– Миша, позвони, скажи, я задержусь. И закажи мне чай как всегда.
– Есть! – отвечает охранник, скорее всего, не единственный.
– Филипп, я сейчас отложу вылет, и мы договорим. Только не здесь, предлагаю переместиться отсюда, система сигналит о недопустимой в моем возрасте длительности высокой частоты сердечных сокращений и перегреве организма. У тебя тоже?
– Нет, моя пока молчит.
– Молодость… – олигарх запахивается в халат. – Идем.
Расположившись в шезлонгах по обе стороны столика, мы продолжаем беседу.
– Признаюсь, разговор стал мне интересен. Судя по показаниям интерфейса, и тебе тоже. А раз интерес взаимный, а ключевой вопрос, связанный с твоим отказом или согласием на деинсталляцию, мы уже решили, предлагаю поговорить не как куратор и испытуемый, не как заказчик и поставщик, а как друзья по интересам. Интерес у нас с тобой, не сказать, чтобы часто встречающийся.
– Если я все правильно помню, Хфор говорил о десятках тысяч участников от человечества.
– Прошедших отбор, Филипп. Двадцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят один человек – тринадцать в биквадрате. У них тринадцатеричная система исчисления. Кандидатов намного больше. Но именно в нашем времени и в этой ветке реальности – немного. Не могу сказать тебе точно, сколько.
– Николай Сергеевич, скажите хотя бы порядок чисел.
– В последние пять лет около тысячи. Из них почти все уже лишены интерфейса. Кто-то сломался в самом начале, решив, что сошел с ума; кто-то резко пошел вверх по социальной лестнице, привлек ненужное внимание и был ликвидирован или препарирован; кто-то просто не прошел выем и испытание, как ты. Проанализируй разные сферы жизни общества за последние годы – неожиданные взлеты в кино, спорте, политике, бизнесе, науке – кто внезапно и без всяких предпосылок ярко зажегся и в одночасье исчез с радаров?.. – Он прерывается на то, чтобы промочить горло травяным чаем. – Обрати внимание на авторитетных полевых командиров и новых воинов любой революции, вчерашних учителей, врачей и автомехаников, вдруг воспылавших сочувствием к ранее чуждой стране и поехавших воевать за одну из сторон. Проанализируй вспышки массовых и серийных убийств, совершенных обычными, казалось бы, людьми. Все они активно зарабатывали очки опыта, развивались, прокачивая уровни, и в какой-то момент теряли все, включая головы.
– Но зачем кого-то убивать? Можно же…
– Стоп! Молчи! Ничего не говори!
В ответ на мое удивленное выражение лица, он объясняет:
– Не рассказывай никогда и никому свои нюансы развития и механику собственного интерфейса. Делясь собственным опытом развития, мы почему-то теряем возможность зарабатывать опыт этим же и в дальнейшем, словно после того, как озвучиваем это, система понимает, что носитель целенаправленно делает поступки только ради очков опыта.
– Она не приветствует фарм?
– При чем здесь фармацевтика?
– Это игровой термин, выполнение рутинных действий ради очков опыта или ресурсов.
– А, ну да. Фарм система не приветствует. Кстати, так что ты там говорил про игровые аукционы, Филипп?
– Аукционы… Игровые аукционы используются игроками, чтобы продавать и покупать вещи, выставленные на торги другими игроками. Зачастую одновременно проходят торги миллионов предметов, а потому, в любой уважающей себя игре есть очень детальные фильтры. Скажем, броня, оружие, самоцветы, эликсиры и тому подобное – это общие категории. А что если мне нужен быстрый и легкий кинжал для моего уровня, с повышением шанса на критический урон, дающий плюсы к ловкости и не дороже миллиона золотых?
– Все, не продолжай, – кивает магнат. – Я понял идею. С таким игровым бакграундом немудрено, что ты дошел до вероятностного фильтра. И при каких обстоятельствах ты впервые использовал этот фильтр?
– Славке… другу, хотя… тогда еще просто соседу, помог найти работу.
Ваша репутация у Николая Сергеевича Виницкого повысилась.
Текущее отношение: Равнодушие 15/30.
Мимо нас проходит, вихляя бедрами, симпатичная девушка в очень открытом купальнике. Виницкий провожает ее взглядом, и она, почувствовав это, оборачивается и, чуть задержав шаг, улыбается через плечо олигарху. Тот сразу теряет интерес, и его внимание возвращается ко мне. Интересно, он знает о том, что моя репутация в его глазах улучшилась? Впрочем, на пятом уровне «Познания сути» он, наверное, даже состав моей крови может сказать.
– Николай Сергеевич, и все-таки. А какие еще могут быть виды системы? Можете хотя бы на примере тех, кто ее уже лишился, рассказать?
– Она у каждого своя, Филипп. Работает, поощряя явные и потаенные склонности носителя, принимает вид, обеспечивающий ему наилучшее понимание. Религиозный фанатик видит божественные знаки; склонный к эзотерике думает, что общается с космосом или овладевает технологией атлантов; творческий человек решает, что получает озарения, кто-то видит «ауры», как он их называет, а кто-то просто слышит голоса. Далеко не каждый доходит даже до открытия «Познания сути», без которого, в принципе, интерфейс не откроется в том виде, в котором он доступен тебе и мне. Один чудак-экстрасенс остановился на самом первом, с чем сталкивается каждый кандидат сразу после инсталляции – на определении имени и возраста людей. Не знаю, как это реализовано в твоей системе, а он просто смотрел на людей и уже знал, как их зовут. Без всяких графических примочек. Ему этого хватило, чтобы хорошо устроиться – попал в американское шоу талантов и заработал свой миллион. Потом, правда, провалил испытание, но ему хватило ума скрыть утерю способности, теперь он успешный эксперт по общению с духами умерших.
