— Тогда тут то вы чего делаете?
— Как чего? Служим. Наши батальоны временно расформированы, вот сидим пока на технических должностях, дослуживаем до дембеля. Да ты не удивляйся, служба у нас опасная, поэтому командование время от времени отсылает часть опытных бойцов в тыл, чтобы прийти в себя и пересидеть самое кровопускание. Ведь когда начинается мясорубка штабные в топку сражений кидают все, что есть под рукой. В итоге классных специалистов диверсионной работы используют, как обычных пехотинцев. Вот и приходится нашим командирам идти на хитрости, иначе совсем без бойцов останутся. Там уж кто чего может, то и делает. Мы вот техники по образованию, есть еще инженеры, повара. Ты вот кто?
— Он у нас спец по УФО, — донесся пьяный голос Рыкова. Уже клюющий носом Модель тут же встрепенулся и пробурчал:
— Тогда тебе надо записаться на дополнительную учебу, как только "окно" в боях появится, сразу пошлют. Полгода дурака спокойно поваляешь.
— Что-то я не пойму, — Карт был несколько обескуражен, — а почему тогда не посылают штурмовиков в простые мобильные части? Вы ведь все ветераны и хорошие спецы, такие всегда нужны.
— Смысла в этом? Сейчас не те времена, обычные мобильные батальоны, везде как легкая пехота используется. Редко где они по настоящему делу работают. Лучше заныкать бывалых штурмовиков по вот таким базам, чем их, вообще, лишиться. Когда мы понадобимся, нас и позовут. Пока же мы отсиживаемся по дырам и не отсвечиваем.
— Так и в дыре можно по рогам получить, — загоготал Робинсон, — вон Джузеппе попал как-то.
Алекс с любопытством уставился на чернявого красавчика. Удлиненное лицо, прямой нос, густые брови, светлые глаза, непокорная шапка волос — такие типы обычно нравятся женщинам.
— Да ладно тебе! — брюнет махнул рукой. — Ничего особенного там не случилось. Послали меня в том году с тремя парнями на дальний космодром. Дыра дырой, кругом песок и камни, изредка корабли садятся, охрана из гренадеров штрафников. Ну, и как-то местные решили в партизан поиграть, в наш законный выходной на космодром напасть. Вот и получили соответственно по рогам два с четвертью.
— Наш красавчик, как всегда скромен, — пояснил Робинсон, — нападающих было человек пятьсот, да еще и техника. Гренадеров те бы сразу снесли, но Джузеппе успел организовать толковую оборону, благо там еще из самих пехотинцев ветераны были. Запряг он, значит, быстрехонько инженеров, а те переформатировали ПВО на прямую наводку работать. Всем техникам также раздали оружие и загнали за бараки, огнем поливать и внимание отвлекать. Эти партизаны на техников и полезли, тут ПВОшники вдарили, а с тылу Джузеппе со своей группой. Короче тем партизанам полный облом и получился, никто не ушел. Пленных быстро допросили и в течение недели все базы местных недовояк покрошили. Вот для таких случаев нас и держат, а сейчас так, отдых для души и тела. Давай, молодой, еще бахнем. Чтобы количество уходов в рейды совпадало с количеством возвращений!
За такой тост пожелали выпить все присутствующие.
— Ну что там? — Петрич оглянулся на Рыкова.
— Да непонятно, — их сержант посмотрел на небо и сел рядом, — сказали ждать пока.
— Ладно, ждем, — техник взвода лег прямо на траву и смотрел на летящие по небу облачка. Белые облака на голубом небосводе. — Эх, тут все так на Землю похоже. Даже небо.
— Так раньше здесь земная колония располагалась, довольно перспективная, — Карту также нравилось лежать на сочной травке и смотреть на ярко-голубой небосвод.
— Да ты что? Хотя климат вполне себе подходящий. Только чего это я тут никаких городов и поселков не видел?
— Да разбомбили все, — Рыков взял стебель травы и пожевал, — это еще в самом начале нашего вступления в Альянс произошло. Только эта бесконечная бойня пошла.
— Спасся кто? — Петрич помрачнел.
— Не знаю, у нас тогда еще не было таких мощных вооруженных сил. Поговариваю только что транспорты с гражданскими уже на орбите сожгли.
Все замолчали. Рейнджеры появились тут позавчера, вооруженных сил на Трипли с обеих сторон имелось немного, поэтому и интенсивных постоянных боев не наблюдалось. Планета была не населена и пока не представляла для действующих сторон особого интереса. Закинули на полевую базу Федерации из их батальона только один пятый взвод, да и то в несколько урезанном составе. Командиром первого отделения сейчас был Рыков, Каховский ушел на повышение. Дюллера в прошлый рейд отоварило осколком, поэтому Комотд первого оказался заодно и замком. Такое при интенсивных боях случается достаточно часто. Так сказать, лестница для быстрой карьеры.
Хотя последние месяцы штурмовики провели больше в ожидании, чем в работе. Противник, понеся чувствительные потери на коммуникациях и в тылу, затаился. На фронтах настало временное затишье. Стороны проводили перегруппировку, подтягивали резервы, разведка рыла носом землю, штабы всех уровней составляли грандиозные планы. Только рядовой состав устало ждал, что судьба в круговороте событий выкинет ещё, тщетно надеясь на лучшее.
