«А если точнее, то настоящий придурок», — мысленно отозвался я.
— Но… — взгляд мамы стал серьезным, — мы с ним вместе, и я рада этому.
— То есть, ты его действительно любишь? — пожалуй, это был один из самых главных вопросов, и сердце мое учащенно забилось.
— Какой у нас, однако, любопытный разговор получается, — мама прищурилась, задумчиво и с хитринкой. — Видимо, ты действительно взрослеешь.
«Не ответила, — я как можно равнодушнее пожал плечами. — Но… может оно и к лучшему?»
Такое вполне могло быть. Значит, если случится то, чего я ждал с таким страхом, то маме будет не настолько больно, как после предательства моего отца. Что же, уже хорошо. Вдобавок это дает мне шанс «обогнать» Мичи — увести от него маму до того, как толстяк сам даст понять, что мы ему не нужны. Но придется очень и очень постараться: «Искатели Могущества» действительно могут принести мне если и не золотые горы, то очень хорошие деньги, однако даже этого не добиться лишь по щелчку пальцев. Нужно пахать, так что сейчас я позавтракаю, а затем отправлюсь к себе в комнату, надену вирт-шлем, который мне столь неосмотрительно подарил Мичи, и отправлюсь в Девятимирье.
Там я проведу не меньше двадцати часов и постараюсь за это время взять из игры как можно больше всего: уровней, денег, заданий и прочего, что мне так необходимо.
Глава 20
Появился я все там же — у громады городских ворот Ичиры. Стражники по-прежнему проводили досмотр и принимали деньги за вход, я встал в конце небольшой очереди и стал ждать, когда дело дойдет до меня. Из игровых форумов я знал, что мне необходимо будет назваться, сказать, откуда я прибыл, и уплатить пять медяков.
— В Клеверной деревне, говорите, вам побывать довелось, господин Рейм? — переспросил один из стражников, высокий и худой бородач с широким шрамом на левой половине лица, когда я дождался своей очереди на досмотр. Звали его Рихтер, был он девятнадцатого уровня. — Скажите, кузнец Гролг вам случайно не встречался?
— Как же, уважаемый Рихтер, встречался. Даже, — я вспомнил толстяка Лайдо, — пришлось пару раз помочь ему кое-в-чем.
— Как он там? Жив-здоров? — с едва уловимыми нотками надежды в хриплом голосе спросил стражник. — Я почему интересуюсь… Служили мы вместе, не один десяток раз плечом к плечу против темных тварей стояли. Всякого навидались — и кровососов всевозможных, и демонов, и мертвецов, из земли поднятых, и других чудищ, которых лучше бы вовсе не видеть. Смелый человек Гролг, никогда товарищей в беде не бросал. И боец умелый. Только вот… слишком уж много всего ему пережить довелось, тяжко человеку с таким грузом воспоминаний…
— Не переживайте, — поспешил заверить я, — Гролг в полном порядке. Трудится, и силы у него до сих пор хоть отбавляй.
— Вот это хорошо. Спасибо вам, уважаемый Рейм, за такие вести.
— Только вот, — вспомнил последнее я задание кузнеца, — с помощником ему не особенно повезло. Бестолковый и нечистый на руку парень попался. В итоге сгинул, превратившись в Живое Гнездо Подземных Пауков, — перед глазами возник изуродованный опухолями парень. — Мне его убить пришлось, чтобы чудовища не созрели. А затем и до самой паучьей Королевы добраться.
— Ого, — не без уважения вставил Рихтер, с интересом глядя на меня. — Самому мне этих тварей видеть не доводилось, но вот слыхал я много чего. Опасные они, очень опасные…
— Это верно. Но я о другом хотел спросить… Гролг ведь без помощника остался. Быть может, вы знаете кого-нибудь, кто был бы не против отправиться в Клеверную деревню и работать с Гролгом в кузнице?
— Хм, — Рихтер задумчиво почесал затылок. Затем покачал головой. — Нет, уважаемый Рейм, здесь я вам помочь ничем не могу. Разве что советом: побродите по северному району Ичиры, там, в основном, бедняки живут. Может и найдете подходящего человека. Только просьба у меня есть… Кому попало работу у Гролга не предлагайте. Он хороший человек, так пускай и помощник у него будет честный и усердный.
— Разумеется, — я слегка поклонился, отдал отвечающему за казну стражнику пять медных монет и, наконец, прошел в Ичиру.
Казалось, я очутился в каком-нибудь старинном городке одной из стран Западного Содружества. Повсюду теснились друг к другу аккуратные каменные домики в два-три этажа, с высокими двускатными крышами. От небольшой площади, расположенной сразу за воротами, извивались три узкие улицы, выложенные серой брусчаткой. Жители-НПС стояли небольшими группками и разговаривали, пару раз мне на глаза попадались и игроки — от пятнадцатого уровня и выше. Я по сравнению с ними был еще совсем «зеленым», и это отнюдь не радовало.
— Пора заняться делом, — прошептал я самому себе и двинулся вперед.
Перво-наперво следовало попасть в ичирскую Гильдию Магов — показать кристалл призыва Луноглазого Демона, рассказать о Совиных Чертях, пытавшихся призвать опасную сущность, и перейти к следующему этапу этой цепочки заданий.
