— Не уверен, что у тебя получится.
— Ты издеваешься, или Королём-Мудрецом тебя назвали в насмешку? Это же смешно. Подумай сам — я на полторы сотни уровней выше тебя. Я несу Легендарное Оружие плюс оружие из моего мира, которое даже Легендарному не под силу скопировать — а ты владеешь всего лишь Звёздным, и никаких дополнительных артефактов не имеешь. Наконец, Герой Посоха — это по сути герой-маг, а меня ещё в том мире прозвали Убийцей Магов — и поверь, не без причины.
— Всё так, Король Рыцарей. Однако на моей стороне два оружия, которых ты не учла — тактика и опыт.
— И ты всерьёз думаешь опытом компенсировать подобный разрыв в силе?
— Больше мне ничего не остаётся. Впрочем, я предлагаю отложить наш поединок минут на десять. Подождём, пока закончится Волна, потом выясним отношения. Также я предлагаю телепортироваться в безлюдную местность, где мы сможем использовать мощнейшее оружие и магию, не опасаясь навредить случайным свидетелям.
— Мне плевать на случайных свидетелей!
— Да, но тебе не плевать на рыцарскую честь, пусть даже в извращённом её понимании. Ты ведь хочешь победить меня за счёт превосходства в силе? Тебе будет обидно, если ты выиграешь лишь за счёт фактически наличия заложников — из-за того, что я буду вынужден сдерживаться в окружении такого количества людей, а сама ты сможешь бить в полную силу? Я предлагаю тебе поединок в условиях, где твоё превосходство будет очевидно и никто не подвергнет его сомнению из-за "подлых манёвров".
— В этом есть смысл, — неохотно признала Герой Меча. — Тогда помоги мне резать зомби, их ещё много осталось. И да, если вдруг передумаешь и захочешь воспользоваться этим преимуществом во времени, чтобы удрать, не стесняйся. Меня это вполне устроит.
Глава 65. ОСТАНОВИСЬ, ПОСЛУШАЙ, ТЫ ЖЕ ДРУГОЮ БЫЛА
Древнее золото редко блестит,
Древний клинок — ярый.
Выйдет на битву король-следопыт:
Зрелый не значит — старый.
Позарастают беды быльём,
Вспыхнет клинок снова,
И короля назовут королём
В честь короля иного.
Джон Рональд Руэл Толкиен, «Властелин колец».
И, может быть, не так уж сложно
Умерить свой драконий пыл.
Ты часто делаешь, что должно —
Для тех, кто зла не заслужил.
Но между «хочется» и «надо»
Существенных различий нет.
У поражений вкус не сладок…
Но не горчей, чем у побед.
Чароит, «Сакамото Рёма».
Арчер, Герой Лука:
Как Страж Противодействия я вроде бы хорошо знаю, на какой тонкой ниточке порой висят сотни тысяч и даже миллионы жизней. И всё же это не перестаёт меня удивлять. В плохом смысле.
Если бы Артурия не поглотила ядро Тираннодракона Рекса… Если бы её после этого поглощения не увидела Сплетница… Если бы не было многовековой вражды между филориалами и драконами… Если бы драконьи ядра не имели нехорошего свойства брать проклятую серию под контроль изнутри… Она бы не стала просматривать разные ветви этой серии для Меча. Не наткнулась бы там на незнакомое ранее слово «Альтер» — и не полезла бы спрашивать меня, что это такое и насколько может быть опасно… Если бы я в одной из исторических линий не погиб в бою с Сэйбер Альтер… Мне бы и в голову не пришло обращаться к Олткрею — я вообще-то его без пяти минут врагом считал.
А так мне пришлось срочно разрабатывать двадцать восемь тактик нейтрализации — четверо Слуг умножить на семь грехов… Да, и для себя — тоже, пусть на меня Затемнение и не действует, проклятая серия найдёт другие лазейки. Вероятность пробуждения такой серии у Звёздных Героев была сочтена менее опасной — они всё-таки люди, а не Слуги. Для каждого из 28 решений понадобится свой исполнитель, которого нужно заранее проинструктировать, и иметь возможность оперативно доставить к месту событий.
Некоторые варианты (в частности, те что не включали Затемнения), оказалось проще всего законтрить нулевым решением — то есть банально дождаться, пока проклятое оружие само отключится, а потом уже бороться с последствиями отката. Но увы, таких было немного — меньше половины.
Исключили также Лансера до его возвращения — он за барьером, его не достать. Если он взбесится в Кутенро, это будет проблемой Кутенро.
Берсеркер, конечно, беситься умеет и любит, ему это по классу положено. Но он Щит, а Щит не может нападать. Его проклятая серия позволяла обойти этот запрет, предоставляя некоторые атакующие скиллы… Но ни один из них не подходил для тех массовых, неразборчивых убийств, какими печально прославился Геракл под влиянием мачехи и которых больше всего не желал допустить. Одни требовали времени на поражение даже одной цели, другие были эффективны против толпы, но лишь в определённых специфических ситуациях. Вообще местный софт писали не такие уж дураки — даже там, где они предполагали Затемнение, комбинация способностей всё равно подбиралась таким образом, чтобы этому конкретному Герою с этим конкретным Оружием, под влиянием этой конкретной эмоции трудно было масштабно навредить людям, но легче — бороться с Волнами. Это признал и Олткрей, когда я распечатал и показал ему таблицу развития по всем грехам, а он сам припомнил некоторые похождения с Посохом Гнева в юности.
