Всю дорогу меня слегка потряхивает от охватившего волнения, а интуиция кричит о том, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, но я все равно еду.
Чтобы занять себя и отвлечься от неприятных мыслей, смотрю, как там мои соклановцы. Свободная молодежь – Славка, Вероника, Марина и присоединившиеся к ним разведенные Кир с Кешей вместе в баре «Периметр». Что они там делают, по карте не определить, но, судя по дебафам опьянения, известно что. Похоже, у Маринки сегодня будет выбор. Гена с семьей в кино, Гриша – дома с беременной Алиной, как и чета Кац – Резниковых.
На мгновение мне хочется отменить свою авантюрную затею и двинуть к ребятам, составить парням конкуренцию за внимание Марины, раз уж я свободен, а дебаф, грозящий спонтанными эрекциями, не за горами, но я отметаю эту мысль. Мне сейчас не до гуляний с продолжением, если я не хочу, чтобы «дом мой ссутулился» и Васька сдох, я должен ходить с гордо поднятой головой по «изогнутым улицам», а не кусать потом локти, признавая, что жизнь прожита бесцельно.
Так что я еду дальше и продолжаю развлекаться, оценивая прогресс определенных навыков за последние недели. «Эмпатию» удалось поднять до одиннадцати – постоянная работа подразумевает много общения с попытками уловить чувства клиентов.
«Чтение» поднялось до десяти – читаю я сейчас быстро и помногу. Ненамного отстает «Торговля» – девять, на том же уровне «Коммуникабельность». «Бег» я догнал до восьми, и бегаю я теперь не только долго, но и быстро. «Маркетинг», как и «Лидерство» – уже седьмого.
Гармонично развиваясь после смены образа жизни, не стоят на месте «Планирование» и «Самодисциплина» – пятый и шестой уровни. Чуть выше поднялись «Принятие решение» и «Эрудиция». И еще пару дней назад плюсануло «Управление компанией», достигнув уровня номер два.
Было еще несколько незначительных апов. Например, «Первая помощь» стала второго уровня – в последнее время мне не раз приходилось самому обрабатывать ссадины, а «Пение» развилось само по себе – есть у меня дурацкая привычка напевать в душевой, а поскольку я сейчас моюсь по три раза в день…
– Приехали! – возвращает меня в реальность водитель.
– Спасибо! – Я выхожу из машины и направляюсь к входу во Дворец культуры, превратившийся в катран, иначе не скажешь.
Я поднимаюсь на третий этаж, где возле двери, ведущей в правое крыло, снова стоят двое охранников. Это другие ребята, но в таких же черных костюмах и с корпоративно правильными крепкими бритыми затылками.
– Здравствуйте! Я поиграть.
– Раньше у нас бывали? – интересуется один.
– Да, на прошлой неделе.
– Карта клуба имеется?
– Нет, к сожалению. В прошлый раз я приходил просто присмотреться.
Второй кивает первому, с которым я говорил, и тот открывает дверь.
– Добро пожаловать!
На входе все тот же ресепшн – за ним новая девушка и мой знакомый администратор.
– Антон, здравствуйте!
– Филипп, добрый вечер! – расплывается в улыбке парень. – Как ваши дела? Рады, что вы вернулись!
– Помните мое имя?
– Конечно, помним! – обижается он. – Новичок, выигравший в турнире по высоким ставкам – да о вас уже легенды ходят! Народ гадает, кто вы на самом деле. Вас правда Филиппом зовут?
– Правда, – мне, как читеру, нечем гордиться, но его слова все равно приятны.
– И вы играете непрофессионально? Знаете, к сожалению, мы не смогли добыть ваши контакты, а ваш товарищ Геннадий по известному нам номеру более недоступен…
– А в чем дело? – слегка напрягся я.
– Видите ли, наш клуб отбирает лучших игроков и спонсирует их участие в больших мировых турнирах. Скажем, совсем скоро будет турнир в США с огромным призовым фондом, и, если согласитесь, я познакомлю вас с нашим руководством.
– Звучит заманчиво, – я жму плечами. – Я подумаю. Дайте мне фишек на всю сумму.
Администратор сгребает деньги и отсчитывает мне стопку игровых клубных фишек.
– Хорошего вечера и удачи! – желают мне чуть ли не хором девушка и Антон.
– Спасибо!
– Подумайте о том, чтобы стать зарегистрированным членом клуба! – кричит мне вслед парень.
Не оборачиваясь, киваю на ходу. Меня не прельщают все их пряники, хочется поскорее сделать дело и унести отсюда ноги. Хватит с меня прошлой смерти. Да и последние воспоминания о моей второй жизни четко дали понять, кто такой этот упырь в погонах – Дим Димыч. Если такие люди, как он, имеют здесь какой-то вес, а то и долю, то ну его нафиг такие предложения.
Сажусь сразу за стол с крупными ставками. Никаких турниров сегодня в клубе нет, и выигрывать мне придется в обычной игре у таких же, может, как Генка, игроманов.
Кроме меня и дилера, за столом сидят шестеро, причем среди них две дамы. Та, что помоложе – чья-то спутница, и она не играет, лишь теребит в длинных изящных пальцах тонкую сигарету, уткнувшись в телефон. А вот вторая целиком в игре, причем комментирует происходящее с азартом. Зовут ее редким сейчас именем из скороговорки – Клара. Не знаю, у какого Карла она украла кларнет, но фишек у нее вагон. Статус подчеркивает накинутое на плечи манто, хотя на дворе июль. Впрочем, в помещении не жарко, даже прохладно – работают кондиционеры.
