Я снова опустила взгляд и застегнула гамбезон. Воин некоторое время молчал, потом хмыкнул:
— Может быть, мы не такие уж и разные, о Дева Пустоты. В этом новом мире и правда есть место чести и долгу, и раз уж такая как ты сочла своего лорда достойным, он и правда может стать хорошим императором.
Он вдруг сделал шаг назад, опустился на колено и произнёс:
— Я признаю своё поражение, Саша Рэд.
Глава 12
Обратный переход был почти моментальным. Мир померк на мгновение, а когда свет вернулся, мы снова стояли в просторном зале усыпальницы. Яген тут же рванулся ко мне:
— Неужели ты победила?
— Я признал поражение, — ответил за меня страж, всё ещё замерший в коленопреклонённой позе, — Твой чемпион хорошо держалась и заставила меня задуматься. Отвага, умение сражаться и способность убеждать — хорошие черты, и много говорят не только об их обладателе, но и о том, кто его выбрал в помощники. Может быть, лорд Яген Харт, тебе и правда суждено стать императором.
Я почувствовала, что краснею. Яген же только коротко кивнул:
— Благодарю тебя, страж. Но должен заметить, что меня с Сашей связала сама судьба в куда большей степени, чем осознанный выбор.
Воин кивнул, продолжая стоять на одном колене.
— Судьба — прихотливая хозяйка. Впрочем, честность — тоже неплохая черта для правителя. Но тебе ещё многое предстоит постичь. Пока же — я приношу тебя присягу.
Словно реагируя на эти слова, остальные воины также опустились на колено и склонили головы. Они сняли шлемы, демонстрируя иссохшуюся плоть. Безымянный заговорил, причём куда торжественнее чем раньше:
— Именем Пурпурной Зари, властью четырёх сторон света, Клинки Заката присягают крови Дракона, — его слова отражались эхом от стен так, что создавало впечатление, что говоривших намного больше, — Прими наши мечи, лорд Яген Харт и возроди великую империю.
Воин протянул руку, на ней лежало небольшое кольцо печать. Яген кивнул, взял украшение и произнёс:
— Я принимаю ваш омаж, встаньте. Что это за кольцо?
Воин поднялся на ноги и теперь смотрел на Ягена сверху вниз.
— Это символ императорской власти. Кольцо даёт дают право доступа в Императорские гробницы и также даёт Право Вызова стражу этих гробниц.
— То есть — тебе?
— Не только. Таких как я — много, как и гробниц. Вам придётся посетить их все, мой лорд. Только после того, как все стражи склонятся перед вами, вы овладеете силой Императоров.
— Что ж, звучит как достойная цель. Но сначала было бы неплохо выйти отсюда, желательно не тем путём, которым мы пришли. Нас там могут ждать.
Безымянный кивнул и указал на одну из стен:
— Я открою проход.
— А ты знаешь, где мы окажемся?
— Нет, но это неважно — эту гробницу создали рунные жрецы. Они знали, как располагать тайные ходы. Мы окажемся там, где будем в безопасности и продолжим свой путь.
— Мы? — удивлённо спросила я.
Воин повернул ко мне мёртвое лицо и кивнул:
— Гвардия пойдёт за тем, кому присягнула.
— Только вот будет бросаться в глаза, — Яген вздохнул, — с другой стороны, ваши таланты могут быть полезны в самое ближайшее время… Скажи, тебе нужно дышать?
— Нет. Мы живём вне таких условностей.
— Хорошо, — блондин кивнул, — Тогда вот что мы сделаем. Саша спрячет вас в скрытом пространстве своего кольца, а когда нам потребуется помощь, мы вас призовём.
Воин посмотрел на Ягена с высоты своих двух с половиной метров роста и медленно кивнул:
— Отчасти это разумно: я вижу, что люди нашей эпохи изрядно отличаются от вас, так что я могу привлечь внимание. Но вы, лорд, разве не обладаете сходными способностями? Любой член императорской линии способен прятать предметы в скрытом пространстве, призывая имя великого Императора.
Я закусила губу, чтобы чего не брякнуть. Интересно, Яген сам знал, кого он поминает своим «кай»? Блондин же, казалось, был совершенно не удивлён этими известиями. Он кивнул воину и произнёс:
— Я бы мог, но моё скрытое пространство — это область пустоты, в которой вам придётся пребывать безвременно. Кольцо же Саши позволит вам замереть в текущем миге и не тратить время на ожидание, — он повернулся ко мне и улыбнулся, — К тому же, в делах войны я доверяю своему чемпиону. Думаю, вы окажите мне куда большую пользу, если будете находиться у неё.
Умертвие смерил меня взглядом и заметил:
— Она верна вам, мой лорд, это не вызывает сомнений. Что ж, дева, приступай.
— Эмм… а ваши саркофаги вам нужны? — спросила я.
— Нет, но в них… привычнее. Если сможешь, забери их тоже.
— Я попробую.
