— Именно. И как раз для этого у нас есть Мелисандра — единственный ключик к этому сейфу.
— Боюсь, одного ключика тут не хватит, такие замки запирают не менее, чем на десяток. Но с ней поработаем.
— Правда, она как раз в производной системе воспитана. А ты сказал, что всё началось с Церкви Четырёх, так что в Фобрее тоже нужно покопаться — там помнят основы и к нам не столь враждебно настроены. Попробуй через Такта или самостоятельно… Узнаем что было вначале, сможем понять, на что надавить сейчас. Хотя… я одного не понимаю. План с фальшивым переворотом в пользу короля опасен одним — мой Мастер может внезапно решить, что ему не лень, и внезапно это возглавить. Да, большинство фобрейского дворянства — мизогинисты, но есть и галантные джентльмены… как Олткрей. Найти и пристроить к делу пяток младших принцев из своего клана, недовольных порядками дома, король сумеет. Вот только даже самый галантный фобреец, как было продемонстрировано на примере Такта, плевать хотел на Церковь Трёх. А завести Церковь Звездных Героев ещё и финансово выгодно — потому что Звездный Герой может объявить себя главой церкви в своей стране… раз уж ты про моих далёких потомков вспомнил.
Теперь мне надо было поговорить с Олткреем, что тоже не столь просто. Будучи его Слугой, я знала, где он находится, но знать — не равносильно попасть туда. Точки сохранения у меня там не было. Конечно, можно было пообщаться через одного из рабов Меча Туунбака, но это мы четверо получили культурную матрицу двадцатого века, это для нас нет особой разницы — обмениваться текстовыми сообщениями, говорить голосом или видеть лицо собеседника. А для Олткрея это важно, к словам управляемой марионетки он всерьёз не отнесётся.
У НЕГО точка сохранения в столице была, он мог оказаться здесь за пару минут — но это означало рисковать столкновением с женой. Пришлось сыграть зигзагом — меня в столицу Фобрея подбросил Арчер, который готовился к совместной с Тактом экспедиции в Страну Фэнхуана, а Олткрей переместился туда сам, у него там была точка ещё со старых времён.
Мысль об экспорте кадров из этой страны вначале привела Олткрея в ярость, но когда я объяснила ему, что речь идёт именно о НЕПРАВИЛЬНЫХ фобрейцах, таких же, как он сам, король всерьёз задумался.
— В молодости я вполне задумывался об этом. Но даже тогда это было чересчур сложно организовать. Мой брат был против, «неправильных» он предпочитал казнить дома, а не высылать за границу. Сейчас… Там совсем другие люди, которых я не знаю. Фобрейский двор подобен кипящему котлу — всё время что-то всплывает, что-то тонет. Те, с кем я был знаком в дни юности, либо мертвы, либо ушли на покой.
Значит, не представляет, что сейчас творится при фобрейском дворе. А вот его дочери вполне могут быть в курсе — она учились тут в школе, правда, это было правление Короля-Свиньи, но юным фрейлинам при дворе всегда свойственно было шушукаться о смазливых оруженосцах. Главное — очертить круг «симпатичных пареньков» из показаний этих девочек, а потом дать его на аналитику Теням королевы — причём если те сольют информацию Церкви Трех и лично её примасу — тем лучше для нашего дела.
Сейчас же, когда к власти пришёл Такт, который сам не сильно в восторге от тамошних порядков, языки могли стать посвободнее, и всё, о чём старались не давать повода даже думать, может быть озвучено. А озвученное — подслушано. Теми же Тенями, благо они и так за фобрейским дворцом следят, вот и подкинем им дополнительную работу на полставки.
Между тем хозяйственные дела, в отличие от политических, шли очень и очень неплохо. Биофабрика уже дала первые урожаи, о голоде мы могли забыть крепко и надолго. Алхимики и фармацевты засыпали нас заказами на редкие коренья, травы и плоды, обещая, соответственно, взамен засыпать зельями и лекарствами по самым низким возможным ценам. Я, правда, не слишком с этим усердствовала — в основном использовала только те сорта, что вывел ещё Кухулин. Мой собственный Меч Биофабрики тоже мог модифицировать растения, но у меня не было того прирождённого чутья к деревьям, которым отличался Лансер. Я рисковала что-нибудь там в модификациях напутать. Вот вернётся наш друид — тогда развернётся по полной.
Эпидемии мы тоже успешно купировали — благодаря как дешёвым лекарствам с той же Биофабрики, так и системе экстренной связи, которая худо-бедно начала работать. Мятежникам было поставлено жёсткое условие — не мешать продвижению королевских войск и караванов, как бы они там ни сцепились с властями своих регионов. Иначе их действия будут считаться выступлениями против центральной власти, со всеми вытекающими в виде визита Героя. То же самое требовалось и от губернаторов.
А через пару дней после этого по Мелромарку должна была ударить вторая Волна. Отражать её мне предстояло в одиночестве (не считая армии Мелромарка, конечно), так как все остальные — на заданиях в других странах.