Неожиданно в поле зрения рейнджеров появился офицер легионеров. Он был одет в полевую форму, серебристый комбинезон и той же расцветки шлем. Такая амуниция позволяет выжить в условиях пожара на борту боевой машины, она же регулировала термостатику организма.
— Сержант, к нам "мазута" пожаловал, — прокомментировал приход офицера Харис.
Рыков подошел к капитану бронированных войск. Они минут пять о чем-то оживленно переговаривались. Вскоре появился их взводный Сухоруков, после коротких переговоров он подошел к своим бойцам.
— В рейд идет первое отделение, командует Рыков. Возьмете еще шесть человек из второго: пулеметчиков, ПТО. Задача такая: сейчас против нас тут воюют картейцы, та еще сволота. У них есть группа наших пленных инженеров, а меняться они категорически отказались, поэтому их надо хорошенько проучить. Сейчас на базу, где они содержатся, направляется бронированный дисколет легионеров. Они доставят вас до самого места и прикроют. Ваша задача найти бункер с пленными и освободить их. Все ясно?
— У нас же тоже есть пленные, — Карт стоял в полной амуниции и еще раз проверял снаряжение, — может, подождать и обменяться? Куда их девать-то всех потом?
— Хэ, так дела не делаются. Оборзели картейцы в корягу, вот их и проучат по-нашему, — усмехнулся Харис. — Когда мы своих освободим, то самых ценных картейцев грохнем и вывалим поближе к их позициям. Чтобы знали, суки, что с нами шутить не стоит.
— Хрена себе, однако, жестко. А если они оставшихся наших в плену поубивают?
— Как-то пробовали. Так разведка, в конце концов, узнала обо всех, кто этот приказ отдавал, и кто исполнял. Время и сил потратили, конечно, немерено, но всех уродов нашли и уничтожили. Особенно не любят у нас тех, кто с излишней жестокостью относится к пленным. К таким уродам жалости совсем нет.
— Лихо! — Карт задумался, война казалась теперь далеко не простым делом, как виделось в учебке
Через полчаса они уже находились в чреве бронированной махины. Десантный отсек был ужасающе мал, поэтому штурмовики сидели, плотно прижавшись друг к другу. Легионеры находились на своих рабочих постах. Внутри дисколета, вообще, было очень тесно, в мобильной же пехоте служили все больше люди рослые и здоровые. Поэтому и выскакивать наружу первыми будут легионеры. Как объяснил Рыков использование тяжелой техники необходимо, потому что база, на которой находятся пленные, стоит в плотном кольце батарей ПВО. Легкие скутеры штурмовиков туда попросту не прорвутся. Эти же дисколеты имеют очень высокий класс защиты.
Спустя час полета в шлемофонах послышался голос капитана легионеров:
— Через пять минут на месте. Держитесь!
Внезапно дисколет начал выплясывать весьма странный танец. Карт понял, что пилоты производят противоракетный маневр. И в самом деле, что-то сильно хлопнуло в левый борт, потом и спереди боевую машину, как будто два раза серьезно пнули. Но бронированный дисколет продолжал совершать маневр и готовился к приземлению.
— Импульсниками приложили, — прокомментировал эти удары Петрич и потрогал борт летающей машины, — крепкая дерюга.
Звук двигателей стал громче и пронзительней, сейчас много энергии тратилась на защитные щиты, потом раздался какой-то странный скрежет и послышался голос Рыкова:
— На выход!
Штурмовики моментально отстегнулись от противоперегрузочных кресел и побежали по узкому коридору к пандусу. Тот уже был полностью раскрыт, чуть дальше на поверхности расположились две пары легионеров, в руках они держали какое-то громоздкое оружие. Солдаты бронированных войск могли себе позволить тяжелое и эффективное оружие близкого боя, им же на надо было таскать его далеко. Еще две пары бойцов находились по бокам дисколета, а позади выскочивших из него штурмовиков несколько легионеров выводили три гусеничные платформы с мощными лазерами.
— Карт, — послышался голос Рыкова, — нам куда?
Алекс быстро сориентировался: они приземлились на краю обширного поля, позади на горизонте появился первый проблеск приближающегося рассвета, чуть левее их высилась ажурная антенна.
— Два квартала в ту сторону, затем направо! — выкрикнул он, и штурмовики в боевом порядке побежали вперед.
Идти было тяжело, сегодня на бойцах полная защитная амуниция, как на рыцарях древности. Впереди колонны, на некотором удалении двигалась штурмовая тройка — пулеметчик, ПТР и стрелок. За ним бежали Карт и Рыков, потом остальные. Прикрытие сейчас составляли легионеры. Они быстро продвинулись вдоль больших прямоугольных зданий и повернули направо. Здесь на улицу выходили двери офисов или магазинов. Штурмовики быстро понеслись вперед. Неожиданно позади них что-то загрохотало.
— Легионеры огрызаются, — пробормотал Рыков, — далеко нам?
— Вот до того здания и налево, там узкая улочка, вдоль нее еще одна.
— Понял, парни, вперед, вперед!
На повороте они разделились: в крайний узкий проход ушли две тройки разведчиков. Остальные выдвинулись по ближайшему проспекту вперед, контролируя фланги. Через пару секунд в наушниках послышалось тихое — " Два бандита. Три — три- пять", чуть позже — "На черном здании пост — три бандита, лазер. Один-два-семь". Обозначив координаты относительно севера, разведчики затихли.