— Сможем, — сказала девушка, повернулась ко мне и наклонила голову — Но…
— Даже не думай меня останавливать! — заявила я, проверяя, легко ли выходит из ножен меч, — Не надейся, что я тебя одну отпущу. Это же церковники, ты знаешь, что они с тобой натворить могут!
— Я как раз собиралась тебя попросить о помощи, — улыбнулась девушка.
— Оу… Ну тогда помогу, конечно, — смутилась я.
— Хорошо. Остальные — формируем периметр, — заявил Яген, — если твой солдат прав, Гижод, то Иллая скоро будет здесь, и мы не оставим этих двоих им на растерзание, когда они закончат с кораблём.
— Ну, значит пришло время исполнять контракт, — хмыкнул командир наёмников.
Посыпались приказы и распоряжения, но я их уже не слышала. Осторожно забираясь по чешуйчатой шкуре, я вдруг нос к носу столкнулась с Флокси. Чёрно-белая феечка хмурила кукольное личико и недовольно хлопала длиннющими ресницами.
— Мне это не нравится, глупая Саша. У меня плохое предчувствие.
— Не у тебя одной, — вздохнула я, — но тебе придётся остаться тут.
— Знаю, знаю. Слишком мелкая. И вода не моя стихия, — феечка вздохнула и подлетев к моему лицу, чмокнула меня в щёку, — Ладно. Хоть Виллампа и его глупую траханную грубую девку прикрою.
— Ты кого назвала грубой девкой, мелкая озабоченная засранка? — раздалось снизу. У Тэрис был отличный слух.
Флокси развела руками в том ключе, что «видишь, с чем приходится работать?» и слетела вниз, к остальным. Я же выпрямилась на спине гидры и приобняла Тину за талию. Девушка улыбнулась и спросила:
— Готова, Саша?
— С тобой хоть на край света.
— Тогда вперёд!
Услышав команду, Лерния тяжело зашлёпала к пристани мимо расступающихся орков и спрыгнула в воду. Поднявшаяся волна разбросала в стороны привязанные к причалу лодки, а удары мощных лап вывернули несколько причальных столбов. Тем не менее, в воде гидра оказалась куда проворнее, чем на суше и как только мы покинули пристань, стала мощными гребками догонять шедший на всех парусах корабль. Туловище драконида почти полностью ушло под воду, но всё же Тинин питомец не пытался погружаться до конца, видимо заботясь о благополучии наездников. Наездники же, то есть мы с Тиной, осторожно держась за шипастый гребень на шее центральной головы, смотрели вперёд, не обращая внимания на брызги и заливавшую ноги речную воду.
— Может нам опуститься под воду? Сможем подобраться незаметно. Вдруг на корабле ещё не знают, что происходит? — я спросила мысленно, поскольку гребла Лерния не то, чтобы бесшумно.
Тина скептически оглянулась назад и хмыкнула, глядя на хорошо подсвеченный фонарями раздрай на пристани:
— Думаю они догадываются, Саша. Они, конечно, далеко, но не настолько далеко, чтобы не увидеть, как им вдогонку отправилась весьма крупная гидра. Опять же, звук над водой разносится очень хорошо, — она скривилась, — кроме того я себя не очень комфортно в воде ощущаю, она слишком… жидкая.
Я изогнула бровь и хмыкнула:
— Неужели?
— Ничего, побываешь у меня дома, поймёшь о чём я. Так или иначе, в воде я могу рассчитывать разве что на это, — она хлопнула по гарде висящей на поясе сабли.
— Думаешь, без приключений добраться не удастся?
Тина посмотрела на меня и сверкнула зубами:
— Уверена. Но также уверена в том, что у них нет ничего с чем мы не сможем справиться.
— Правда? И откуда такая убеждённость?
— Ну, я сомневаюсь, что Иллая сейчас на этом корабле. А всё остальное чем жрица может нам приготовить будет… недостаточно.
Мы как раз миновали портовые башни, и я увидела, что из одной торчит обрубок толстенной, с две мои ноги цепи. Корабль уже вышел в акваторию реки и ложился на курс к морю. Надо сказать, что здесь, в месте соединения с главным притоком, Сольвсланге уже достигала почти километра в ширину, так что даже морские корабли с низкой осадкой чувствовали себя вольготно.
Я увидела, как цепь словно светится в ночи и пригляделась. Нет, никакого света, просто «глаза тайных знаний» хотят мне что-то сообщить. Остатки кислоты и… лёд? Рановато вроде для льда, река вон и не думает замерзать…
У меня вдруг пересохло в горле, и я мысленно спросила Тину:
— Слушай, а тот орк тебе не говорил, как они разобрались с цепью?
— Нет, — демоница посерьёзнела, — Но подозреваю… Осторожно!
Река между нами и кораблём вздыбилась, лопнула огромным нарывом и посреди него возникла…
— О нет, — взвыла я, глядя в глаза моей старой знакомой, — Опять?
Гигантская морская змея, гарафена, как называла команда корабля, на котором мы не так давно путешествовали, вознеслась над водой на добрые два десятка метров. Злобно зыркнула на меня единственным глазом и раскрыла широченную пасть, издав громкий, протяжный рёв. И перекрывая этот рёв, прямо в ухо мне крикнула Тина:
— На этот раз нас ничто не сдерживает и никакого корабля защищать не надо. Развернёмся во всю! Накладывай свою защиту, сейчас ты увидишь, почему гидру считают высшим хищником речных просторов!
