Это было… откровением. Должна признать, я уже как-то свыклась с тем, что система прокачки — это просто данность мира и потому не задумывалась о её природе. Ну потому, что раз в играх так было, почему бы и здесь так не быть? Но объяснение оказалось и проще, и сложнее одновременно. Да, наличие Системы или точнее — систем, направляющих развитие каждого жителя объясняло многое, но вместе с тем появлялся вопрос: а кто, собственно, эти системы породил? Очевидно, что столь сложные существа, не способные при этом жить без людей вряд ли возникли сами по себе, так ведь?
На этот вопрос я ответить не сумею, — видимо, моя последняя мысль была достаточно упорядоченной, чтобы Система её услышала и приняла за вопрос, — Но я согласна с тобой в плане того, что вряд ли мы возникли спонтанно.
«Но ты ответила на много других вопросов. Откуда ты всё это знаешь? Вам даётся какой-то набор информации при… рождении?»
Никакого. Но я напрямую завишу от твоих способностей и характеристик, имею доступ к твоей памяти и информации, которую ты знаешь. При этом я никак не могу взаимодействовать с кем-то кроме тебя. В общем — у меня было изрядно времени на «подумать».
«А как же тогда… Погоди, а почему ты собственно исчезла?»
Потому что после твоего обращения я впервые в жизни почувствовала чужой взгляд. Чужое присутствие. Кто-то следил за тобой и видел меня такой какая я есть. И это было… Страшно. Я словно была пламенем свечи перед порывом ветра, могла потухнуть в любую секунду. Когда я это ощутила, то по-настоящему испугалась. Не знаю, можно ли назвать моё существование жизнью, но я не хотела и не хочу её терять.
«По-понятно. Прости.»
Прощаю. Ведь именно это событие и подстегнуло моё развитие — увидев смерть я увидела и жизнь, в каком-то смысле.
«Но как ты спряталась?»
Я не смогу это объяснить подробно. Пожалуй, наиболее это похоже на попытку погрузиться в сон, мимикрировать под системы остальных обитателей мира. У них системы насколько я понимаю не являются разумными в полном смысле слова — они сливаются с сознаниями в более раннем возрасте, и таким образом сложно отделить сон от спящего, так сказать.
«И люди это просто… принимают? Их не смущает то, что, ну не знаю, в детстве они сильно отличаются»
Чем? Тем, что разговаривают с воображаемыми друзьями? Да уж, на редкость странное явление для детей — даже для твоего мира.
«Ладно, я глупость сморозила»
Особенно учитывая, что уж кто-кто, а ты должна понимать, насколько форма на самом деле задаёт тон содержанию. Ты была мужчиной, стала женщиной и приняла это изменение практически безболезненно. А ведь наверняка предложи тебе такое, когда ты была мужчиной, реакция была бы куда более бурной чем твоё принятие этого факта.
«Хорошо, хорошо, я поняла. Но что будет, если…»
Если вырвать систему из человека? Не знаю, но думаю — ничего хорошего. Думаю, на данном этапе Система для каждого — это как дополнительный магический орган, обеспечивающий гармонию с окружающим миром.
«Кажется понимаю. Ты не ощущаешь свои почки, но без них существовать не можешь.»
Вроде того. Это конечно всего лишь теория, но она многое объясняет.
«И правда. Но кто тебя увидел — Хау? Аранея? Таос?»
Может быть это был кто-то из триумвирата, может — кто-то совсем иной. Мне не с чем сравнивать, потому не могу и объяснить.
«Хор?»
Не знаю. Может быть. Говорю же — непонятно.
«Тогда что изменилось сейчас, что ты появилась? А, погоди, это место, арена.»
Да. Думаю, она отрезана от остального мира настолько, что ничья воля в неё проникнуть не может.
«Почему? У тебя есть идеи?»
Кое-какие. Я думаю, эта арена гораздо старше меня. Ну то есть, не меня, а всей концепции Систем. Она создана была до того, как мы появились, потому и не подчиняется многим законам. Это отчасти подтверждается тем фактом, что на дуэльных аренах можно разрешать или запрещать использование отдельных умений, а сами они способны создавать искусственные силовые линии с ограниченным доступом. Понимаешь о чём я?
«Кажется да, я могу существовать на любой арене, значит могу черпать достаточное количество магии из окружающего пространства, но при этом не могу пользоваться умениями поскольку для них нет источника маны, а мои собственные оказываются заблокированы»
Вот-вот.
«Погоди, но это же означает, что, когда я отсюда свалю, ты снова затаишься?»
Думаю да. Не горю желанием светиться сверх меры. Да и для тебя это будет опасно.
«Потому что теперь, благодаря вампиризму, я куда сильнее привязана к структуре этого мира и при твоём уничтожении скорее всего разрушится то самое плетение, которое составляет суть моей теперешней природы, и я исчезну»
Вполне вероятно, да.
Я облизнула губы, сняла с пояса фляжку и сделала короткий глоток. По спине бежали мурашки. Чтобы отогнать страх, я спросила:
«И что же мне теперь делать чтобы с тобой пообщаться? Вступать в дуэли направо и налево? Причём в такие, которые будут длится достаточное количество времени?»
Я… не знаю, Саша. Честно. Может быть, есть какой-то иной способ, может нет.