С ней-то мне и приходится зарубиться, когда приходит выигрышная комбинация – тройка валетов. Я знаю, что дамочка ждет «стрит» или «фул-хаус», а на руках у нее уже есть две пары, но не дождется она ни того, ни другого. Так и происходит, и я выигрываю почти пятьсот долларов.
– Поздравляю! – заинтересованно говорит она. – Я вас знаю?
– Вряд ли, – отвечаю я.
Она вскидывает голову и осматривает меня, но я не обращаю внимания. Она не в моем вкусе – слишком густые и длинные ресницы. Я люблю естественность в женщинах.
Внимательно следя за следующей раздачей, слышу, как кто-то шепчет Кларе, что я – «тот самый новичок», который в прошлую пятницу стал победителем турнира. Не успеваю подумать, что становлюсь здесь популярным, как мои резервы духа резко падают в ноль – явный признак активной работы системы, а потом перед глазами появляется и результат этой деятельности: поле зрения окрашивается багрово-красным и резко сужается – так, что я не вижу ничего, кроме текста. Я испытываю необъяснимое чувство страха, это какая-то паническая атака, и все, чего мне хочется, – бросить игру и скорее бежать домой, в безопасность.
– Ваш ход! – сосед теребит мое плечо. – Не задерживайте!
На ощупь отодвигаю карты:
– Пас.
А сам вчитываюсь в грозные пугающие слова:
Внимание! Вы совершили деяние с отрицательной социальной значимостью!
Отключение интерфейса через 3… 2… 1…
Мир гаснет, и только звуки вокруг – гомон игрового зала, слова партнеров по столу и комментарии дилера – говорят о том, что я все еще жив.
Внезапно все возвращается. Я, в оцепенении, заливающийся ледяным потом, сижу за покерным столом, и партия все еще идет.
Вот только никакого интерфейса со мной больше нет.
Со стороны я, наверное, выгляжу как человек с очень плохим зрением, с которого соскочили очки, – беззащитно-растерянным. Играть дальше смысла нет, как и вообще оставаться здесь. Мир выглядит совсем иначе: непривычным, блеклым. Нет, со зрением все в порядке, и все те улучшения, которые я получил, используя интерфейс, вроде бы при мне, но… Как бы объяснить? Если вы играли в компьютерные ролевые игры, то просто представьте себя в той же игре, но без какой-либо информации – без индикаторов здоровья и маны, без описания противников, без мини-карты. Первое, что вы сделаете, – выйдете, чтобы разобраться, что не так и почему слетел интерфейс, ведь играть без него нереально.
Но у меня так не получится – из этой игры не выйдешь. Черт, и Марту ведь не вызовешь, чтобы выяснить, что случилось.
Не дожидаясь окончания партии, в которой я пасанул, сгребаю фишки, благодарю партнеров и под недоуменными взглядами иду на выход.
– Уже уходите? Всё в порядке? – интересуется Антон.
– Очень плохо себя чувствую. Сегодня не до игры, – отвечаю, обналичиваю фишки и покидаю клуб.
Антон просил оставить контактные данные, но я отказался. Возвращаться сюда я не намерен. Было у меня три самых больших страха в жизни с интерфейсом – потерять кого-то из близких, лишиться интерфейса и умереть самому. Все три с успехом были реализованы в стенах этого славного заведения.
Уже дома, ворочаясь в постели, я обдумываю, с чем могло быть связано отключение системы, и ничего, кроме моего читерства, в голову не приходит. Единственная нестыковка в том, что неделю назад я уже делал то же самое и никаких штрафов или предупреждающих уведомлений не получал. Хотя, возможно, дело в цели игры? Но тогда получается, что грабь, воруй и обманывай спокойно, если собираешься потратить деньги на благие цели? Не стыкуется. Да и чем развитие «Доброго дела» не благо? Непонятно.
В таких растрепанных чувствах я и уснул…
Без ставшего привычным внутреннего будильника продрых до полудня. Мне ничего не снилось и не было никаких кошмаров, но я весь в поту и, даже не открывая глаз, понимаю, что интерфейса нет. Честно говоря, была у меня такая надежда. В комнате жарко и душно – окно на ночь я не открыл, а кондиционер не включил. Так что первым делом иду в душ, по пути меланхолично сгребаю постельное белье и закидываю в стиральную машину. Вернется интерфейс или нет, а сдаваться я не собираюсь.
После завтрака с час читаю и заканчиваю «Всю королевскую рать» Роберта Уоррена, затянутые отступления которой компенсируются долгим и задумчивым послевкусием. После чего иду на пробежку – бокс у меня с Костей только завтра ближе к обеду, у него с утра какие-то дела – а после веду племянника в кино. У Киры какой-то нереальный загруз на работе, и выходные ее Кирюша проводит у наших родителей.
Бегается даже легче, чем с интерфейсом, в том плане, что ничего не отвлекает от монотонного движения, где есть только ты и растрескавшаяся резина дорожки стадиона. По такой жаре я быстро становлюсь мокрым, и пот, застилающий глаза, приходится стирать уже мокрыми рукавами лонгслива.