госпожа, чуть наклоните голову…
Я стояла, наслаждаясь свежим морским ветром и тёплой рукой Тиниэль на своём бедре. Парень быстро потерялся в работе и только бормотал себе под нос, иногда давая нам команду поправить позу.
Спустя четверть часа (удивительно быстро, если по собственному опыту из прошлой жизни судить) парень выпрямился. Зачерпнул из ящичка какой-то пыли и плеснул на картину.
— Порошок снежного песка, чтобы краска застыла, — сказала мне Тиниэль. Я кивнула, хотя и догадалась сама. Не про снежный песок, а про общий смысл действия. Мы на каллиграфии тоже песком мелким посыпали написанное, чтобы не смазывалось.
Парень придирчиво осмотрел работу, кивнул сам себе и повернул мольберт к нам.
Я охнула.
Две молодые леди, одна в мужском костюме, другая во фривольном, но не лишённом эстетизма платье, которое в его изображении отнюдь не выглядело пошлым или излишне откровенным. На губах «девушки» — открытая улыбка, в глазах «мужчины» — лукавый блеск и что-то не вполне понятное. Белый мрамор ограды только подчёркивает силуэты, задний фон не бросается в глаза. Но главное — детали. Как Тиниэль держит меня, не ограничивая моих движений, как я легко и расслабленно себя ощущаю. Он словно запечатлел всю историю наших отношений, целиком и до конца. И даже… Я вздохнула, моргнула и оглянулась на море, потом посмотрела на картину. Ничего себе.
— Вам нравится? — негромко спросил юноша. Его, как и всякого талантливого художника, естественно глодала неуверенность в качестве работы.
— Бесподобно, — пробормотала я, — У вас несомненный талант, молодой господин.
— Да я не господин, я так… — он несмело улыбнулся, — Спасибо вам на добром слове. Картину лучше не ставить под солнце первую неделю, а то краски выцветут.
Он умелым движением снял холст с крепления и осторожно положил в небольшой прямоугольный чемоданчик. Закрыл его и протянул нам.
— Благодарю вас, господин, госпожа, — он поклонился и начал собирать свои пожитки.
— Давайте я всё-таки заплачу вам чуть больше, — вырвалось у меня.
Парень повернулся и замахал руками:
— Что вы, что вы, я и так много попросил. Не стоит, право слово, я не приму.
— Тогда примите нашу искреннюю благодарность, мастер, — Тиниэль улыбнулась и протянула руку.
Парень неуверенно вытер свою ладонь о штаны и осторожно пожал. Покраснел ещё сильнее, смутился и подхватив свои пожитки быстрым шагом направился в парк. Несомненно — на поиск новых клиентов.
Я открыла чемоданчик и посмотрела на картину. Покачала головой и произнесла
— Если у меня будет когда-нибудь место, которое я смогу назвать «домом», я эту штуку в спальне повешу. И никому кроме тебя не покажу.
— Да, она слишком личная. Мне кажется, даже занимайся мы перед ним сексом, вышло бы далеко не так интимно, — Тиниэль улыбнулась, заглядывая мне через плечо.
— Кстати ты заметила рисунок облаков?
— Нет, а что с ним?
— Чёрт, да, у тебя же нет такого зрения… Он силовые линии запечатлел, чувствуешь магию? Парень нарисовал артефакт, сам того не сознавая.
— Настоящий талант.
— Эх, может догнать его и сунуть хотя бы золотой? — я посмотрела на уходящую в парк дорожку.
— Дохлое дело — не возьмёт. Он искренне считает, что запросил много, — Тиниэль хмыкнула, — поэтому я ему пять золотых в карман насыпала, пока мы руки жали.
— Ах ты…
— Что?
— Меценатка, — хихикнула я, и, закрыв чемоданчик, спрятала его в инвентарь кольца — Ну что, пойдём в кафе, мой господин?
— С удовольствием, моя госпожа.
***
Кофе был превосходным. Уж не знаю, из чего его тут делали, но ничего столь же вкусного я не пробовала даже на Земле. Терпкий, крепкий, с лёгким ароматом незнакомых специй. И всё же я прихлёбывала его, почти не замечая вкуса. Потому что компания была куда лучше.
— … и тут этот балбес поворачивается и говорит: «Госпожа, предлагаю вам руку и сердце!» — едва сдерживая смех закончила Тиниэль.
Я смех сдержать не смогла и едва успела поставить кружку, чтобы не расплескать напиток.
— Так и сказал? Или всё же штаны сначала надел?
— Какое там, прям так пошёл, через весь зал, не обращая внимания на девиц, — хмыкнула Тиниэль, утёрла выступившие слёзы и отпила из чашки. Когда она поставила её на блюдце, голос звучал уже почти нормально, — В общем, на этом и закончилось моё обучение в Торледской Королевской Консерватории.
Я усмехнулась в ответ и сжала её ладонь.
— Много ты где успела побывать. Мне даже и рассказать-то толком нечего.
— Расскажи про Землю, — попросила Тиниэль, — Как ты там жила?
— Да… — я поморщилась, — нормально в принципе. В хорошей стране родилась, в хорошей семье. Были провалы — хотела после Исторического пойти по профилю, но куда там. Не те баллы, не те знания. Мне просто нравилось раскапывать прошлое, понимаешь? Но для хорошего учёного этого мало. Я тогда не понимала, что нужно засесть и работать годик-другой, потом бы сами позвали — но я ж гордая! И в себе жутко неуверенная! Раз послали, значит всё, с концами. Ну и отправилась в коммерцию. А там без профильного кем — менеджером в диспетчерской? — хрен знает, как на Кха сказать «колл-центр», пришлось искать замену, — Ну я и сидела.
