«Ну что ты мнёшься… Только что себя мне, можно сказать, сама активно предлагала за просто так, а сейчас как девушка на дорогой машине, “я не такая, не насосала, а подарили!” – мысленно поморщился я. – Ну что такого мужик может потребовать с женщины, чего та сама активно не пыталась всучить? А мне нужно, чтобы у тебя мысля сработала, подогреваемая жадностью, в нужную сторону. Ты, конечно, красивая, но мне нужна в первую очередь как человек, который поможет грамотно вписаться в вашу странную реальность».
– Касандра, ты же умная женщина, – опять надавил я грубой лестью, от которой девушка в этот раз слегка зарделась. – Я в вашей стране гость без году неделя. У меня на родине такие штуковины (я кивнул на шлем в её руках) вообще не в ходу. Плюс я не знаю, почём в вашем королевстве мифрил, более того, не в курсе, какая вообще у вас валюта, и какой у неё приблизительный курс к нашим рублям!
– Э… Рублям?
– Ну да. Это наши деньги. Так что меня, скорее всего, банально обманут, – я невесело усмехнулся. – Так почему бы не подарить хорошую вещь хорошему человеку? Тем более что она мне явно мала, а тебе будет в самый раз.
Я мысленно нахмурился. Конечно, я заливался сейчас соловьём, но каска, нежно поглаживаемая ручками Касандры, только что явно уменьшилась, подстраиваясь под её размер. Дела…
– Но можно было бы договориться с каким-нибудь торговым домом, – как-то неуверенно, явно по инерции возразила девушка. – Они, конечно, возьмут свой процент, но работают обычно честно, стараясь получить для клиента максимальную выгоду…
– А кто сведёт меня с нужными людьми или даст рекомендацию, чтобы вообще на порог пустили? – отрицательно покачал я головой, явно ломая последний барьер. – И кто выступит гарантом, что никому не известного иностранца просто не кинут, «забыв», что заключали с ним какой-то контракт?
– Наверное, ты прав, Врад, – глядя куда-то в бесконечность, неуверенно кивнула Касандра и, отложив шлем в сторону, подалась вперёд, обвив мою шею руками, поцеловала в губы.
Затем, отстранившись и тяжело дыша, потянулась к уху и прошептала:
– Спасибо! Я сохраню твой подарок! – и, игриво укусив за мочку, продолжила: – Знаешь, я рассказала тебе не совсем всё про то, о чём ты спрашивал. На будущее, если девушка-авантюристка будет тебе «что-нибудь» предлагать, и она тебе понравилась, не отказывайся. Вполне возможно, что она идёт на задание, с которого может и не вернуться, а потому хочет расслабиться, возможно, в последний раз…
После чего легко встала и, улыбнувшись, начала быстро одеваться.
– Касандра, а скажи мне, ты именно поэтому так спокойно пошла с незнакомцем незнамо куда?
– А чего мне бояться? Я значительно сильнее тебя и выше по уровню. Ты ведь так и не смог хобгоблина-патриарха хотя бы порезать. Так что «незнакомец», – она игриво повела бёдрами и вдруг показала язык, – вряд ли смог бы мне что-то сделать, если бы я этого не захотела!
– Уровню…
– Эй! – удивлённо вскрикнула девушка. – Ты чего так побледнел?
– Да так, – тряхнул я головой. – Вспомнилось кое-что неприятное. Что за уровни?..
– Врад, – воительница, натянув тонкие трусики а-ля стринги и взявшись за свою «эпичную» броньку, внимательно посмотрела на солнце и слегка нахмурилась. – Давай я попозже тебя найду. Ты же будешь у своей знахарки?
Я кивнул.
– Мне нужно встретить ребят из команды и сообщить им о новом задании, а заодно закрыть контракт с предыдущим нанимателем. Он как раз в Гедспоре намеревался дожидаться группы из катильской гильдии для дальнейшего сопровождения, – девушка смешно попрыгала на одной ножке, натягивая чулки с красивыми бронированными завитушками. – Вот я тебе всё и расскажу. У тебя, кстати, какие вообще дальнейшие планы? Ну не на сегодня, а в целом.
– Да вроде никаких, – пожал я плечами, гадая, к чему она ведёт. – Собирался добраться до ближайшего города.
– Просто замечательно! Я побежала… и да. Врад, не сочти за грубость, но можешь вернуться в деревню немного позже меня? Стевнир, конечно, хороший малый, но уж больно ревнивый, хотя поводов считать меня своей я ему никогда не давала.
Глава 8
Послушай женщину и сделай по-своему! Нет, я не стал её подставлять перед неизвестным мне Стенвиром, просто решил немного модифицировать её просьбу и вообще избавить девушку от проблем с ревнивым приятелем.
Усмехнувшись, я чуть присел и легко взлетел на ближайшую ко мне крупную ветку. Несколько минут бега по деревьям – и я уже спрыгнул с внутренней стороны деревенского частокола, а ещё через пару секунд, не скрываясь, вышел из-за Васькиного домика и по-хозяйски уселся на лавочке, установленной возле двери рядом с небольшим цветочным ящиком.
