— Мой господин, — склонилась я в поклоне, чуть не уронив книги.
Валентин слегка наклонил голову и взглядом указал на соседнее кресло. Я положила книжки на столик рядом и села.
— Алессандра, ты прошла очередное испытание?
— Да, мой князь. Это было испытание силы.
— Расскажи мне о нём всё, что сможешь.
Я собралась с мыслями и начала рассказывать, ничего не скрывая. Вспомнить детали было несложно, но вот умять рассказ в какую-то удобоворимую форму — куда сложнее. Валентин, впрочем, меня не торопил и не одёргивал. Он сидел, задумчиво поправляя запонки из чёрных брильянтов и смотрел в огонь, иногда задавая мне уточняющие вопросы.
Наконец я закончила, и князь кивнул:
— Нам надо поговорить о твоих испытаниях подробнее. Мне кажется, что-то вмешивается в процесс твоего обучения.
— Что вы имеете в виду, господин?
Вампир нахмурился и пожал плечами:
— Слишком много странностей. Обычно испытания сложны, но не несут риска испытуемому. В твоём же случае… Слишком много возникает вопросов — что за тьма преследовала тебя в испытании ловкости, почему на арене тебе пришлось сражаться с противниками, которые могли тебя уничтожить? Смысл испытаний не в том, чтобы тебя сломать, а в том, чтобы подготовить.
— Может это Хор вмешался? — я рассказала, само собой, о контакте с самопровозглашёнными «владыками».
Брюнет погладил гладко выбритый подбородок и покачал головой:
— Не думаю. Из твоих слов следует, что Изменяющие были сами весьма удивлены, встретив тебя в своём домене. Должно быть что-то иное, что-то, что мы упускаем…
— Саша, ты здесь? — раздался встревоженный голос от двери.
Я повернула голову и увидела Ягена. Граф был возбуждён, перевязь с мечом хлопала по бедру, волосы всклокочены, а в руках он бережно держал что-то небольшое. Коротко кивнув Князю, блондин приблизился к нам, вытяянул руки.
— Сашечка… Тиниэлечку… украли — с трудом открыв затуманенные глаза, произнесла маленькая фея.
Я тут же взяла маленькое создание из его рук и сосредоточилась, вливая в её тело невидимую энергию.
— Я нашёл её в саду, она пыталась долететь до твоих комнат но не смогла, — произнёс граф.
— Она не сказала, кто ответственен? — спросила я.
Яген кивнул:
— Она говорила про жрецов Хау и рыцарей веретена. Имён не называла.
— Думаешь, это Иллая?
— Нет, — раздался голос князя, — Жрицы нет в городе, я бы почувствовал её присутствие.
— Вы уверены, мой князь? — осторожно спросила я.
Мужчина подошёл к нам и кивнул, глядя на личико феи:
— Да, избранная Хау бросает густую тень на окружающие магические линии. Если бы она была здесь, я бы знал.
Он поднял голову на Ягена и произнёс:
— Забери её в комнату отдохновения, — поймав удивлённый взгляд блондина, князь поморщился, — Знаю, что ты был там только со мной, но замок тебя проведёт. Иди.
Граф кивнул и скрылся за дверью. Я тоже направилась к двери.
— Куда ты собралась? — негромко спросил Валентин.
— Эээ… за Тиной, мой князь, — удивлённо ответила я.
— Вот как? Ты знаешь, куда её забрали?
— Ну… нет…
— Может быть, ты знаешь, как совладать со жрецами, которые одолели древнего демона?
— Я… что-то придумаю, но конечно же… Мой господин… Я должна её спасти.
— Молчать.
Князь произнёс, глядя в мне глаза:
— Кажется в этом городе забыли кто я такой. Придётся напомнить. Никсиана, Беатриса, Артемизия. Ко мне.
Как только он сказал это, в библиотеке появились две невесты. Склонились в церемонном поклоне и спросили:
— Какова ваша воля, мой князь?
Окинув их взглядом и не увидев блондинки, князь нахмурился:
— Где Артемизия?
Девушки переглянулись между собой и растерянно пожали плечами. Никсиана ответила:
— Мы её не видели сегодня.
— Чем она занималась?
— Вроде бы расследовала волнения аристократов из-за преданных огласке архивов Паука, — Беатриса, черноволосая девушка с холодными чертами, нахмурилась, — она вела собственное расследование, только один раз приходила ко мне за советом. Уточняла движение звёзд для большого заклятья поиска.
Князь скрипнул зубами и встал:
— Последователи богини возрождения злоупотребили моим гостеприимством, — он говорил негромко, но голос был холоднее льда, — Значит пора снимать бархатную перчатку с латной рукавицы. Ковен, слушайте мою волю!
Комната стала гораздо более людной. Непонятно откуда возникали новые девушки. Они сидели на книжных полках, подоконниках, стенах, свисали с потолка — и все хранили зловещее молчание. Князь продолжал:
— Надо напомнить дорогим гостям, что они в Трекане всего лишь гости. Я объявляю Багряную Охоту на каждого, носящего на груди перечёркнутый ромб. Найдите их всех, узнайте их планы и возвращайтесь ко мне. Выживание исполнителей… не обязательно, но зачинщиков доставьте ко мне живыми. И найдите мою Артемизию. Найдите вашу старшую сестру и если она в руках церковных служек… — он прикрыл глаза, выдохнул и продолжил очень спокойно, — Доставьте виновников ко мне живыми. Вперёд, мои невесты! — после этих слов высокие окна библиотеки распахнулись.