— Плохо было? — спросила Тиниэль, заглянув мне в глаза.
Я задумалась, отхлебнула из чашки, а потом покачала головой:
— Да нет… Тогда думала, что прям плохо, что никто не ценит, что сынок директора придирается и балбес, а сейчас вспоминаю — да не было ничего такого уж прям заметного. Нормальная работа, как у всех. Думаю, мне просто в личной жизни не везло, я очень мягкая была, в отношениях это плохо, если ты мужик. Наверное. Не знаю.
— Не думала пол сменить?
— Вот уж точно глупость! — я фыркнула и покачала головой, поймала удивлённый взгляд демоницы и пояснила, — Тиниэль, у нас в мире не было магии, одна наука. Причём наука такая, которая не позволяла щёлкнуть пальцем и стать женщиной. Просто отрезали бы член, вставили, — я замялась, подбирая синоним силикону, — каучуковые сиськи, сделали бы из остатков члена что-то вроде вагины и посадили бы на синтетические гормоны, — эти слова в языке Кха всё же были, благо медицина в Велте была продвинутой, — Это… ну такое, на мой взгляд. Я не осуждаю тех, кто сделал подобное, но по мне такая женщина женщиной до конца всё же не будет. И умрёт, кстати, лет на двадцать раньше положенного. Были разговоры о гибридах человека и машины, — пришлось давать описание слову «киборг», — но когда я Велт попала, всё это было только в зачатках. И вот казалось бы, связь «человек-машина» есть, в войска вводили автономные механизмы, даже отдельные части тел уже вполне надёжно заменяли механизированными протезами, а до полного комплекта так и не добрались. Может и доберутся ещё, кто знает?
— А ты бы заменила, если бы добрались? Как там — мозг вставить в машину, подключить к управлению, а облик весь собираешь сама, да?
— Думаю да.
Тиниэль откинулась на стуле, чуть сдвинула на затылок цилиндр и хитро спросила:
— И что, заменила бы на женский?
— Вот же ты, — я хлопнула её по ладони, — настойчивая.
Задумалась и пожала плечами:
— Не знаю, честное слово. Может быть и заменила бы — попробовать как оно. Но это всё равно было бы другое ощущение. Такие машины ведь служат куда дольше человека и способности отличаются. Был бы риск. А в игровом астрале, — ну да, как ещё сказать «играх с виртуальной реальностью», — таких проблем не было. Создаёшь аватара — и вперёд. И да, девок я часто создавала, даже чаще чем мужиков. Но оно и понятно: ты лазаешь по настройкам, тебе приятно создать себе идеальную воительницу, чтобы плечи не слишком широкие, чтобы бёдра не слишком узкие, чтобы грудь компенсировала мышечную массу — я ж правильная, я если воина делаю, то и выглядеть девушка должна как воин! А то нереалистично выйдет! А мужику дал максимальную мускулатуру, сделал взгляд суровее и шевелюру буйнее — и всё, ничего делать не надо, уже хорошо.
— Да уж, мужикам мы требований по неземной красоте не предъявляем, — кивнула Тиниэль.
Мы обе посмотрели на море за оградой и одновременно вздохнули. Потом демоница заметила:
— Сашу, я смотрю, ты по совсем другим канонам лепила.
Я махнула рукой:
— Да Сашу я вообще чуть ли не в базовой модели взяла. Игра была на старте, я спешила — думаю, создам хоть кого, а там подгоню под себя. Но потом втянулась в гильдию, пересоздала мужика, нормального такого, брутального, с лицом уверенного пирата, потому что задолбало сальные шуточки терпеть — игра была с сексуальным контентом, хоть и закрытым, потому малолетних любителей спустить родительское бабло на виртуальный секс было изрядно. Им и играла в основном. Да и сейчас бы им играла, если бы не случайность.
— О. Не знаю, стала бы я встречаться с брутальным мужиком с лицом уверенного пирата, — нахмурилась Тиниэль. Поймала мой взгляд, вздохнула и пожала плечами, — Да нет, стала бы, конечно, кого обманываю, но это было бы не то.
— Любишь бутоны розы? — улыбнулась я, наклоняясь к демонице так, чтобы грудь в жакете показалась чуть сильнее, чем положено.
Девушка фыркнула, не отводя взгляд от декольте и тут же активировала «вибраторы». Я тихонько ойкнула но ироничную улыбку не убирала. Тиниэль фыркнула и пожала плечами:
— Наверное да. Мне с женщинами проще как-то что ли? Мужчины… другие.
— Невероятно проницательное замечание, — хохотнула я, — Сразу виден опыт тысячелетий.
За эту шпильку я удостоилась ещё одной порции приятных ощущений в обеих дырочках.
— Ладно, леди-заноза. Теперь твоя очередь задавать вопросы, — хмыкнула демоница, выключая «вибраторы».
Я задумалась, а потом попросила то, о чём думала уже давно:
— Расскажи мне о своём мире.
— Эээ…
Тиниэль замешкалась, моргнула, отпила кофе, поставила чашку, постучала пальцами по столешнице, потом потёрла подбородок — в общем, применила все возможные способы выиграть время. А потом повернулась и спросила: