еремонно поклонился мне.
— Не трать времени, делом займись! — рявкнула я.
Янгао развёл руки в сторону и они распались каждая на две, сделав тонкого демона ещё более похожим на паука. Я почувствовала течение маны и тут же ощутила прилив сил и ловкости — демон наложил на меня баффы. На стрелы гладиатора янгао внимания не обращал вообще, поскольку был не вполне материален: пара снарядов, разминувшихся со мной, прошли сквозь тощее тело не нанося никакого урона владельцу.
Я же в ответ попыталась использовать тот же приём, которым победила в прошлом бою — вызвала «Болезнетворных Гишпанских Мушек» в точку как раз на маршруте колесницы. Увы, трюк не сработал — призванный рой, оказавшись рядом с колесницей вспыхнул и исчез.
Какой-то вид огненного щита. У мушек недостаточно выносливости, чтобы пережить урон.
«Ага. Ну, видимо иначе было бы слишком легко,» — мысленно ответила я и подняла меч, — «Тогда попробуем вот так.»
Колесница снова начала с грохотом приближаться и я совершила «призрачный выпад». Теневые клоны появились прямо на колеснице и ударили, повторяя моё движение. Увы, воин оказался слишком хорош. Почувствовав опасность, он увернулся от обоих ударов и ответил, бросив в меня оказавшееся в руке копьё. Я отпрыгнула в сторону, но снаряд с громом расщепился в полёте на четыре, которые веером летели в моём направлении. Между наконечниками плясали ярко-жёлтые молнии.
Теней не было, так что «шаг сквозь тьму» не работал. Крылья слишком долго трансформировать, да и без моих обычных доспехов придётся избавляться от кирасы. В результате я сделала единственное, что пришло мне в голову — пригнувшись, бросилась вперёд. Дротики просвистели наверное в десятке сантиметров над моей головой, я сама чуть не упала, вынужденно опустив взгляд вниз, а когда подняла его, то поняла, что колесница была совсем не там, где я ожидала её увидеть — а именно, прямо передо мной. Метрах в двадцати. Я уже могла различить подковы на ногах коней и мелкие песчинки, вылетающие из-под копыт. Огромные деревянные колёса были увенчаны серпами-шипами, чьё назначение угадывалось само собой.
Я сделала единственное, что пришло мне в голову — упала на арену и откатилась в сторону. Лошадиные копыта взрыли песок в сантиметрах от моей головы, а затем со свистом воздух рассекли серпы. Я выбросила руку вперёд и вверх, отчего Грань пустоты разрубила бронзу, снесла несколько спиц и разломила колесо. Раздался грохот и конское ржание. Я вскочила на ноги и развернулась. Колесница сделала крен, лишившись колеса и замерла на песке в полсотни метров от меня. Перехватив оружие, я уже собралась броситься к ней, но Красс выпрямился, поднял руку и повозка начала выправляться, поддерживаемая неведомой силой.
Чего ты ждёшь? Свали его оттуда, пока он не…
«Я не успею добежать. Мужик явно знает, что делает, нет. Надо по-другому. Надо уровнять шансы.»
И как ты их уровняешь?
«Вот так,» — мысленно ответила я, призывая знакомое плетение.
Песок передо мной почернел, запузырился чёрной жижей и из неё стала медленно подминаться мощная фигура демонического коня. Как только над поверхностью арены показалась голова, Деймос окатил меня недовольным взглядом.
— Ты решила снова… отдохнуть? — конь всё ещё пренебрегал мыслеречью, впрочем на фоне вопящей толпы на трибунах, его голос вряд ли могли расслышать.
— Не до отдыха сейчас. И не до разборок, — я указала мечом на колесницу.
— И почему мне это должно быть…
Я хлестнула его ладонью по крупу и рявкнула:
— Сказала же — не время и не место! После боя получишь своё. Если мы выживем.
— Пф, люди… — конь фыркнул и тряхнул гривой. На его спине из ничего соткалось глубокое кавалерийское седло с украшенными стременами, — Будешь мне должна.
— Расплачусь сразу после боя, — ответила я, вскакивая в седло, — вперёд!
Деймос не собирался уточнять. Чёрный конь с огненной гривой и хвостом рванул вперёд, наперерез колеснице Красса, которая уже начала двигаться. Яндао, снова появившийся за моей спиной, наложил ещё одно усиление, на этот раз на оружие. Грань Пустоты охватило пламя и я выбросила клинок вперёд, стараясь зацепить незащищённую руку гладиатора. Увы, удар не достиг цели, а нанести второй я не успела, ибо Деймос ушёл в сторону, разрывая дистанцию с колесницей.
— Ты чего? — спросила я мысленно, даже не надеясь перекричать рёв толпы и грохот колесницы в паре метрах слева.
— Он защищён магией, которая разрывает мою связь с этим миром. Если не хочешь гоняться за повозкой этого плебея на своих двоих, не вынуждай меня слишком долго находиться в поле действия заклятья.
Что ж… это усложняет дело.
«На сколько призывов мне хватит регена маны?»
Думаю, на много. Особенно со щупальцем. Что ты задумала?
«Хочу проверить, что кончится раньше — моя мана или его барьер. Его поддержание ведь будет требовать маны, не так ли?»
Или маны, или артефакта. Например — это может быть особое свойство колесницы, которая сама очевидно является артефактом, судя по отрегеневшему колесу.
