Закончив, вылил на себя ведро воды из стоявшей под навесом бочки и стал размышлять, чем же занять себя дальше. На глаза попалась поленница, а рядом чурбачок с воткнутым в него топором. Как-то я слабо представлял себе Васку, занимающуюся колкой дров, и тем не менее печь в домике у девушки работала именно на этом виде топлива.
В общем, до возвращения красавицы я дело для себя нашёл. И вот вроде бы никогда не занимался ничем подобным, а получилось с первого же раза. Да так бодро, надо сказать, пошло, что я и не заметил, как справился со всей кучей. Тут, собственно, передо мной опять встал вопрос, что бы ещё такого сделать, но вот простого ответа на него я не нашёл, а потому уселся на лавку и, достав из инвентаря нечто, бывшее раньше обломком микросхемы, принялся его изучать.
Больше всего это было похоже на странно спрессованный кусок непрозрачного камня. Этакий янтарь или слюда, в глубине которого, помимо желтизны, присутствовали ещё и тёмно-зелёные разводы. Причём поцарапать этот материал даже остро заточенным кунаем не получалось, зато сама пластина оказалась достаточно хрупкой и легко ломалась, стоило применить к ней небольшое усилие.
А ещё эта штуковина очень быстро нагревалась на солнце. Минут за пять стала ощутимо горячей, а ещё через две начала обжигать пальцы, так что пришлось убрать её в инвентарь. В это время как раз вернулась блондиночка с покупками, а потому мне стало не до изысканий.
Так, ко взаимному, я надеюсь, удовольствию, прошёл день, а за ним ещё два, в течение которых мы практически не вылезали из постели. Собственно, банально по той простой причине, что других развлечений здесь не имелось. Можно было разве что нажраться до поросячьего визга «огнянкой» – именно так назывался тот самый алкогольный напиток, который носили при себе все местные мужики, но это было как минимум глупо, когда рядом с тобой такая шикарная девушка.
Как я понял, аборигены-гнезеты именно так и снимали стресс, в смысле, вернувшись после трудового дня и закрывшись в своём доме, наливались в одно рыло и заваливались на боковую. А всё потому, что делать здесь было нечего. Даже распиаренного в фэнтези-произведениях «трактира», где можно было сделать всё то же самое, но культурно и в хорошей компании, а затем ещё и набить кому-нибудь морду, в деревеньке не имелось.
И банальные гулянки никто не устраивал – прошедшая мини-ярмарка не в счёт, вечером того же дня караван ушёл, увезя с собой и музыкантов, а деревня погрузилась в натуральный день сурка. Все, словно в казарме, жили строго по расписанию, и стоило солнцу зайти за горизонт, как улицы мгновенно пустели. А ещё через два часа в домах, словно по команде, гасили свет, чтобы встать с первыми петухами и практически один в один, если не случится ничего сверхординарного, повторить предыдущий день.
В общем, за эти несколько суток я окончательно убедился, что жизнь в деревне – это совсем не для меня. Нет, я вовсе не жаловался и очень даже хорошо проводил время, вкусно питался, потому как поваром Василиса была потрясающим, и нас даже почти не беспокоили гости, которые заглядывали к знахарке за профессиональной помощью. Но так отдыхать хорошо иногда – а вот жить в таком пасторальном киселе постоянно я был абсолютно не готов. Так что я, пусть и не показал этого, дабы не расстраивать блондинку, но откровенно обрадовался, когда на четвёртый день со своего задания вернулись искатели приключений. И уже через два часа покинул вместе с ними деревню Гедспор, оставляя за спиной не только вышедшую проводить меня Васку, но и старшего сына старосты, которому я набил-таки на прощание морду.
– Спасибо, красавица, как всегда, было очень вкусно, – я отдал тарелку зардевшейся девушке, – смотри, закормишь меня, стану толстым и неповоротливым, кто меня, такого, возьмёт в гильдию?
Мирка, внучка возницы, впервые взятая им в путешествие в качестве помощницы и кашевара, покраснела ещё сильней, хотя, казалось бы, куда, и так можно было прикуривать. Прижала к груди посуду и мгновенно исчезла в глубине фургона. Я потянулся, наслаждаясь теплом и сытостью, а затем одним движением взлетел на крышу повозки. Тент натянули на крепкий деревянный каркас, так что на нём можно было расположиться без страха оказаться на дороге в самый неподходящий момент.
Пригревшись на нагретой солнцем ткани, я уставился в небо. Может, кто-нибудь посчитает, что, находясь в другом мире, бездумно пялиться на облака попросту глупо. Кругом столько неизведанного… да всё по большому счёту. Любая мелочь для меня тут была в новинку, но за две недели путешествия мне настолько обрыдли местные пейзажи, хоть волком вой.
Поначалу всё было замечательно. С проездом в караване легко удалось договориться, благо денег хватало. Правда, я бы с удовольствием устроился охранником, чисто чтобы набраться опыта, но для этого нужно было быть авантюристом. Так что ничего не оставалось, кроме как наслаждаться поездкой в качестве пассажира, и это мне поначалу безумно понравилось.