Глава 59. ЭТО СНОВА ОХОТА, И ВНОВЬ НА МЕНЯ
Мне в жизни стало многое знакомо,
Действительность на подвиги звала,
И я модернизировал дракона,
Чтобы победа вновь моей была.
Купите, купите дракона!
Подарите детям!
Поймите, нигде вам такого
Дракона не встретить!
Один комфортабельный бой —
И вот вы великий герой,
Самый храбрый на свете!
Филигон Кендер, «Купите дракона»
Поверь мне, я не похититель
Пускай тебе неприятен мой лик
Нам скоро нужен будет учитель
Поэтому ты теперь наш ученик!
Зло постичь я не желаю
Чёрную магию мне не понять
Только вот подозреваю
Выбор сделан был за меня
…
Почему-то я не ликую
Велико сомнение моё
Но пойти на сделку такую
Я готов лишь ради неё
Эпидемия, «Когда уснут драконы»
Виндия:
Девочка не успела даже вскрикнуть, когда громадные зубы ухватили её за шкирку и одним движением забросили на загривок дракона. Короткий разбег, грохот могучих крыльев, ударивших по воздуху — и внизу развернулся знакомый холмистый пейзаж.
Летать верхом на папе Виндии приходилось и раньше, но обычно дракона приходилось для этого несколько дней уламывать. А сейчас он сам, по своей инициативе, в явной спешке рванул в небо, не предупредив даже приёмную дочь!
— Папа! Папа-а! Что случилось?
— Сторожевые чары сработали, — проворчал Гаэлион вроде как себе под нос, так что Виндия еле расслышала его ответ за воем ветра. — Границу пересёк Герой Посоха.
Посоха?! Вот ведь… Виндия сразу поняла, что вынудило папу изменить своим традициям и бежать столь поспешно. Всё встало на свои места. Не иначе, эти тупые крестьяне из деревушки у подножья холма разместили заказ в гильдии, боясь за свой скот. Папа же их самих даже не трогал! Надо было заранее припугнуть их хорошенько, чтобы не лезли!
Но почему, почему заказ принял именно Герой Посоха? Что за невезение?! С любым другим Героем, даже с Легендарными, ещё был бы шанс справиться… Не силой, так хотя бы хитростью. У драконов много хитростей, а драконологи в Мелромарке в последние века как-то повывелись. Но Герой Посоха — это король Олткрей, а этого мерзавца не зря прозвали Королём-Мудрецом, совсем не зря! На каждую хитрость противника у него заготовлено по две! Посох предоставляет ему просто неприличную тактическую гибкость, которой он вовсю пользуется! Сотни разных заклинаний, к тому же без обычной слабости магов — медленного чтения. Посох позволяет запускать их почти мгновенно! А ещё, ещё Олткрей ненавидит полулюдей, так что тут и Виндия была бы бесполезна — его не уговорить, не запугать, не соблазнить, не подкупить… В столкновении с ним девочка стала бы только дополнительным грузом на шее отца… впрочем, она и так этим грузом стала. Только пока в буквальном смысле. Главное — не стать ещё и в переносном.
Папа очень правильно всё решил, и главное — вовремя. Единственный выход в такой ситуации — бежать, бросив и потомство, и сокровища. Только вот куда…
Мир не слишком гостеприимен к драконам. Особенно к истинным, императорским. И ещё более — к молодым императорским, уже успевшим создать собственное ядро, но ещё не набравшим ни должного уровня, ни магической силы. Друг для друга они — еда, способ быстро увеличить магическую силу, поэтому стая императорских драконов равной силы — это гадюшник, где все постоянно предают всех, ища способ незаметно подобраться и перегрызть глотку. Либо, если кто-то один сильнее остальных — курятник, где старший дракон не позволяет младшим есть друг друга, зато сам их ест когда и как захочет. Именно поэтому папа Гаэлион свалил из своей стаи и завёл отдельное гнездо при первой возможности.
Но и одиночное проживание — далеко не гарантия безопасности. Необитаемые земли почти целиком принадлежат филориалам, которые драконов ненавидят. В Фобрее и Силтвельте при обнаружении диких драконов на них сразу бросают армию. В Зелтобле решением драконьего вопроса занимаются наёмники и авантюристы, но такие, что шансов против них нет — с высочайшей подготовкой и лучшей экипировкой, не говоря уж об уровне. Кое-как устроиться можно только в Мелромарке и Шилдфридене — но почти все безопасные места в этих странах давно уже разобраны.
Гаэлион с таким трудом нашёл себе хорошее место, кое-как устроился, собрал сокровищницу, создал своё ядро, заплодил местность своими потомками-полукровками…все условия, казалось, чтобы тихо набрать хотя бы сотый уровень. После сотого уровня убитый дракон может воскреснуть в виде драколича — это уже даёт хоть какую-то гарантию от искателей приключений, которые обычно в таких нюансах не разбираются. Гаэлион смог тихой сапой набрать семидесятый. Это очень много — ведь каждый бой с равным по уровню мог стать для него смертельным. А с более слабых противников экспы не наберёшь. Тем не менее, он бы дожал до сотого, Виндия верила в папу… но тут эти Волны всё испортили!