облик демоницы. И всё же, та нашла в себе силы улыбнуться, посмотрев на свою мучительницу.
— А вот тут… — она сплюнула кровь с лопнувших губ, — Ты ошибаешься. Или ты полагаешь, что мой отец не заметил вторжения в свою сокровенную обитель?
Жрица удивлённо моргнула, а потом пол под ногами дрогнул и начал светиться.
— Что ты…
— Скоро он будет здесь — сам, или пошлёт доверенных слуг. Ты правда хочешь встретиться лицом к лицу с Султаном Огнистой Бездны?
— Тем лучше! Он отдаст кольцо в обмен на твою жизнь!
— Я бы не была… в этом столь уверена, — изуродованные губы сложились в насмешливую улыбку, — Видишь ли, я сбежала из дома, спасаясь именно от него. Не думаю, что он много даст за мою жизнь. К тому же…
— Его прибытие не останется незамеченным князем, — произнесла старшая жрица, — Мы окажемся между двух огней.
— Госпожа, тогда… что мне делать? — ошарашенная девушка повернулась к ней, опуская плётку.
— Ничего. Ты уже достаточно сделала, — ответила та и фанатичка дёрнулась как от удара, — Но зайца можно освежевать разными способами, нечестивая дочь бездны. Так же и ты можешь послужить нашему делу иначе. Думаю, есть кое-кто, согласный ради твоего спасения на любое безумие.
Глаза Тины расширились, когда она поняла, что странная женщина имеет в виду Сашу.
— Стой! Я… — договорить она не успела. Оставшаяся безымянной «Госпожа» выбросила руку, из-под плаща сверкнула мрамором маска, изображающая старушечье лицо и демоницу скрутило святым заклятьем, которое она не могла даже распознать, не то что защититься.
«Стой… нет никакого… пришествия Султана… я отдам тебе… долбаное кольцо, только не трогай Сашу…» — хотела сказать она, но сознание уже покидало её. Она из последних сил попыталась дотянуться сознанием до Флокси, которая и была ответственна за иллюминацию, но маны не хватило даже на это. Феечка же, тяжело дыша, упала на подоконник, задетая энергией заклинания.
Глава 31
— Жители вечного города, восславьте нашего чемпиона! — тем временем Распорядитель наконец решил что дал нам достаточно времени на общение, — Верный солдат императора Хулина, бессменный чемпион Арены Владык! Сетанта! Сегодня он сразится с той, чей путь вы наблюдали последнюю неделю — Саша иль Армас, пришедшая извне! Ограничения на способности отсутствуют! Сражайтесь в полную силу во славу Владык!
Трибуны взорвались одобрительными возгласами, среди которых я с удивлением услышала и слава поддержки в свой адрес. Надо же, умудрилась набрать фанбазу. Впрочем, эффект несколько смазывался тем, что зрители, издававшие эти эмоциональные крики, сидели на скамьях в прячущих тело балахонах и вообще не двигались, словно… нет, у меня подходящего сравнения нет. Как плоские текстуры болельщиков в очень старых гонках? Впрочем, даже им пытаются какую-то динамику придавать.
Ты не о том думаешь, вампирша.
Деймос подо мной фыркнул и повернул голову, кося красным глазом. Гвен, замершая у ног демонического коня, оскалилась и зарычала на Сетанту. Тот не обратил никакого внимания, продолжая смотреть только на меня.
— Значит, князь-таки добился своего? Морские боги его не обманули? — спросила я громко
— Князь добился, или император возжелал большего — кому какая в сущности разница? — Сетанта пожал плечами.
— Уж всяко не тебе, да? Ты же всецело на стороне существ, которые берут плату душами? — я продолжила давить.
— Я всего лишь его чемпион и делаю то, что от меня требуется, — мужчина снова пожал плечами, но на мгновение отвёл глаза, после чего опустился на колено и положил ладонь на песок.