Караван в это время как раз втягивался в ворота посёлка, и я, словно с галёрки, с интересом рассматривал тягловых бычков, тащивших тяжелогружёные телеги, крытые парусиной и перевязанные тросами. За ними шли явно жилые повозки с дутыми шатрами, натянутыми на полукруглые рёбра, и даже настоящие домики на колёсах со скатными крышами и небольшими трубами. Вряд ли это были походные кухни. Судя по ухоженному внешнему виду, принадлежали они кому-то, кто в длительных путешествиях в первую очередь ценил комфорт, а потому установленные внутри печи скорее намекали на существование в этом мире холодного времени года.
Что ж, значит, мне не придётся страдать стереотипной печалью русского человека, проживавшего в Африке, по снегу и морозцу. Хотя… Вот если честно, то мне, после изменения климата вследствие ядерных бомбардировок во время войны, летом всегда хотелось зимней прохлады, а зимой я жаждал скорейшего наступления лета. Всё-таки когда уже сколько лет на улице жуткий дубак при огромной влажности, а под ногами только коричневое химическое месиво да жиденький снежок на генно-модифицированной канадской травке «Зелёная-Зелёная», покрытой слоем облетевшей листвы, наслаждаться встречей с природой чрезвычайно сложно.
Ещё из интересного имелся натуральный рыцарь без страха и упрёка. Припарковав своего бегового тукана возле птицы Касандры, что сразу вызвало у пернатых взаимную перепалку с топорщеньем перьев и хвостов, он метнулся вначале к куче трупов зеленомордых, которую уже успели стащить местные, затем к другой, где лежали только люди, после чего побежал куда-то в сторону центра деревни. Вернулся он спустя пять минут и, походя стукнув кулаком по лбу своей птахе, что сразу же успокоило скакуна, направился ко мне.
– Эй ты, быдло! – рявкнул он ещё издалека. – Отвечай мне, быстро!
– Ты мне уже тоже не нравишься, – ответил я, не меняя расслабленной позы. – Что нужно, смерд?
Ну никогда не любил, когда со мной разговаривают по-хамски! Коли сам я всегда вежлив, так извольте, люди дорогие, и к Вове Распутину обращаться подобным же образом. А то рискуете нарваться на ответочку, новое тело словно само собой рвало ранее установленные шаблоны самосохранения при общении с вооружёнными людьми. Так что меня понесло, и я совершенно не испытывал страха, разговаривая так с закованным в латы рыцарем с заточенным дрыном на поясе.
– Чего?! – парень даже остановился и тут же пошёл пятнами, хотел было что-то сказать, но я его опередил:
– Того! Чего хотел?
– Да как ты смеешь…
– Могу и смею, – пожал я плечами.
– Что ты, мразь, сделал с прекраснейшей леди Касандрой? – в ярости прорычал парень, хватаясь за рукоять меча. – Люди видели, как вы вместе уходили из деревни!
– Ничего…
– Ты лжёшь, тварь! – клинок вылетел из ножен… и вдруг мир застыл, точнее, замедлился, словно погрузившись в очень плотный кисель.
«Мать… а ведь это как при применении БВЗ, – заторможенно подумал я, в то время как тело уже действовало, причём не само собой, а под моим руководством. – Я что же, действительно так крут, как про попаданцев пишут в книгах? Тогда почему я ещё не в рабстве? И где, мать её, моя эльфийка?»
Податься вниз не вариант! Так я из-под удара не уйду, а, наоборот, подставлюсь ещё сильнее, и я это понимал каким-то внезапно проклюнувшимся шестым чувством. Опять же для меня почему-то не было секретом, что парень не просто хочет вытащить меч, а намерен рубануть по мне наискосок от левой ступни к правому плечу. Увернуться, подпрыгнув из такого положения, вообще нереально! Как, впрочем, и то, что простой инженер, пусть и экстра-класса, вообще всё это знает. Телепортироваться? Скорее всего, не успею.
Время вернулось в положенный ему темп. Взвизгнул серебристый клинок, встретившись с растянутой двумя руками воронёной цепью кусаригамы, и меня снесло с лавочки, а по домику пришёлся сильный удар какой-то непонятной энергии, раздробившей брёвна, выбившей стекло и практически полностью вырвавшей угловой кусок сочленения лапа в лапу. Но вот забыть обо всём на свете заставил меня испуганный вскрик Васки, прозвучавший изнутри жилища.
В следующее мгновение мои ноги нашли опору, и я бросил себя в отшатнувшегося рыцаря. Удар бойком по темечку разве что на мгновение ошеломил парня. Сказывался, наверное, тот самый «уровень», про который мне так и не рассказала прекрасная воительница… Но это же не повод поднимать лапки вверх?
Проскользнув под очередным замахом за спину воина, я хлестнул по неприкрытой шее, благо шлем так и болтался у рыцаря на поясе, а затем, поймав цепь, подбивая колени, набросил ещё одну петлю, после чего окончательно завалил парня на землю и насел, упираясь коленом в спину. Рывок руками в разные стороны – и вот я уже встал, нажимая ногой на загривок жертвы и изо всех сил вытягивая удавку, а звенья цепи исправно придушили трепыхающегося подо мной рыцарёнка, словно заправская гаррота, впиваясь ему в горло.
«Вот так вот, падла! Будешь знать, как на людей нападать! – мысленно прорычал я. – Уровень-шмуровень! Дышать тебе всё равно надо, а простую механику никто в этом мире не отменял!»
– Врад! Остановись! – раздавшийся где-то за спиной крик Касандры заставил меня обернуться.
Картина маслом: метрах в двадцати от нас спокойно стояли трое.