***
Когда я вышла на улицу (воспользовавшись люком, который не успел открыть безымянный убийца), то увидела некую ажитацию. Толпу рядом со входом в переулок я увидела заранее — несмотря на общую странность местных обитателей, галдели и глазели они как вполне обычные люди. Я видела как некто, больше всего похожий на вставшую на задние лапы двухметровую гиену с руками обезьяны и рогами оленя, наклонился и что-то спросил у стоявшей перед ним девушки привычного человеческого вида, а та ответила, совершенно непринуждённо.
Меня тоже заметили быстро и, надо сказать, взглядов я приковала к себе куда больше, чем многие нечеловеческие представители толпы.
Надо думать. Распоротое фривольное платье, местами порванное, местами промороженное до хруста, дыра в плече, которая очень медленно зарастает и выглядит… довольно мерзко. Остаётся добавить к портрету оголённую левую грудь с серёжкой пирсинга и посыпать всё это пеплом, в котором ты извазюкалась, пока собирала вещи убийцы. — «подсказала» система.
Я только фыркнула, не считая нужным даже мысленно отвечать на подначку. Раздался свист и толпа расступилась. Я увидела, как вокруг Тины торчат три жандарма в одинаковой чёрно-коричневой форме и высоких шлемах-шапках. Один из них, низенький усач, отпустил висевший на цепочке на шее свисток и пошёл ко мне.
— Капрал Хигстон… мэм, — его взгляд несколько потерялся в обилии точек интереса на моей персоне, — Вы выглядите необычно.
В толпе раздались смешки, но я понимала проблему стража закона: когда к тебе идёт полуголая девушка в оборванном платье и с окровавленным мечом, сложно придумать хорошую издёвку — глаза разбегаются. Пришлось прийти на помощь жандарму:
— Как будто убегала от любовника через замёрзший дымоход, чего уж там, — с этими словами я ослепительно улыбнулась капралу, — Но боюсь, в этот раз любовнику удалось уйти.
— Эээ…
— Хигстон, тащи её сюда, — раздался новый голос. Я повернулась на звук и увидела мощного мужчину в такой же форме как у остальных, но с золочёными нашивками вместо бронзовых.
«Капитан что ли?» — подумала я и, повинуясь неловкому жесту капрала, пошла сквозь толпу.
Хигстон семенил следом, негромко прося меня что-то сделать с мечом, а то ведь начальство и так далее и тому подобное. Ну да, так я его и убрала. Вас четверо, а я одна, если Тина в себя не пришла.
Как оказалось пришла — более того, стояла на ногах, хоть и неуверенно. Глаз регенирировал, но судя по всему ничего не видел, поскольку обернулась ко мне девушка только когда я вошла в поле зрения правого.
— Тина, как ты? — я бросилась вперёд, распахнув объятия, но на пути вырос капитан.
— Потом миловаться будете. Что здесь случилось?
Тина глубоко вздохнула и заговорила:
— Я вам уже говорила, лейтенант, — всё-таки лейтенант, ладно, — Мы вышли из магазина с моей подругой, свернули в этот переулок…
— Зачем? — спросил неназвавшийся жандарм.
Демоница обожгла его взглядом:
— Потрахаться захотелось. Думаете, мы просто так маски надели?
В толпе раздались смешки, а капрал и два неназвавшихся жандарма проявили разную реакцию: Хигстон покраснел и отвёл взгляд, а двое других скривились, один пробормотал что-то вроде «безнравственные аристократы» только в выражениях, которые благородной леди вроде меня знать не положено.
Капитан отмёл рукой и тупой вопрос подчинённого и грубую реакцию демоницы.
— Продолжайте, госпожа.
— Мы разговаривали, а потом я почувствовала удар в плечо. Начала поворачиваться и получила болт уже в глаз.
— Я смотрю, это вас не особо беспокоит, — заметил капитан, — У вас особо сильная регенерация? Или есть предметы, защищающие от смертельных ранений? Или тут что-то другое?
Демоница взглянула на меня и пожала плечами:
— Что-то другое.
— Ага. А ваша подруга…
— Я поняла, что моей девушке ничего больше не грозит и бросилась за убийцей, — пожала я плечами.
— Вам не пришло в голову позвать жандармов?
— У меня не было времени думать, пришлось действовать на инстинктах.
Он медленно окинул меня взглядом с ног до головы и изобразил улыбку:
— Надо полагать, вы его догнали?
— Надо полагать. Слушайте, инцидент исчерпан — по крайней мере пока, — я пожала плечами, — с убийцей я разобралась, осталось узнать, кто его послал.
— Разобрались значит, — расплылся в улыбке капитан, — Надо же как интересно.
Я начала понимать недовольство Тины — если этот баран меня бы изводил таким тупым образом, я бы уже на стенку залезла.
— Да, разобралась. Он бросился на меня с мечами, что оставалось-то? Или думаете, вот это, — я ткнула рукоятью клинка в развороченное плечо, — я сама себе сделала?
— Кто знает? Пока что у меня только ваши слова…
— И в этом случае их достаточно, — раздался новый голос и капитан тут же вытянулся по стойке смирно.
