Плевать. Сейчас главное, чтобы все остались в живых. И плохие, и хорошие, и обычные. О репутации можно будет подумать потом.
Минут через двадцать после начала Волны по небу пробежала пульсация, на мгновения окрасив его в ещё более ядовитые цвета, чем обычный пурпур Волны. Новые порталы открылись там, где их раньше не было. Теперь дождь из монстров выпадал почти на четверть города. Нечего было и думать удержать его в прежнем кольце.
Я оценила новую диспозицию. Нет, справиться мы справимся, даже с новым раскладом, но город — теряем, практически без вариантов. Потому что реалистичнее эвакуировать выживших, снести его до основания и отстроить на месте новый, чем выковыривать стремительно плодящихся мертвяков и насекомых из каждого квартала и подвала.
А вот если Волна расширится в том же темпе ещё раза два — тогда всё, можно прощаться не только с Юнкаем, но и с Рэйбией… если не со всем Мелромарком.
Причём проблема даже не в том, что я «ничего не могла сделать». Я могла, я ещё как могла… но при этом я бы убила не меньше людей, чем убьёт сама Волна. Хотя конечно, испариться в сиянии Экскалибура — легче, чем быть заживо сгрызенным зомби или зажаленным до смерти «саранчой».
Если использовать Невидимый Воздух в качестве защитного барьера… нет, не хватит мощности. Хотя ослабить вспышку и уменьшить радиус поражения я смогу… примерно в полтора раза, что означает снижение числа погибших вдвое. Всё равно — слишком много. Когда луч направлен вверх — иное дело, но у меня нет средства поднять эту многотонную тушу на достаточную высоту! Нужно как минимум пятьдесят метров над землёй, а для надёжности — сто…
Могу ли я уменьшить мощность Экскалибура? Да легко! И раньше могла отчасти, а уж теперь, когда я овладела местной оружейной магией… Проблема в том, что я не знаю, какая энергия нужна для гарантированного убийства этой копытной твари! Оно слишком большое и слишком живучее! Если его бить, то в полную силу, нет времени пробовать удар за ударом, постепенно наращивая мощность! Я успею атаковать один раз, максимум два, прежде чем зомби заполнят город…
Просто убей его и не задавайся лишними вопросами, шепчут мне мои жизни-памяти. Местные тебя поймут и одобрят, они бы сами сделали то же самое, если бы могли. Разве не ты приняла тот факт, что «стать королём, значит перестать быть человеком» с самого рождения? Ты ведь знала, что «король это тот, кто убьёт любого, чтобы защитить каждого». Разве не ты отдавала союзные деревни на разграбление собственным рыцарям, чтобы пополнить припасы армии? Разве не ты испепеляла Экскалибуром целые армии, не давая им ни малейших шансов отступить или сдаться?
Заткнитесь! Да, я сделала всё это, но потом продала душу Миру, чтобы исправить всё это! Я была неправа!
«Мы-то можем замолчать, — смеются сотни женщин, — мы всего лишь воспоминания. Ты можешь отказаться от своей памяти, но как ты заглушишь свой собственный голос? Откажешься и от здравого смысла тоже? Станешь как Широ Эмия, который позволит убить сотню, чтобы спасти одного? Чем он лучше своего отца, который убьёт одного, чтобы спасти сотню?»
Нет! Я не как Широ и не как Кирицугу! Я не сужу, кто имеет право жить, а кто должен умереть! Я просто рыцарь, который сражается за Грааль! Оставьте меня в покое, я ненавижу вас, я ненавижу Кирицугу, я ненавижу Короля Артура!
Проклятая Серия:
Требования к Мечу Гнева выполнены.
Меч Гнева:
Способность не освоена… Бонус экипировки: Скилл Смена Меча (Защита), Тюрьма Казни.
Особый эффект: Режим Сэйбер Альтер.
Глава 64. TO BEAT, OR NOT TO BEAT, THAT IS THE QUESTION
Сквозь деревню прошёл караван
Я её молодой увидал
На колени пред ней я упал
"Я клянусь, я вам душу отдам!"
И я слышал холодный ответ
"Для души твоей места здесь нет
Может быть будешь ближе потом
А пока послужи мне мечом".
Fun Mod, "Рыцарь и королева"
Вертелся Дьявол, будто нанятый,
Пытаясь тщетно завладеть моей душой,
Но я ответил: "Место занято,
Моя душа — жилище Девы Пресвятой.
Что хранит всех нас и пускай подчас
Забывают люди почести ей воздавать!
Вера, может, быть, не учила жить,
Но зато учила не умирать!"
Канцлер Ги, "Романс Эмерьо"
Олдри Мильтас, спутник Героя Меча:
Это было крайне сложное испытание.
