Длинный меч ударил по наплечнику, отскочил вверх и тут же изменил траекторию движения, намереваясь снести мне полголовы (почему-то я не сомневалась, что Стражу это удастся даже без замаха). Меня спасла интуиция. Когда клинок отскочил от почерневшего металла, я тут же начала падать на землю, пренебрегая всеми писаными и неписанными правилами фехтования и пока клинок проносился в паре сантиметров над головой, я была на пути к земле. Распласталась, упёрлась руками в алый песок и, не дожидаясь пока Страж пригвоздит меня к арене как бабочку иголкой, оттолкнулась всему четырьмя конечностями, совершая какое-то немыслимое действо, которое лучше всего можно описать как «прыжок из положения лёжа».
Воистину, ты двигаешься с достоинством и грацией голубоногой олуши.
«Ты можешь сказать что-то полезное, блин?»
Не могу. Ты же до сих пор не выучила ни «опознания предметов» ни «опознания монстров». Я этого бугая вижу, как и ты — огромным мужиком с мечом. Хотя с опознанием уже могла бы легко различать его удары и узнавать техники. Так что хочешь кого-то винить — себя вини, маразматичка озабоченная!
Я засопела, поднимаясь на ноги и выставляя перед собой меч
«Мне гораздо больше нравилось, когда ты общалась смайлами и пошлыми шуточками».
А мне гораздо больше нравилось, когда ты не становилась нежитью и войн богам не объявляла, а потом не вызывала на дуэль мастеров меча, который словно бы последнюю сотню лет со своим оружием даже для сна не расставался. Так что все мы что-то потеряли. Но хей, я могу и со смайлами. ^__~ Так лучше?
«Да-да, нахер иди»
Страж между тем перешёл в атаку. Я с трудом отбила его выпад своим мечом, контратаковала и чуть не попалась на финт. Отпрыгнула, разрывая дистанцию и снова была вынуждена защищаться. И всё же… Кинжал не давал мне покоя, и спустя два удара я поняла почему — обычно дуэльные правила такое запрещали. Дуэль объявлялась ареной и видом оружия, а Страж назвал только арену, значит…
Всё разрешено, да. Я так думаю, — система прочитала мои мысли
«Ты уверена?» — уточнила я, внимательно следя за клинком противника. Тот выписывал восьмёрки в метре от моих глаз, но воин пока изучал мою технику, не атаковал всерьёз, довольствуясь пробными выпадами, — «Может просто доставать оружие из инвентаря можно и только?»
Может и так. Но какая тебе разница, если…
Система оставила мысль невысказанной, но я её поняла — на мечах у меня против Стража шансов почти никаких, значит надо менять условия.
Отбивая пробные выпады, я потянулась к магическим цепям и едва не вскрикнула от радости — в отличие от других арен, на этой они были! Такие же искусственные как окружающие холмы, но в них текла магия, а значит…
Я потянулась к магической энергии, сплела в голове образ заклятья и начала потихоньку вкладывать в него ману. Медленно, чтобы Страж не догадался. Не думаю, что, если я сфейлю, второй раз это будет так же просто.
Воин нанёс два удара, целя мне в голову, потом третий в торс. Я кое-как парировала первые два и увернулась от третьего. Это уже серьёзно — похоже он нашёл дыры в моей форме. Не то, что бы это было сложно, если честно.
«Действует?» — спросила я систему. Сама я опасалась отводить взгляд от рук и клинка врага.
Действует, Саша. Я поняла, что ты хочешь сделать, так что скажу тебе, когда бить.
«Спасибо!»
Я едва успела парировать следующий удар, отпрыгнула назад разрывая дистанцию, и…
Сейчас!
Я бросилась вперёд, вытягивая меч вперёд. Страж словно бы даже удивился такой глупости и занёс своё оружие. Такой лобовой выпад древний воин, наверное, мог бы парировать и с закрытыми глазами. Только я не собиралась его бить. Оказавшись рядом, я бросилась в сторону, проскользнув под самым мечом подставляя врагу спину. Он не мог не воспользоваться таким приглашением, начал поворачиваться, и… замер.
— Что… — удивлённо спросил он, опуская взгляд на опутавший ноги плотный туман
— Ты победил на этой арене сотни бойцов, сам сказал, — сообщила я спине Стража, — а теперь они пришли мне на помощь. Ну, то, что от них осталось.
Руки скелета, усиленные моим «мёртвым туманом», крепко держали Стража за обе лодыжки, не давая ему развернуться. Я улыбнулась, тщательно прицелилась и нанесла удар — прямо в затылок врагу.
Вот только тот оказался ещё лучшим фехтовальщиком, чем я думала — перестал разворачиваться, перебросил меч за спину и умудрился резким ударом отбить мой клинок практически вслепую.
«А, сука!» — взвыла я, понимая, что план рушится.
Мой меч отлетел далеко вверх, я сама по инерции двигалась вперёд, а клинок противника нёсся к моему лицу. Вытянув руку, я инстинктивно призвала «тёмную плеть» и тут же почувствовала, как сталь касается моей щеки…
— Вот же… — впервые в голосе Стража послышались какие-то эмоции.
— Блядь… — закончила за него я.