«Ну нет, такое маловероятно.»
Почему?
«Потому что если ты права, то нам пизда.»
Система хихикнула в ответ и вместе с гримуаром сосредоточилась на подготовке плетений. Мы с Крассом шли параллельными курсами и осыпали друг друга снарядами — он кидал дротики, я же махала мечом в направлении колесницы, вызывая «ударные волны». Эффекта было мало у нас обоих — дротики чаще всего улетали в сторону, сбитые моими ударами, а «волна» почти не вредила его телеге, а даже если и вредила, хреновина тут же чинила сломанные спицы, погнутые рамы и прочие неприятности, которые я могла на неё навлечь.
Наконец, массовый призыв был готов. Я тут же влила в него ману, мысленно поблагодарив «магическое тело» за лёгкость этой операции, и бросила разношерстное зверьё в атаку. На несколько секунд пространство вокруг меня расцвело кругами призыва и демоны с рёвом устремились к колеснице. Две адские гончие бросились на коней и успели покусать им ляжки, пока меткие лошадиные пинки не размозжили горящие черепа. Мирколет могучим прыжком забрался прямо в саму колесницу и попытался вцепиться в лицо Крассу, который с лёгкостью увернулся и бросил шестилапую тварь вниз. Колесница с мерзким хрустом переехала демонического зверя, но гладиатору было не до того, поскольку прямо над ним раскрылся портал, из которого выпал кшатрий. Демон-фехтовальщик в тусклой броне набросился на воина и в отличие от предыдущего врага, он уже не был таким лёгким противником. Он даже почти смог выкинуть гладиатора из его повозки, но в тот момент, когда тот повис, держась одной рукой за раму, демон исчез, растворившись под действием защитного экрана.
«Сцук…»
Слишком легко бы было.
«Давай следующую пачку»
К сожалению, вторая волна оказалась куда менее успешна. Воин знал чего ожидать и следующий кшатрий получил дротик в голову ещё до того, как успел покинуть портал. Собаки снова бросились к лошадям, но оказались пригвождены к песку арены стрелами Красса. Оставался только Игривый огонёк, но что именно способна сделать летающая сфера пламени, я не имела ни малейшего понятия…
— Барьер слабеет, я чувствую! — вдруг сообщил мне Деймос, — Прикажи пламени злобы укрепить меня, я смогу продержаться.
— Он так умеет?! — крикнула я в ответ.
— Да! Быстрее! Щит восстанавливается.
Я, не задавая больше вопросов, отдала приказ «огоньку» и сфера, мигнув в ответ, влетела сбоку в грудную клетку коня. Деймос заржал, пламя его гривы взвилось на добрый метр, а песок под копытами вылетал в стороны раскалённым стеклом.
— Давай! — крикнул конь, поворачивая к колеснице.
Я дала. Спасибо высокому «разуму» я соображала всё-таки довольно быстро. Перебрав имеющиеся у меня атаки, я выбрала одну и вознесла меч к небесам.
— Рассекающий клинок тьмы! — крикнула я.
Тендра Шор’Мьес словно загорелась. Клинок стал темнее, ещё темнее чем был, он словно поглощал окружающий свет и рос, удлинялся полосой чёрного неба и когда стал добрых четырёх метров в длину, я его опустила. Конечно, Красс почуял неладное. Он попытался отвернуть в сторону, но Деймос следовал за колесницей, вцепившись острыми зубами в круп одной из лошадей. Когда отвернуть не вышло, гладиатор бросил два дротика, один попал под лопатку Деймосу, другой пробил латы в районе бедра и пригвоздил мою ногу к груди лошади. Но если Красс думал, что это остановит меня или коня, он ошибался. Грань Пустоты обрушилась на колесницу наискосок, рассекая сталь и дерево, мясо и кости коней. Сам воин от удара увернулся, но это было неважно — колесница затрещала, просела и перевернулась. Один конь оказался перерублен почти пополам, другой лишился задней ноги, кувыркнулся через голову и приземлился на шею. Мерзкий хруст заглушил даже треск дерева и скрип скрюченного металла. Деймос наконец отбежал в сторону, за пределы ещё работавшего из последних сил барьера и требовательно заржал.
«Игривый огонёк» покинул его тело тусклой сферой пепельного дыма, мигнул и исчез. Я же, зашипев, выдернула сначала дротик из=под лопатки Деймоса, а потом и тот, который пригвоздил меня к коню. Положила руку на спину демоническому жеребцу и призвала «перенос жизненных сил». Тот фыркнул, когда раны начали затягиваться.
— Я могу и сам о себе позаботиться.
— Можешь, — не стала спорить я, — Но потратишь свою ману, а её у призванных демонов не так много. У меня же очень большая регенерация.
— Пф… ну ладно. Спасибо. Только про себя не забудь.
Я улыбнулась:
— Не волнуйся, я уже регенерировала, спасибо «магическому телу»
— Тогда призывай своих прислужников и пойдём добивать этого возничего. Я давно не ел человечины.
— Эй, мы тут так не делаем! — заявила я, хлопнув коня по загривку
— Почему?
— Я дала обет, что никого не убью на этой арене. Так уж сложилось.
— Ну и глупость… Ладно, я тебя понял. Всё равно — надо позаботиться о нём, пока не пришёл в себя. И призови зверьё.