Удивительно, но скромная и стеснительная внучка возницы на деле оказалась весьма опытной в любовных баталиях особой. Настолько, что у меня даже закрались сомнения, кто всё же кого соблазнил. Однако, поразмыслив, я решил не придавать этому значения. Даже если сам пал жертвой коварной совратительницы – ну и что с того?
Вряд ли девушка имела далеко идущие планы. Ведь прижать меня в случае чего попросту не удастся. Меня в этих краях ничто не держит и никто не ждёт. Так что я могу в любой момент махнуть хвостом и исчезнуть. Это отметает любые возможности шантажа. Ну а возможные дети… тут я был весьма и весьма аккуратен. Это с Ваской в первый раз немного забылся, да и то успел среагировать, а потом таких вольностей себе не позволял.
Скорее всего, Мирка хотела неплохо провести время, развлечься с иноземным дворянином, чтобы было потом, чем прихвастнуть перед подружками. Ну и рассчитывала на подарок, не без этого. Недаром уже на двух стоянках она демонстративно вздыхала над богато украшенной брошкой. Но винить девушку за некоторую меркантильность я не собирался. Мне с ней было хорошо, поездка опять превратилась в увлекательное занятие, так что потратить на красавицу пару десятков монет мне было ничуть не жаль.
Даже более того, я собирался завтра прошвырнуться по ярмарке и прикупить несколько вещей, порадовать свою случайную любовницу. Тем более что эта остановка стала последней, потом предстоял лишь трёхдневный перегон, и мы должны были прибыть в столицу. Как раз во время ночных стоянок будет возможность сделать подарок перед прощанием. Я мечтательно улыбнулся, предвкушая плоды благодарности малышки, как до меня донёсся крик от головы обоза.
Машинально подскочив на ноги, я увидел, как Баск – тот самый детина с заточенной рельсой вместо меча, – вопя, скачет вдоль повозок. А стоило обернуться, тут же стала понятна причина его криков: с холмов по обеим сторонам дороги к нам устремилась толпа одетых в чёрное мужиков с повязками на мордах и острым железом в руках. Я голову давал на отсечение, это не странствующие коммивояжёры, собирающиеся впарить очередному лоху набор суперножей.
Попросту говоря, романтики ночной дороги, в простонародье называемые бандитами, решили перераспределить материальные ценности в соответствии со своими убеждениями. Эти работники ножа и топора отчего-то считали, что в их руках наши деньги и вещи будут смотреться гораздо лучше.
Я был категорически не согласен с такой постановкой вопроса, к тому же показавшаяся из повозки Мирка, глядя на бегущих, вдруг побледнела и выронила половник, который держала в руках. Она явно знала нападавших и боялась их до ужаса. А вот этого я допустить не мог. Пусть я собирался расстаться с девушкой сразу после прибытия в столицу, но до этого момента она была под моей защитой.
«Тоже мне герой – кверху дырой, – влез в размышления маленький Вовочка, – ты бы дома так от невесты мужиков гонял».
«Заткнись! – терпеть издевательские подначки от своей шизы я не собирался. – Была бы возможность – гонял бы и там. А здесь, да с моими новыми способностями, сам бог велел».
Несмотря на то что поездка до этого момента была полностью безопасна, я ни на минуту не расставался с оружием. Более того, даже спал в полной экипировке, благо доспехи были весьма удобны для ношения, как говорится, двадцать четыре на семь. Так что, приняв решение вмешаться, я кинулся к хвосту обоза, не утруждая себя спуском на землю.
После эпической погони по лесу за саблезубой белкой, пробежаться по крышам фургонов да спинам тягловых быков для меня сложности не составило, более того, я успел к месту разворачивающейся схватки лишь на секунду позже Баска. Остальные авантюристы были уже тут, готовясь отразить вал наступающих бандитов.
За время поездки мы неплохо сошлись. Касандра, правда, немного дулась из-за того, что я предпочёл ей обозную девчонку, но мне казалось, что делала она это несколько наигранно. Скорее, ей нравилось дразнить мужчин, и поведение Стевнира было тому подтверждением. Бедным рыцарёнком хитрая девица крутила как хотела. Остальные члены команды лишь похихикивали, глядя на потуги парня угодить своей даме сердца, только Дорин неодобрительно ворчал.
Хотя тому по должности положено: мало того что он был жрецом, так ещё и командиром группы. Касандра же, которую я поначалу посчитал начальником, являлась его замом и могла самостоятельно заключать лишь контракты на разовые работы типа зачистки гнезда гоблинов. Так что когда я спрыгнул с последней повозки и встал рядом с остальными авантюристами, Дорин не прогнал меня, а лишь хмыкнул и одобрительно кивнул.
– Баск – налево, Стевнир – направо! Тормозите этих уродов, не давайте им добраться до повозок! – по деловому тону и отсутствию суеты было видно, что подобное группе не впервой. – Касандра, Хуральд, страхуете по флангам. Мы с Лексой поддержим магией, если что. Вард, если хочешь помочь – прикрывай нас, если кто прорвётся мимо бойцов или вдруг скрытники атакуют – постарайся снять их.