То есть Олдри с самого начала понимала, что оно будет сложным. Её к этому готовили, да и здравый смысл подсказывал то же самое. Если ты вызываешься помогать человеку, который в одиночку (ну ладно, пусть с двумя товарищами равной силы) должен спасти мир, ты с самого начала ставишь на кон всё, включая собственную жизнь. И жизнь ещё может быть не самой высокой платой. Типичный Герой даже не подозревает, какой клубок интересов и интриг вокруг него завязывается. Он держит окружающих за полных идиотов, или, как выражаются сами Герои — за "непись". Окружающие в свою очередь платят им тем же, держа за идиотов уже самих Героев — и зачастую с куда бОльшими на то основаниями. Немногим призванным удаётся заглянуть за фасад весёлой истории о приключениях и гареме — но те, кому удаётся… Лучше бы не заглядывали. Когда они пытались влезать в придворные или церковные интриги, в политику и военное дело, ни Волны не понимая в этом… Получался и смех и грех. Правда, смех ценой в тысячи жизней имеет какой-то слишком солёно-горький привкус. Недаром говорят — "Герой зевнул — полстраны перевернул".
Справедливости ради, была область и помимо борьбы с Волнами, в которой Героям порой удавалось достичь успехов. Не всем и не каждому… Но многие из них неплохо разбирались в экономике. После некоторого дополнительного обучения из таких получились бы неплохие купцы, менялы, ростовщики или мытари, даже без учёта могущества Оружия. А когда эти таланты умножались на те суммы, которые вращаются вокруг Героев… Они становились не просто дворянами или королями, но исключительно богатыми дворянами. Сами герои объясняли это тем что в их мире значительно более развиты торговля и монетное дело, существует даже отдельная наука о деньгах. Не все её изучали до того, как были призваны Оружием, однако такая возможность существовала.
У Олдри было много возможностей, которых обычный спутник Героя лишён. Ей дали прочитать церковные хроники обо всех предшественниках нынешнего поколения Священных Героев, до которых Церковь Трёх смогла добраться прямо или косвенно. Обо всём, что они делали и говорили, что делало их окружение и враги. Она прошла полный курс обучения церковной Тени, что составляет по эффективности, как говорил инструктор, примерно две трети Тени королевской или половину Тени из Кутенро. Она прошла повышение уровня с первого до шестидесятого — да, его потом пришлось сбросить на Песочных Часах, потому что спутники Героев должны начинать с первого — но опыт ведь никуда не делся — она знала все подводные камни, все сложности и преимущества линейки развития своего класса. Наконец, ей дали все церковные благословения на усиление и развитие, какие вообще можно было получить, не вызвав подозрений у Героя. Так что обычные препятствия, которые встречаются спутникам на начальных уровнях, не должны были составить для неё проблемы.
"Ты всего лишь наблюдатель, не агент влияния, не телохранитель и не ассасин, — говорил ей инструктор. — Тебе не нужно будет убеждать Героя в чём бы то ни было, втыкать ему нож в спину или наоборот, оберегать от покушений. Ты должна только сражаться рядом с ним, как обычный спутник, наблюдать и запоминать всё, что он делает и говорит. С теми скрытыми преимуществами, что ты уже получила и ещё получишь — это не должно быть трудно".
Это, конечно, было больше утешением и попыткой подбодрить. В работе наблюдателя хватает своих сложностей. Ведь бывают ситуации, когда вмешаться не только нестерпимо хочется, но и объективно необходимо. Когда профессиональные убийцы или переговорщики просто не успеют подойти, потому что ситуация решается здесь и сейчас. И получить разрешение на вмешательство тебе тоже негде и некогда. И нужно так или иначе брать на себя ответственность, и последствия как твоего действия, так и бездействия могут быть не менее тяжелы, чем собственной ошибки Героя.
А если ты агент не короля, а Церкви, то моральная тяжесть выбора становится ещё выше — почти неподъёмной. Шпионить за живым святым, неразрывно связанным с частицей Бога, по приказу его же Церкви — не святотатство ли? Да, есть формальное обоснование — некоторые Герои изначально избраны Оружием, чтобы потерпеть поражение, а не одержать победу, да и на пути к победе они могут совершать ошибки, от которых Церковь их удержит. Но ведь так можно далеко зайти — а вдруг и её, Олдри, миссия — провалить задание и тем самым продемонстрировать всю греховность злоумышления против Героев?
Беда в том, что девушка не очень разбиралась в теологии, предпочитая словам действия — а потому не могла обосновать любые свои действия так же просто и легко, как это делал первосвященник Балмус.
А с первого дня знакомства её миссия встретилась со множеством новых сложностей, которых она не могла даже представить себе, и потому совершенно не была готова.
Началось всё с того, что четверо Героев вопреки всем правилам и традициям оказались высокоуровневыми, так что ей уровень сбрасывали совершенно зря. Спутники-нубы выглядели на их фоне жалко и нелепо — как мухи рядом с драконом. Откровенно говоря, никакой помощи они предоставить не могли, а были только обузой. На королевском совете всерьёз рассматривалась возможность отозвать готовых кандидатов и заменить стоуровневыми воинами. Олткрей с трудом доказал, что лучше следовать прежнему плану — хайлевелов у Мелромарка в принципе не так много, они все нужны в других местах, а главное — никто из них не проходил соответствующего инструктажа. Сейчас переучивать уже поздно. Герой уровня 200+, сказал Олткрей — сам себе боевая группа, они могут обойтись вообще без свиты, если того пожелают — но не нужно ослаблять армию лишь затем, чтобы потешить их самолюбие. А если они возьмутся за ускоренную прокачку нубов, то без проблем дотащат их до сотого уровня ещё до третьей Волны.