Статус гражданина, да ещё с отметкой о неблагонадёжности, не позволял мне путешествовать. Даже чтобы выехать в другую область, требовалось разрешение, которое мне никто никогда не дал бы. Виртуальные туры различной степени реалистичности я тоже недолюбливал. Даже самые интерактивные из них были лишь набором статичных 3D-моделей, которые можно обойти, пощупать, даже забраться в них, но они так и оставались набором полигонов.
Сейчас же, неспешно двигаясь с караваном по новому миру, я каждую минуту старался посвятить наблюдениям… чтобы понять, насколько это скучно. Нет, поначалу я был в полном восторге. Зелёные холмы, залитые солнечным светом, возделанные поля с крестьянами, трудящимися в поте лица. Ветряные мельницы! Первый раз увидав такую, я чуть с повозки не свалился. Мирка потом долго смеялась моему вопросу, зачем им в поле гигантский вентилятор.
Леса, правда, не впечатлили. После того, в котором я уже побывал, местные казались скорее городским парком, чем жуткой чащобой. Зато и саблезубых белок, ворующих шлемы, там не водилось, а вот с их мелкими собратьями мы вполне нашли общий язык, с помощью орехов и пары сухарей. В общем, всё было хорошо… пока я не понял, что картинка, в общем, не меняется.
Мы едем пару дней, останавливаемся в деревне, где владельцы фургонов устраивают ярмарку, сутки торгуем, и поутру снова отправляемся в путь. А там опять холмы, залитые солнцем, ветряные мельницы и чистые леса с белочками. Уже в третьей деревне появилось полное ощущение, что мы тупо ездим по кругу.
Правда, та же Мирка уверяла, что это не так. Мол, вон, смотрите, и сюзерены в деревнях другие, и мельница там была в синий цветочек, а это в красную волну. Может, оно так и было, но мелкие детали не так уж и бросались в глаза, а вот деревни и их жители были похожи друг на друга если не как братья, то как дальняя родня точно. Настолько, что в первом же поселении я пошёл искать Васку, думая, что мы вернулись.
В итоге на вторую декаду поездки мне надоело глазеть по сторонам, и время в дороге я проводил, лёжа на крыше фургона и любуясь облаками. Посмотреть, кстати, было на что. Уж не знаю, по какой прихоти природы, но они здесь то и дело напоминали различные предметы. То замок со шпилями, то шхуну с полным парусным вооружением, летящую по волнам, а то и каких диковинных животных типа драконов или грифонов.
Со слов Мирки, облака принимают такую форму по воле богини Солейн и показывают реально существующие вещи. В пантеоне данное божество отвечало за красоту и якобы таким способом делилось ею со всем миром. Что сказать, прекрасная легенда, хотя как человек образованный и современный я и не верил во всю эту сверхъестественную чушь.
«И вовсе это не чушь, – влез со своим комментарием маленький Вовочка, – если ты чего-то не видел своими глазами, это совершенно не значит, что этого не существует».
«Ну да. Я и электрический ток не видел, но точно знаю, что он есть. Как и многие другие вещи, включая гравитацию и бозон Хигса, – осадил я распоясавшуюся шизу, – если предмет или явление существует на свете, значит, его можно описать формулами. Ну-ка, напомни мне, под какое определение попадает богиня красоты?»
«Под то же, что и появление в другом мире в новом теле, – в голосе моего личного глюка проскользнула обида, – поди опиши это формулами. Дурачина!»
М-да, обидно проиграть в споре собственной шизофрении, но зато теперь удалось побыть в тишине. Облака необычной формы всё так же плыли надо мной, но теперь я относился к ним чуточку иначе. Ведь если в этом мире действительно существует богиня красоты, то становится понятным, почему все девушки, которых я видел, были если не писаными красавицами, то как минимум весьма миленькими. Это уже не говоря о совершенстве фигур.
Об этом можно было рассказывать часами. И хоть в подробностях я мог рассмотреть пока всего лишь трёх девиц, зато двоих из них весьма детально ощупал и могу с уверенностью сказать, что у них всё было натуральным. Природным, если на то пошло. И подержаться там было за что. Особенно у Мирки. Я довольно облизнулся, словно кот, наевшийся сметаны.
Подружиться с внучкой возницы мне удалось не сразу. Всё же весьма необычный вид, вкупе со статусом дворянина, да ещё из далёкой страны, заставлял девушку держать дистанцию. Просто из-за боязни сделать что-то не так. Но при этом всё то же самое придавало мне определённый ореол таинственности и притягательности. Я сам понял это не сразу, а лишь через несколько дней, когда заметил украдкой брошенный на меня взгляд, полный любопытства.
Ещё пара дней ушла на то, чтобы приручить красавицу и при этом не спалиться перед её дедом. Что легко разберу старого сморчка на запчасти, я не сомневался, но зачем усложнять себе жизнь и терять возможность поближе познакомиться с девушкой, когда можно всего лишь соблюдать осторожность. Ниндзя я, в конце концов, или где?
В ходе осторожной осады Мирка согласилась показать и рассказать мне основные местные созвездия. Точнее, согласно моей легенде, их местные названия, ну и истории, с ними связанные. А так как днём звёзды не видны, то, естественно, научно-просветительская работа с представителями иностранного дворянства была перенесена на ночь. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем всё это закончилось.