Ориентируясь по мини-карте и попутно любуясь Ичирой, я углубился в центр городка, где и находилась Гильдия Магов. Улицы здесь были куда шире, а дома становились все роскошнее. Пару раз я переходил по каменным мостикам неширокие каналы, огибал хвойные рощицы и, наконец, добрался до цели — зелено-оранжевого дворца высотой в четыре этажа, с колоннами, лепниной и огромными окнами.
— А неплохо здесь маги устроились, — улыбнулся я и поднялся по крыльцу.
В просторном, богато обставленном холле меня встретил дежурный чародей — прилизанный и важничающий парень, отчего-то уже весь седой. Как только я рассказал о произошедшем в овраге, тот кивнул, провел меня на второй этаж и, остановившись у ближайшей двустворчатой двери, произнес с нотками торжественности:
— Как только господин Леодорм освободится, то пригласит вас, — после чего отправился обратно.
Коридор был пуст, и около минуты я простоял в полном одиночестве. За это время я успел наконец-то выставить на игровой аукцион большую часть скопившегося лута. Затем массивные створки двери бесшумно разошлись.
— Проходите, господин Рейм, — послышался хрипловатый голос.
Господин Леодорм — чародей сто девяносто седьмого уровня — оказался плотным, полностью лысым пожилым человеком с сосредоточенным лицом. Он был одет в серо-зеленую, богато украшенную мантию, на груди у него сверкал драгоценными камнями внушительных размеров медальон, на длинных пальцах я заметил несколько перстней. Меня маг встретил, стоя у массивного, заваленного свитками и книгами стола, и едва я вошел, указал на небольшой диван у стены.
— Устраивайтесь поудобнее, — произнес господин Леодорм. — Разговор нам предстоит непростой.
Не раз и не два я слышал подобную фразу в реальности — от докторов, а потому невольно повел плечами и сглотнул. Затем присел на диван и хотел было еще раз пересказать свое приключение с Совиными Чертями, но маг заговорил первым:
— Не утруждайте себя, мне уже известно обо всем, что случилось в окрестностях Клеверной деревни. И не сомневаюсь, что дело окажется серьезнее, чем представляется на первый взгляд. Но для начала… дайте мне кристалл.
Господин Леодорм протянул руку, и я, открыв инвентарь, передал ему требуемое. Несколько секунд маг осматривал мою находку, все больше мрачнея, затем заговорил:
— Все верно… Вы знаете, что это за минерал, господин Рейм? Он называется Зангиус и образуется глубоко под землей в тех местах, где пролилась кровь Луноглазых Лордов — великих предводителей Луноглазых Демонов. По сути, минерал и является кровью этих невероятно опасных созданий. К счастью, в Эльдре мест их гибели всего три. Одно расположено на вашей родине, в Крае Восходов, второе в Тильме, а третье, — господин Леодорм нахмурился, — в мрачной долине Темноземья, своего рода автономном государстве, которое не имеет никаких отношений с остальными странами нашей части Девятимирья. Границы Темноземья защищены сильнейшей магией, сложнейшими сочетаниями невероятных заклинаний, и мы уже долгие годы не можем пробиться сквозь этот заслон и узнать, что происходит за ним. Разумеется, можно применить силу и при помощи нее выяснить, как обстоят дела в Темноземье, однако там подобного совершенно точно не оценят. Темноземцы — агрессивный народ, не терпящий вмешательства со стороны, и легко могут ответить на наши действия войной. А Эльдра сейчас слишком ослаблена… — маг покачал головой. — Но вернемся к Зангиусу… Думаю, господин Рейм, вы понимаете, что обращенная в минералы кровь Луноглазых Лордов обладает сильнейшими магическими свойствами. Разумеется, свойства эти крайне опасны, но опытные маги умеют направлять их в нужное русло. Поэтому Зангиус не хранится в земле — его добывают. И в Крае Восходов, и в Тильме, и в Темноземье темнеют огромные провалы рудников, где из земли извлекают кристаллы Зангиуса. В первых двух странах их перерабатывают и используют во благо, в этом сомнений быть не может. Также исключено, чтобы добытые там минералы могут попасть в руки Совиных Чертей и других подобных им тварей. Множество чародеев тщательно контролируют передвижение каждой синей крупицы Зангиуса.
— Значит, этот камень, — я кивнул на кристалл в руках мага, — из Темноземья?
— В этом нет сомнений, — тот серьезно посмотрел на меня. — Разумеется, нельзя исключать, что Совиные Черти завладели им случайно или при удачном стечении обстоятельств. В таком случае всем нам очень повезло, что вы, уважаемый Рейм оказались в нужное время в нужном месте. И за проявленную вами отвагу вы будете щедро вознаграждены.
Тут же перед глазами возникло несколько сообщений. Система известила, что я получил два уровня, десять золотых монет и Волшебные Наручи, подходящие Скрывающемуся и дающие по плюс пять процентов к Силе, Ловкости и Интеллекту.
«Отлично!..» — мысленно возликовал я, встал и поклонился господину Леодорму.
— Однако, — продолжал тот, — есть и другой, куда более скверный вариант. Не исключено, что темноземцы заключили союз с темными тварями, натравленными на Девятимирье безумными богами из Круга Ненависти. И Совиные Черти с кристаллом Зангиуса — только начало. Начало большой беды, способной погубить как Эльдру, так и другие восемь миров.