Непроизносимая часть не только словесная, но и графическая, состоящая, как выразилась моя спутница, из «вычерчивания магических символов в собственной силе». Так что выучить это всё от другого мага в принципе можно (если он пожелает тратить время на то, чтобы повторять тебе двадцать раз формулу и вычерчивать узоры). Но из книги — удобнее, а главное — дешевле, потому что часы работы опытного заклинателя сами по себе стоят немало.
Но есть, помимо желающих приобщиться к магии дилетантов, ещё одна категория людей, которым хрустальные шары позарез нужны — и это, конечно, Легендарные Герои. Сразу после их призыва спрос на данный товар возрастает в десяток раз, особенно после того, как станут известны их склонности к конкретным направлениям магии. Потому что Герои, во-первых, не желают тратить время на зубрёжку, во-вторых, что важнее, не умеют читать — Легендарные Оружия осуществляют перевод устной речи в обе стороны, а вот снабдить их такой же функцией для речи письменной создатели почему-то поленились.
— Значит так, как только закончим сегодняшнюю охоту, идём в город — проводим тестирование моих склонностей и покупаем магические книги с заклинаниями под них…
Мы четверо, в отличие от Героев прошлых призывов, письменный язык знаем. Подарок от Грааля, входящий в наш стартовый пакет. И скрывать этого, к моему большому облегчению, тоже не надо. Проболтались уже на приёме у короля.
— Но… Господин Герой, это вряд ли рациональное решение. Вы убиваете монстров с невероятной быстротой, никто из нас ни разу не видел подобной эффективности прокачки. Если вы вместо этого будете сидеть над учебниками, это будет большой потерей эффективности…
— Я не собираюсь сидеть над книгами днём. Днём я, как и положено Герою, буду сражаться. А книгами займусь ночью.
— Господин Герой, если вы не будете высыпаться, это тоже вряд ли…
— Это ни на что не повлияет. Мне сон не нужен.
Все ошарашенно на меня уставились.
— Что, вообще?!
— Вообще, пока я получаю магическую поддержку в достаточном количестве. Госпожа Малти пока что меня не подводила, да и сидение над книгами много энергии не требует. А теперь хватит на меня любоваться, я знаю, что красив, но ещё успеете — и за работу. Думаю, до вечера мы всем вам поднимем уровень как минимум на пять…
В их глазах читается невысказанный вопрос — зачем мне поднимать уровень ИМ, имея такое превосходство? Не было бы разумнее уйти вперёд, туда где водятся высокоуровневые монстры, и там самому прокачиваться без помех? Однако вслух они этого, конечно, не скажут. Пока я желаю заниматься благотворительностью — дураков отказываться нет. Эти девушки свою выгоду отлично понимают. А о том, что Герою нужно максимальное развитие для противостояния Волне — не задумываются, похоже, вообще. Они воспринимают прокачку, как личную выгоду Героя, а не метод заточки оружия, которым будет защищён позднее весь мир.
В данный момент такое заблуждение мне выгодно, поэтому не хотят спрашивать и возражать — и не надо. Пусть считают меня наивным добрячком, раздающим уровни направо и налево вместо того, чтобы развиваться самому. А я в свою очередь составлю определённое мнение о них. И выводы сделаю.
На входе в город я замечаю знакомое лицо. То есть конечно, его черты аккуратно подправлены магией, волосы перекрашены, но чтобы не узнать в любом гриме своего Мастера, Слуга должен быть совсем слепым. Хотя нет, простой слепоты тут недостаточно, понадобилось бы что-то более радикальное.
— Госпожа Малти? Рад вас увидеть снова, но чем обязаны царственному визиту?
— Тссс! — девушка с заговорщицким видом прикладывает палец к губкам. — Здесь я для всех, кроме вас — авантюристка Майн София. Если кто-то узнает меня и доложит отцу, это обернётся неприятностями и для меня, и для вас.
— Ах вот оно что, — с пониманием киваю и делаю грозные глаза на своих спутниц, несомненно, слышавших этот диалог. — Так вы не разделяете мнения отца, что Мастер должен находиться подальше от поля боя и от Слуги?
— О, поверьте, я бы сбежала из дворца, даже если бы у нас не было этой мистической связи. Разве что в этом случае мне пришлось бы больше подумать, к кому из Героев лучше присоединиться. Но скучать на всех этих ужасных официальных приёмах, когда решается судьба нашей страны, а может и всего мира? Я так не могу!
— Там, где решаются судьбы мира, обычно бывает довольно опасно, госпожа.
— Думаете, я этого не знаю? Но поверьте, при дворе опасность порой бывает не меньше. Здесь я хотя бы точно знаю, где враг. И в крайнем случае могу рассчитывать на вашу помощь, благородный воитель. Но поверьте — только в крайнем. Я не буду для вас обузой.