Проблема была в том, что ни Экскалибур, ни Unlimited Blade Works в номенклатуру Легендарного Оружия не входили — и давали совершенно не предусмотренные системой эффекты. Соответственно и заниматься надо было в первую очередь именно нами двумя. А в первую очередь — собой, потому что нелепо пытаться отвечать за других, когда ты не отвечаешь за самого себя. К счастью, себя я знаю довольно хорошо. Пришлось научиться понимать, ещё при жизни. Довольно неприятный процесс, надо сказать.
Важно, что проклятая серия не может включиться сама по себе, против воли владельца. Она только предлагает Герою силу, которая ему нужна. Всегда можно отказаться и продолжать бой тем оружием, которое имеешь. Другое дело, что это скорее всего приведёт к проигрышу — но если таков выбор Героя, Оружие не сможет его заставить. Воздействие на сознание начинается уже после того, как проклятая форма будет экипирована. До этого вся дурь Героя — сугубо его собственная.
Ирония ситуации в том, что Герои невосприимчивы ни к каким воздействиям на разум… Кроме тех, что исходят от их же собственного Оружия. Своего рода монополия — «никто не будет трахать тебе мозги, кроме меня». Однако техники защиты разума не считаются воздействиями на разум, и их на Героя накладывать можно. С точки зрения большинства местных, это просто бесполезная трата маны, какой смысл защищать того, кто и так неуязвим в этом плане… но в принципе — можно.
Защитить разум было бы нетрудно при помощи высшего фамильяра — это одна из его функций, среди прочих. Но я решал эту задачу значительно раньше боя с Фэнхуаном, и тогда ещё не знал, что у меня появится такой мощный и универсальный инструмент.
Я знал, как именно Легендарный Лук защищает моё сознание от чужих воздействий. Я знал вообще все механизмы его работы с тех пор, как коснулся его Мечом Парацельса в UBW. Можно ли использовать этот принцип, чтобы создать защиту от самого же Легендарного Лука? Да, можно. Правда для этого требуется, чтобы защищающее оружие было связано на глубинном уровне с защищаемым субъектом… Да как два пальца! Для меня, конечно, для кого-то другого это нереально.
В качестве прототипов я взял Каншо и Бакую, которые изначально усиливали моё сопротивление любой магии — и встроил в них стопроцентную защиту разума. После чего перековал их в стрелы, идеально совместимые с каждым из луков Проклятой Серии. Пришлось делать отдельный вариант под каждый из семи грехов, но это уже рутина.
Оставался, конечно, вопрос, захочу ли я призвать эти стрелы, находясь под действием проклятия? Ведь заранее, пока лук не экипирован, призывать их бесполезно — с другими формами они несовместимы. А если я, например, злюсь, то я не хочу успокаиваться — я хочу злиться ещё больше! Хотя… захочу. Даже проклятое оружие не сможет вывести меня в полное безумие мгновенно. Секунд пять, пока оно меня достаточно «раскачает», я в общем-то довольно малоэмоциональный тип. А за эти пять секунд я вполне успею понять, что скатываюсь не туда. И принять меры.
Обезопасив себя, точнее, мир от себя, я наконец смог думать о втором по важности для меня человеке.
Проклятую серию Гнева у Сэйбер более-менее эффективно могли обезвредить (по сочетанию способностей и эмоциональных связей) два человека — я и Олткрей.
Вопрос, однако, был в том, где и когда произойдёт активация этой дряни. Как ни странно, проклятая серия на Волне была едва ли не оптимальным вариантом. На Волну любой другой Герой может попасть практически мгновенно — нужно телепортироваться в страну, где Волна сейчас проходит, и вместо назначенной точки выхода тебя переместит прямо под крупнейший «разлом».
Именно это и случилось, но мы не могли заранее знать, что нам так повезёт. Поэтому готовились к худшему варианту.
К счастью для нас, именно Сэйбер из всех четверых а) когда не ходила на Волны, почти безвылазно сидела в Мелромарке и б) совершенно не склонна была к паранойе. Как она без этого качества собиралась заниматься политикой — ума не приложу, Олткрей тоже удивлялся — но сейчас это было очень кстати. По моей просьбе Мирелия выделила мужу пару Теней, которых мы и приставили круглосуточно за ней следить. Как только Герой Меча проявит… определённые признаки, Тень должна была удалить рабскую печать у себя на груди. Олткрей тут же получал сигнал «Раб потерян» — единственный способ мгновенно передать сообщение на большие расстояния, кроме магического телетайпа, Сотового Щита и телепортации Героев. Если Сэйбер находилась в столице, он мог добраться до неё за десять минут, если где-то в провинции… ну, в зависимости от того, как далеко от его ближайшей точки сохранения. Странствуя по собственному государству, как обычный авантюрист, чтобы помочь дочери с прокачкой, Олткрей брал такие задания, чтобы следова