— В общем, не все так плохо, — подытожил я, устраиваясь в кресле и готовясь надеть шлем. Дело было после школы. — Просто моя новая жизнь очень непредсказуема, щедра на испытания, и к этому нужно привыкнуть.
На душе от таких мыслей заметно полегчало, и я уже хотел было погрузиться в Девятимирье, но тут запиликал смартфон. Встав и подойдя к столу, где тот лежал, я обнаружил, что звонит Дэйки.
— Привет, Тэд! — бодрым голосом начал портной, когда я принял вызов. — А у меня для тебя радостное известие: твой костюм готов! Потрудиться, конечно, пришлось, но результат того стоит. Думаю, ты и сам согласишься, когда его увидишь.
— Надеюсь, — ответил я. — А когда можно будет приехать?
— Да хоть сейчас. Мастерская будет открыта еще три часа, так что ты успеешь.
«Вот и отлично», — подумал я, кладя трубку. От новости, что скоро я стану еще больше походить на Рейма, настроение заметно улучшилось.
Спустя пять минут я уже заходил в лифт, гадая, что ждет меня в мастерской Дэйки. Судя по отзывам в Сети, портной и его помощники свое дело знали, заказанные костюмы получались практически один в один, но все же легкое волнение присутствовало. Ожидание и реальность порой были абсолютно разными, что подтверждали и сама жизнь, и многочисленные мемы в Сети.
На улице я благополучно разминулся с компанией длинноногих существ, у каждого из которых было шесть рук и две клювастых головы. Если они и заметили меня, то не подали виду. В вестибюле метро, прилепившись к потолку, капал слюнями на макушки пассажиров многолапый сгусток с тремя пастями — его я обошел по большой дуге. А пока ждал поезд, пришлось наблюдать, как кто-нибудь подходит к стенду с картой метрополитена, встает в лужу и начинает светиться. Что происходило в этот момент с человеком — я не знал. Возможно, лужа выкачивала из него энергию. Или, не приведи Творец Хаяо, сокращала срок его жизни. В любом случае, при виде светящегося человека, стоящего в невидимой обычному глазу луже, в голову лезли исключительно дурные мысли, что вполне логично.
«Определенно, нужно встретиться с Джуничи и попросить, чтобы тот рассказал мне о Тайной Реальности как можно больше, — я покачал головой, слушая долгожданный гул приближающегося поезда и уже чувствуя ветер, что двигался впереди состава. — Иначе я попросту свихнусь, гадая, что опасно, а что нет. Или вляпаюсь в неприятности. Любой человек, устраиваясь на новую работу, проходит инструктаж по технике безопасности. Вот и мне нужно. А учитывая, что работа у меня специфическая, инструктаж тоже предполагается необычным».
Мысль, что вскоре я пройдусь по Хаяо-сити в компании призрака, которому предстоит выступить в роли экскурсовода с его «посмотрите налево, посмотрите направо», вызвала усмешку. Да уж, расскажи я кому о таком, точно покрутят пальцем у виска. Разве что мама поверит, но ее мой новый образ жизни очень сильно напугает, это вне всяких сомнений.
Расскажу ли я когда-нибудь ей о том, что со мной происходит? Вряд ли. Ей и так пришлось немало переживать за меня, мотаясь из одной больницы в другую в надежде, что новый доктор сможет хотя бы отчасти исправить то, что натворил с моим коленом Джиро. Так что лучше пусть пребывает в неведении.
С другой стороны, если я все-таки решусь принять участие в каком-нибудь шоу-талантов, то буду вынужден объяснить и маме, и ведущим, и жюри, откуда у меня такие способности. И над этим тоже следует основательно подумать. Можно, конечно, придумать какую-нибудь мистическую историю, приплести Тайную Реальность — но исключительно для сценического образа. Но вот за кулисами от меня наверняка потребуют рассказать все как есть — и тут уже мне придется врать куда больше.
Впрочем, с телешоу все пока чисто гипотетически, поскольку это самый крайний вариант, на тот случай, если мы с мамой останемся без средств к существованию. А пока что нужно начинать зарабатывать в «Искателях Могущества» и параллельно с этим выполнять задания Системы, чтобы хоть немного улучшить безумную жизнь в Хаяо-сити. Последняя мысль, о том, что я уже сделал немало полезного, согрела душу, и я вместе с другими пассажирами прошел в открытые двери поезда.
Близился «час пик», и народу в вагоне уже было немало. Я осторожно обшарил пространство вокруг себя взглядом, в поисках обитателей Тайной Реальности, и, к счастью, никого не обнаружил.
«Вот и хорошо», — все-таки довольно сложно спокойно стоять, зная, что рядом с тобой находится нечто странное, пугающее, возможно, опасное и, что хуже всего, такое же настоящее, как и ты.
Однако радовался я недолго: на следующей остановке в вагон зашел мой старый знакомый — зеленоволосый клоун-весельчак, каким-то образом узнавший, что я получил очень необычную силу. Увидев его, я напрягся и поспешил отойти на пару шагов. А затем заметил кое-что необычное: над головой клоуна порхали оранжевые искорки — словно мотыльки рядом с источником света.
«Выходит, он тоже часть Тайной Реальности, — понял я, надеясь, что клоун не повернется — сейчас он стоял ко мне спиной. — Тогда неудивительно, что он признал во мне… вроде как своего».
