— Зачем?
— На всякий случай.
Ну, лишним это точно не будет, — подала голос Система.
«Ты уверена, что мой мана-реген это выдержит?»
До сих пор выдерживал. Хотя кровь тебе всё же понадобится в ближайшее время.
«Хорошо, что на это место не распространяются правила графа… Я надеюсь, что они не распространяются, по крайней мере»
Нет, он сказал «в замке и Трекане», а мы, думаю, уже даже не в Велте.
«Если что, я всё валю на тебя»
Замётано.
Я призвала кшатрия, мирколета, двух гончих (вдруг парень умеет быстро перемещаться) и боевые щупальца, уверенная, что эти скрутят кого угодно. Янгао до сих пор бледной тенью висел за моей спиной и поддерживал свои баффы, которые благодаря «синергии» распространялись и на всех остальных. Другим неожиданным плюсом оказался тот факт, что «паутина магии» по факту увеличила запас доступной мне маны почти на треть, благодаря совокупным запасам призванных демонов. Во главе этого отряда я подъехала к обломкам колесницы и обнаружила Красса, прижатого к песку здоровенной осью. Я вытянула меч и сказала:
— Сдавайся, я победила.
Шлема на воине не было и я видела довольно немолодое лицо под шапкой кудрявых волос цвета соли с перцем. Он улыбнулся и покачал головой:
— Я думал одолеть в схватке один на один. Как жаль, что у меня не вышло…
Я выбросила клинок вперёд, метя в плечо, но воин растворился в отсветах голубого пламени.
— Что? Какого?
— Госпоже… посмотреть… налево, — прошелестел над ухом Янгао.
Я повернулась и только сейчас поняла, что стены арены уже были не видны. Я стояла посреди бескрайней пустыни, а на дюне, на которую указывала рука, виднелись какие-то чёрные точки. Нет, это были не точки, это была…
— Армия. Его армия, — прошипел Деймос.
— По крайней мере понятно, почему он «железный генерал», — отстранённо произнесла я, оглядывая бесчисленных воинов, стекавших по склону дюны подобно воде, переливавшейся через плотину.
Глава 23
Солдат было около двух тысяч. Они шли очень разреженным строем (логично, учитывая поставленную задачу), а потому казалось, что их намного, намного больше. Впрочем, и две тысячи призванных солдат (я кстати даже не представляю, какая именно магия позволила Крассу такое сделать) превосходили мой импровизированный «отряд» в две сотни раз. Даже если допустить, что каждый демон убьёт десяток человек перед смертью, они всё равно задавят меня числом.
Самое время использовать наш козырь.
«Ммм?»
— Она говорит об Императорской Гвардии, глупое создание, — фыркнул Деймос и помотал головой.
— Ты слышишь систему? — удивилась я. Такое произошло… вроде бы впервые, хотя я не была уверена.
Конь снова фыркнул и ударил в песок острым копытом:
— Ты связала нас единой магической сетью, мы легко можем смотреть в души друг друга.
— А почему остальные…
— Либо они недостаточно разумны — он скосил взгляд на мирколета, распластавшегося на песке подобно дохлой ящерице, — Либо наоборот, являются частью куда более крупного целого — на этот раз кошмар кивнул на щупальца Лон-Карака, занятые игрой в крестики-нолики, поле для которой они расчертили прямо на песке между собой, — Я же нахожусь как раз посередине.
Похоже он прав. Оказывается, «паутина магии» имеет много побочных эффектов.
— Да уж.
Призывай гвардию и убеди их сражаться с этой армией. У тебя же открыли доступ к части инвентаря кольца, так?
— Так-то оно так, да только призвать я их не могу.
Почему это?
— Потому что это не мои воины, а Ягена. А испытание только моё.
Демонический конь, слушавший обе стороны диалога, покосился на меня красным глазом.
— Тебя вроде по голове не били, так с чего бы такие глупости говоришь?
— С того, что «правила боя», — сказала я и показала ему статус.
«Правила боя» — в рукопашном бою вы следуете жесткому кодексу написанному бароном Бужниогонем, который не позволяет вам использовать большинство грязных приёмов, зато сильно увеличивает шанс нанести увечье.
— Ага, и что?
— Ну, использовать чужих солдат в своих целях — это грязный приём. Испытание-то моё, не Ягена.
Конь пару секунд молчал, а потом очень проникновенно спросил:
— Ты можешь объяснить, зачем ты взяла этот талант?
— У меня были причины.
Деймос снова тряхнул гривой, фыркнул и заявил:
— Что ж, я думал никакие твои поступки меня уже не удивят, но ты умудряешься раз за разом покорять новые вершины идиотии. Почему я вообще с тобой связался?
— Потому что не хотел провести в брюхе гидры ещё тысячу лет? А так тебе по крайней мере весело.
— Я в экстазе, — Деймос заржал и выдохнул на песок струю пламени, — Надеюсь, у тебя есть какая-нибудь идея?
Я улыбнулась и погладила огненную гриву.
— О да. Я планирую кидать на эту армию демонов, пока они не перебьют их всех.