Пробовать пришлось несколько раз — в отличие от мёртвой гидры, каждого гвардейца окружал водоворот магических энергий, многократно превышающий возможности кольца. Приходилось изучать плетения и смотреть, не взорвёт ли присутствие в кольца такого возмутителя магических полей к проблемам с артефактом и вносить поправки в плетение. Надо сказать, без «магического эйдетизма» и последней битвы, многократно увеличившей моё понимание магии, этого бы не получилось. А так я справилась, хоть и потратила примерно с полчаса.
Спустя часа полтора наконец все гвардейцы оказались запечатаны в кольце и пришёл черёд Безымянного. Вон церемонно поклонился Ягену, кивнул мне и сказал:
— Я готов.
Ну, готов так готов. Я сосредоточилась и вытянула руку, закрыла глаза, а когда открыла, воина и его саркофага уже не было.
— Фух. Это было… Непросто.
— Особенно для тебя, — хмыкнул Яген, — пойдём отсюда, Безымянный показал мне, как открыть проход дальше.
Он направился к стене с открывшимся выходом и тут в моё сознание проникла его мысль:
— Как тебе наша новая цель?
— Вызывает желание выкинуть кольцо куда-нибудь в океан, — честно ответила я, — Но раз ты уже решил…
— Не глупи. Ничего я не решил — я просто сказал то, что этот древний труп хотел услышать. Не стоит слишком доверять историям о древних императорах, особенно когда рассказчик даже не называет империю, которой этот император правил.
— Думаешь, он солгал?
— Возможно. А возможно сам не знал всей правды или не хотел её говорить.
С этими словами, Яген вышел из зала. Я прошла следом, попав в неширокий коридор, освещённый всё теми же магическими лампами. Вокруг царила тишина, которую нарушало только звяканье и скрип наших доспехов — в основном кстати Ягенских, мои латы на удивление издавали мало шума, хотя очевидно сделаны были куда менее умелым кузнецом.
Слова блондина вызывали у меня сомнение. Его аргументы в основном восходили к ограниченной географической информации о мире прошлого, но я со своей стороны думала, что услышала достаточно. В конце концов, отсутствие у образования собственного имени не всегда значит обман. Мы часто не называем вещи, существующие в единственном экземпляре, таким образом их названием становится их собственный описание. В сущности, зачем как-то называть империю, если во всём мире существует одна-единственная Империя, которой правит один-единственный Император? На Земле такое было маловероятно, но здесь, с достижениями в области продления жизни магическими путями, этот самый император мог быть лишён проблем с передачей власти, сгубившей многие империи покинутого мной мира. Кроме того, логика стража хорошо ложилась в известную мне информацию о прошлом — очевидно, что Император существовал ещё до начала отката цикла, возможно даже до богов, а потому неизбежная деградация истории привела к тому, что мир в наши дни прошёл просто слишком много изменений и был людьми прошлого неузнаваем.
«Но это всё досужие рассуждения, которым я предаюсь для того, чтобы не смотреть в лицо более явным проблемам. И вот о них-то надо поговорить. Желательно — прямо сейчас.»
Глубоко вздохнув, я решилась и уже открыла рот, но Яген нарушил молчание до того, как это успела сделать я.
— Послушай, то, что между нами произошло было… — он остановился, помотал головой и вздохнул, поворачиваясь ко мне — было великолепно, чего уж там скрывать. Ты прекрасная любовница и имеешь невероятный талант в сексе. Но наша близость не должна повториться. Я дорожу тобой как другом, но не более — у меня уже есть по-настоящему близкий мне человек.
Меня кольнула иррациональная мысль на тему «Да чем Тамия лучше меня?», но я ответила иначе:
— Я… тоже так считаю. Это был эффект зелья и адреналина недавней погони. Оставим это так. Ты… — я осеклась и задала совсем не тот вопрос, который хотела, — ты знаешь, куда нам идти?
Он изучил моё лицо в слабом свете магических ламп, а затем пожал плечами.
— Нет, но коридор прямой — не потеряемся.
— Хорошо.
Он оказался прав — метров через сто из полумрака возникла арка двери, не каменной, но из какого-то непонятного материала. Яген провёл по ней рукой, толкнул безо всякого эффекта, а затем понятливо хмыкнул и коснулся кольцом-печаткой небольшого углубления в центре. Дверь дрогнула и распахнулась. Мы прошли через неё и оказались в каком-то непонятном подвале, заставленном ящиками и бочками. За спиной раздался негромкий скрип. Я обернулась и увидела, как дверь закрылась, слившись с кирпичной кладкой.
— Почему мне кажется, что с той стороны мы обнаружим такую же стену? — хмыкнул блондин.
— Потому что это не совсем дверь. Я не видела её, пока она не появилась, а я ведь умею весьма неплохо видеть в темноте, — ответила я.
Яген кивнул, соглашаясь, и подошёл к ближайшей бочке. Открыл её и хмыкнул:
— Ну, о том, что владелец подвала нас выдаст можно не беспокоиться.
— Что там? Опять весёлая травка?
Граф кивнул и наклонившись, зажёг на ладони огонёк, после чего изучил плашку на пузатом боку.
— Ну да. И судя по маркировке, привезена морем.
Я хмыкнула:
— Рисковый парень. Я знаю, кому это может не понравиться.
— Я тоже, — он потушил огонёк и поднялся, — Веди — я не очень хорошо в темноте вижу.