– А у вас есть основные характеристики, Николай Сергеевич? – решаюсь я на вопрос, на который, не уверен, что получу ответ.
– Конечно, Филипп. Они есть у каждого носителя. Думаю, я могу назвать свои: показатель физического развития, показатель умственного развития, показатель мудрости – что есть совокупность жизненного опыта и умение из разных решений выбрать оптимальное, показатель влиятельности и везение.
– Везение?
– Да, а что, у тебя не так? Показатель весьма субъективный, однако, с его ростом, заметил, неблагоприятно складывающиеся обстоятельства могут неожиданно приобрести приемлемый для меня оборот. Даже в карты стал чаще выигрывать, – улыбается олигарх. – Недавно в Монако на рулетке три раза подряд мое число выпало.
Я присвистываю.
– Вероятность такого, сам понимаешь, чуть выше, чем один к миллиону. Так, что у нас там со временем? Миша!
– Шеф, – рядом с нами появляется пресловутый Миша. – Герман ожидает.
Судя по показаниям интерфейса, он – ассистент Виницкого. И, хоть и похож он больше на тупого качка, характеристика «планировщик 12 уровня» говорит сама за себя. С таким уровнем навыка планирования, не сомневаюсь, Миша может всю третью мировую войну посекундно распланировать.
– Пусть ждет, – говорит магнат Мише. – Ладно, Филипп, мне пора. Дела.
– Николай Сергеевич, спасибо вам, – я искренне жму Виницкому руку, сегодня я разглядел в нем живого человека.
– Не за что, молодой человек. Признаюсь, мне слабо верится в нашу новую встречу. Я знаю, на что способен Хфор, и заранее тебе не завидую. О твоем решении я ему уже сообщил. Но… Но за твой выбор – уважаю. Если вдруг передумаешь, ты знаешь, как и где меня найти.
Он поднимается с шезлонга, и тут я вспоминаю, с какой вообще целью хотел с ним встретиться.
– Николай Сергеевич, последний вопрос.
– Да?
– Ко мне в агентство пришла очень странная девушка. «Распознавание лжи» на ней сбоило, сама – красавица, каких поискать, но почему-то упорно стремилась работать именно у меня за мизерную зарплату. Это может быть человек Хфора или, может, это от вас?
– Не от меня точно. Нет у меня таких задач или полномочий, как у куратора. Как зовут девушку?
– Анастасия Павловна Семенова, двадцать четыре года.
– Еще данные?
– Третий уровень.
– Мало данных, – разводит руками Виницкий. – Никого с таким именем я не знаю. Имя определено интерфейсом?
– Да.
– Нет, извини. Ничем не могу помочь. У тебя все? – спрашивает он, и на мой кивок отвечает. – Хорошо. Тогда удачи тебе, Филипп! Ты меня понял?
– Чего же тут не понять.
– Вот именно. Она тебе очень – повторяю, очень – понадобится!
Внезапно, стоит ему уйти, бассейн пустеет, и остаются лишь пузатые мужики в джакузи, официантка и пара лайфгардов, прохаживающихся вдоль бортика бассейна. За всю беседу с торговым магнатом мой детектор лжи ни разу не обдал меня холодом. Был ли Виницкий откровенен? Да, только если не владеет каким-то антискиллом.
Пора собираться и мне, рабочий день перевалил экватор, а после обеда у меня запланированы разговоры с Вероникой, Кешей Димидко и Марком Яковлевичем. Решаю быстро принять душ, чтобы обмыться после сауны.
В душевой, намылив голову, тру волосы, когда вместо теплой воды внезапно льется чуть ли не обжигающий кипяток. Нецензурно вскрикнув и рефлекторно отпрянув, не нахожу опору под ногой, а следом чувствую, как опорная едет по скользкому кафелю. В следующую секунду я лечу, группируясь в полете, чтобы упасть на плечо, падаю, больно бьюсь о пол боком и головой о стенку кабинки. Система сыпет уведомлениями об уроне, глаза щиплет попавшим шампунем, в голове звенит…
Я не встаю, а просто сажусь, дотягиваюсь до струй воды, вернувшейся к нормальной температуре, и промываю глаза. Мысленно оцениваю траекторию падения и понимаю, что мне чертовски повезло. Парой сантиметров в сторону, и отсюда меня бы увозили в «Скорой» – одна из плиток, вопреки законам физики и гравитации, очень странно отошла от стенки, и я вполне мог поймать ее край виском или затылком.
Пронесло.
Очень аккуратно домываюсь, потом, как сапер на минном поле, осторожно выхожу из душевой, пару раз поскальзываюсь, но, за счет готовности, успеваю сохранить равновесие. Одеваюсь без сюрпризов, и из фитнес-клуба выхожу тоже без неожиданностей. Вызванный еще из раздевалки Uber уже стоит у входа – синяя «Тойота Камри», госномер такой-то, водитель Сергей. Открываю заднюю дверь и вижу затылок водителя, копошащегося в «бардачке»: