ешью в обороне и подняла меч в Vom Tag, клинок над головой смотрит за спину под сорок пять градусов, не мешая обзору, и тут же ударила сверху вниз, подставляя под возможную контратаку бронированное плечо, после чего нанесла быстрый удар снизу вверх, которой сложно разглядеть просто из-за того, что он скрыт моим телом. Тиниэль разглядела, но слишком поздно. Длинный клинок встретил саблю, которая прошла вдоль плоскости, и врубился прямо в живот демоницы. Я радостно улыбнулась и тут же ощутила, как сталь пронзает мою шею. Тиниэль, поняв, что не успевает парировать, вместо этого атаковала. Секунд десять мы стояли друг перед другом, тяжело дыша, а потом я выругалась.
— Не расстраивайся. Ничья – это хороший результат, — заметила демоница. Дырка в животе явно не причиняла ей особого дискомфорта.
Впрочем, как и мне не мешала дырка в горле. Я фыркнула, вытаскивая меч и делая шаг назад, чтобы позволить сабле выскользнуть из шеи.
— Я правда думала, что это будет победа. Переоценила себя, и недооценила тебя. Этот укол из слепой зоны…
— Был тем, чего стоит ожидать от некоторых. Не все, понимая, что им хана, будут пытаться блокировать, некоторые – атакуют. Особенно если эти «некоторые» — фанатики. Особенно фанатики, посвятившие жизнь охоте на вампиров.
Я вздохнула, пожала плечами и вытерла клинок извлечённой из инвентаря ветошью, после чего бросила тряпку демонице. Та стёрла с клинка мою чёрную кровь и снова стала в позицию.
— Ещё.
Мы успели провести ещё три раунда, прежде чем вернулся Кастомир. Я проиграла каждый из них, и только один раз смогла достать Тиниэль в ответ. Особенно смешно получилось в последний раз, когда моя отрубленная рука шлёпнулась в песок прямо перед выходящим из воды магом, и через секунду он оказался нос к носу со мной, когда я собралась обратно туманным шагом (так проще, чем лечением) в полуметре от него. Колдун сохранил хладнокровие и хмыкнул в пшеничные усы:
— Развлекаетесь, я смотрю?
— Тренируемся скорее, — я сжала и разжала ладонь, проверяя чувствительность, — Ты прав, я недавно обращена и надо навёрстывать. Скидку на возраст-то никто давать не будет.
— И раз уж мы теперь обе крайне неохотно поражаемы обычным оружием, — улыбнулась подошедшая Тиниэль, — то имеем роскошь практики полноконтактного боя.
— Я вижу. Ну что же, продолжить придётся в следующий раз, поскольку в этом пруду входа нет, — он провёл рукой по лицу и зачесал назад на удивление сухие волосы, — придётся идти дальше.
Я нахмурилась и пока маг выдёргивал из песка свой посох, спросила:
— Рискую показаться дурой, но всё же — ты не мог его найти без нас?
— Увы, — Кастомир ребром ботинка стукнул по палке, сбивая налипший песок, — не зная когда вы придёте, я не мог гарантировать что вход не переместится. Он словно бы знает, когда его находят и отказывается оставаться на том же месте.
Я задумчиво почесала затылок диском навершия.
— Мда. Всё чудесатее и чудесатее. Что ж, пойдём дальше.
— Момент, — он сунул руку в сумку и извлёк ещё один кристалл, — Grossen Wasserschutz. Erscheinest, — нас снова накрыл незримый зонтик, и маг произнёс, — аномалия плохо влияет на поддерживаемые заклинания. Вперёд.
Я кивнула и пошла следом за ним. Тиниэль замыкала. Мы обошли пруд по периметру и снова нырнули в лес. На этот раз удобной балки по пути не оказалось и пришлось хрустеть ветками по бурелому. По счастью, тут хотя бы не было такой жидкой грязи, да и идти пришлось недалеко — ярдов через двести мы вышли на холм и по скользкой от дождя траве осторожно спустились к пруду. Кастомир снова воткнул посох в песок (до меня только сейчас дошло, что таким образом он оставлял нам заклятье зонтика) и на этот раз ушёл на разведку аки Моисей – прямо по дну. Когда его голова оказалась ниже уровня мутной глади, вода сомкнулась над ней. Тиниэль пожала плечами:
— Неплохо. Продолжаем?
Я кивнула. Ещё пяток матчей, и маг вернулся. Пруд снова был не тот. Как и следующий. И тот, который за ним. Мы провели в поисках почти шесть часов, за которые я успела поднять длинные мечи и парирование на тройку, прежде чем Кастомир, в очередной раз выйдя на берег, сказал:
— Это здесь.
***
Тиниэль ещё раз дёрнула мой наплечник, проверяя надёжно ли он держится. Вздохнула. Провела рукой по моей куртке. Я поймала её ладонь и слегка сжала:
— Не волнуйся так. Я обязательно к тебе вернусь
— Я никогда не волнуюсь, просто здесь… — девушка помотала головой, — не знаю, Тюльпанчик, странное это место.
— Не то слово, — хмыкнул подошедший маг, — но, к сожалению, кому-то надо туда лезть. Судя по нашим записям, двести лет назад эта аномалия возникала только на три дня. Сто лет назад – уже на пять. Сейчас она длится неделю. Кто знает, что будет через ещё сотню лет? А через тысячу? И что будет с местными людьми, климатом, а то и всем миром?
Демоница пожала плечами. Не было похоже, что судьбы мира и благополучие местных её сильно волновали.