«Не может быть, чтобы его устраивало это положение дел,» — пришло мне в голову.
Вместе с тем, я прекрасно понимала, что одного несогласия Сетанты с политикой его повелителей будет совершенно недостаточно для того, чтобы разойтись миром. В конце концов, как он и сказал — он чемпион, верный солдат. А солдаты не обсуждают приказы — они их исполняют. Я слегка коснулась боков Деймоса шпорами, чтобы он пошёл вперёд, и извлекла меч.
Сетанта выпрямился, опираясь на копьё. На нём был нагрудник из тонких золочёных чешуек, каждая из которых казалась покрыта странными письменами. Голые руки бугрились мускулами и казались беззащитны для удара, если не обращать внимания на то, что на них не было ни единого шрама.
Чемпион арены, сражающийся в лёгком доспехе и не имеющий следов боя? Как это возможно?
«Ну, это возможно если по нему не попадают,» — ответила я.
Или если его кожу невозможно пробить.
Эти слова системы подтолкнули меня к другой мысли и я нахмурилась, пытаясь её ухватить, но она ускользнула, подставив вместо себя другую, не менее, как мне казалось, важную:
«Я не могу вспомнить, были ли у него шрамы вчера.»
И что с того, вампирша? — вклинился в разговор Деймос, — Какая разница, были они или нет.
«Никакой. Но я не могу вспомнить,» — я закусила губу.
У нас идеальная память, волшебный конь, — ответила ему система, — Талант «магический эйдетизм», мы помним всё, что видели. Если мы чего-то не помним…
«Значит произошло что-то экстраординарное,» — закончила я за неё.
Демонический конь фыркнул:
Когда сомневаешься — атакуй, вампирша.
«Не подозревала за тобой знания древних земных выражений»
При чём здесь твой калечный мир? Это изречение лорда Асмодея.
«Во как… и всё равно — не спеши. Может быть есть другой путь,» — подумала я, останавливая коня и снова обратилась к чемпиону:
— Ты уверен, что хочешь этого, Сетанта? Ты одобряешь то, что делают владыки?
Он тряхнул огненной гривой, перехваченной золотым обручем на лбу:
— У меня есть миссия. Я принёс клятву Хулину и пока смерть не освободит меня от неё, я буду делать то, что должен.
Я улыбнулась уголками губ:
— Какой интересный ответ.
Формулировка выдала правду: Сетанта не хотел сражаться. Но он должен был, исходя из его собственной клятвы. А это значило…
— Тогда не будем терять время! — взревел Деймос и бросился вперёд.
— Стой, что ты…
Не время! У нас один шанс — внезапность, вампирша, — раздался в моей голове голос демонического коня.
Идиот! Ты не понимаешь, кто это такой! — подумала я, когда кусочки мозаики наконец сложились в моём затуманенном чужой магией сознании.
Неважно, дура. Всё неважно.
Краем глаза я увидела, что распорядитель взмахнул рукой, начиная бой. То ли Деймос заметил начало движения, то ли распорядитель среагировал на рывок коня — этого я не поняла. Но события развивались так, что оставалось только подчиняться. Особенно учитывая всплывшие в голове знания.
«Может быть, я потом извинюсь перед Деймосом»
Кошмар нёсся галопом, поднимая облака песка, я пригнулась к его холке и извлекла меч, дрожащий от нетерпения. Справа от нас гигантскими скачками двигалась Гвен. Я быстро сплетала заклятье, помогая себе пальцами и словами, одновременно готовя запасные решения.
Сетанта ждал, полы набедренной повязки, а точнее — обёрнутого вокруг бёдер красного плаща, хлопали по голым мускулистым ногам. Он смотрел на приближающегося демонического коня, уже включившего ауру ужаса и раскрывшего пасть. И в самый последний момент, когда я уже заносила меч, а волчьи зубы Деймоса готовы были впиться в его плоть, воин глубоко присел и выбросил перед собой копьё.