Толпа снова расступилась и сквозь неё прошёл… конечно же князь Валентин Каслевский собственной блистательной персоной. Следом за ним шли Никсиана и Артемизия в примерно тех же нарядах, в которых я их видела последний раз — то есть практически голышом. Разве что в этот раз обе девушки надели другие туфли, без таких откровенных шпилек. Самое смешное — на их наготу ни горожане, ни служители закона внимания не обращали. Ну то есть видно, что они её видели, а девушки не одеты в какие-то иллюзорные наряды, которые не видны мне — уважительные взгляды норовили скользнуть ниже шей, но все делали вид, что так и надо.
Князь на фоне своих спутниц откровенно потерялся бы, если бы его аура силы и уверенности в себе не заставляла окружающих подсознательно вытягиваться по струнке. Мужчина окинул взглядом место преступления и негромко сказал:
— Оставьте нас, капитан.
— Господин князь, эти девушки…
— Мои гостьи. Идите, — он не сводил с меня взгляда, — И когда будете передавать Триксону сообщение, добавьте, что я с ним свяжусь в самое ближайшее время — пусть будет готов, — он неопределённо махнул рукой а потом несколько удивлённо посмотрел на капитана, — Почему вы ещё здесь?
Мягкий вопрос заставил мужчину чуть не подпрыгнуть на месте. Он поклонился, приложив руку к голове в странном салюте и тут же направился к выходу из переулка, следом за своими людьми. Но это-то как раз меня удивило — потому что я во все глаза пялилась на народ, толпившийся у входа в переулок — они рассосались моментально и без дополнительных понуканий. Раз — и никого. Вот это авторитет у господина князя!
Каслевский тем временем подошёл к Тине и внимательно изучал её лицо добрых секунд двадцать. Девушка выносила осмотр стоически, хотя я видела по её ауре, что весь этот цирк вызывал у неё изрядное раздражение.
— Добро пожаловать в Трекане, дитя огненных океанов, — наконец произнёс Каслевский.
— Благодарю за тёплый приём, о князь, — наклонила девушка голову, — Ваша внимание — честь для меня.
Раздражена или нет, но марку Тиниэль держать умела и приличия знала получше меня. Каслевский в ответ на церемонный поклон ответил поклоном неглубоким и улыбнулся:
— Если позволите — Валентин. Думаю, ваш титул куда ярче и древнее моего, госпожа…
— Тиналина Эль Лез. Можно просто Тиниэль.
Мужчина снова кивнул и сложил перед собой руки домиком.
— Хорошо. Итак, Тиниэль, сначала хочу попросить прощения за такой отвратительный приём — поверьте, в Трекане нечасто стреляют в гостей и я не хочу чтобы у вас сложилось превратное впечатление.
— Понимаю, Валентин. Не волнуйтесь — за исключением этого инцидента, впечатления о вашем городе у меня самые приятные.
Она стрельнула в меня глазками и я потупилась. И как на зло вспомнила о вибраторах, которые я вернула туда же, откуда их вынули во время экспериментов в ювелирной. Интересно, во время боя с убийцей они продолжали работать?
Князь же этих переглядок словно не заметил. Он кивнул и произнёс:
— Рад это слышать. Но на фоне этого возникает другой вопрос — почему вы не направились ко мне на приём вместе с Алессандрой и лордом Харт? Несомненно, мы нашли бы много тем для бесед.
— Прошу прощения, Валентин, но у меня были другие планы.
— Надеюсь, вы найдёте время меня в них посвятить. Когда придёт время.
— Вполне вероятно.
Я наблюдала за этим странным обменом ничего не значащими репликами со странной тревогой, но хоть убей не понимала, о чём речь. В голосе князя (кстати, его ауры я не видела, видимо «эротизм» у вампира был побольше моего… что в общем-то логично) не чувствовалось прямой угрозы, но ощущалось какое-то предостережение. Тина же, ауру которой я видела (интересно почему? Уж её-то уровень эротизма точно сильно больше моего собственного — я видела), была напряжена и встревожена, но страха я не чувствовала, только слабое опасение чего-то непонятного. Не знаю, к каким выводам я успела бы прийти, будь у меня побольше времени, но тут князь повернулся к своим спутницам, уже изучавшим переулок. Артемизия внимательно изучала место преступления, Никсиана же закрыла глаза и колдовала что-то не сильно мне понятное.
— Что ты можешь сказать о нападении? — спросил Валентин блондинку.
«Как будто она тебе больше меня расскажет», — недовольно подумала я, — «Вроде в клан приняли, а всё ещё общаетесь будто меня тут нет».
Артемизия, впрочем, меня удивила. Пожав плечами, девушка начала выкладывать свои соображения.
— Хорошее место, удобное. Узкий переулок, до улицы больше десяти ярдов, до ближайшей двери — столько же. Даже если первый выстрел будет неудачным, есть время сделать второй и третий. Нападал профессионал, несомненно, но всё-таки… — она подошла к стене, провела по ней рукой и нахмурилась, — это не специально выбранное место. Арка создаёт мёртвую зону, достаточную чтобы жертвы успели спрятаться, если не удастся их сразу убить. Ветер также в этом переулке довольно сильный, кроме того — встречный. Ни одного флажка или маркера нет, даже тряпка из окна не свисает, определить его силу и направление можно только на глазок. Поэтому два выстрела — пер