— Да я буду в порядке. Как там – ментальные воздействия? У меня к ним иммунитет. Убить меня тоже непросто. Да и плюс, на моей стороне сама-знаешь-какие силы.
— Эти силы не на твоей стороне, дорогая, — вздохнула демоница, — они вообще ни на чьей стороне. Ну или на всех сторонах сразу. Не доверяй им сверх меры.
Я обняла демоницу и притянула к себе, заглянула в её глаза снизу вверх и улыбнулась:
— Но тебе-то я доверяю. А ты меня точно в обиду не дашь, правда?
Тиниэль наклонилась и поцеловала меня в губы. Я ответила, прикрыв глаза, но успела заметить, что маг тактично отвернулся. Через половину вечности мы прервали поцелуй, и я отпустила мою любовницу:
— Пожелай мне удачи, моя госпожа.
— Удачи, тюльпанчик, — эхом ответила та.
Я помахала рукой, и хлопнула по холке флегматично лежавшего на песке Токсика. Жабогидра фыркнул своё польское «крва», моргнул всеми шестью глазами и подставил мне спину. Я забралась и вцепилась в рожки центральной башки. Фамильяр встал, разлаписто прочапал до воды и подняв тучу брызг, плюхнулся в пруд, поплыл, постепенно погружаясь. Я бросила взгляд назад. Тиниэль стояла на берегу и смотрела мне вслед. Я смотрела на неё, пока Токсик не выплыл на центр пруда и могучим рывком ушёл на глубину, увлекая меня за собой.
Глава 4
Пруд явно был гораздо глубже, чем ему полагалось. По-хорошему, мне стоило обратить на это внимание, но, если бы у Саши Рэд были хорошо развиты интуиция и наблюдательность, она бы здесь не оказалась, правда? Жаба-ящерица (или может быть тритон? Честно говоря, я слабо различала рептилий и земноводных) тяжело опускался на дно подобно игровому журналу, требующему ввести лёгкую сложность в хардкорную игру и посыпать сверху лгбт-репрезентацией. Наконец из мутного бело-зелёного марева начали проступать сначала длинные полоски придонных водорослей, а затем и само дно. Я извлекла из инвентаря шарик артефакта и повертела его перед собой. Ага, ну да – в прозрачном камне появилась трёхмерная стрелка. Удобненько.
Я повернула голову Токсика в направлении стрелки, и жаба послушно поплыла куда надо. Мне пришлось ещё пару раз скорректировать маршрут, прежде чем нашим глазам открылась тёмная пасть грота. В пещере царила полная темнота, и я начала уже волноваться за Токсика, поскольку не помнила, есть ли у него ночное зрение, но, судя по всему, зря – жаба вполне справлялась с навигацией. Я опасалась, что пещера сама по себе будет лабиринтом (как например каждая первая пещера в Сабнавтике), и тогда непонятно что делать, ведь компас-то указывает направление, а не оптимальный путь. К счастью, туннель хоть и петлял, но без ответвлений. Он даже ширину с высотой выдерживал на примерно одном уровне, так что Токсик безо всяких проблем в нём помещался. Плыть пришлось долго – минут, наверное, двадцать, а то и больше. Наконец, тоннель как-то резко подался вверх, и жаба последним могучим рывком вылетела из воды, крвакнула и плюхнулась на пол пещеры. Я слезла со спины фамильяра, погладила ближайшую ко мне голову, и начала стягивать с себя мокрую одежду. Мне, очевидно, было не до сушки, поэтому сырые шмотки я просто засунула в кольцо, и извлекла оттуда заготовленную замену, доспехи и перевязь.
Облачившись, я перепоясалась мечом и приказала жабке идти за мной. Единственным выходом из пещеры был широкий, явно рукотворный коридор. Прошагав по нему метров двадцать, я поняла, что Токсик за мной не пошёл. Я удивлённо повернулась и увидела его силуэт перед самым входом в коридор. Пожав плечами, я повторила мысленный приказ. Никакого эффекта. Нахмурившись, я громко сказала:
— Токсик! За мной иди!
Жабка дёрнулась, но осталась на месте. Ну что за напасть-то! Я вздохнула и зашагала обратно. Шагов через двадцать, я поняла, что вход в пещеру ко мне приближаться и не думает. Сделав ещё десять шагов, я поняла, что коридор словно бы удлиняется как… Ну в принципе как любой коридор в любой видеоигре которая любит переёбывать пространство, например как в драке с Гвиндолином из первого дарк соулза. Короче, сколько я ни шла, к начавшей жалобно крвакать жабогидре не приблизилась ни на метр.
«Ну да, вот и аномалии, долго ждать не пришлось,» — подумала я и остановилась. И тут-то до меня дошло, что не должно быть силы, отрывающей от меня фамильяров. Ну то есть, да, был лабиринт Чи-Ри, но там было другое – меня телепортировало в закрытую область, блокировавшую умения. Здесь же умения оставались при мне, я чувствовала незримую нить, соединявшую меня с фамильяром, но Токсик просто не слушался. То ли не хотел, то ли не мог преодолеть порог странного коридора, и слушая его жалобное и словно бы извиняющееся крваканье, я поняла, что тут скорее верен второй вариант.
— Ладно, иди обратно к Тиниэль, я выберусь другим путём, — крикнула я.
— Крва? — жабогидра наклонила головы набок.
— Пока не знаю каким, но явно не тут. Иди.
Токсик кравкнул и поспешно скрылся с глаз, а через пару секунд до меня донёсся громкий всплеск и всё стало тихо. Я осталась одна.