Девушка заметила общее настроение и усмехнулась. Сделав глубокий вдох, она медленно и долго выдохнула то, что никто не видел – бесцветный газ, от которого людей начало клонить в сон.
– Юния, ты закончила? – спросил подошедший сзади мужчина с капюшоном на голове.
– Да, все спят.
– Пошли тогда второй этаж проверим.
В ответ она пожала плечами и начала подниматься по лестнице.
– Стой! Кухня!
Мужчина подошёл к приоткрытой двери, откуда доносился шум работающих поваров.
– Трое.
Девушка так же подошла к двери и выдохнула усыпляющий газ в щель. Послышалось три глухих удара – это люди упали на пол. Юния вошла, переступая спящих, и сняла с огня посуду, чтобы избежать пожара.
Затем они вдвоём поднялись на второй этаж с жилыми комнатами, где мужчина говорил девушке, в какой есть люди, и она выдыхала газ в щель двери.
Когда я с Фавонием вышел из Пространственного Прохода, то сильно удивился. Деревня! Самая обычная человеческая деревня, не заброшенная, что видно по общему состоянию зданий. Хоть уже и было девять вечера, но летом в это время довольно светло, и от безлюдности было как-то не по себе. Хугин выскочил за нами из прохода и начал с интересом оглядываться по сторонам.
«Люди, много людей», – почувствовал я его мысль.
– Сказали, что нужно идти в трактир, – как-то устало сказал полудемон.
– Мне интересно, куда всех людей дели?
– А кто их знает! Можете потом сами у Кассии спросить. Не думаю, что их убили, всё же есть закон.
Мы направились в сторону стоящего на пересечении трёх улиц большого двухэтажного дома. По дороге я почувствовал обездвиженные точки жизни и вздохнул с облегчением. Сразу же зайдя в помещение я ощутил большое количество живых людей на втором этаже. Подозреваю, что они усыплены, либо под действием какого-то навыка, а может и всё сразу.
Внутри таверны лавки и столы были расставлены по кругу, как я привык видеть на собраниях Союза. Все сразу суетливо повставали со своих мест приветствуя меня.
Ох, надо привыкать. Я горделиво выпрямился, приветственно кивая присутствующим. Был я в той амуниции, что мне дала Кассия, лучше было сложно что-то найти. Разве что решил не брать меч, так как ничего приличного не было, зато Лук Тьмы, Кнут Молния Тьмы и пара метательных ножей лежали в сумке, а большего мне было и не надо.
Войдя во внутрь сразу же направился к двум столам напротив входа, они стояли на импровизированном постаменте из ящиков, немного возвышаясь над остальными. Также там была пара простых стульев, в то время как остальные сидели на лавках. Собрались ещё не все, было много свободных мест. Я быстро пересчитал – шестьдесят, то есть обычный состав Союза Памяти, что принимал участие в собраниях.
Только собрался сесть, как увидел двух краснокожих, стоящих в сторонке и следящих за присутствующими. К ним я и направился, а Хугин лёг между стульями на постаменте и остался ждать там.
– Кассия уже здесь? – спросил я у низшего демона, что склонился довольно низко вместе со своим напарником при моём приближении.
– Да, я могу проводить вас.
– Хорошо.
Идти долго не пришлось, помещение было здесь же, на первом этаже по коридору к черному ходу. Скорее всего, это было нечто вроде комнаты управляющего. Кассия сидела за столом и читала лист бумаги. Увидев меня, она отложила его в сторону и , мило улыбнувшись, поднялась со стула. Краснокожий слуга закрыл за собой дверь и мы остались наедине.
– Рада тебя видеть, – она подошла и обняла меня. Я даже удивился, с чего вдруг такая нежность, но обнял в ответ. И да, опять всё невинно.
– И я рад.
– Ты совсем забыл про меня, – с театральной грустинкой сказала она. – Мы почти не видимся, я ничего не знаю о тебе.
– Всю необходимую информацию я передаю через Фавония. Если тебе нужно знать что-то ещё, то могла бы и спросить.
Она выпустила меня из своих объятий и отошла, не снимая маску приветливости.
– Но разве нам не нужно обмениваться информацией только для нас двоих, не предназначенной для посторонних глаз? Знаешь, мы было обидно узнать об элементали не от тебя и даже не от Фавония.
– Ну прости, – улыбнулся я уголком рта. – Я бы и рад наведываться к тебе лично, но обстоятельства не позволяют. Ты вот сама вон какую схему замутила, чтобы устроить это собрание. Но всё же, использовать жилую деревню довольно рисковано.
– Вряд ли кто-то додумается искать нас здесь. А у местных выходной день, все несостыковки спишут на крепкий алкоголь. Сам знаешь, странностями в Проклятых Землях уже никого не удивить.
Что верно, то верно, подумал я. Но всё же усыпить большое количество людей и никого не пропустить – дело непростое. Я бы придумал варианты попроще, но ничего этого решил не говорить Кассии.
– Были веские причины собрать такое количество демонов? – спросил я.
– Разумеется. Ведь мы не собирались почти год, нужно же хоть сейчас показать всем, что мы не распались и наши планы в силе.
– Планы?
– Да, наша общая цель, ради которой и собралось столько демонов. Вернуть прежнее могущество. И теперь у нас есть ты, сильный и умный предводитель.