Как бы там ни было, путь до станции, возле которой располагался «Палм-молл» прошел без приключений. Вскоре я выбрался из подземки и сразу увидел желто-зеленую светящуюся громаду торгового центра. До нее было не больше трехсот метров.
Предвкушая, что скоро получу крутой костюм, в котором совершу немало подвигов, я бодро зашагал вперед. Настроение за время поездки заметно улучшилось, а разум словно бы очень надежно отгородился от мыслей о Таяме Риокици и обо всем, что произошло в заброшенном карьере. И я вовсе не ожидал, что мафиози напомнит о себе…
Все произошло буквально за секунды. Я попросту не успел ничего понять: вот я иду к торговому центру, вот рядом, взвизгнув тормозами, останавливается дорогущий седан, вот мою шею простреливает боль, после чего все тело обмякает и накатывает волна беспамятства…
А в себя я пришел уже привязанным к колонне в роскошном пентхаусе Таямы Риокици. Бизнесмена, инвестора, мафиози — и любителя раскатать кого-нибудь слабого и беззащитного под огромными колесами машины-монстра.
Эпилог
— Вот, собственно, и все, — произнес я, когда закончил, и настороженного поглядел на Абангу.
Тот, видимо, почувствовав мое настроение, белозубо улыбнулся.
— Да уж, — задумчиво сказал он после небольшой паузы. — За свою долгую жизнь мне довелось увидеть и услышать немало удивительного, но твоя история, Тэдэши-кун, стоит отдельно.
Слова арапа меня отнюдь не обрадовали. Я напрягся, готовясь в случае чего вступить в бой. Только вот по силам ли мне будет справиться с магом, который за несколько секунд разделался с двумя вооруженными амбалами, их жуткого вида питомцами и мафиози, который оказался… непонятно чем.
— Я понимаю, что ты встревожен, — продолжал, тем временем, Абангу. — Чувствую в тебе страх. Это неудивительно, учитывая, сколько тебе пришлось пережить за последнее время. Но уверяю: меня бояться не нужно. Я здесь, чтобы выручить тебя.
— Ну, у вас получилось, — ответил я, кивая на лежащих без движения людей Таямы. — Надо сказать, весьма эффектно.
Абангу в ответ улыбнулся.
— На самом деле, это было несложно. Таяма Риокици только недавно заключил союз с определенными представителями Тайной Реальности и не успел войти в настоящую силу. Сейчас он схвачен моими людьми и вскоре будет под надежной охраной.
— Значит, он не погиб? — я вспомнил, как изменившийся мафиози пятился, а затем выпал из разбитого окна.
Арап, опять-таки с улыбкой, вновь покачал головой. Все-таки часто он улыбается, это подозрительно.
— Нет. И вряд ли в ближайшее время распрощается с жизнью, поскольку ему предстоит ответить на немалое количество вопросов. Еще совсем недавно Таяма Риокици был человеком, а теперь… — Абангу многозначительно посмотрел на меня.
Да, я помнил, насколько жутко было, когда мафиози начал превращаться во что-то иное. Зеленое лицо, налитые красным глаза, выпуклый лоб, темные пятна, с шевелящимися отростками. Да и четверолапые питомцы Таямы явно имели потустороннюю природу.
— Я рад, что ты понимаешь, о чем я говорю, — произнес Абангу. — Судя по всему, твой похититель породнился с колдунами из Даггауна. Это далекий и не очень приветливый мир, где живут довольно коварные и опасные существа. Удивительно, что кто-то из них согласился поделиться с Таямой своей силой. И этого неизвестного также нужно найти. Как и того, кто помог в совершении Таинства Разделения Силы. Это обряд, благодаря которому Риокици и начал превращаться в потустороннее существо, — пояснил арап, увидев мое озадаченное лицо. — В общем, дел у нас предстоит достаточно…
Последние слова он проговорил очень задумчиво, и мне стало не по себе. Нехорошо это как-то… Я, конечно, был весьма благодарен Абангу за то, что тот пришел на помощь, однако хотел лишь забыть обо всем, связанном с Таямой. А тон арапа явно намекал: он хочет, чтобы в упомянутых им делах поучаствовал и я.
«Как бы мне выкрутиться?..» — я нахмурился, понимая, что в голове совершенно никаких идей. Ощущение было, что, высвободившись из ловушки мафиози, я тут же угодил в другую — расставленную Абангой.
— А почему так важно узнать, кто поделился с Таямой силой и кто в этом помог ему и этим… из Багауна? — осторожно спросил я.
— Даггауна, — с улыбкой поправил меня Абангу. — Это важно, потому что подобные деяния противоречат законам Тайной Реальности. По сути, Риокици и все, кто ему помогал, совершили преступление. А я и мои помощники — что-то вроде полиции в укрытом от человеческих глаз мире. Вернее, множестве миров, просто положение обязывает нас то и дело перемещаться по довольно-таки большой области Вселенной.
Множество миров… Область Вселенной… Несмотря на творящийся в голове сумбур, я понял, о чем говорит арап, и почувствовал, как на сознание накатывает волна очередного потрясения. Земной шар оказался не единственным местом, где есть жизнь — не верить Абангу было глупо. И все же сказанное им — совершенно невзначай, что еще больше усиливало эффект, — казалось невероятным…