Восстановив силы, двигаю дальше, но уже через десяток метров снова останавливаюсь – что-то не то. На грани восприятия слышится вибрация. Да и запах отличается – едва ощутимо пахнет озоном. Отступаю на шаг. Думаю.
Снимаю второй кроссовок и кидаю перед собой. В какой-то точке пространства его стирает в труху, и пыль – все, что от него осталось – плоским двумерным пятном стекает на пол. Следующими в ход идут носки. Первый постигает та же участь, что и кроссовку, а вот второй благополучно приземляется на пол.
Так. Теперь надо определить ширину коридора безопасности. Снимаю рубашку и рву ее на части по швам. Проверять начинаю с правого края тоннеля. Труха. Труха. Труха…
Оставшийся правый рукав остается целым. Мысленно провожу границы коридора – чуть меньше метра. Идти придется боком, и, надеюсь, коридор не извилист.
Под треск вибрирующего воздуха прохожу и этот участок.
Отдыхаю, восстанавливая бодрость. Об ограничениях во времени мне никто не говорил, но, учитывая любовь испытателей не озвучивать никаких правил, лучше поспешить. Встаю и иду дальше.
Некоторое время ничего не происходит. Я иду, ощущая голыми подошвами тепло и упругость кожистого пола, и размахиваю оставшимся рукавом рубашки. Мне жарко.
Через неопределенное время, когда мне начинает казаться, что я хожу по кругу, замечаю, что пот застилает мне глаза. Стираю его оторванным рукавом. Потею еще больше.
Температура воздуха ощутимо поднялась. Не понимая в чем дело, замираю на месте и прислушиваюсь. Где-то за спиной – нарастающий гул. Оборачиваюсь, а через мгновение беру ноги в руки и, сломя голову, несусь вперед. Сзади меня догоняет стена огня, и ее жар обжигает спину. Я ускоряюсь, бегу, что есть мочи, но пламя настигает.
Сказал бы, что оно лижет пятки, но это не так. Спина – вся как один большой ожог, трещат волосы, уши горят. Страх смерти вешает одноименный баф, прибавляя сил и характеристик – вчитываться не могу, не до жиру. Смахиваю окно с уведомлением и рву еще быстрее.
Не знаю, как долго я бегаю наперегонки с пламенем. По ощущениям – несколько часов, но потом, когда я отрываюсь от огненной стихии, и она, достигнув определенной границы тоннеля, гаснет, я замертво падаю и долго лежу. Отдышавшись, обращаю внимание на системные часы интерфейса – с начала всего испытания прошло меньше четырех часов. На последнем привале было три с половиной, а значит, бежал я четверть часа, не больше. Но бежал очень быстро.
Следующий километр я ступаю осторожно. Выверяю каждый шаг, шарю глазами по всем поверхностям, вынюхиваю посторонние подозрительные запахи, слушаю тишину. Все чисто.
Впереди виднеется конец тоннеля. Моему взору предстает груда каменных блоков – идеально гладких, отшлифованных так, что об их края можно порезаться. Блоки разных размеров и выложены, будто кто-то поиграл в трехмерный «Тетрис». Самые маленькие – килограмм по пятьдесят. Те, что покрупнее, я поднять не смогу.
Приходится поломать голову, прежде чем до меня доходит. Я выкладываю нижний уровень из маленьких блоков, а крупные выкатываю по их поверхности. Я режусь о края, роняю средний блок на ногу, но стискиваю зубы и продолжаю возиться с этой нелепой головоломкой. Я уже сообразил, что каждое испытание в этом испытании – как тест на одну их характеристик. Студень проверял меня на восприятие и эмпатию, режущие узоры – на ловкость, стирающий в труху коридор – снова на восприятие и ловкость (а может, и на удачу). Стена огня – на выносливость. И вот теперь эти блоки – видимо, проверка уровня силы и интеллекта.
Каменные блоки, завалившие проход, оказались самыми затратными – и по времени, и по приложенным усилиям. Разбор занимает больше трех часов.
Когда я, вконец обессиленный, заканчиваю возиться с камнями, передо мной появляется тесная щель, через которую можно протиснуться.
Сдирая кожу, я пролезаю и попадаю в узкий вытянутый в длину зал. Помещение выложено теми же каменными блоками, а у дальней стены виднеются два цветных овальных пятна выше человеческого роста. При приближении заметно, что они бликуют, переливаются всеми цветовыми оттенками и пульсируют.
Интерфейс идентифицирует эти трехмерные пятна, как «порталы». От порталов исходит тусклое свечение.
От одного – красноватое, от второго – сине-голубое.
И какой выбрать? Я обхожу помещение, исследуя стены, но все поверхности идеально гладкие, с незаметными стыками блоков. Дальнейшее изучение ни к чему не приводит, и я возвращаюсь к порталам.
Синий или красный?
Сине-голубой или бордово-красный?
Решаю, что второй мне нравится больше.
Подхожу к нему. Дотрагиваюсь кончиками пальцев, и сердце падает в пятки – меня затягивает в портал.