Что ж, обузой вряд ли, а вот проблемой ты стать можешь, девочка, это точно. Но в моей жизни всегда хватало проблемных женщин, вряд ли ещё одна это существенно изменит. Конечно, на этой рыженькой красотке, что называется, пробы ставить негде, но она, в отличие от сопровождающих меня девиц, «настоящая». В ней чувствуется жизненная сила, готовность рисковать, играть по-крупному. Не будь она моим Мастером, я бы её в группу взял без сомнений. Но у неё Командные Заклинания.
С другой стороны… не я придумал правило «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе». Применить Командные Заклинания она может с любого расстояния, как и отказаться снабжать меня маной. А находясь рядом со мной, она по крайней мере будет видеть, на что я эту ману трачу. Есть возможность сделать влияние обоюдным. Ну и убить её в самом крайнем случае. Если других вариантов не будет. Мне не в первый раз убивать своего Мастера.
— Что ж, госпожа Майн София, добро пожаловать в наш небольшой отряд. Только не огорчайтесь, что мы не можем предоставить вам тот комфорт, к которому вы, возможно, привыкли. Это боевая партия со всеми сложностями военно-полевой жизни.
— Я всё понимаю, господин Герой, и постараюсь довольствоваться немногим.
Глава 08. "ГОСУДАРСТВО!", "ГОСУДАРСТВО!", ВЕЧНО — "ГОСУДАРСТВО!"
Суть явленья не в названье —
Рынок, ярмарка, базар.
В этом страшном балагане,
Все живущее товар.
Хочешь жить — умей вертеться,
Дело, бизнес, интерес,
Вечный двигатель прогресса —
Это дьявольский процесс.
Николай Караченцев, «Ярмарка, базар, продажа»
Грянет беда — выйдет король
Чтоб отстоять дело своё
И мессией возвратиться в этот мир
Но для толпы он не святой
Дьявола в нём видит любой
И неузнанный он будет вновь убит
Пребывай же в блаженном сне
Благородный король
Быть мессией в своей стране —
Незавидная роль…
Ария, «Кровь королей»
Сэйбер, Герой Меча:
Мои соратники сильно удивились, когда вместо того, чтобы отправиться в поле ловить низкоуровневых монстров, я сняла место в таверне, усадила их за круглый стол и начала подробно расспрашивать.
— Эта сука дотошнее священника на исповеди! — жаловался потом один из них, когда думал, что я его не слышу. — Всю душу своими расспросами вымотала!
У них возникло впечатление, что я интересуюсь их личной жизнью, но оно было ложным. То, что для них было личными деталями, для меня представляло в первую очередь образцы жизни в королевстве. Мне необходимо было понять, как работает Мелромарк, чем он, условно говоря, дышит. Конечно, определённые сведения в меня заложили при материализации, так что совсем уж грубые ошибки мне не угрожали. Но чтобы спасти мир, этого недостаточно.
Нет, знать их как личностей я бы тоже хотела. Мне бы хотелось верить, что со временем они станут моими рыцарями, достойными доверия и уважения. Поэтому подробности биографий, не относящиеся к личной политике, я тоже запоминала. Но откладывала «в глубокий ящик», не сосредотачиваясь на них. Сейчас главная ценность — время. Которого катастрофически не хватает. И чтобы восполнить эту нехватку, мне, возможно, придётся пожертвовать людьми. Даже хорошими людьми. Я не могу себе позволить к ним привязываться. Если выживут — возможно, потом я это исправлю. «Возможно» — потому что скорее всего у них к этому времени уже сложится обо мне мнение, как о холодной и безжалостной стерве. Что ж, это будет заслуженно.
Все мои спутники были аристократами среднего ранга — ни герцогов, ни бродяг среди них не оказалось. Это естественно — наследников действительно влиятельных семейств никто не допустил бы рисковать собой — смертность среди спутников Героев очень велика. А простолюдинов во дворец не пропустили бы. Из-за этого у меня не было полного среза общественной жизни. В мире Широ я бы смогла дополнить недостающую информацию, просто посмотри в телевизор и побродив в Интернете. В моей родной эпохе пришлось бы лично разъезжать по деревням и смотреть как живут люди (то есть этим мне всё равно придётся заняться, но позже). Здесь же было нечто среднее. В этом мире существовал свой аналог средств массовой информации — магические представления. Видео записывалось на хрустальные шары, а потом демонстрировалось народу на больших экранах, развёрнутых в воздухе. Но так как всё это стоило больших денег, занимались этим на регулярной основе только люди короля и Церкви. Впрочем, даже если бы кто-нибудь и выделил достаточно денег на создание своей независимой журналистики, вряд ли он бы долго прожил. Светские и церковные власти — не дураки, чтобы выпускать из своих рук такой замечательный инструмент промывания мозгов народу — гораздо более эффективный, чем глашатаи моего времени, и при этом в отличие от времени Широ — совершенно монопольный. Альтернативную точку зрения людям было просто негде взять, если не считать сплетни странствующих рыцарей и торговцев. Но рыцари не особо склонны болтать по душам с простолюдинами, а торговцы всегда себе на уме. И те и другие стараются не слишком отклоняться от позиции официальной пропаганды — такие вещи плохо сказываются на карьере первых и бизнесе вторых.