилось. Я стояла весьма уверенно.
— Сколько я так провалялась?
— С неделю. Четыре дня пока мы ехали до Барцина, потом ещё два здесь, на корабле. Тебе сильно досталось. Расскажешь?
— Почему нет? После того как я прыгнула на гарафену…
По ходу моего рассказа глаза Тины сужались. Под конец она процедила:
— Эти твари на дороге слишком легко отделались.
— Может быть. Теперь твоя очередь рассказывать.
Демоница покачала головой:
— Мой рассказ будет дольше, так что может сначала поужинаем?
Я кивнула и со значением посмотрела на перебинтованную руку девушки.
— «Древняя кровь».
— Ты о чём? — не поняла Тина.
— Хор сказал мне, что для борьбы с разрушением души мне понадобится древняя кровь.
— Ааа, ну да. Я пожертвовала свою.
— А ещё Хор сказал, что это должна быть кровь существа, которое старше Хау.
Тина отвела взгляд и поскребла пальцем висок:
— Ну, технически я и правда старше. Наверное. Впрочем, время в Велте идёт по спирали, а там, откуда я родом всё ещё сложнее.
Я хитро улыбнулась и ткнула её в бок:
— Так сколько тебе тогда? Если без «технически»?
— Я не считаю, правда. Ты же не считаешь, сколько тебе минут? А годы они проходят быстро, поверь. Да что там, через сотню лет сама поймёшь, что время прошло, но ничего толком не изменилось.
Я фыркнула, потом вспомнила. Ну да, точно. Я же вампир.
Тина обняла меня и сказала:
— Не думай об этом. Пошли лучше на палубу. Сейчас ужин подавать будут.
Я кивнула и, мягко освободившись из объятий демоницы, подошла к шкафу. Вынула из него рубашку и штаны, примерно такие же, какие были на Тине, оделась и взглянула в зеркало. Сойдёт, только вот…
— А что с волосами? — я провела рукой по короткому ёжику.
— Только начали отрастать. А что ты хотела, если кожу до черепа прожгло?
— Ну, не страшно. Наверное.
Тина подошла сзади, обняла и положила голову мне на плечо. Шепнула в ухо:
— Тебе идёт.
Я улыбнулась и положила ладонь на её предплечье. Посмотрела в лицо Тины через зеркало и хитро спросила:
— А может не пойдём никуда? Останемся тут… Полежим… Или ещё что-нибудь поделаем?
— Хмм… звучит интересно. И что же у тебя на уме?
— Ну…
Дверь распахнулась и за спиной раздался громкий голос:
— О, арбанай в себя пришла! С меня десятка, Сиа! — ничуть не смущаясь нашими с Тиной обнимашками, Оюун ввалилась в комнату. Тактичность явно не была её сильной стороной.
— Тактичность явно не в числе твоих сильных сторон, — заметила вошедшая за ней эльфийка. Впрочем, она тоже не пыталась сделать вид, что дверью ошиблась.
И тут же я ощутила странный поток эмоций: тревогу, надежду и радость. Из-за спин орки и эльфийки вышла Клара. Девушка-зомби выглядела… хорошо, учитывая обстоятельства. Чистая, в свежем голубом платье. Страшные раны заросли, следов гниения тоже не было. Поймав мой взгляд, девушка потупилась и снова направила в меня поток эмоций.
Благодарность, готовность помочь и стеснение. Эльфийка, заметив наши переглядывания, пояснила:
— Я внесла свой вклад. Остальные распались, когда мы дошли до города, а Клара осталась – хотела помочь.
— Свой вклад? Не знала, что эльфы владеют некромантией.
— За сотни лет службы в пограничной гвардии каких только навыков не нахватаешься, — пожала плечами эльфийка, — я решила, что…