Едва ли не с каждой произнесенной господином Леодормом фразой у меня все больше захватывало дух. Даже моего весьма скромного игрового опыта доставало, чтобы понять: я стою на пороге очень серьезного и наверняка масштабного дела. И это не просто длинная и насыщенная событиями цепочка квестов, а нечто эпическое, способное поменять в Девятимирье очень и очень многое.
«Значит, и награда будет соответствующая», — понял я, внимательно глядя на мага и ожидая, когда тот продолжит.
— Поэтому нам придется рискнуть, — снова заговорил господин Леодорм. — У нас не остается иного выбора, кроме как отправить в Темноземье группу разведчиков, состоящую из лучших магов и воинов, и я предлагаю вам к ней присоединиться.
Вновь перед глазами возникло системное сообщение, в котором предлагалось продолжить задание. Награда обещалась действительно щедрая, и я, разумеется, выбрал утвердительную команду. Хотя и имел к господину Леодорму много вопросов…
— Скажите, — начал я сразу с главного, — каким образом группа проникнет в Темноземье? Совсем недавно вы говорили, что границы этого государства надежно защищены магией. Значит, мы очень рискуем быть обнаруженными.
— Все верно, уважаемый Рейм, все верно. Риск есть — и очень большой. Именно поэтому группа будет малочисленной, а в само Темноземье вы попадете… скажем так, обходными путями. Дело в том, что каждый из девяти миров пронизан Тайными Тропами, по которым передвигались боги-изгнанники из Круга Ненависти. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы укрыть их как можно надежнее, иначе чудовищ в Девятимирье было бы куда больше. Однако есть способы и нам пройти этими путями. Необходимо лишь совершить сложнейший обряд.
— Значит, одна из троп ведет как раз в Темноземье?
— Да. Она очень длинна, начинается у подножия Серебряного Хребта и тянется вглубь интересующих нас земель. Именно по ней предстоит пройти вам и вашим новым союзникам, с которыми вы познакомитесь чуть позже.
— Хорошо… — я задумчиво покивал, после чего задал еще один вопрос: — Но я немного не понимаю… Если пробраться в Темноземье возможно, то почему это не было сделано раньше?
Господин Леодорм печально улыбнулся.
— Вы встали на путь Искателя совсем недавно, уважаемый Рейм, и вам еще многое предстоит узнать. Как я уже говорил, сделать укрытую сложнейшей вязью заклинаний Тайную Тропу вновь доступной возможно лишь путем сложнейшего ритуала. Он требует множества уникальных компонентов, некоторые из них существуют лишь в единственном экземпляре, и мы ими не располагаем. Чтобы добыть их, придется очень потрудиться, — с этими словами маг многозначительно посмотрел на меня.
— Понимаю, — я покивал. — Вы хотите, чтобы я выступил в роли добытчика.
— Так и есть, уважаемый Рейм. Открытие Тайной Тропы предполагает тщательную подготовку, на которую уйдет далеко не один день. Но вернемся к вашему предыдущему вопросу, по поводу того, почему мы не проникли в Темноземье раньше… Есть еще один момент, основа всего ритуала. Жизнь очень сильного мага. Мне придется принести себя в жертву, чтобы открыть дорогу в мрачную долину вам и вашим спутникам, — с этими словами господин Леодорм серьезно посмотрел на меня.
Ну а я растерянно таращился на мага, не в силах произнести ни слова.
— Думаю, теперь вы понимаете, что для подобного шага нам были нужны очень веские основания. До вашего появления здесь с кристаллом Зангиуса мы лишь строили предположения о происходящем в Темноземье, а их, учитывая все обстоятельства проникновения в это закрытое государство, явно недостаточно. Но теперь, — маг кинул напряженный взгляд на синий минерал, — ситуация изменилась. Откладывать разведку больше нельзя.
Ничего себе… Чем больше маг-НПС говорил, тем сильнее у меня захватывало дух. Сложнейший ритуал с жертвоприношением, путешествие по Тайной Тропе, которая наверняка окажется опаснейшей локацией, проникновение в отгородившееся от всего Девятимирья государство… Определенно, я стоял на пороге чего-то грандиозного.
«И началось это всего лишь со спасения бестолкового помощника кузнеца, — напомнил я себе, и по спине пробежали сусуватари. — Каким образом банальное задание в начальной локации вылилось в такое глобальное дело?»
Я не знал. Единственным объяснением, приходящим на ум, было везение. Возможно, я первый, кто начал игру в Клеверной? Нет, исключено: зайдя в трактир Вардуса Больда, я видел двоих игроков — эльфа-паладина и орка-воина. Значит, почти наверняка где-то были и другие геймеры. И что, никто из них не взялся отыскать Лайдо раньше меня? Весьма маловероятно.
«Ладно, нечего думать о том, что было и чего не было, — подумал я. — Получены уникальные задания, и этому надо радоваться».
Вот именно, и с этой мыслью я вновь посмотрел на господина Леодорна. Тот, поймав мой взгляд, не замедлил продолжить:
— Итак, подготовку к предстоящей разведке мы начинаем сегодня же. Очень скоро вы, уважаемый Рейм, получите несколько… — он помедлил, — довольно специфических заданий.
