Глядя на пульсирующий шарик своего магического истока, я наконец обнаружила отходящие от него четыре магические ниточки, уходившие в направлении далёкого города. Ещё одна была толще и странно пульсировала, и обрывалась в паре метров за моей спиной.
«Да, Деймос был прав — система хоть и регистрирует его как фамильяра, суть у него явно совсем другая. Якорь, значит. Ну-ну… Интересно, всем демонам такой якорь нужен? Ладно, с этим потом разберёмся»
Присмотревшись к ниткам, я поняла, какая ведёт к Снежку и сосредоточилась на ней. Соображения были самыми что ни на есть практическими — мне нужно было посмотреть, что у них и как, а смотреть двумя парами глаз Виллампа или тремя парами Токсика казалось мне не слишком безопасным для собственной психики. Флокси же… нет, не стоит. Её глазами я точно на мир смотреть не хочу. Снежок был в целом самым нормальным из моих фамильяров.
На нужные действия ушло ещё неизвестно сколько времени (в медитации сложно считать минуты), но наконец я отправила своё астральное тело в полёт, «держась» за эфемерную колдовскую нить. Ощущения этот полёт оставил весьма необычные — я словно плыла в бесцветной пустоте, лишённая всех эмоций и ощущений. С вороном это происходило мгновенно, а тут заняло некоторое время, видимо из-за большого расстояния до города. Наконец, нить расширилась, занимая весь обзор, вернулись краски, звуки, и я поняла, что вижу глазами своего волка. Я обнаружила себя в небольшом помещении с усыпанной соломой полом. Голова Снежка покоилась на мощных белых лапах.
Волчий обзор отличался от человеческого, да и с цветами было странновато, но это даже не доставляло проблем — видимо, к перемещению сознания прилагалось понимание. Я посмотрела вверх, вниз, потом по сторонам и поняла, что нет, комната-то нормальных размеров, это Снежок стал ещё больше. Причём сильно больше. При попытке встать, я стукнулась головой о потолок и выругалась, что по-волчьи прозвучала как недовольное поскуливание. Так, встать? Я моргнула. То есть как это — я напрямую управляю телом волка? Странно, с вороном такого не происходило — я просто оказывалась гостем в его сознании, не больше, и могла только просить его лететь в том или ином направлении…
Открыта способность: прямое управление фамильяром
Открыты скрытые умения: контроль тела, контроль сознания, прямое внушение.
Открыты особые приказы: одержимость, запредельные нагрузки, магическое самоубийство.
Я вскрикнула и вскочила, ударившись затылком о стену ящиков.
— Саша, ты как, в порядке? — раздался встревоженный голос Оюун.
— Д-да, да, я… в порядке, — я изобразила улыбку и снова опустилась на ящики, — просто задремала.
Орка недоумённо хмыкнула и посмотрела на эльфийку. Та пожала плечами.
— Я правда в порядке, — повторила я. На этот раз видимо более убедительно, так что девушки вернулись к своим делам.
Я же прикрыла глаза снова.
Значит вон оно что — я могу управлять фамильярами и вселяясь в их тело вынуждать делать всё, что мне заблагорассудится. И это… пугало. Очень пугало. Потому я и вылетела из сознания Снежка как пробка из бутылки, каким-то абсолютно инстинктивным действием. Потому что такая власть над разумными существами — это уже перебор. Совсем перебор. Даже не рабство, а какой-то запредельный контроль.
«И хорошо, что я раньше не догадалась такое проверить. Потому что иначе… Отправила бы я Виллампа штурмовать гидру? Или может заставила бы Токсика самоубиться в особняке Ягена, забрав с собой сколько-то магоборцев? Может, отправила бы Деймоса штурмовать лесную засаду в самоубийственной атаке? Впрочем, Деймос-то как раз не фамильяр, так что с ним могло и не выйти…»
В этот момент я подумала, что возможно и мой выбранный класс не был случайным. Ну то есть, я же тогда, примерно три вечности назад, когда подключалась к виртуальной игре чтобы проверить новейший девайс, выбрала Сашу по каким-то абсолютно глупым причинам — типа внешности что ли? Мой мечник-нагибатор был чёрный с чёрными скиллами и это типа “не позволило бы мне насладиться виртуальными ощущениями”, так? Да я, как любой уважающий себя геймер тогда играл с настройками скрученными в ноль, а камерой отодвинутой максимально назад! Графон для меня в принципе не был чем-то важным, и тут я вдруг решил ради него переключиться на недокаченную призывательницу? При том, что, как подсказала эйдетическая память, у нас с гильдой ивенты были назначены какие-то, и рейды. Многопользовательские игры — это ведь хобби, которое может запросто стать второй работой и за трату времени меня бы гильдлидер по голове бы не погладил. Не говоря уже о том, что ничего мне не мешало просто создать нового персонажа — в Эпохе Героев не было долгого нудного обучения. Кроме того, меня никогда не тянуло играть женщинами — я и Сашу-то сделал женщиной только потому, что лучшая бижутерия для призывательниц в Эпохе могла быть одета только женщиной.