Это очень… глубокая стратагема…
— Тогда есть другая, гораздо интереснее…
К тому моменту, когда войска Красса спустились с дюны и подошли к небольшой ложбине, которую я выбрала как место битвы, «мёртвый туман» уже окончательно заполнил окрестности, поднявшись до бёдер Деймоса. Демоны, усиленные всеми имеющимися в моём арсенале и арсенале янгао баффами слегка дрожали и дёргались, словно им не терпелось броситься в бой. Небо закрывал полупрозрачный купол, отливавший чёрным — максимальный размер «тёмного щита», который я могла себе позволить. Морщась от щупальца, которое пришлось призвать в качестве анального вибратора (иначе манарегена не хватало на весь балаган, я и так не смогла призвать нескольких демонов вроде бехолдера), я вглядывалась в приближающиеся полки. До них было метров триста и дистанция сокращалась.
— Не теряй голову, — заявил Деймос.
Возбуждение демонического коня я чувствовала бы даже без «эромагической эмпатии» и «магической паутины». Оно и неудивительно: кошмар был, по меткому определению Тины, «анти-единорогом» и получал от энергии эроса бонусы покруче моих. В том числе поэтому я вызвала щупальце, хоть и не особо хотела потакать похоти демона. С другой стороны, я не против была потакать собственной похоти. Рядом с конём порыкивала Гвен — я решила всё же призвать кошку после некоторых раздумий. Убить её всё равно не смогли бы, только временно развоплотить, а сейчас мне нужны все бойцы, которых я могу призвать. Я опять пожалела, что не могу вызвать Токсика и Снежка, но их призыв был всё ещё заблокирован, как и большая часть снаряжения в невидимом кольце-инвентаре.
Как и всегда перед серьёзным боем, я не ощущала ни страха, ни нервозности, только холодную пустоту внутри. Было ли это следствием «иммунитета к разуму», сопротивлении боли или ещё чему-то я не знала, да и не особо интересовалась. Важно лишь, что отстранённость не мешала, а наоборот помогала трезво мыслить.
«Думать надо перед боем, Валентин? Ну, я подумала.»
Наступающая армия была уже в двух сотнях метров и я могла разглядеть снаряжение — доспехи и оружие были самыми разнообразными, два соседних воина не походили друг на друга ничем, включая, иногда, и цвет кожи. Воины были разных уровней, судя по данным моего пассивного анализа, но в среднем где-то около тридцать пятого. Общий смысл построения угадывался легко: в первых рядах шли копейщики, прикрывавшиеся разномастными щитами, с флангов их прикрывало по сотне сариссофоров (античного аналога пикинеров), в промежутках виднелись мечники. Замысел понятен: центр встречает удар непробиваемой фалангой, а с боков прикрытие на тот случай, если я решу обойти. Видимо, Красс считал, что длинные, почти пятиметровые пики способны остановить Деймоса. Впрочем, может так оно и было, а проверять меня не тянуло совсем.
Полки остановились, не пытаясь нас окружить (а жаль, янгао по флангу заложил огненных мин на весь мой магический стакан), ощетинились копьями, сдвинули щиты. Где-то за спиной копейщиков свистнули тетивы луков. Взлетев на полсотни метров в небо, стрелы начали падать на нас и магический барьер расцвёл множеством вспышек. Первый залп, второй, третий — ничего.
Барьер держит. Наш манареген справляется, я переливаю ману.
— Хорошо, — я сразу перешла на мыслеречь, всё-таки кто знает, может с той стороны умеют читать по губам или ещё что, глупо было бы спалиться. Враг, кстати, видимо думал похожим образом, поскольку никаких приказов и команд я не слышала, — Я боялась, что может у них есть какие-то магические стрелы или вроде того.
— Судя по всему, ничего такого у них нет, — услышала я мысль Деймоса, который в кои-то веки исполнял прямой приказ без попыток спорить и торговаться. Словно прочитав мою мысль, конь добавил, — Меня ждёт много мяса, крови и боли. Если ты будешь так кормить меня почаще, я подумаю о том, чтобы изменить своё отношение к тебе.
Я кивнула. Сверка с системой убедила меня, что бойцы всё же не являются в полном смысле живыми, так что никаких обетов я не нарушу, убивая их. Судя по всему, они такие же призванные существа, как и мои демоны, даже тела из плоти и крови. И хорошо, потому что никаких идей о том, как разогнать две тысячи опытных солдат, не поубивав изрядную их часть, у меня просто не было.
Тем временем, стрелы продолжали падать на щит, не долетая до нас и я улыбнулась. Собираются использовать мою же тактику боя на истощение. Проверяют, не протухнет ли мой барьер, пока лучники прикрыты фалангой. Что же…
— Время ответить. Огневая группа — беглый огонь по фаланге.
Оба щупальца вытянулись и хлестнули в направлении замершей армии. Следом за ними две адские гончие выплюнули небольшие огненные снаряды, в то время как «игривый огонёк», под действием баффов разросшийся в сферу почти метрового диаметра, выдал куда более внушительный огнешар. Два кислотных снаряда влетели в первый ряд щитов, магическая кислота расплавляла броню как бумагу. Четверо воинов упали на песок в молчании, потом ещё тр