Повинуясь её команде, я спешно воздвигла «Тёмный щит» использовав «разрастание магических цепей» как усилитель. Отката я даже не ощутила — видимо его сожрало «сопротивление боли» и «невероятный болевой порог». Свет померк, когда полупрозрачный барьер скрыл от нас огромную змею, и как раз вовремя, поскольку через секунду я почувствовала, как в мою защиту влетела первая струя кислоты. Внутренне сжалась, ожидая что защита сейчас лопнет, но видимо «тёмный щит» был крепче «водного» — удара я почти не почувствовала.
— Защита держит! — крикнула я и тут же призвала «ледяную броню», запоздало подумав, что гарафена в той памятной битве со мной использовала такую же способность, — И что нам…
Я начала поворачиваться к Тине и осеклась. Демоница творила заклятье, причём куда более мощное чем всё, что я видела до этого. Громадное комплексное плетение, которое над ней нависало, было диаметром метра три и в моём магическом зрении светилось ярче всех окружающих силовых линий.
«Время, ей нужно время,» — поняла я и отскочила в сторону, чтобы не мешать её пассам. Лерния под моими покрытыми льдом ступнями недовольно дёрнулась и я направила доспеху интуитивный приказ перехватить управление защитным заклятьем. Кариона «ответила» всплеском недовольства, но подчинилась, благо она теперь могла черпать ману напрямую из моей личной силовой линии. Аляповатые куски льда перестали разрастаться и переползли на латные элементы доспеха, оставив мне возможность свободно двигать руками и ногами. Голова осталась без прикрытия правда…
Держась за гребень Лернии, которая пёрла на змею как броненосец, я залезла по шее наверх, до самой головы и там, упёршись ногами в два длинных рога костяного «ожерелья» пробормотала:
— Только не сбрось меня.
Не знаю, услышала ли гидра, но движения головы почти прекратились, и я смогла сосредоточиться на враге. Гарафена продолжала поливать мой щит кислотой, а он продолжал держаться. Неудивительно — я подпитывала его маной напрямую, благо внутренняя силовая линия позволяла и такое. Чудовищно удобный талант.
Встретившись глазами со взглядом здоровенного гада, я прошипела:
— Ну что, сука, второй раунд.
И тут же, не теряя времени бросила в тварь три «больших кровавых копья». Змея проигнорировала было заряды крови, как она сделала в прошлом бою, но на этот раз я была сильнее. Первое копьё влетело по прямо в блестящее белёсое брюхо твари и взорвалось, разбрасывая в сторону ошметки мяса и чешуи. Змея взвыла и дёрнулась, тем самым, к сожалению, увернувшись от двух других снарядов. Правда один всё же ударил по касательной в блестящую твёрдую чешую на спине, отломав от неё здоровенный кусок.
«Неплохо. Но почему она не использует ураган, как в прошлый раз?» — подумала я, и тут же поняла почему — потому что мы поменялись местами. Теперь эта тварь защищала корабль и, видимо, своего призывателя на нём. А её защитный ураган — очень неразборчивая штука, мог и выбросить бригантину на берег.
Впрочем, расслабляться было рано. Поняв, что кислотой многого не добьёшься, змея скользнула в воде назад, изогнулась и перед её мордой вспыхнуло плетение.
Получена способность: «массивное ледяное копьё»
— Ох чёрт, в сторону, Лерния!
Но гидре подсказывать было не надо — ещё до того, как я закончила фразу, Лерния легла в циркуляцию направо и здоровенный снаряд льда, длиной в пару метров, хоть и с лёгкостью пробил щит, но безвредно ушёл под воду, оставив от себя небольшой айсберг. Гидра насмешливо зашипела и ответила кислотными плевками из всех голов разом, умудрившись при этом разок попасть в рану, оставленную «моим кровавым копьём». Змея забилась, скользнула в сторону и снова начала колдовать
Получена способность: «град»
«Это что же получается, я тогда не увидела даже пределов её силы?» — подумала я, уворачиваясь от редких пробивавших щит ледяных осколков, и наклонилась к голове гидры. Может получится наложить на неё «ледяную броню»?
— Не стоит. Лерния всё же змея и от переохлаждения может впасть в спячку, она не связана со стихией льда как гарафена. К тому же нет нужды, я уже закончила, — раздался в моей голове странно-рокочущий голос демоницы.
Я посмотрела вниз, чтобы понять, что Тина «закончила», и тут из реки со всех сторон ударили в небо столбы воды.
Глава 19
Гарафена рванулась в сторону так резко, что Лерния даже не успела толком среагировать, и начала разворачиваться с запаздыванием. Я же, держась за рог, посылала в мелькающую среди водяных брызг змеиную тушу «лучи тьмы», не столько надеясь навредить, сколько желая отогнать. Но как оказалось, змея задумала своё движение не как способ зайти во фланг. Столбы чёрной воды наконец обрушились обратно в реку, и я наконец увидела, что именно колдовала Тина.
Из порталов в речной глади вылезли длинные, с десяток метров, конечности и потянулись к гарафене. Они не были одинаковыми — наоборот, они были абсолютно непохожи друг на друга. Иссохшаяся вытянутая рука, обтянутая жилами и тонкими жгутами мышц, напоминала человеческую, только имела два противопоставленных больших пальца (каждый из которых бы в два раза длиннее меня). В десятке метров от неё извивалось толстое маслянистое щупальце, покрытое крюками и шипами, из многочисленных присосок сочилась дымящаяся жидкость. Поближе к нам из воды торчала весьма симпатичная женская рука с длинными ногтями, только вот состояла она из сотен тысяч, а то и миллионов сцепившихся наподобие земных огненных муравьёв насекомых. Левее была лапа насекомого с десятком суставов, самые верхние из которых сжались наподобие рыболовного крюка. Ещё левее вообще торчало что-то невообразимое, наподобие гигантского червя с лоснящейся мордой сколопендры на конце.