То есть, если подытожить, никакого особого смысла заходить в тот важный день именно Сашей не было. Скорее наоборот — была куча вариантов того, как сделать впечатления столь же яркими, при этом не идя на сделку с собственной сексуальной ориентацией. Но с другой стороны, Саша была именно тем, что нужно Хау — колдунья, чей класс вынудит её искать поддержки группы, полагаться на воина и танка, а там может быть шаг за шагом пойти в нужном Великой Матери направлении: потихоньку принимать новый облик, свыкаться с ролью подстилки и опираться на могучее плечо Сильного Мужика. А там и императора богине родить уже можно.
Ведь если подумать, примерно так всё и шло до определённого момента — пешка покорно исполняла указанное. Просто в результате чуть свернула с пути. Стала ладьёй, а не королевой, если продолжить шахматную метафору.
По спине пробежал холодок. Раньше я всегда считала, что Земля и Велт прям совсем разделены и не задавала вопросов. Даже когда узнала, что Хау меня вызвала, руководствуясь своими причинами и манипулировала мной, я подумала об этом с позиций её плана. А сейчас вдруг встал вопрос — а не были ли мои действия на Земле каким-то образом инспирированы Хау? Ведь даже виртуальный шлем я получила по абсолютно притянутой за уши причине. А если они были, то каковы глубины влияния Великой матери на миры за пределами Велта?
От этих рассуждений я чуть было не поддалась панике, но вампирская пассивка на стойкость разума и мои собственные “тренировки” в лабиринте Чи-Ри задавили слабость на корню. Я успокоилась, очистила сознание, и тут же в нём возникла другая мысль, показавшаяся мне весьма важной:
«А почему система не толкала меня по нужному пути?»
Вопрос был не праздный: если Хау нужна была от меня бескомпромиссность и презрение к человеческой жизни, вкупе с покорностью, то заставить использовать фамильяров как рабов было бы разумным шагом на этом пути. Вместо этого, умения появились очень и очень поздно и практически случайно. Означает ли это, что Хау не до конца систему контролирует? Стоп, а контролирует ли она её вообще? А если нет, то кто контролирует? И что она, в конце концов такое, эта система?
Вот над этими вопросами мне не суждено было подумать, поскольку повозка резко остановилась, и в голове раздался голос Тины:
— Выходи, у нас проблемы.
***
Я одёрнула камзол, стряхнула пыль со штанов и ободрительно улыбнулась остальным: всё в порядке, мол. Сианна кивнула, не говоря ни слова, Оюун сжала рукоять топора, Клара промолчала, но я почувствовала исходящую от неё тревогу. Только Рие безмятежно дрыхла на лавке, положив голову Кларе на колени, да Хугин сидел на одном из ящиков.
Пробравшись к выходу, я откинула полог и выпустила ворона, а потом и сама спрыгнула на землю. Прищурилась от солнечного света и вышла из-за повозки. Далеко впереди небо краснело от зарева пожаров. Впрочем, сейчас было не до того, поскольку я увидела причину задержки. Поперёк дороги лежало поваленное дерево, а вокруг него и на нём расположилась… интересная компания. Дюжина мужчин, одетых самым причудливым образом: на одном кафтан приказчика, на другом крестьянский колпак, третий явно одет в зипун стражника, но у каждого на плече повязан белый платок с каким-то символом. Вооружены столь же разнообразно, от вил и длинных ножей, до грубой ковки мечей. У одного был даже арбалет, из которого он целился в Тревора, ещё двое стоят на поваленном стволе и держат наготове длинные охотничьи луки.
— А это твоя внучка, я так понимаю? — раздался глумливый голос, а потом его обладатель повернулся ко мне, — Эй ты, иди сюда.
Я с интересом окинула его взглядом — довольно высок, одет в лёгкие доспехи наподобие кожаных, в руке длинный колющий меч с вычурной гардой. По одному ему можно было понять, к какому сословию принадлежит обладатель, но тот ещё и изрядно украсил себя бижутерией: золотые перстни с крупными камнями на пальцах, золотая цепь на шее и украшенный обруч в волосах. Я, кажется, начала понимать, зачем Тина меня позвала. Что ж, подыграем. Я подошла и встала рядом с демоницей, посмотрела в лицо предводителю разношёрстной компании.
— Вы что-то хотели, милорд? — произнесла я вежливо.
— Да, — вблизи оказалось, что дворянин довольно молод, максимум на пару лет меня старше, — У меня вопрос: что это вы тут делаете?
— Едем в город, милорд, — улыбнулась я.
— Ты не видишь пожаров?
— Вижу.
— И тебя это не смущает?
— Там мой дом, милорд.
Аристократ усмехнулся, покачал головой и перевёл взгляд на Тревора:
— Не очень похожие у вас истории.
Бывший капитан хмыкнул в бороду и пожал широченными плечами:
— Так уж сложилось, ваше благородие.
— Дерзишь? Ну что же…
Парень молниеносно поднял клинок и приставил его к моей груди. Я даже поразилась скорости его движения. Конечно, уйти в сторону я могла с лёгкостью, но… зачем? Тина могла бы вообще голыми руками раскидать этот балаган по ближайшим кустам, а потом вдогонку бросить их дурацкое бревно, но не стала этого делать. И понятно почему — нам нужна информация, и раз уж нам встретились ребята, которые могут этой самой информацией обладать…