— А знаете — он ведь прав, — заметил Друджи.
— Кто — прав? И в чём? — я так сосредоточилась на своих картах, что даже не поняла о чём толстяк ведёт речь.
— Князь. О том уроке, которой он нам преподнёс, — заметил Яген, который, не отрываясь от своего веера всё же не терял связь с окружающим миром, — Я правда не очень понимаю, что именно в его словах ты считаешь правильным, лорд Интрэ.
— Общий подход, — Друджи сбросил одну карту, — Во время боя нельзя думать и сомневаться — это надо делать перед боем.
— То есть — мы должны были прикончить Иллаю прямо там на площади? — поднял бровь Яген.
— Нет, мы не должны были до боя доводить.
Граф взъерошил волосы и проговорил с некоторым раздражением:
— Мы это уже миллион раз обсуждали и так ответа и не нашли, Дрю. Не вижу смысла говорить об этом сейчас, — он сбросил три карты, кивнул и добавил, — поднимаю.
— Между тем, смысл есть, — заметила Изабелла, меняя две карты и бросая в банк фишку, — Хотя бы в том, чтобы не повторять прошлых ошибок. А уж повторять свои ошибки вы обожаете. Мальчики, ну правда — я пролежала в ледышке пару недель, а вы умудрились в гражданскую войну влипнуть, — увидев, что шутка не зашла, девушка вздохнула, — Извините, видимо рано…
— Слишком рано, — серьёзно сказал Друджи, — Я тебя только обрёл и тут же снова чуть не потерял. Причём по собственной вине.
— Я тебя умоляю, милый — ну уж ты-то тут вообще никаким боком, — Изабелла хмыкнула и взяла своего избранника за руку, — Уж если кого и стоит винить, то только мою собственную слепоту. Не заметила ведь, за какого козла я поспешила замуж выскочить.
Я уже успела услышать поучительную историю о приключениях Ягена в моё отсутствие и роли в этих приключениях Изабеллы, потому не встревала с глупыми вопросами. А читатель, если ему вдруг интересны подробности, может обратиться к дневникам самого Ягена — я включила их в эту опупею отдельным томом. Кстати, раздобыть их было непросто: охранка Императора любила вымарывать тексты, упоминавшие правителя в «недостойном свете», даже если эти тексты принадлежали перу самого повелителя.
Так или иначе, опасаясь что разговор может свернуть с темы обсуждения важных вещей на рефлексию о былом (и мои собственные не шибко приятные воспоминания о том, чем я занималась примерно в то же время), я поддержала ставку Изабеллы одной фишкой и произнесла:
— Давайте всё же вернёмся к теме урока. Друджи, что ты имел в виду под «не думать в бою»?
— Тоже самое, что сказал князь — в бою не надо думать. Когда события дошли до точки кипения и надо сражаться за свою жизнь, нужно делать именно это — сражаться, — пожал плечами толстяк, — Иначе всё станет только хуже. А оно и стало. На той портовой площади было слишком много политиков и маршалов, и почти не было сержантов и капралов, которые как раз понимают реалии войны.
— А реалии эти простые — либо ты, либо тебя, — добавила Изабелла.
— Эх, — вздохнул Яген, — Жаль с нами тебя не было… Я не иронизирую, я серьёзно. То, как ты себя на поле повела…
— Ты меня переоцениваешь, Ягги. План атаки был общий. Просто Друджи знал, чего от меня стоит ждать, вот и плясал от этого.
— Серьёзно? — граф посмотрел на толстяка. Тот пожал плечами и кивнул, — Никогда бы не подумал.
Лорд Интрэ улыбнулся. Улыбался он не то что бы часто — а зря, мне нравилась его улыбка. Изабелле, судя по эманациям её эроса — тоже. В спектре «эромагической эмпатии» девушка светилась нежно-розовым.
— Ну, я решил, что раз управлять Изабеллой всё равно не выйдет, то нужно строить атаку вокруг того, как она себя поведёт. Вот и построил.
— Мда… Надо было и мне слушать свою спутницу…
Тамия, опустошившая больше трети своей корзины, тут же замахала свободной от карт рукой:
— Ничего подобного! Я в стратегии и тактике вообще ничего не понимаю — я бы тебе такого насоветовала, что пичники твои лицом к лесу бы стояли.
— Пикинеры, — машинально поправила я.
Девушка тут же энергично кивнула:
— Вот! Даже в терминах не разбираюсь! Пересказать, как оно было в том или ином сражении мне знаний хватит, но вот «почему» — это уже совсем другой вопрос и мне его лучше не задавать. И не нужно себя терзать постфактум ещё и за то, что ты-де не спросил моего мнения, Ягги.
Закончив свою тираду броском фишки в центр стола, девушка посмотрела на Ягена. Тот улыбнулся и слегка сжал ладонь девушки.
— Спасибо
Та широко улыбнулась в ответ и я вдруг ощутила лёгкий укол зависти — ведь на меня Тамия когда-то смотрела также. Отогнав крамольную мысль, я спросила графа:
— Ну что, лорд Харт? Поднимаете или сбрасываете?
— Да нет, вскрываемся, пожалуй. Полный дом драконов.
Я подавила вздох и бросила свои карты на стол. Дурацкие две двойки. Изабелла просто положила карты не открывая, Друджи открыл — тоже две пары, правда мельче моих. Ну а у Тамии была тройка.
— Опять победа за вами, лорд Харт, — улыбнулась блондинка.