– Сделаю, – я сомневался, что у местных «рог» хватит умения подкрасться незамеченными, но мало ли что, так-то я в этом мире недавно, многого не знаю.
– Запомните, главное, не дать им подломить колёса! – удовлетворённо кивнул жрец и вновь принялся отдавать команды: – Даже если останется четверть прочности – починим, наборы ремонтников у нас есть. Но если фургон потеряет пару колёс, придётся его бросить, а стоимость вычтут у нас из награды.
– Чего?! Мои вкусняшки!!! – ведьмочка, ещё секунду назад имевшая такой вид, будто всё происходящее её не касается, вдруг взвилась, словно пчелой ужаленная, ну, или севшая на раскалённый паяльник – был у меня в институте на практике такой случай, вот один в один, разве что орал матерно. – Не позволю!!!
Вместе с последним воплем на подбегающих бандитов обрушился сильнейший шквал ветра, буквально сбивающий с ног наиболее лёгких. Таких оказалось около четверти, так что навалиться всей массой у нападающих не получилось. Тем более возле самых телег их встретили наши бойцы.
Честно говоря, видя перед собой человека, не иначе как по ошибке считающего заточенную рельсу длиной в пару метров мечом, я как минимум бы остановился, а скорее всего, побежал бы назад и гораздо быстрее, чем сюда. Однако бандитам страх оказался неведом. Или их «сто грамм для храбрости» измерялись литрами. Иначе невозможно понять, почему они с такой радостью кинулись к Баску, стоило ему выйти вперёд.
Ладно, Стевнир: вооружённый мечом и мощным щитом, он не выглядел настолько угрожающим, хотя и к нему я бы лезть не стал. В лоб, по крайней мере. Дождался бы удобного момента, напал сзади, пырнув подмышку или в забрало спицей, и сразу бы сбежал. Но местные работники ножа и топора отличались особой отвагой и смело атаковали наших бойцов.
Если человек хочет умереть, то он сам себе злобный буратино. Взмах заточенной рельсы, может, и не оставил за собой располовиненные тела, то лишь потому, что бандитов было слишком много. Но кровищей плеснуло от души, да и первую линию нападающих смело, будто электрическим полотёром. Правда, уже набегали отставшие, которых произошедшее ничуть не смутило, так что работы у Баска ещё было навалом.
Ревнивый поклонник леди Касандры тоже не стоял без дела. Гаркнув что-то неразборчивое, он двинул щитом навстречу волне человеческих тел, и та разлетелась, как кегли после удачного попадания. Причём, если судить по диапазону разлёта, у рыцарёнка он получился куда шире – меч громилы сметал противников в одну сторону.
Бандитам, однако, оказалось не до наблюдений, да и чувствовалось, что они бегут к нам не для проверки аэродинамики своих тушек. Так что те, кто отстал и кто смог подняться после первой атаки, вновь кинулись к нашим бойцам, потрясая острыми железяками, воспользоваться которыми им пока так и не довелось.
Я уважал настойчивых людей, честное слово. Но когда здоровое упорство превращалась в баранью упёртость, мне хотелось взять такого человека и отвести к психиатру. Из местных разбойников получилась бы шикарная группа, где они по очереди бы вставали с табуретов и говорили нечто вроде: «Меня зовут Билл, я работаю грабителем, и я упрямый осёл». Правда, из всей массы выбилось человек десять, которые всё же решили не лезть на бронированных обладателей длинного и острого оружия, а обойти их по дальнему радиусу и попытать счастья с выглядящими куда более скромно оставшимися авантюристами.
К сожалению для этих умников, подходы хорошо охранялись Касандрой с верной алебардой и Хуральдом. Последний выглядел лёгкой мишенью – шёлк и бархат не шли ни в какое сравнение с металлическими доспехами других бойцов, вот только обрадовавшихся было бандитов ждало жестокое разочарование. Фатально несовместимое с жизнью.
Ещё мгновение назад стоящий в расслабленной позе франт, лениво наблюдающий за подбегающей к нему пятёркой головорезов, вдруг взорвался серией ударов и уколов, длящейся всего несколько секунд, затем элегантным движением отряхнул шпагу от крови и убрал в ножны. А несчастные разбойники как застыли в тех позах, в которых их застала атака, так и повалились на землю, фонтанируя кровью из многочисленных порезов и проколов.
Красиво, ничего не скажешь. Раньше я бы даже не разглядел его движений. Они и сейчас казались мне быстрыми, но уже не настолько, чтобы я не успел среагировать. Так что сумел в полной мере оценить мастерство авантюриста-щёголя. И даже слегка похлопал в ладоши, на что тот ответил витиеватым поклоном.
У Касандры тоже всё было в порядке. Я помнил её бой с патриархом гоблинов. Разбойнички оказались пошустрее приснопамятного зелёного громилы, но достать вёрткую девицу у них тоже не получилось. Зато удалось помахать железяками, которые они выдавали за оружие. Воительница ловко принимала удары на металлическое древко, отчего не каждый нападавший сумел удержать своё пыряло в руках. Второго шанса у них не было, и не прошло и минуты, как последний из бандитов, оказавшийся самым умным из всех – он попытался сбежать, – рухнул на землю, а через пару секунд рядом приземлилась его голова.