Место возможной драки и впрямь находилось в двух шагах — около бара, расположившегося в соседнем квартале.
Две светящиеся красным фигуры уже стояли в подворотне, за мусорными баками, и выясняли отношения на повышенных тонах. Судя по внешнему виду, это были простые жители Хаяо-сити: ни джинсовой и кожаной одежды в цепях и заклепках, ни ирокезов, ни бит или кастетов. Обычные горожане, решившие после рабочего дня расслабиться спиртным и что-то не поделившие…
— И не смей с ней заигрывать, понял?.. — слегка невнятно из-за опьянения рявкнул один, повыше, с редкими растрепанными волосами. Пошатываясь, он наступал на собеседника. — Даже смотреть в ее сторону не смей!
Второй что-то пробормотал — невнятно, но с хорошо различимой злостью, — и оттолкнул противника. Тот, отчаянно пытаясь удержать равновесие, сделал несколько шагов назад.
— А обстановка-то накаляется… — прошептал я, морщась от боли. Мысль, что мне сейчас предстоит вмешаться в драку, совершенно не радовала. Но мне нужно было выполнить задание — первое из девяти. И чем скорее, тем лучше…
— Ну все… — прорычал мужчина, которого оттолкнули. Рука его нырнула в карман пиджака, и вскоре я увидел нож. — Сам напросился!..
Медлить дальше было нельзя.
«Спасительный Шаг» позволил мне мгновенно приблизиться к дерущимся, а «Выдох Тьмы» ослепить и оглушить обоих. Ну а довершил я дело, отключив их самым безобидным способом — хлопком по ушам.
Внимание!
Задание «Предотвратить драку с применением холодного оружия» выполнено!
Получена награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.
Едва я прочитал сообщение, как грызущая мои кости боль ослабла. Совсем немного, но все равно этого нельзя было не заметить.
— Видимо, я принял один из уровней Рейма, создающих дисбаланс, — я задумчиво поглядел на лежащих без сознания мужчин, после чего подобрал нож и выкинул в мусорный бак. — Что же, тем лучше. Если с каждым выполненным заданием боль будет отступать, то все не так плохо, как я думал.
Мысль приободрила, и я с уже гораздо меньшими усилиями покинул подворотню, надеясь, что Система выдаст мне новое задание как можно скорее и что оно будет таким же несложным.
Видимо, этой ночью высшие силы оказались на моей стороне, поскольку следующие три задания и впрямь оказались пустяковыми.
Сначала я спугнул поджигателя машин — причем для этого мне не понадобилось ни использовать навыки, ни даже махать руками и ногами. Дело было недалеко от уже знакомого мне офисного комплекса на реставрации, полуголый парнишка-панк, решивший повеселиться «с огоньком», явно был под какой-то дрянью, однако полностью его мозги не отключились. Именно поэтому, обнаружив, что не один, он кинулся прочь — визжа и хохоча словно гиена.
Затем была еще одна пьяная драка, но уже с пятью участниками. Троих я вырубил, двое, отчаянно матерясь и обещая разобраться со мной «в следующий раз», ретировались.
После них мне пришлось… спасать самого себя, и, если честно, я думал, что подобное случается только в глупых кинокомедиях.
Я только-только выполнил третье задание и возвращался в парк, как из-за оставленного на тротуаре автофургона передо мной выскочил взлохмаченный толстяк в темном плаще. Как обнаружилось уже в следующее мгновение — на голое тело…
— Здравствуй, мой хороший, — с мерзкой хрипотцой в голосе произнес он, не сводя с меня глаз. — Вижу, ты припозднился, а ночью город довольно опасен. Хочешь, я провожу тебя домой? Или мы можем сходить вместе куда-нибудь еще.
Я оказался прав: с каждым заданием боль постепенно проходила. А потому не пожалел сил, чтобы посуровее разделаться с извращенцем — подпрыгнув, я провернулся вокруг своей оси, после чего засадил толстяку ногой прямо в голову.
Внимание!
Задание «Защититься от насильника» выполнено!
Получена награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.
Отлично. Почти половина работы проделана. И все же пять оставшихся заданий — это серьезно, да и самочувствие мое по-прежнему было очень далеким от идеала.
— Ничего, справлюсь, — сказал я себе, обходя бездыханного толстяка. — Самым трудным было начало, а сейчас оно уже позади.
Мысль приободрила, боль еще немного ослабила хватку, и я ускорился. Однако стоило мне пройти с полсотни шагов, как Система вновь напомнила о себе.
Внимание!
С начала работы с Системой Вы получили 10 ступеней для повышения уровня!
Теперь Вам доступны Уникальные задания, награда за которые составляет от 7 до 10 ступеней для повышения уровня.
Ого… Так я одним махом смогу решить все свои проблемы. Только вот в успехе я не был уверен абсолютно. Во-первых, самочувствие мое все еще оставляло желать лучшего. Во-вторых, даже Средние задания с моими нынешними способностями — отнюдь не пустяковое испытание: воспоминания о ночи, проведенной за мусорным баком, да еще с продырявленным боком были очень свежи. Что уж тогда говорить о Трудных? А раз Уникальные стоят еще на ступеньку выше и к тому же выдаются не сразу, значит, там вообще что-то с чем-то. Нет уж, рисковать пока нельзя, несмотря на большой соблазн попробовать.