— Хоть где-то мне должно везти, — пожал плечами тот, сгребая фишки в свою кучу, — Ещё одну?
— Да нет, лучше наверное… спать пойти? — Друджи вопросительно взглянул на Изабеллу.
Та фыркнула:
— Вот ещё не хватало! На секс сил всё равно нет, будем только себя накручивать дурацкими мыслями. После боя надо пить!
— У нас завтра испытание, — напомнил Яген.
— У нас завтра ВЕЧЕРОМ испытание, — парировала роспелиолка, — к вечеру мы вполне уже в себя придём.
— Нужно будет за вином идти, — заметил Друджи, — хотя сама идея мне нравится.
— Да необязательно… идти, — покраснела Тамия и извлекла откуда-то со дна корзины две бутылки тёмного стекла.
Изабелла просияла:
— Ригейская наливка! Вот это ты здорово сообразила, подруга! Она и слона свалит. Ну что, Ягги, ты в меньшинстве!
Граф вздохнул и посмотрел на меня, ища поддержки. Я же собиралась его разочаровать.
«Надо нажраться. Только предварительно отключить «ментальную защиту» и «море по колено»» — мысленно попросила я Систему.
Думаешь, я смогу их просто взять и отключить? — усомнилась та.
«Ну, раз мы теперь знаем, что способности можно блокировать…»
Справедливо. Ну, я попробую… Погоди… Да, вроде получилось.
Я мысленно поблагодарила систему и светским тоном произнесла:
— Я вдруг поняла, что ни разу не пыталась надраться со времён своего обращения в вампира, лорд Харт. Это упущение необходимо исправить.
Яген закатил глаза:
— Ладно, давайте. Но если это закончится оргией — пеняйте на себя.
Передвигаться по особняку оказалось относительно просто — сказывалось отсутствие живых слуг. Тиниэль не понимала, почему хозяин дома решил вообще отказаться от живых слуг (такое в её практике обычно было причудой каких-то эксцентричных архимагов обычно, да и те использовали в качестве замены людям фамильяров), но жаловаться не собиралась.
Ловушки и сигналки встретились уже в первом зале и, что иронично, проблемы возникли у самого неожиданного участника — у Тэрис. Дело в том, что невидимые лучи, обнаруженные магией Клары, реагировали на ауру разумных живых существ. Клара была зомби и потому лучи её не замечали, Тина была хоть и жива, но ауру имела насквозь непонятную, а у Виллампа, который из просто Эттина-воителя стал Проклятым Разрушителем, оказалось в арсенале проклятье, делавшее его (временно) аналогом живого мертвеца. По счастью, к таким неприятностям эльфийка-воровка оказалась готова и, попросив Виллампа её подсадить, в один миг оказалась под потолком и там, по стропилам пересекла помещение. Остальные прошли понизу.
За следующей дверью ждало испытание чуть серьёзнее — длинный зал с толстыми колоннами патрулировали полумеханические големы. Впрочем, маршрут движения читался очень легко, так что и эту зону прошли чисто, хоть у Виллампа и были проблемы с тем, чтобы прятаться от светящихся «глаз» механических стражников — он просто был лишь самую малость уже массивных колонн.
А вот потом начались настоящие сложности. Длинная лестница вниз привела героев в зал, по которому летали маятники-топоры, из пола били копья, а с потолка — шипы. Что интересно — происходило это всё абсолютно бесшумно.
— Нет, тут мы не пройдём, — заметила эльфийка, — Даже я не проскочу. Надо в обход. Ждите здесь, я открою дверь с той стороны.
Тина переглянулась с Кларой и нахмурилась:
— И как именно это отключит все смертоубийственные устройства?
— Там будет рычаг, — поймав скептический взгляд демоницы, полуэльфийка вздохнула, — Слушай, я знаю как такие вещи устроены — рычаг выключающий ловушки всегда установлен рядом с комнатой с ловушками. Если его нет здесь, то он будет с той стороны.
— Почему ты так в этом уверена?
Тэрис посмотрела на Тину как на идиотку. Демоница выдержала взгляд без малейшего смущения и воровке пришлось объяснять:
— Потому что такие ловушки ты хочешь иметь возможность включать и отключать для подготовки сюрприза вторгнувшимся. Ну представь, что ты убегаешь по этой комнате от грабителей — ты же не хочешь, чтобы тебя разрубил твой собственный топор, так? Нет, ты хочешь пересечь зал без проблем, а потом устроить проблемы догоняющим. Поэтому дёрнешь рычаг и включишь ловушки.
— Всё ещё звучит не очень убедительно. Тогда рычаги были бы по обе стороны.
— Нет, если маршрут продуман заранее. И архитектура кстати на моей стороне — главный вход как раз за нашей спиной. Ну, на четыре этажа ниже и чуть левее, но всё же.
— Ну не знаю… — Тину не так-то просто было убедить.
— Тогда просто доверься моему опыту, — всплеснула руками Тэрис, — Вилламп, пошли, тут вроде было ответвление в предыдущем коридоре.
Эттин пожал плечами и последовал за эльфийкой. Тина и Клара остались подпирать оклееную дорогими тканевыми обоями стену коридора.
Ответвление и правда было. Оно привело к небольшой лестнице на верхний этаж, за которой был длинный коридор, заставленный массивными статуями. Когда эльфийка и эттин преодолели половину его длины, спереди раздался уже знакомый стук тяжёлых шагов, а потом показался сам голем.