лом лице блестел пот, мокрые пятна темнели и на белой футболке. Из-под белых же шорт выглядывали красные наколенники. В левой руке господин Риокици все еще держал ракетку и время от времени делал короткие взмахи, словно до сих пор отбивал мячи.
«Вот и встретились опять», — подумал я, не отрывая глаз от Таямы. Тот приветливо улыбался, но мне очень хорошо помнилось иное выражение на его лице — растерянность напополам с ненавистью.
— Здравствуй, Тэдэши-сама, — господин Риокици улыбнулся еще шире и поклонился. Почему-то я совсем не удивился его желанию поиграть. — Я очень рад видеть тебя вновь. К сожалению, когда мы встретились в первый раз, мне не представилось возможности поговорить с тобой, но теперь, я надеюсь, мы это исправим. Томо, — обратился он к одному из здоровяков, и тот направился ко мне.
Подойдя, охранник Таямы с по-прежнему ничего не выражающим лицом наконец-то выдернул из моей шеи дротик-парализатор. Сделал он это грубо и болезненно, однако я впервые был благодарен человеку за то, что тот причинил мне боль.
А спустя пару секунд напомнила о себе Система…
Внимание!
Задание «Вернуть себе способность двигаться» выполнено!
Тем не менее, Вы все еще находитесь в смертельной опасности!
Уровень Здоровья критический!
Текущие задания:
Освободиться.
Восстановить уровень Здоровья до безопасных величин как можно скорее.
Обезвредить Ваших похитителей.
Добраться домой и обеспечить безопасность Вашей семьи.
Награда: открытие 5 ступеней для повышения уровня.
Внимание!
Поскольку Вы находитесь в смертельной опасности, все задания являются обязательными. Отказавшись выполнять их, Вы рискуете погибнуть.
«Ладно, уже легче», — мысленно ответил я своей невидимой спутнице, перевернувшей мою жизнь с ног на голову чуть меньше месяца назад.
В очередной раз сосредоточившись на красном мигающем огрызке, оставшемся от полосы жизни, я выдохнул: четырнадцать процентов. Дела наконец-то начали идти в гору. Пусть и крошечными шагами…
— Как ты себя чувствуешь, Тэдэши? — с деланой заботой спросил господин Риокици. — Можешь говорить?
— Д-да, — не без труда выдавил я, чувствуя, как внутри тела теплым потоком разливается сила. До знакомства с дротиком-парализатором я и представить не мог, что невозможность пошевелиться — это так отвратительно.
— Вот и прекрасно, — Таяма довольно кивнул. — Как ты понимаешь, Тэд, после того необычного представления, что ты устроил не так давно, у меня возникло немало вопросов. Ты, несомненно, далеко не обычный мальчик, и я бы хотел узнать о тебе как можно больше.
«Все как я и думал», — кивнув самому себе, я чуть заметно улыбнулся, но от Таямы это не укрылось.
— Улыбаешься? — от того, насколько быстро мой похититель избавился от налета мнимой доброжелательности, мне стало не по себе. Да, я вступил в противоборство с очень опасным противником… — Боюсь, Тэд, ты недооцениваешь всю серьезность своего положения. Или переоцениваешь собственные силы. Безусловно, ты умеешь многое, но ведь и я родился далеко не вчера. И то, что ты сейчас здесь, против собственной воли, это доказывает.
— Я все понимаю, — язык пока слушался хуже обычного, и приходилось прилагать усилия, чтобы говорить внятно. — Простите, господин Риокици. Я очень благодарен за то, что вы уделили мне время в своем плотном графике, и готов вас выслушать и ответить на ваши вопросы.
Пока что у меня не оставалось ничего, кроме как поиграть по правилам противника. Но даже в этом для меня было преимущество. Регенерация после удаления дротика-парализатора, наконец, заработала, здоровье поднялось уже до пятнадцати процентов, и чем выше его запас будет, когда мы с Таямой подберемся к решающему моменту, тем лучше. Хорошо бы добрать по пятидесяти процентов — по мнению Системы, это нижняя планка «безопасных величин».
Господин Риокици в ответ напряженно покивал. Все же он был далеко не глупым человеком и не доверял мне.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда…
Узнать, что Таяма намеревался сказать дальше, мне было не суждено: панорамное окно с грохотом взорвалось сотнями осколков, и те стеклянным дождем обрушились на пол. А сделавший это смазанной тенью метнулся к господину Риокици и его людям.
Секунда — и он был уже позади них: чернокожий мужчина с кучерявой шевелюрой, одетый в традиционное темно-серое кимоно с серебряной вышивкой. Акуло-псы утробно взревели — их голоса совершенно не походили на собачьи, охранники Таямы резко развернулись, направляя на незнакомца оружие. Но выстрелить они не успели: тот вскинул руки, и оба амбала повалились на пол, хотя чернокожий до них даже не дотронулся. Затем настала очередь собак…
Зверюги хотели было прыгнуть, но лишь припали к полу, жутко захрипев. А в следующее мгновение их акульи головы попросту взорвались, обдав все вкруг кровью, ошметками мозга и костяными осколками.
