– Может быть, ты удивишься, – усмехнулся я, – но я в этих местах, как ты знаешь, чужой, так что спросить больше некого. Не могла бы ты мне как… м-м-м… воин воину рассказать о сложностях взаимоотношений между мальчиками и девочками в вашем королевстве. А то, знаешь ли, может статься, то, что у нас в республике считается нормой, у вас повод для отрывания башки с последующей мастерской обработкой культи.
– Ха-а-а… Эко ты интересно завернул! – протянула Касандра, даже остановившись. – А ты уверен, Врад, что такие вопросы вообще стоит задавать приличным девушкам?
– Уверен, что не стоит, – уже откровенно улыбнулся я. – Но, судя по моему опыту, именно от почти незнакомой женщины проще получить на эту тему толковую консультацию, а не набор сальных шуточек, глупых советов и пустой похвальбы о том, как он одним махом семерых убивахом! Если, конечно, попросить эту, без сомнения умную леди опустить банальности вроде «мы, девушки, хотим, чтобы нас носили на руках, холили-лелеяли и выполняли все прихоти! И ещё вон то колечко!».
– Пф! – фыркнула воительница, стукнув меня кулачком по плечу. – Тоже мне умную леди нашёл. Хотя, возможно, ты в чём-то прав. Ну, слушай, имп языкастый!
И она рассказала. В общем-то, ничего необычного, этакое волшебное средневековье, не познавшее жёстких табу «религий спасения». Некая, как мне показалось, проапгрейженная версия устоев Древней Греции и Древнего Рима, приправленная щепоткой эмансипации, либерализма, прошедшей неведомо когда сексуальной революции и местным колоритом. Хотя хватало и строгости нравов, и этикета, и, естественно, запретов для лиц женского пола и свобод для мужского.
Конечно, имелось и такое, отчего современного Воина Социальной Справедливости должен был немедленно хватить инфаркт, но касалось это в первую очередь взаимоотношений аристократии и гнезетов, которых высокие лорды, пэры и сэры, похоже, и за людей-то особо не считали.
В остальном же, если обобщить рассказ Касандры, всё сводилось к тому, что если девушка не против, то можно. Главное, потом не попадаться! В общем, не так уж всё и плохо, как я боялся, но к родовой аристократии лучше, конечно, не лезть. Хотя понятное дело, что говорила девушка в основном о своей родной стране, а вот за её границами всё могло быть не так уж и радужно. Ну и как вишенка на торте, для одиноких мужчин в городах имелся полный список услуг интимного характера на любой вкус: от грязных борделей с потасканными портовыми шлюхами до элитных салонов-дворцов с куртизанками чуть ли не голубых кровей, возведших «магию любви» в разряд истинного искусства. В общем, как с усмешкой заметила девушка, «обделённым не останешься, были бы только смелость, желание и звонкая монета».
За разговорами мы дошли до берега речушки. Воительница благосклонно выделила мне кусок тряпки, и я быстренько избавился от начавшей попахивать гоблинской крови, благо броня киберниндзя не имела сетчатых элементов а-ля кольчуга и оттереть её оказалось довольно просто.
– Как ты это сделала? – ошарашенно спросил я, глядя на Касандру широко раскрытыми глазами.
– Что? – не менее удивлённо переспросила у меня девушка.
А всё дело в том, что, закончив со своим внешним видом, я взялся очищать кусаригаму, и в этот момент оружие воительницы просто взяло и исчезло из её рук. Не знаю почему, но это поразило меня куда сильнее, нежели наличие у меня самого способности к телепортации.
– Твоя алебарда, – произнёс я. – Куда ты её дела?
– А, ну… Положила в инвентарь, естественно! – пожала собеседница плечиками. – Она, знаешь ли, неудобная и мешается.
– В… инвентарь? – переспросил я.
– Ну… да! – она глядела на меня как на слабоумного. – Взяла и положила. Не люблю я её за спиной таскать, это в походах приходится, а так жуть как мешается, да и перевязь на грудь давит. Подожди! А ты что, не умеешь пользоваться инвентарём?
– Я даже не уверен, что он у меня есть! – медленно проговорил я.
– Да как так-то?! Вард, ты откуда вообще на нашу голову свалился? – Касандра умилительно похлопала ресницами. – Нет инвентаря! Кому расскажешь, так ведь не поверят! Он и у гнезетов, и даже у монстров имеется, правда, носить в нём можно далеко не всё. Он обычно маленький, от шести до девяти секций, и позволяет положить только личное оружие, припасы, деньги да кое-какую мелочёвку, но всё же! А у тебя нет!
«Мать моя женщина, отец инженер-электронщик! Инвентарь… – мысленно ругался я матом. – Неужто я реально невольный пленник в какой-то сверхпродвинутой виртуальности, а вокруг всего лишь игры серверных мощностей с моим бедным сознанием?»
– А как проверить… – каким-то механическим голосом задал я следующий вопрос.
– Хм, дайте боги памяти… Я ещё совсем мелкая была, когда меня этому учили, – нахмурила девушка лобик. – Как же там было-то, сейчас вспомню… А! Во! Сосредоточься и мысленно представь, будто открываешь крышку сундука или клапан сумки и заглядываешь внутрь! Затем протягиваешь руку и кладёшь на дно то, что в это время держишь. А потом закрываешь контейнер и отодвигаешь его в сторону, моргнув веками. Потом то же самое, но достаёшь оттуда ранее вложенный предмет. Попробуй! На самом деле потом, когда навостришься, подобный трюк с воображаемым ящиком будет уже не нужен. Ну, давай!