Моя тёмная плеть попала в голову врага и сбила наверх маску забрала. Теперь я могла наблюдать как Страж потрясённо смотрит на свой меч, который насквозь пронзил мою голову и не доставил мне никаких хлопот. Я же, ругая свою тупизну, смотрела на истлевшую, мумифицированную плоть древнего воина.
«Ну… Он лежал в саркофаге, чего я ожидала, с другой стороны?»
— И как я должна тебя убивать? — прохрипела я.
— Я могу задать тебе тот же вопрос, — челюсть умертвия не двигалась, когда он говорил, только холодное пламя в глазницах загоралось то сильнее, то слабее.
Он выдернул обагрённый соей кровью меч и опустил его вниз, отбивая скелету руки. Я же отскочила назад, не сводя глаз с воина.
— Что ж, продолжим, — сказал он и пошёл в атаку.
На этот раз я не стала церемониться и выжидать. Победить Стража на мечах для меня не представлялось возможным, значит нужно побеждать по-иному. Мысленное наложение путём представления плетения и наполнения его маной требовало времени, а произнесённая формула была сама по себе формой плетения, так что наложение заклятья значительно ускорялось. Главное — не ошибиться в произношении.
Вытянув руку, я рявкнула:
— Schwarze flamme!
Сработало, как и с туманом. Из моей раскрытой ладони ударил поток чёрного пламени и понёсся в поднявшего своё оружие Стража.
Не думаю, что это на него подействует. Он же нежить, как и ты, а потому наверняка устойчив к негативной энергии.
«Может и так. Но хотя бы обзор загородит, пока я бить буду.»
Справедливо.
К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться — Страж просто махнул мечом, и волна мощного ветра встретила моё пламя и рассеяла его. Мне же было уже поздно разрывать дистанцию. Но и у меня был запасной план. Бросив в противника мысленно заготовленную молнию, я ударила мечом в торс.
Молнию страж проигнорировал, а удар просто отбил, и тут же перешёл в контр-атаку, парировать которую я уже не успевала.
Частичное обращение в туман делай.
Я последовала совету и длинный клинок воина вместо доспеха встретил клубы чёрного дыма. Позволив клинку врага пройти сквозь меня, я снова придала торсу твёрдую форму и ударила слева.
На этот раз Страж был вынужден принять удар, и голубовато-красная сталь меча оставила изрядную зазубрину на его наплечнике.
— Неплохо, — кивнул он и перешёл в наступление.
Длинный меч на этот раз крутился как мельница, с невероятной скоростью ударяя с самых неожиданных направлений. Некоторые удары я успевала парировать, некоторые приходилось пропускать, пользуясь подсказанным системой методом (потому что силой умертвие боги не обделили, а быть сметённой его атакой мне не улыбалось), но успевала не всегда.
Пропустив могучий удар в середину нагрудника, я отлетела в сторону и тут же вытянула руку, призывая «Тёмный щит». Тяжело дыша, я встала, посмотрела на Стража, который осторожно ткнул в полупрозрачный переливающийся барьер своим мечом, и наконец прохрипела:
— И что толку-то? Сколько мы, два бессмертных, будем тут друг друга лупить — день, два? Неделю? Месяц? Год? Вечность?
— Вполне возможно что и вечность, — кивнул воин, отступив от барьера на шаг, — Или ты можешь сдаться.
Глава 11
Не знаю, сколько мы уже дрались — чёрное солнце на небе не двигалось, а усталости ни я, ни Страж не ощущали. Я испробовала все финты и приёмы, которые знала только для того, чтобы понять, насколько безымянный воин превосходит меня в мастерстве владения оружием. Количество раз, когда я оставалась после боя без головы или с отрубленными конечностями исчислялось десятками. По счастью, туманная форма как метод восстановления тела работала исправно.
Кроме того, синтетическая мана этого места как оказалось, способна заменить кровь для использования заклятий, но всё же те умения, которые заключались в прямом манипулировании этой самой кровью, вроде «кровавого копья» я старалась не использовать — для них запасы влаги жизни были всё ещё ограничены.
Поэтому я, проиграв в ближнем бою, перешла на дальний. Обрушивала на врага молнии, огненные шары, заклятья тьмы. Я сделала множество удивительных открытий — что воле «кровавой марионетки» можно сопротивляться, что кровавое копьё можно отбить как простой снаряд, что от молнии можно уклониться, а взрыв огненного шара парировать ударной волной достаточно быстрого удара.
Но не всем премудростям этой дуэли я обучилась благодаря совершающему невозможное стражу — до кое-чего я дошла и сама. Например, я поняла, что ничто не мешает мне создавать несколько плетений разом. Ну то есть мешает возможность запомнить их и удержать в голове, особенно для более сложных заклятий, узоры которых были гораздо сложнее, но «магический эйдетизм» в этом случае работал идеально. Настолько идеально, что я даже задумалась, не существует ли он, собственно, в большей степени как механизм мультикаста, нежели как метод запоминания заклятий. Потому что как способ мультикаста он работал идеально — да, заклятья стоили больше маны из-за неизбежных потерь при рассеивании внимания, да был предел количеству плетений, которые я могла удержать в голове за раз, и для разных заклятий он был разным, но всё же поднимая одновременно десяток скелетов или обрушивая на врага чёртову дюжину молний, я не понимала, как до этого вообще жила без этого.