Едва я принял решение, как Система вновь ожила…
Внимание!
Получено задание: предотвратить домашнее насилие.
Награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.
Красная стрелка указывала на расположенную неподалеку набережную, и я, стиснув зубы, заставил себя ускориться. Все тело отозвалось болью, однако я понимал: чем быстрее выполню задание, тем скорее смогу улучшить собственное состояние еще немного.
Окруженная темными спящими небоскребами, набережная была тиха и практически безлюдна. По пути мне попалось от силы три-четыре человека, а затем я заметил того, с кем и предстояло вступить в бой.
Крепкий мужчина, шатаясь, брел по проезжей части и время от времени останавливался, чтобы в очередной раз грязно и громко выругаться. Делал он это крайне невнятно, однако, прослушав три коротких тирады, я понял, что ему осточертел Хаяо-сити. Небоскребы мужчина называл «долбанными доминами», жителей мегаполиса — «тупыми офисными зомби», а сам город «гигантской задницей». И это лишь самое приличное, что доносилось из его пьяного рта.
— Притащили меня сюда… ублюдки!.. — в очередной раз рявкнул он в пустоту. — Лучшей жизни захотели, да?! Ну, я вам устрою!.. Самую лучшую!..
С этими словами пьяный дошаркал до канализационного люка, огороженного с четырех сторон, пинком снес одну из частей ограждения и принялся разламывать. В этот момент перед ним опустился полицейский дрон, однако мужчина, вместо того чтобы остановиться, зарычал и с обломком доски бросился на летающее видеоустройство. Дрон тут же взмыл вверх и запищал, передавая сигнал стражам порядка.
— Может, и не придется вмешиваться, — прошептал я, глядя на мужчину: немного успокоившись, тот снова брел вперед, но с обломком так и не расстался. — Приедет полиция, скрутит его, доставит в участок, где он протрезвеет и придет в себя.
Да, такой вариант был бы наилучшим — даже с учетом того, что я не буду вмешиваться и не получу еще одну ступень для повышения уровня, так мне необходимую.
Неожиданно мужчина вновь остановился. А в следующее мгновение перед глазами появилось новое сообщение Системы…
Внимание!
Задание «Предотвратить домашнее насилие» отменено!
Получено новое задание: предотвратить попытку суицида.
Награда за задание: открытие 1 ступени для повышения уровня.
Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что к чему. Вместо того, чтобы отправляться домой и устраивать своей семье кошмар — формулировка задания «Предотвратить домашнее насилие» говорила сама за себя, — уставший от Хаяо-сити мужчина решил свести счеты с жизнью. «Анализатор Ауры Намерений» «уловил» его новое решение, и Система изменила мое задание.
Мужчина, тем временем, дошел до моста, дугой нависающего над рекой, и запрыгнул на широкое каменное ограждение. В любое мгновение он мог полететь в воду, и медлить больше было нельзя.
Бегом, но по-прежнему бесшумно, я приблизился к пьяному. Тот стоял ко мне спиной и даже не подозревал, что сзади кто-то есть. Лишь смотрел вниз, слегка покачиваясь, и тяжело дышал. Затем плюнул в воду и рассмеялся.
— Сейчас… Один шаг — и не будет больше этого дерьма! — начинал он полушепотом, но конец фразы едва ли не выкрикнул.
— Ты в этом уверен? — напустив в голос холода, спросил я.
В фильмах с самоубийцами всегда разговаривали — и неизменно успешно убеждали отступить. Значит, и мне следовало попробовать то же самое.
Мужчина вздрогнул и обернулся. На вид ему было лет двадцать пять. Потное лицо, взлохмаченные волосы, темные круги под глазами. С трудом сфокусировав на мне взгляд, он усмехнулся.
— Уверен ли я? — переспросил он, всхлипывая. — Сопляк, да это… самое правильное решение в моей долбанной жизни…
С этими словами мужчина и отступил, потеряв опору под ногами.
На размышления не оставалось даже доли секунды. Применив «Спасительный Шаг», я оказался рядом с пьяным, обхватил его руками и ногами и развернулся спиной к стремительно приближающейся водной глади, чтобы принять удар на себя.
Глава 23
Спина взорвалась болью. Система тут же оповестила о потере полутора сотен очков Здоровья. А как только мы с пьяным ушли на глубину, от холодной воды перехватило дыхание.
К счастью, я не потерял сознание — и уже через несколько секунд резкими движениями ног выталкивал к поверхности и себя, и несостоявшегося самоубийцу. Тот вырывался, мотал головой, а из разинутого рта вылетали десятки пузырей.
«Идиот… — мысленно проворчал я. — Точно бы утонул…»
Вот и поверхность. Сделав необходимые выдох-вдох, перевернувшись на спину, чтобы голова бьющегося и беспрестанно кашляющего пьяного оказалась как можно выше над водой, я поплыл к берегу.
К счастью, река была неширокой, и ведущие к воде ступеньки располагались недалеко, метрах в тридцати. Плавал я хорошо: все врачи, которым доводилось изучать мое изувеченное колено, в один голос твердили о пользе воды, так что всевозможные бассейны стали для меня едва ли не вторым домом. Только вот к плаванию в обнимку с дергающимся и хрипящим пьяным придурком меня не готовил ни один тренер, и путь до спасительной суши оказался тем еще испытанием.