Мы напали на них с тыла. Каре телохранителей, в центре которого находилась королева, физически не могло двигаться так же быстро, как бегущие россыпью солдаты. Поэтому оно оказалось в арьергарде, и налетев на него с вершины, мы с Топороклюв практически не встретили сопротивления. Королева, конечно, попыталась отозвать часть войска, чтобы отразить нападение, но было слишком поздно — им ведь надо было подниматься вверх по склону, а мы и на ровной местности были раза в два быстрее. Немногих, успевших вовремя, я взял на себя, пока Топороклюв, снова в облике монстра, раскидала телохранителей (невольно вспомнился миф про птицу Рух, которая таскает своим птенцам на пропитание слонов), и в два удара зарубила вторую королеву точно теми же движениями, что и первую (разве что чуть более чётко).
Требования к Щиту Королевы Тао-Тэй II выполнены!
Щит Королевы Тао-Тэй II:
Способность не освоена… Бонус экипировки: +20 к Магической Защите, скилл «Великая стена».
Особый эффект: Поглощение биомассы, повышение численности армии, повышение характеристик армии, управление армией Тао-Тэй.
Скилл «Великая стена»: Позволяет создавать материальную крепостную стену длиной до двух километров на любом выбранном участке. Стену защищают иллюзорные бойцы.
Не понял. Они что, серьёзно?!
Если первая версия Щита напоминала зубастую морду королевы, то вторая — зубастую морду с парой рогов, между которых была натянута вибрирующая перепонка. Похоже, именно этот орган королева и использовала, чтобы управлять роем.
— Стоять! — приказал я, вскинув Щит, словно Персей — голову Медузы. И вся стая действительно послушно замерла, будто окаменела. Даже те, кого в этот момент обстреливали призрачные воины.
Было большое искушение выждать ещё одной реинкарнации, и посмотреть, откроется ли с неё третья, ещё более сильная версия Щита. Не меньше было и искушение натравить Тао-Тэй на белошипов и посмотреть, кто кого.
Но я напомнил себе, что зов подлинной королевы наверняка с лёгкостью перебьёт подделку Щита, и вряд ли, вернув контроль, она повторит ошибку предшественницы и снова оголит тыл. А значит, придётся повторять весь манёвр с вытаскиванием за пределы досягаемости стаи, что в разы дольше.
И наконец, глазами Гелиоса я видел, что королева белошипов уже пришла в себя и активно жрёт одного из убитых сородичей, которого ей подтащили двое живых. Раны её от этого заживали пусть и не мгновенно, но довольно быстро — и как скоро она сможет снова видеть, мне гадать не хотелось. Учитывая, что всё новые белошипы продолжали спускаться из небесного разлома… Лучше действовать по старому плану, пока его ещё возможно осуществить.
— Давай, — я махнул рукой Топороклюв.
Поток перьев-лезвий устремился через долину. Цель была всего одна, относительно небольшая, а потому моя воительница смогла направить каждое перо, не рассеивая внимания. Ослепшая и оглохшая королева не знала об их приближении, а солдатам не хватало ума, чтобы самостоятельно закрыть её своими телами. За время, пока мы занимались Тао-Тэй, она за счёт каннибализма успела восстановить примерно треть Защиты, так что поначалу лезвия отскакивали. Защита, конечно, падала, но и боезапас у Топороклюв не бесконечен…
Хватило! Два маховых пера одновременно преодолели границу Защиты и вошли в глазницы королевы, пробивая мозг. Начался отсчёт времени до закрытия Волны.
Однако это время — ни много ни мало, пятнадцать минут! Пусть боссы уже не явятся, но за это время прибудет ещё пятнадцать тысяч Тао-Тэй и полторы тысячи белошипов! А общая численность к концу Волны составит тридцать тысяч и две с половиной тысячи соответственно!
Я приказал Тао-Тэй атаковать белошипов. Но не ринуться всей толпой, а наступать медленно, рыча и скаля зубы, всем видом показывая, что им здесь не рады. Одновременно я послал Топороклюв гонцом в деревню — сообщить, что в зелёных пока стрелять не надо, но оружие, если есть, держать наготове.
Сработало! Оставшись без своего мозгового центра и вдохновителя, белошипы превратились в обычных животных — с нормальным инстинктом самосохранения. И увидев, что на них надвигается десятикратно превосходящая численностью и решительно настроенная армия, они поступили, как уважающие себя животные — дали дёру. Особенно если добавить, что впереди этой армии шёл я — сияя от испускаемой энергии. Переключиться на Щит Шаи-Хулуда, чтобы поднять Божественность на ранг, я не мог, надо было держать стаю под контролем. Но и обычной ауры Слуги, оказывающей подавляющее влияние на смертных, вполне хватило примитивным мозгам «беленьких».
Пусть теперь Джаралис их по лесам и лугам отлавливает, если терпения хватит. А мне надо срочно придумать, что делать с тридцатью тысячами зелёных «собачек» размером со льва, имеющих глаза на плечах и неуёмные аппетиты. Похоже, выбивать Биофабрику у Лансера мне придётся не только по политическим соображениям.