«Обалдеть…» — я застыл, словно в шее снова засел дротик-парализатор, «отключивший» мышцы. Только сейчас вместе со способностью двигаться ушла еще и возможность мыслить, и за происходящим я наблюдал с совершенно пустой головой.
Таяма, тем временем, попятился. Его лицо стало искажаться — но не от злости или страха. Господин Риокици начинал меняться, превращаясь из человека в нечто иное.
Кожа наливалась зеленым цветом, лоб с хрустом выступил немного вперед, нависая над глазами. Те раскрылись неестественно широко и покраснели, а на щеках возникло с десяток темных пятен, из которых показались короткие и тонкие, беспрестанно шевелящиеся отростки.
Выходит, что еще минуту назад я разговаривал с монстром. Жуть…
Господин Риокици продолжал отступать к разбитому окну. Под теннисными кедами захрустели первые осколки. Чернокожий незнакомец наоборот — шел на моего похитителя, выставив правую руку ладонью вперед, а левой вцепившись в ее локоть.
Сомнений не оставалось: и тот, и другой владеют магией и сейчас выясняют, кто сильнее. А я, по-прежнему связанный по рукам и ногам, мог лишь наблюдать и надеяться, что, если схватка Таямы и арапа наберет обороты, в меня не прилетит пущенное кем-то из них заклинание.
К счастью, этого не произошло. Господин Риокици, или кем там была эта зеленолицая тварь, дошел до края и, раскинув руки и мерзко зашипев, полетел вниз. Чернокожий же, постояв пару секунд, а затем удовлетворенно кивнув, повернулся ко мне.
Только теперь я смог разглядеть его лицо: круглощекое, с выпуклыми желтоватыми глазами, пушистыми бакенбардами и толстыми губами, почти не отличимыми цветом от кожи. А серебристая вышивка на кимоно изображала нескольких журавлей. Поймав мой взгляд, арап белозубо улыбнулся и направился ко мне.
— Здравствуй, Тэдэши-кун, — с присущей всем выходцам Арапдорта неторопливостью сказал он. — Не бойся, сейчас освобожу тебя. Все самое страшное уже позади.
С этими словами он взялся за ремни, и вскоре я, наконец, распрощался с их до боли тесными объятиями. Здоровье восстановилось уже до двадцати трех процентов, а когда я на пару шагов отошел от колонны, к которой был привязан, перед глазами вновь высветилось системное сообщение…
Внимание!
Задание «Освободиться» выполнено!
Задание «Обезвредить Ваших похитителей» выполнено!
Задание «Обеспечить безопасность Вашей семьи» выполнено!
Вы больше не находитесь в смертельной опасности, в связи с чем задание «Восстановить уровень Здоровья до безопасных величин как можно скорее» отменено!
Получена награда: открытие 5 ступеней для повышения уровня.
Несколько секунд я оторопело смотрел на возникшие перед глазами буквы. Чего?.. С освобождением и обезвреживанием похитителей понятно. А вот с хитпоинтами и безопасностью семьи — здесь возникает немало вопросов.
Я ведь до сих пор в пентхаузе. А в предыдущих сообщениях Система четко говорила: нужно вернуться домой и обеспечить безопасность своей семьи. Что вполне логично, поскольку на расстоянии я с грозящей маме и Мичи опасностью не справлюсь. Что происходит? «Анализатор Ауры Намерений» опять «повернулся» ко мне теми злосчастными семнадцатью процентами? Или угроза моей семье действительно миновала — и тут не обошлось без союзников стоявшего передо мной человека. Мага…
Словно в ответ, Система выдала мне новое задание…
Внимание!
Получено задание: поговорить с Абангу.
Вы попали в нестандартную ситуацию, и дополнительная информация, которую он может предоставить, будет Вам полезна.
Награда: нет.
«Абангу… — я посмотрел на чернокожего. Тот с вежливой улыбкой изучал меня. — Видимо, это он и есть. Что же, действительно пора поговорить, я и без заданий Системы собирался это сделать».
— Здравствуйте, Абангу-сан, — с поклоном произнес я. Разумеется, доверия к арапу у меня не было совершенно. Вполне возможно, он окажется еще более опасной личностью, чем Таяма. Однако пока недоверие лучше задвинуть на задний план. — Я очень благодарен вам за помощь.
— Пустяки, Тэдэши-кун, — Абангу улыбнулся еще шире. — Но я читаю на твоем лице недоверие. Оно справедливо, хотя и является лишним. Я не причиню тебе вреда. Мне всего лишь необходимо понять природу твоего дара. За свою долгую жизнь я встречал немало обладателей магической силы, но твои способности являются для меня чем-то новым. Видение будущего в сочетании с невероятными боевыми навыками… Ты можешь рассказать, как получил все это?
Честно говоря, мне и самому хотелось понять, как так случилось, что я, слабый и хромой шестнадцатилетний школьник Тэдэши Като, стал едва ли не супергероем из комиксов, фильмов или игр. А стоявший передо мной человек за считанные секунды расправился с двумя вооруженными амбалами, парой зверомонстров и одним чудовищем, выдававшим себя за человека. Тайная Реальность не была для Абангу тайной, да простится мне такой каламбур. И разговор с ним, возможно, даст ответ на мой главный вопрос: кто я теперь.