Я кивнул, прекрасно понимая, какие именно задания маг имеет в виду. И то, что я выбрал своим персонажем Скрывающегося, учитывая предстоящие квесты, было очень и очень хорошо. Все-таки мой игровой класс довольно-таки близок к другому — Вору.
— Однако, — маг внимательно посмотрел на меня и нахмурился, — как я уже говорил, вы встали на путь Искателя совсем недавно, и вам предстоит еще многому научиться.
От этих слов я напрягся. Господин Леодорм говорил о моем низком уровне — тут нужно быть законченным идиотом, чтобы не догадаться. Значит, задания наверняка придется отложить, пока я не прокачаюсь. Но как же тогда срочность всего дела, о которой маг твердил не раз и не два?..
«Великолепно, — я скрипнул зубами от подступающей досады. — Есть несколько крутых квестов, но дать мне их не могут из-за моего же нубовства. Нелепее ситуации не придумать…»
— В связи с этим, — продолжал господин Леодорм, не сводя с меня внимательного взгляда, отчего казалось, что он читал мои мысли, — вам предстоит некоторое время провести с группой опытных магов и воинов — именно с ними вы в дальнейшем отправитесь в Темноземье, так что познакомиться заранее и поработать вместе явно не будет лишним. Вы вместе с ними посетите несколько крайне опасных мест Эльдры и, я очень надеюсь, впитаете боевой опыт ваших новых союзников.
Не понять смысл последней фразы мага было попросту невозможно. Тот предлагал мне невероятное: побыть под крылом опытных воинов-НПС и прокачаться. В начале своей истории я уже говорил вам, что в играх означает термин «локомотив». По сути, это прокачка практически даром — быстро и с минимальным риском. Как раз то, что мне сейчас было очень и очень необходимо.
— Итак, уважаемый Рейм, — немного церемонно произнес господин Леодорм, — вы принимаете мое предложение?
Внимание!
Получено задание: присоединиться к Отряду Отчаянных и вместе с ними зачистить от монстров несколько локаций.
Награда:
100000 опыта.
Маска Сгинувшего Наставника Скрывающихся.
40 золотых монет.
Получение одного навыка на выбор.
Принять задание?
Да. Нет.
— Я очень вам благодарен, господин Леодорм, — ответил я, принимая задание.
Глава 21
Отряд Отчаянных состоял из четверых НПС.
Главным, судя по всему, был Боевой Маг Оскар Тигриный Глаз — очень худой зеленоволосый парень в невероятно старом балахоне со множеством заплат и покрытом грязью. Такого запросто можно принять за бедняка, если бы не детали: украшенный камнями серебряный медальон на длинной цепи, три перстня, каждый из которых наверняка стоил целое состояние, и, разумеется, посох с лиловым кристаллом-навершием. Однако самым интересным в облике Оскара был его левый глаз — желтый и с вертикальным зрачком.
«Понятно, откуда у него такое прозвище», — подумал я, разглядывая парня и молча завидуя его уровню — шестьдесят третьему.
Роль «танка» исполнял представитель разумной расы Варрао, Воин Слусс семьдесят шестого уровня. Как и все его сородичи, он оказался огромен — не менее двух с половиной метров роста, и покрыт зеленой с золотистым отливом чешуей. Все четыре глаза Слусса внимательно изучали меня, раздвоенный язык то и дело мелькал меж внушительных зубов, которые тот обнажал в приветственной улыбке. На воине красовался доспех из серо-черного металла, щедро украшенный рунами и вкраплениями из драгоценных камней. Оружием ему служил огромный двуручный меч с жуткими зазубринами по одной кромке, а весь клинок был покрыт гравировкой в виде всевозможных уродливых и свирепых морд.
Рядом с ним стоял Разбойник шестидесятого уровня Свэнн — субтильный тип в черной одежде и маске, открывающей только глаза. От проницательного взгляда «дамадж-дилера» — в его амплуа я не сомневался — стало немного не по себе. Вооружен Свэнн был двумя саблями с изогнутыми лезвиями.
Завершала НПС-квартет жутковатого вида женщина-Целитель пятьдесят девятого уровня по имени Ольбра. На сером неподвижном лице алели мутные глаза, бритая наголо голова была покрыта татуировками, а мощное тело, едва прикрытое звериными шкурами, куда лучше подошло бы Воину или Варвару. Оружия при ней я не заметил.
Четверка ждала меня на первом этаже, в холле. Виденный мною ранее седоволосый парень-маг недоуменно смотрел то на боевую группу, то на меня, то на лиловую арку портала, который наверняка перенесет нас в первую локацию для прокачки.
— Итак, — заговорил Оскар, — как тебе известно, Рейм, мы здесь для того, чтобы помочь тебе стать сильнее в кратчайшие сроки. Вижу, ты встал на путь Искателя совсем недавно. Расскажи, пожалуйста, с какими опасностями тебе уже пришлось столкнуться, какие трудности преодолеть?
На то, чтобы поведать Отряду Отчаянных о тролле Боргле, Совиных Чертях, Подземных Пауках и их Королеве, ушло не больше пяти минут. Про мелочь вроде Кусачих жаб и Иглоспинов я решил промолчать — нечего народ смешить.