– Вряд ли я скажу им что-то новое, слишком велик риск утечки информации.
– Ну а мне? Неужели и меня не посвятишь в свои планы? Или мне ты тоже не доверяешь?
Вот ведь хитрая лиса, хочет надавить на совесть и разведать информацию.
– Дорогая моя Кассия, – устало улыбнулся я ей. – Тебе не надоело?
Она непонимающе приподняла одну бровь.
– Я сообщу только то, что считаю нужным. Как бы я не доверял тебе, не хочу, чтобы ты переживала из-за сложности реализуемого плана. Ведь даже я не уверен, что всё пойдёт как надо.
– Так ты совсем ничего мне не расскажешь? – обиженно спросила она.
– Почему же, кое что расскажу. Перед Нашествием мне нужно стать одним из генералов Теурия.
– Генералом? – она ошарашено смотрела на меня. – Но почему не занять его место? Я просто не понимаю. Или нет, ты, наверное, шутишь так, проверяешь меня, верно?
– Кассия, – вздохнул я и подошёл ближе, чтобы погладить её по щеке. Разочарованно заметил, что ей всё так же неприятны мои прикосновения. – Не всё же быстро и сразу. Я вот тоже терплю своё положение, так как знаю, что это временно.
Я отошёл от ней спиной назад, бегая глазами по её телу. И ведь нет воспоминаний о нас, когда о шлюхах сколько угодно. Похоже, она поняла настрой моих мыслей и поёжилась, инстинктивно прикрывая грудь рукой.
– Не бойся, – усмехнулся я. – Я не трону тебя раньше времени, да и смогу ли? Ты так просто не сдашься, а в роли некрофила я себя не вижу.
Кассия скривилась в отвращении и поспешно отвернулась.
– Наверное, гости уже собрались, – она направилась к двери, избегая смотреть на меня.
– Не спеши так, – я преградил ей путь и она испуганно посмотрела на меня. – Пойми меня правильно, сейчас в первую очередь нам нужно одержать сокрушительную победу над светлыми. Но для этого нужно хорошо подготовиться, я не хочу сейчас вступать в открытую конфронтацию с Теурием. Мне не нужны распри и гражданская война, так демоны только быстрее вгонят себя в могилу. Я докажу молодому поколению на личном примере, что можно жить иначе, завоюю их симпатию. И тогда Теурий ничего не сможет мне противопоставить. Смена власти произойдет почти бескровно, что для нас очень важно. Ты понимаешь? И только тогда я смогу занять трон.
– Прости, что я не верила тебе, – тихо сказала она с глазами на мокром месте. Играет или серьёзно? – Ведь в этом теле человека действительно ты, мой муж Аветус?
– Ну что же ты у меня такая неверующая? – с улыбкой вздохнул я. – Теперь ты готова услышать от меня клятву?
Она кивнула и слеза скатилось по щеке. Нет, настолько хорошо играть нельзя.
– Взываю к Праматери Тьме, я клянусь твоим именем, что не вру – в одной из прошлых жизней меня звали Ельвар Морохил Друлавар Аветус, также известный как Аветус Кровавый.
Я почувствовал присутствие Тьмы, может и вокруг бы всё побледнело, не будь мы в темной комнате. Но Кассия улыбнулась и уткнулась мне в грудь, так мы и простояли какое-то время, я даже услышал всхлип, за который она тут же извинилась.
– Тебе не за что просить прощение, – ответил я ей.
Ох и в какое же дерьмо я вляпался! Не хочу быть королём! Не хочу править! Не хочу всего этого гемора! Одно дело помочь расе демонов, а другое – снова влезть в эту кабалу. Надеюсь, до того времени я смогу найти способ, как улизнуть от всей этой ненужной ответственности. Но не мог же я ей сказать всю правду? Она пятьсот лет ждала, что снова станет королевой, и тут я такой – нет, не хочу. Я бы тогда получил, точно не поддержку, как от неё, так и от других демонов.
В дверь постучали и сообщили, что все гости собрались и ждут только нас.
– Ну что, пойдём? – спросил я у неё.
– Иди пока ты, я через минутку, – ответила она пряча лицо. Я лишь пожал плечами и вышел.
Гудящий зал тут же смолк и все встали, в очередной приветствуя меня. Я сел, и все последовали моему примеру. Вышла Кассия и заняла свое место слева от меня.
Начало было довольно банальным, в основном Кассия распиналась, пафосно рассказывая, зачем мы все здесь собрались. В принципе, она передала суть, что перемены будут происходить постепенно, что всё движется в нужном направление. Короче, куча слов, конкретики никакой. Разве что в конце просьба о помощи в виде бесов, как оказалось, среди Союза Памяти были владельцы уровней, так что вероятность привлечения лишнего внимания минимальна.
Естественно, когда пришло время обсуждений, все встрепенулся, что им нужны гарантии силы.
– Какие гарантии вам нужны? – обратилась Кассия к вопрошающему. – Аветус уже однажды доказал, что может завоевать полконтинента. Докажет и в этот, нужно лишь время.
– Но тогда была многотысячная армия, а что сейчас? Как мы будем побеждать светлых?
– У нас есть многомиллионная армия, – вмешался я и все уставились на меня.