Воздух разорвал шелест десятков кожистых крыл когда девушки на ходу принимали формы летучих мышей и покидали помещение.
— Мой князь, позвольте мне отправиться с ними, — прознесла я.
— Не позволю. И двигаться я тебе не разрешал.
Его голос ударил меня как хлыст, заставив замереть на месте. Я удивлённо повернулась к Валентину. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего.
— Валентин…
— Князь Каслевский. Я долго терпел твои вольности, но теперь не буду, — он приблизил лицо к моему, — Ты недоговариваешь детали, умалчиваешь о своих планах и многое скрываешь. Думаешь, я это не заметил? Нет, я просто ждал, пока ты будешь готова всё рассказать сама. Но если ты не собираешься, я тебя заставлю. Потому что с момента твоего визита слишком много странных и опасных вещей произошло и я не и дальше оставаться наблюдателем.
— А как же свобода, о которой вы говорите?
— Твоя свобода заканчивается там, где начинается чужая. И я не позволю моему городу пасть жертвой твоей неумелой интриги.
Я вдруг поняла, как мои поступки могли выглядеть со стороны и сглотнула. Боже, он что, думает что я пытаюсь использовать его в войне с богиней.
«С другой стороны, я разве не пытаюсь?» — промелькнула в голове холодная мысль.
— Я понимаю, мой князь. Но Тина там, в плену, я должна спасти её…
— Её спасут, если храмовники её ещё не изгнали. А потом вы обе расскажете мне, чем вы на самом деле занимаетесь здесь, — произнёс князь.
Я быстро материализовала клинок душ, но Валентин был быстрее. Телекенетический удар распластал меня по стене, у горла замер кончик длинного меча.
— Не играй со мной, Алессандра. Я сейчас не в настроении потакать твоим истерикам. Может у тебя и есть какие-то таланты, но против меня они — как сухие листья против ветра, — произнёс мужчина, глядя мне в глаза, — Не дури. Не покидай замок. Жди окончания охоты и потом мы поговорим.
Меч исчез так же быстро, как появился и князь вместе с ним. Хлопанье крыльев за окном возвестило о том, что он, вероятно, возглавил охоту.
Только тогда телекенетическая хватка ослабла и я сползла на пол.
— Это для твоего же блага, — заметила Никсиана, оказавшаяся рядом.
— Неужели? — прохрипела я и закашлялась.
— Поверь мне. Он очень зол, но… не ошибается. Жрецы Хау опасны и для победы над ними нужны лучшие. Ты пока не готова встречать их лицом к лицу и слишком ценна, чтобы потерять тебя от шального заклятья. К тому же, тебе есть чем заняться, разве нет? — темнокожая девушка кивнула на стопку книг на столике рядом с креслом.
— Но…
— Никаких «но». Отдыхай, обучайся и жди. Мы найдём твою демоницу, в этом можешь не сомневаться.
Никсиана выпрямилась и покинула библиотеку тем же путём, что и остальные вампиры. Пару секунд я ещё видела, как увешанный золотом нетопырь хлопает крыльями на фоне ночного неба, но потом она скрылась за башней и пропала из вида.
Комната отдохновения была пожалуй лучшим местом магического исцеления, который я видела в Велте. Сам воздух в этом небольшом зале был пронизан исцеляющей энергией, а стены были заставлены ялгами и склянками с разнообразными целительными микстурами и мазями.
Фея лежала на столике в центре помещения и над ней хлопотала одетая в балахонистую накидку фигура. Флокси выглядела измученной, но бледность потихоньку отступала.
— Как она? — спросила я.
— Слабость… лёгкая слабость и переутомление… — прошелестел целитель очень странным скрипучим голосом, — Истощение второстепенных магических цепей, выгорание общего запаса маны и сопутствующие повреждение. Вмешательства не требуется, только отдых. Когда она придёт в себя, пусть выпьет три капли этой микстуры, — скрытая тряпками рука сняла с полки пузатую банку с бледно-розовым содержимым, — Это ускорит заживление манатоков.
— Спасибо, господин…
— Нет имени, леди Алессандра. Всего хорошего, — с этими словами странный лекарь покинул комнату.
Я подошла к столу и осторожно коснулась пальцем лба феи. Тот не был таким раскалённым как в комнате, но липкий пот тоже не казался приятным симптомом.
— Скрытый знает своё дело, не волнуйся, — произнёс Яген, до этого изучавший надписи на банках.
— Ты его знаешь?
— Можно и так сказать. Он нас частенько лечил, когда княжеское обучение заканчивалось травмами. Что происходило не так уж и редко, — блондин пожал плечами, — Если он говорит, что всё в норме, значит всё в норме.
— Хорошо тогда…
Я отошла от стола и замерла у стены. В голове роилось множество мыслей, и никаким я не хотела давать ход. События развивались слишком уж быстро.
Яген проницательно посмотрел на меня и спросил:
— Ты собираешься делать то, что потребовал князь?
— Я не могу нарушить его приказов, — хмуро ответила я.