Я попробовал. И естественно, у меня ничего не получилось. Со второй попытки тоже, а вот бедная моя голова ни с того ни с сего дико разболелась. Ещё две попытки прошли с тем же результатом, а вот на пятой вышло. Да так неожиданно, что я, отшатнувшись, споткнулся и чуть было не упал на пятую точку.
– Получилось? – удивлённо воскликнула Касандра.
– Что? Да, полу… – моргнув, я сразу же потерял концентрацию, и иллюзия пропала, вот только сам я так и застыл, не в силах оторвать взгляд от очередного идеального обнажённого женского тела.
Всё, финиш! Аллес! Капут! Приехали! И без того ошарашенный мозг завис, не в силах переварить ещё и девицу в чём мать родила, стоявшую прямо передо мной рядом со стопкой аккуратно сложенной одежды. И хоть бы капля стыда была в чуть маслянистом и одновременно лукавом взгляде, полном игривых искорок.
Видя моё состояние, девушка счастливо засмеялась, а затем с разбегу бросилась рыбкой с берега в воду. Вынырнув и встряхнув мокрой гривой волос, демонстрируя затвердевшие от холода соски, воительница призывно похлопала по глади руками, поднимая небольшие волны и задорно улыбаясь.
«Да она надо мной просто издевается! – внезапно перезагрузилось и заработало содержимое черепушки. – Чёрт! Да там же в воде кто-то живёт!»
– Присоединишься? – позвала она.
– Вылезай оттуда! – встревоженно крикнул я, подбегая к самому берегу. – Там какая-то дрянь плавает, людей жрёт!
– Да знаю я! – отмахнулась от Касандра. – Я им не по зубам! Так составишь компанию?
– М-м-м… Знаешь что… – протянул я, разрываясь между желаниями плюнуть на всё и «прям здесь и сейчас», и щёлкнуть по носу оборзевшую девицу. – Я, пожалуй, воздержусь. Наслажусь в кой-то веки эстетически прекрасным зрелищем!
«Тем более что мироощущение опять пошатнулось в сторону виртуальности происходящего, – мысленно добавил я. – И мне надо бы переварить эту новость».
Девушка недовольно надула губки, и щёчки слегка заалели. Вот так вот, красавица, одно дело, когда «ты», а другое дело, когда «тебя».
– Хм-м-м… дурак! – буркнула под нос воительница и вновь нырнула, призывно вильнув соблазнительной попкой.
Я же устроился на травке и вновь открыл «Инвентарь». М-да… «маленький», «квадратов шесть-девять», а хрень восемь на шестнадцать ячеек, да к тому же забитых каким-то мусором, не хотите? И главное, я бы понял и стопроцентно принял, если то были иконки предметов, и над ними всплывали какие-нибудь подсказки, или в голове зарождалось название той или иной вещи, всё бы указывало на явную виртуальность и производную человеческих рук.
Так нет! Непонятно что, лишь отдалённо напоминающее по своей структуре инвентарь из какого-нибудь «Diablo 6», где предмет может занимать как одну, так и восемь условных клеток, но при этом выглядящее так, словно бы я смотрю на разложенный на подстилке товар торговца на популярных опять блошиных рынках. И главное, что я вижу, можно идентифицировать как хрень, хрень, хрень, какая-то коробочка, разломанная хрень, ещё одна… О!
Я достал и покрутил в руках смутно знакомую каску охранника синдиката Красных Псов. Только не грязно-белую, как в игре, а почему-то фиолетовую. С кучей ремешков и половинной личиной откидного забрала, вместо сдвигаемого блокированного плексигласа, защищавшего верхнюю половину лица.
«Опаньки, да пару раз через колено! – тихо крякнул я. – Ничего не понимаю. Если это какая-то супервиртуальная симуляция… то нахрена вообще такие трудности? А если нет, то…»
– Ого, дорогая вещичка, – хмыкнула накупавшаяся Касандра, которая, подойдя ко мне и даже не думая прикрываться, уселась напротив, по-женски подогнув под себя ноги. – Неужели мифрил?
«Н-да… мифрил – это, судя по играм, сила! А ведь в “Тигрёнке” это был сверхпрочный композит, который не брал кинетический выстрел, – мысленно хмыкнул я. – А сделаю-ка я ход конём, пусть даже в перспективе окажусь последним лохом».
– В «Инвентаре» валялась. Нравится?
– Угу… – протянула девушка.
– Держи! Дарю, – хмыкнул я и перебросил ей шлем.
– Э… спасибо, конечно, – нахмурившись, поймала воительница каску и с подозрением посмотрела на меня. – Только с чего подобная щедрость?
– Ну, ты вовсе не обязана была помогать мне советами, – пожал я плечами. – А у меня на родине информация уже давным-давно ценится куда дороже денег. К тому же я подобные штуковины не ношу…
«Ну не говорить же тебе, что это банальная попытка инвестиций в собственное будущее… Скорее всего, не поймёшь!»
– Я, конечно, не дура, чтобы отказываться, – она всё ещё продолжала подозрительно посматривать на меня, но при этом было видно, что шапочку у неё уже не отнять. – Но всё-таки, действительно, продал бы, если не нужна. Заработал бы кучу денег.