Ну, по крайней мере, теперь я могу построить для них подходящий по размерам загончик, не меняя форму Щита…
Глава 67. ПРОТИВНИК ПАЛ, БЕДНЯГУ ЖАЛЬ, НО НАГЛЕЦЫ НЕСНОСНЫ
Но мне ж на зону нет резону-то,
Я ж не напрасно образованный,
А значит должен по закону я
Отдать последние гроши.
Или бежать к соседу в мафию,
Чтоб обеспечить биографию,
Но жить по их крутому графику
Не для моей больной души.
Трофим, «Налоговый инспектор»
Я ж на длинной на дистанции помру —
не охну.
Пробегу, быть может, только первый круг —
и сдохну!
Но сурово эдак тренер мне — мол, на—
до, Федя!
Главно дело, чтобы воля, говорит, была
к победе.
Воля волей, если сил невпроворот!
А я увлёкся —
Я на десять тысяч рванул, как на пятьсот, —
и спёкся.
Подвела меня — ведь я предупреждал! —
дыхалка.
Пробежал всего два круга и упал…
А жалко.
Владимир Высоцкий, «Песня о конькобежце на короткие дистанции, которого заставили бежать на длинную».
Лансер, Герой Копья:
Стоит ли брать с собой Эклер на запланированную вылазку? Тут не так просто было прийти к однозначному выводу. С одной стороны, поддержка такого мастера меча как она нигде не будет лишней. Особенно там, где враг может отключать Легендарные Оружия. К тому же, если я оставлю её отсиживаться в убежище, пока сам буду приключаться, это оскорбит её честь воительницы. Она со мной поехала не для того, чтобы оставаться бесполезным балластом.
С другой — при всём своём прекрасном мастерстве, она была, во-первых, низкоуровневой, а во-вторых, живым человеком. Что делало её исключительно уязвимой.
В любой другой стране я бы задержался на несколько дней, чтобы повысить ей уровень — как тут говорят, «прокачать». Эклер того более чем стоила — выигрыш оправдал бы задержку, особенно учитывая, что монстры Кутенро по неизвестной причине давали заметно больше «экспы», чем их аналоги на континенте. Но конкретно в Кутенро нынешних дней именно охотиться на монстров было невозможно — это бы позволило Кукловоду объявить нас в розыск уже совершенно легально. Конечно, можно ходить на прокачку тайком, ночью, убивая монстров там, где на полдня пути вокруг нет ни одного свидетеля. Но необходимость соблюдать все необходимые меры предосторожности замедлила бы развитие в несколько раз.
Я вспомнил небольшой фрагмент беседы в местной пивной:
— А как же вы тогда уровень набираете, если «монстров» трогать нельзя?
Мой собеседник хорошо приложился к пиале с саке, чтобы набраться храбрости ответить.
— Ну, закон ввели не так давно, чтобы это успело стать большой проблемой… В основном большинство высокоуровневых воинов, что ты можешь увидеть, набрали свои характеристики ещё до выхода указа. А сейчас… В тюрьмах очереди на приговорённых преступников, все палачи поувольнялись — добровольцы за месяц записываются их исполнять. Если самураю сильно нужно повысить уровень, а в тюрьме всё занято уже… Ну, первое повышение можно получить на резне нубов-крестьян — право «пробы меча» никто не отменял. А дальше — только вызывать на поединок других самураев.
Я вернулся в настоящее.
— Скажи, Эклер, рыцари Мелромарка ведь равны самураям Кутенро?
— Да, закон о взаимном признании титулов был подписан четыреста лет назад, и хотя не применялся уже более века, насколько мне известно, его до сих пор не денонсировали.
— Как бы ты оценила свои шансы против местного бойца равного уровня? Или тебе нужно посмотреть их в деле, чтобы делать выводы?
Эклер покачала головой:
— Если только за последние два века их стиль боя не изменился до неузнаваемости, то я и так представляю себе, с чем придётся иметь дело. Меня готовили против всех возможных классов противников — мушкетёров Фобрея, фехтовальщиков Зелтобля, озверевших рукопашников Силтвельта… Местные стили мне тоже известны, пусть и в теории. Если у нас на континенте приняты долгие бои, где Защита и здоровье врага снимаются чередой ударов, то самураи Кутенро считают признаком наивысшего мастерства бой, выигранный одним ударом. Соответственно, как оружие, так и техники владения им развиваются в сторону игнорирования Защиты и удара напрямую в хиты со снятием максимального их числа. А также ускорения этого единственного удара, чтобы противник не успел парировать или уклониться — класс Самурая изначально даёт несколько преимуществ в этом плане, а потом их дополнительно развивают. То есть… Если я отведу, блокирую, переживу его первый удар, или уклонюсь от него — я уже считай что выиграла, в долгом поединке все преимущества за мной. Проблема в том, что я гарантировано не уклонюсь, не переживу, не отведу — и очень вряд ли блокирую. Считается, что хороший самурай с хорошим клинком и правильной прокачкой может зарубить с одного удара противника, который превосходит уровнем вдвое. Ну, то в идеальном случае и против абстрактного рыцаря. В моём случае — достаточно полуторного преимущества.