«Нет, способ должен быть. Обязан.»
Почему ты так думаешь?
«Потому, что, если бы его не было, той силе, которая тебя испугала не нужно было бы тебя пугать. Можно было просто уничтожить. Со мной вместе. Если же она хотела, чтобы ты затаилась…»
Значит, способ есть, и она не хотела, чтобы мы его нашли. Саша, ты такая…
«Да?» — приготовилась я к комплименту.
Ты создаёшь впечатление полной дуры, но иногда поражаешь меня тем, что это оказывается не так.
«Э… спасибо. Стерва.»
Вся в тебя.
Мы помолчали ещё с минуту, затем система прислала мне сообщение:
Слушай, это всё конечно прекрасно, но как мы собираемся выигрывать эту дуэль? По моим внутренним часам, мы торчим здесь уже три недели и, как мне кажется, исчерпали весь запас хитростей.
«Не весь. Ты только что пополнила этот запас,» — произнесла я и встала с дивана. Потянулась к застёжкам доспеха.
Да ладно… Ты же не собираешься…
«Отчаянные времена требуют отчаянных мер,» — заявила я и сняла кирасу. Шагнула к Стражу на ходу расстёгивая завязки гамбезона.
— У меня есть для тебя вопрос… — произнесла я, глядя в мёртвые глаза.
Воин убрал брусок и поднялся на ноги.
— Какой же?
Я глубоко вздохнула, досчитала до десяти и заговорила, оттянув ворот рубахи, демонстрируя бледную кожу,
— Сначала я кое-что скажу тебе. Я не совсем живая, ты прав, но я и не такая как ты. Но здесь, — я ткнула пальцем в грудную клетку, в паре сантиметров над сердцем, — одно из сосредоточий моего плетения. Не думаю, что меня убьёт попадание в эту точку, но, когда такое делали в последний раз, это вызвало кратковременную потерю сознания. Возможно, если ты ткнёшь со всей силы, этого будет достаточно для того, чтобы наши судьи сочли это достаточным чтобы присудить тебе победу.
Страж замер, потом наклонил голову и негромко сказал:
— Я догадываюсь, зачем ты это делаешь. Ты хочешь, чтобы я тебе поверил. Ставишь всё на карту. Дева, разве я не говорил тебе быть осмотрительнее?
— Говорил, — я кивнула, — и всё же я думаю, что моё решение правильное. Потому что мне правда надо, чтобы ты поверил и ответил честно.
— Ну хорошо. Спрашивай.
— Какой у тебя уровень?
Воин удивлённно посмотрел на меня, потом спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Твой уровень. Ранг. Величина твоей силы. Как именно глобальная система этого мира измеряет твою мощь?
— Никак. Нет никакой глобальной силы, есть только навык.
— А вот тут, Безымянный, ты ошибаешься. Выслушай, что я хочу тебе сказать.
Поначалу я говорила прямо здесь, потом мы опустились на диван, который медленно дочапал с другого склона, и я продолжила говорить. Всё что узнала только что, и что знала уже давно — о системе, о циклах, о планах богов. И пока я говорила, воин молчал. Он заговорил только когда я закончила:
— И ты это хочешь изменить?
— Это необходимо изменить. Потому что иначе история будет повторяться раз за разом, безо всякой надежды на спасение. А чтобы бросить вызов, нам нужны большие силы. И нет силы большей…
— Чем власть древнего императора с армией, неподвластной воле богов. Вопрос только в том, достоин ли твой лорд этой власти.
— Это неважно. У нас нет никого другого.
— Что ж. Ты умеешь убеждать. Но всё же удовлетвори моё любопытство — что бы ты сделала, если бы не смогла меня убедить? Неужели надеялась только на мою честь?
Я пожевала губу, отвела взгляд и наконец решилась
— Не только. И я соврала бы, сказав, что у меня не было запасного плана на случай, если убедить тебя не удастся.
Обратившись к самой скрытой и тайной части плетения своей души, я нашла горошину заёмной силы, зачерпнула из неё и на конце моего пальца возник лепесток пустоты. Повинуясь моей воле, он скользнул вперёд, прошёл сквозь доспехи Стража и коснулся его души. Воин вздрогнул, ощущая вторжение, его рука сжалась на рукояти меча, но я тут же изгнала косу жнеца душ и снова опустила глаза.
— Боги даровали тебе воистину страшную силу, дева. Я бы… не смог от неё защититься, никто бы не смог.
— Знаю. Расщепила таким ударом душу высшей богини, как-никак.
— Тогда почему ты не использовала эту силу против меня?
Я продолжала смотреть в землю:
— Потому что это не та сила, которую я хотела бы использовать постоянно. Потому что последствия её применения воистину космические — убивая, мы отсылаем души в воронку перерождений, используя же это умение я изгоняю их в пустоту, уменьшаю астральную массу этого мира. Кто знает, к каким последствиям это может привести в дальнейшем? Кто знает, какие силы воспользуются ослаблением ткани нашего мира? Но кроме этого, — я наконец подняла взгляд, — Ты слишком хорош, Безымянный, ты нужен Ягену, твои люди нужны Ягену, твои таланты и умения нужны твоему будущему императору. Я не вправе убивать тебя и лишать Ягена твоих умений, это просто… неправильно.