Мир взорвался яркими красками, арена словно бы расцвела. Как я раньше не замечала что песок такой… блестящий! И двигается, даже когда я по нему не иду, причём иногда прямо противоположно порывам ветра? Ещё одна сеть опутала щупальце, и я повторила, открывая свой разум новым эмоциям и впечатлениям. Маг пятился, бросая заклятье за заклятьем. Земля под моими ногами начала расступаться, песок сыпался в казавшуюся бездонной трещину, в которой отражалось многоликое солнце, тянулось снизу лучами-щупальцами.
— Деймос! — крикнула я, полоснув себя по груди.
Конь появился из брызг алой крови. Ну, половина его по крайней мере. Мощный копыта вцепились в осыпающийся песок и могучим толчком направили кошмара вперёд и в сторону, увлекая меня за собой. То, что он мог опираться только двумя ногами Деймоса не смущало, как и то, что задняя часть его торса перерастала в мою левую руку.
Я недооценила скорость и силу жеребца. Когда он остановил бешеную скачку (большую часть которой я болталась в качестве прицепа, пытаясь хоть как-то компенсировать звериную прыть щупальцами), мы были уже рядом с магом. Деймос обдал радужный барьер струей пламени. Тот поддался под напором чистой демонической энергии и конь шагнул вперёд, раскрывая заполненную волчьими клыками пасть.
— Нет! — крикнула я, поняв, что собирается сделать мой строптивый демон.
Но мой крик был перекрыт радостным криком толстяка:
— Лошадка!
Пухлые руки потянулись к оскаленной пасти, словно не сознавая что сейчас произойдёт.
— Красивая лошадка!
Деймос фыркнул, сверкнул глазами и сказал:
— Сдавайся, и я тебя покатаю.
— Я сдаюсь! — радостно воскликнул толстяк и потянулся огненной гриве.
— Хорошо. Залезай.
— Да-да-да!
Над ареной пронёсся то ли восхищённый, то ли разочарованный гул толпы. Распорядитель поднялся со своей скамьи и воскликнул:
— Великолепная победа! Удивительная и невероятная! Пришедшая извне снова одержала верх во славу Владык и этим заслужила права поединка с чемпионом! Но пока — пока мы празднуем и готовимся к торжеству!
Он говорил что-то ещё, но я уже не слушала. Почувствовав, что запреты упали, я наконец смогла отлепиться от Деймоса, призвав его полноценно. Вытянула освободившуюся руку и похлопала коня по боку окованной чёрной сталью ладонью. Так, стоп, какой сталью?
Я оглядела себя и увидела, что помятый и разбитый доспех, служивший мне с начала соревнований, сменили привычные чёрные латы с вплавленной в нагрудник маской Карионы. Я удивлённо посмотрела на распорядителя и тот усмехнулся.
— В бою с чемпионом тебе потребуются все силы, пришедшая извне. Но пока иди, отдыхай.
Я хмыкнула, кивнула и пошла следом за Деймосом, на спине которого болтал ногами лучащийся радостью толстяк.
Повезло нам.
«Да уж, кто знал, что парню нравятся лошади.»
А как ты собиралась вырубать его? Ну, если бы не произошло этой счастливой случайности?
«Доминацией. Ну или сном. Или хлопнула бы по щеке ладонью с призванными мушками.»
— А тебе не пришло в голову, что на такой дистанции он расплетёт любое заклятье, которое ты сложишь? — вклинился в мысленный разговор Деймос.
«Эээ… а откуда ты знаешь что он так умеет?»
— Я встречал савантов, подобных ему. Ну так что, вампирша? Что бы ты сделала, если бы он разбил твои плетения? Например то, которое удерживает тебя в этом мире и которое ты называешь «душой»?
«Ох. Оооох. А я ведь могла…»
— Вот именно — могла. Но к счастью, удача оказалась на твоей стороне, — Конь помолчал, а потом заметил, — Впрочем, не могу не отметить твоей отваги, Саша. И бурлящих эмоций. Ты учишься. Это будет… полезно.
Я сбилась с шага.
— Это был комплимент что ли?
Конь вскинул голову и заржал, вызвав восторженное хлопанье в ладоши от толстяка.
— Не привыкай, вампирша.
Глава 29
— Я думала, что ты его сожрёшь, если честно — сказала я Деймосу, когда помощник распорядителя провёл нас в новые покои. На этот раз комнаты выделили уж совсем роскошные, они напоминали помещения восточного дворца с высокими арками, украшенными вязью символов, похожих на арабские, пушистыми коврами на выложенном мраморными плитками полу, красивыми картинами на стенах, мягкими диванами и всем таким.
Деймос сначала осмотрел помещение, словно бы раздумывая, достаточно ли его уважили, а только потом соизволил ответить:
— Не было смысла жрать дурачка. Я демон, я не питаюсь мясом — я питаюсь страхом. Эа Астар страха испытывать не способен по самой своей природе, так что…
— Я как-то ожидала, что ты ответишь в духе «потому что ты мне дала чёткие приказы его не жрать», — хмыкнула я, направляясь к широкому обитому кремовой кожей дивану. Убрала доспехи в инвентарь, избавилась от сапог и с удовольствием расположилась, закинув ноги на подлокотник и шевеля пальцами.
Деймос посмотрел на меня и заявил:
— Нет, ты на это не рассчитывала, если не дура, конечно.
— Хм, пожалуй. Но девушка может и помечтать, — улыбнулась я, прищурившись от удовольствия. Диван и правда был очень удобный, лежать на нём хотелось бесконечно. Я лениво провела пальцами по обивке. Мягенькая…
Деймос некоторое время стоял, вперив в меня взгляд огненных глаз. Наконец он потерял терпение и спросил:
— Ну?
— Что — ну? — не открывая глаз спросила я.
— Ты раздеваться собираешься?
— А зачем?
Конь рыкнул, из его ноздрей вылетели две струйки дыма.
— Не шути со мной, женщина. Ты должна расплатиться со мной!
— Должна ли? — я потянулась, демонстрируя коню грудь под натянувшейся рубахой, — Я так не думаю. Ты ведь никого не убил в этом бою. А я отдавалась тебе только когда ты кого-то убивал. Ну или если были заранее оговорены условия такого рода расплаты.
— Ах ты… — конь взревел, но оборвал сам себя, — Признаю, неплохо сыграно. Что ж, в следующий раз я буду озвучивать условия заранее.
— В следующий раз я тебе отдамся без условий, — хмыкнула я, — Просто сейчас мне нужно восстановить ману, а не потратить.
Конь замер, прищурился и усмехнулся:
— Я вижу, как именно ты собралась её восстанавливать. Что ж… отдыхай, — с этими словами, он процокал по мраморному полу в соседнюю комнату.
Деймос был прав — восстанавливать ману я собиралась наиболее приятным способом. Но сначала нужно было узнать, что там по скиллам.
Ничего полезного, если вкратце.
«Да? Я думала что-то поднялось.»
Ты за этот бой почти не пользовалась магией, как ни странно. Ну да, немножко прокачался щит и ты получила эту самопальную «стену льда», которая теперь второго уровня. Остальное сделали щупальца и Деймос, но и они никого не убили, так что…
«Мда. Вот и будь после этого изобретательной и умной.»
Я лениво пролистала логи уведомлений. Ну да, огнешар не поднялся, ледяные копья не поднялись, щит поднялся до семёрки, разве что. Связь с гримуаром не выросла (я вообще не знала, как её поднимать, система тоже была в непонятках), ну а трансформации…
«Стоп, что это за «внутренние магические глаза»?»
А, оно отобразилось, надо же. Я и не подумала, что оно так сделает.
«Так что это?»
Помнишь когда ты попросила показать тебе манатоки внутри тела? Ну я всего лишь использовала самый простой способ: создала внутри пару глаз, видящих в магическом спектре, и направила их на сердце.
«Ты сделала что?»
Ну а чего такого? Быстро, надёжно, удобно. Интерфейс-то тут только текстовый, картинки не кажет.
«А тебе не показалось, что выращивать глаза в лёгких как-то… гротескно?»
Какая разница, ты лёгкими по прямому назначению всё равно не пользуешься.
Это было, конечно, справедливо, но меня всё равно не покидало ощущение неправильности таких действий. Но, прежде чем я смогла оформить свои претензии, система прислала новое сообщение:
К тому же теперь мы знаем, что так можно — выращивать дополнительно уже имеющиеся и открытые части тела, была бы мана. Талант «магическое тело» весьма полезен, ты оказалась права.
«А вот твоё «магическое заземление» никакой пользы не имело,» — поддела я её.
Да как сказать… оно рассеивало около сорока пяти процентов энергии заклинаний толстяка.
«Погоди, это они меня с половинной силой так били?»
Ага.
«Ничего себе! Хрен бы я пережила этот бой без таланта. В таком случае — спасибо, что настояла.»
Не за что.
В этот момент мне стоило бы задуматься, почему именно система настояла — история, конечно, не имеет сослагательного наклонения, но думаю, если бы я поняла причину ещё тогда, это избавило бы меня от очень многих проблем.
Но я не задумалась. Вместо этого я встала с дивана и, на ходу сбрасывая с себя оставшуюся одежду, пошла искать ванную. В конце концов, для того, что я собиралась предпринять, следовало быть в наилучшей форме.
— И пожалуй… вот так, — я передвинула фигуру и улыбнулась, — Как это у вас называется? Стрек?
— Нет, погоди, я могу… а нет, не могу, — Сетанта скривился, — Да, и правда стрек.
Мужчина откинулся на бортик бассейна и со вздохом опрокинул фигуру своего вождя. Доска от резкого движения качнулась на своём деревянном плотике.
— И зачем я показал тебе, как играть в стрек-финк? — горестно вздохнул огневолосый воин.
— Эй, я предупреждала, что у меня идеальная память и высокий показатель разума.
— Ну да, и правда предупреждала. Но кто же знал, я в эту штуку с малолетства играю. Не думал, что ты так быстро схватишь.
Я взяла бокал, стоявший на краю бассейна по правую руку от меня, и отпила вина, скрыв улыбку. Стрек-финк был более простой версией шахмат на меньшем поле, так что не нужно было быть суперкомпьютером, чтобы просчитывать ходы.
Ага, нужно всего лишь иметь суперкомпьютер в виде подключённой к тебе души-близнеца.