Деймос фыркнул удивлённо, всхрапнул, посмотрел на древко, торчащее из груди, и начал распадаться на хлопья чёрного пепла. Я знала, что это произойдёт, но всё равно оказалась не готова, потому заклятье сорвалось раньше времени. Чёрная молния разбилась о золотой нагрудник, не причинив воину вреда. Справа от него возникла Гвен и прыгнула, выставив перед собой когти. Сетанта выпустил копьё и схватил зверя за лапы, присел и перебросил через себя. Я перекатилась через плечо и выбросила «Грань пустоты» восходящим ударом, который должен был рассечь бедро копейщика. Вместо этого клинок встретил древко копья, которое Сетанта подцепил носком сандалия и подбросил обратно в руку. Мой взгляд скользнул по украшенному дереву и перед глазами появился результат опознания:
Предмет: Га-Болг. Материалы: неизвестны. Год создания неизвестен. Создатель: неизвестен. Уникальное двузубое копьё мифического уровня.
Свойства: неразрушим. Другие свойства неизвестны.
Эпические свойства: неизвестны.
Легендарные свойства: бьющий в сердце — особый приём, позволяющий уничтожить цель одним точным ударом. Наличие сердца у цели необязательно для убийства. Время перед повторным использованием — десять минут.
— Ты видишь многое, Саша, — улыбнулся воин, приблизив своё лицо к моему.
— Я вижу достаточно, Сетанта. Или как ты привык — пёс Хулина? Кухулин?
В его глазах мелькнула радость:
— Слишком много ты видишь! Значит это будет достойный бой! — вскричал он, отбрасывая меня и раскручивая копьё над головой.
Что за Кухулин?
«Ирландский легендарный воин. Я помню только фрагменты, что-то скрывает от меня всю историю, которую я несомненно знала, но благодаря опознанию копья я смогла вспомнить хотя бы часть.»
И что ты там вспомнила полезного?
«Полезного много,» — подумала я, наблюдая как Кухулин изящно уклоняется от нового прыжка Гвен и наносит удар поперёк её тела, — «Хорошего — ничего.»
А конкретнее?
«Потом! Не до того же!» — мысленно ответила я, посылая несчастной пантере заряд лечения и одновременно её отзывая. Нужен был кто-то кого не жалко.
Я бросилась на чемпиона, сплетая самый быстрый призыв, на который была способна. Усиленный кшатрий появился рядом со мной и без разговоров бросился в атаку. Его клинки крутились в завораживающем танце. Я пропустила его, пытаясь обойти противника с фланга. Увы, маневр почти ничего не дал. Сетанта уклонялся от свистящих клинков, а потом ударил вверх древком, отбивая мечи в тот самый момент, когда они оказались близко друг к другу. Возвратным движением он нанёс рубящую атаку в духе китайского у-шу и левая нижняя рука демона упала на песок. Я попыталась ударить сама, но Грань Пустоты встретилась с древком копья. Сетанта отбил меч в сторону и вынудил меня сделать шаг назад, после чего воспользовался замешательством, чтобы ударить поднимающегося кшатрия. Более длинный зуб его копья прошёл сквозь шею демона почти не замечая преграды. Я дёрнулась вперёд, но снова не смогла воспользоваться преимуществом: Сетанта парировал сделанный из высокой стойки удар, вынуждая меня вернуть меч в защитную позицию. Последовавшие два укола он отбил древком и сам перешёл в атаку. Перехватив копьё в верхнюю позицию, он начал наносить быстрые уколы, направляя оружие левой рукой, ладонь которой скользила по дереву. Мне пришлось уйти в глухую оборону, подняв меч в кварту, и всё равно навыков явно не хватало. Удары раз за разом обманывали мой меч и приходились на наплечники, нагрудник и бёдра. Я же не могла контратаковать — разница в длине оружия была слишком большой и достать воина я могла бы только очень глубо