А в следующее мгновение я стою на лесной опушке. Из одежды на мне лишь разодранные джинсы. Вижу мир таким, какой он есть, без интерфейса. Из поля зрения исчезли все индикаторы. Сдвинуться с места не могу – что-то удерживает ноги. Впрочем, то же самое со всем телом, оно словно парализовано, но я не падаю. Меня будто обволакивает невидимая стена, удерживая в одном положении.
В паре метров от меня в воздухе вспыхивает текст:
Поздравляем! Предварительный этап оценки кандидата успешно пройден. Вы допущены к участию в Испытании.
Анализ кандидата: закончен.
Генерация персонажа: закончена.
Что? Это было не испытание? Текст тает в воздухе, и вспыхивает новый:
До старта Испытания: 3… 2… 1…
Характеристики Фила на конец второй книги
Филипп 'Фил' Панфилов, 32 года
Текущий статус: предприниматель.
17 уровень социальной значимости.
Познающий 13 уровня.
Боксер-эмпат 11 уровня.
В разводе.
Дети: нет.
Достижения
• Бессребреник.
• Самый быстрый ученик.
Основные характеристики
• Сила (11). Потенциальное значение: (32).
• Ловкость (11). Потенциальное значение: (31).
• Интеллект (20). Потенциальное значение: (48).
• Выносливость (11). Потенциальное значение: (33).
• Восприятие (15). Потенциальное значение: (32).
• Харизма (15). Потенциальное значение: (36).
• Удача (14). Потенциальное значение: (72).
Героические навыки
• Распознавание лжи (1).
Системные навыки
• Познание сути (3).
• Оптимизация (1).
• Героизм (1).
• Полигон (1).
Основные навыки и способности
• Овладение навыками (13) (первичный навык в процессе оптимизации +2).
• Эмпатия (11).
• Бокс (11).
• Чтение (10).
• Торговля (9).
• Коммуникабельность (9).
• Работа в программе Microsoft Word (8).
• Писательское мастерство (8).
• Бег (8).
• Владение персональным компьютером (8).
• Русский язык (7).
• Маркетинг (7).
• Лидерство (7).
• Принятие решений (7).
• Поиск информации в сети (6).
• Кулинария (6).
• Самодисциплина (6).
• Эрудиция (6).
• Работа в программе Microsoft Excel (6).
• Интуиция (6).
• Ходьба (5).
• Скоропечатание (5).
• SMM (5).
• Самообладание (5).
• Игра в покер (5).
• Убеждение (5).
• Планирование (5).
• Рукопашный бой (5).
• Настойчивость (5).
• Управление компанией (5).
• Соблазнение (4).
• Лицемерие (4).
• Атлетика (4).
• Этикет (3).
• Английский язык (3).
• Владение огнестрельным оружием (3).
• Владением холодным оружием (3).
• Публичные выступления (3).
• Ориентация по карте (3).
• Самооборона (3).
• Вождение легкового транспорта (2).
• Вождение велосипеда (2).
• Плавание (2).
• Бытовой ремонт (2).
• Первая помощь (2).
• Пение (2).
• Рыбная ловля (2).
• Фотография (4) (вторичный навык в процессе оптимизации -4).
Индекс безопасности среды обитания: желтый.
Послесловие от автора
Первая книга была написана за 2,5 месяца, вторая – за 5. Месяц был потерян на «Хиро» (первую версию «Героя»), но все-таки. Все эти 5 месяцев вы читали, иногда неделями ждали проду, ругали и критиковали автора, терпели срывы сроков, радовались за Фила или в сердцах бросали читать и отписывались, не в силах терпеть его глупые поступки. В любом случае, мы были вместе, и вместе мы дошли до финишной черты.
Теперь, когда книга окончена, вы можете честно поставить ей лайк или, напротив, снять его. Вы можете написать отзыв или рецензию, и, обещаю, я прочту все, а на что смогу – отвечу.
Не мне судить, какой получилась книга, но души и времени я вложил в нее много больше, чем в первую. Поэтому, конечно, мне больше нравится «Герой».
Что дальше? Дальше – редактура второй книги. Потом небольшой отпуск, а потом…
Потом я с новыми силами засяду за продолжение приключений Фила. Я учту опыт с моей первой подписной книгой. На этот раз я сначала напишу, как минимум, 6–7 глав, прежде чем начать выкладку. Пусть будет запас прод на форс-мажоры. Поэтому, наберитесь терпения. Не знаю, конец февраля это будет или середина марта, но, чтобы не пропустить старт (среди первых подписчиков, я, как обычно, разыграю свои книги с автографом, а может еще кое-что):
– подписывайтесь на мою авторскую страницу (открывается по клику на мое имя) на LitNet.com – кнопка «Отслеживать автора»;
– добавляйтесь в группу ВК: https://vk.com/levelupkniga – в группе, кстати, проводится опрос о том, какой быть третьей книге.
Если будет интерес к другому герою в той же вселенной – 27 января я начну выкладку «Level Up. Fight!» (рабочее название). Книга пишется на основе моего одноименного рассказа в соавторстве с Максом Лагно, и стиль повествования будет отличаться от оригинального Level Up.
Действие происходит в то же время, что и у Фила, но главный герой – американец Малыш Хаген. У него тоже появился интерфейс, вот только совсем не такой, как у Панфилова.