Тем не менее, помимо экспы есть ещё и слава. Поэтому убить гостя с континента и поднять уровень за её счёт нашлось немало желающих. Об этом будут говорить годами — совсем не то, что зарубить такого же забияку из соседнего двора.
Судья, знаток оружейной и ремесленной магии, осмотрел снаряжение Эклер и заявил, что её шпага и кираса полностью эквивалентны доспехам и катане местных поединщиков. То есть вложены в них примерно равные по цене материалы и примерно равное количество очков Мастерства изготовителя. Это не означало, что они дают носителям равные возможности — сюрпризов никто не отменял, собственно, значительная часть искусства поединка тут состояла именно в том, чтобы застать противника врасплох какой-нибудь техникой, на которую у него не найдётся ответа. Как в Войне Грааля, по сути — Благородные Фантазмы тоже у всех разные, и против моего Га Болга, пронзающего сердце до того, как будет нанесён удар, враг тоже часто оказывался бессилен, даже если в целом был сильнее. Но это не считалось обманом или нарушением правил. Если мошенничать можно всем, то это не мошенничество.
Прогремел гонг — и не успел он ещё затихнуть, а неизвестный самурай уже летел на Эклер, словно выпущенная из лука стрела. Меч он держал в положении для колющего удара, хотя местные школы фехтования и отдавали некоторое предпочтение рубящим — но взмах легче просчитать и парировать, даже когда ты уступаешь в скорости. Из верхнего косого удара сменить стойку на горизонтальный — слишком долго — за время сближения враг может успеть понять, как именно его собираются рубить. А вот укол в лицо на укол в живот меняется за неуловимое мгновение, достаточно движения кистью.
Сияние маны сосредоточилось на кончике клинка. Эклер сделала взмах, отводя его в сторону… и, как и ожидалось, опоздала. На сотые доли секунды, но здесь и этого много. Катана миновала шпагу и вонзилась в плечо. Раздался громкий звон… и тут же глухой звук, когда Эклер перевела парирование во встречный удар по наплечнику, деревянного доспеха не разрубивший до конца, но откинувший самурая на пару метров и снявший ему четверть Защиты.
Собственно, на этом поединок можно было считать оконченным. Дальнейшее было уже не искусством, а ремеслом — Эклер методично и умело забивала противника, не давая ему собрать силы и энергию, чтобы нанести удар, эквивалентный первому. Это понимали все — и она, и зрители, и судья, и даже сам её противник. Когда осталась примерно треть жизни, он отсалютовал ей клинком, признавая поражение, и поднял голову, открывая горло. И вот тут у моей воительницы впервые дрогнула рука.
— Мы можем окончить поединок, если хотите. Не обязательно лить кровь.
— Обязательно, — чуть заметно качнул головой самурай. — Вы должны получить свою экспу, а для меня честь умереть от руки столь умелого противника. Пожалуйста, не оскорбляйте меня, оставляя в живых. Смерть для самурая ничто, но позор — ужасен.
Эклер с пониманием кивнула — она и сама жила по похожим принципам. В свою очередь отсалютовав противнику, она сделала неуловимый короткий выпад — точно в горло. Крови практически не было — дуэлянт рухнул вперёд так, словно его просто выключили.
В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 17.
Нельзя сказать, чтобы до этого никто не додумался до нас. В принципе это решение было очевидно для любого, кто хорошо знал местные фехтовальные стили. Только вот для его реализации нужно было совместить артефактора уровня Сириуса Накано с мастером фехтования и оружейной магии континентального стиля. То и другое даже по отдельности на этом острове — слишком большая редкость. А уж пересекаются они вообще раз в сотню лет в лучшем случае.
Он не пытался делать броню, которая увеличила бы количество хитов Эклер раз в двадцать. Или ускорила бы её реакцию на постоянной основе раза в два. Не то чтобы это было в принципе невозможно для мастера его класса. Просто изготовление такого артефакта заняло бы куда больше суток, а в итоге его могли ещё и не пропустить на арену как слишком дорогой и мощный.
Вместо этого он выковал доспех, позволяющий (не всякому надевшему, а только при должном умении) игнорировать навыки «Игнорирование брони» и «Игнорирование Защиты». И удар, направленный на то, чтобы снять максимум очков Здоровья, оказал… весьма среднее действие. Примерно такое, как один выпад в привычном Эклер фехтовании.
Конечно, следующие поединки будут сложнее. Но даже те, кто поняли суть её трюка, не смогут сразу же перестроить свой стиль, изготовить новое оружие и так далее. Они предпочтут просто отозвать заявки на поединок, чтобы лучше подготовиться. А если нам повезёт — может попасться ещё парочка оптимистов, уверенных, что первый противник просто недостаточно владел иайдо, не смог правильно сконцентрироваться, выбрал плохой меч, или что-то ещё в этом роде. А уж они-то точно сделают всё правильно и возьмут её голову. Я в своё время немало покрутился среди молодых горячих воинов Красной Ветви, я знаю, как они мыслят.
В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 20.
В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 25.
Глава 68. ГЕНЕТИЧЕСКИЙ ГЕНИЙ ПРИДВОРНЫХ УЧЕНЫХ СОЗДАЛ ЧЕГО-ТО НЕ ТО
Он помнит, как на пороге
Земли, созвездиям наперекрёст,
Беспощадные боги
Тогда сошли со своих чёрных звёзд!
И безраздельно правили век от века
Всей землёй и в толщах воды;
Создавали и мучили человека
Для развлечения и еды!
Павел Пламенев, «Бесконечность тьмы»
Но ветер другой
Вдруг шепчет теперь,
Что пора свернуть —
Выбрать путь,
Где в нашей плоти — не только лишь зверь,
Где сможем мы стать
Сильнее своих
Цифровых машин
И станков,
Тело построив из тканей стальных.
Здесь родится мир сказочных чудес,
Где любой человек
Сквозь огонь пройдёт, прыгнет до небес,
Многократно продлит свой век!
Здесь родится мир сказочных чудес —
И бессмертным станет род людской!
Но цена за всё в нашем мире есть:
Не утратим ли мы облик свой?
Виктор Аргонов Project, «Здесь родится мир»
Сэйбер, Герой Меча:
— Считай это возвратом долга, — пожал плечами Олткрей. — Ты вытащила меня из безумия ненависти, я ответил тем же и вытащил тебя. Теперь мы ничего друг другу не должны. Зато оба должны Мелромарку. Очень много.
— Это так, — я понимала, что он прав, но не злиться на себя не могла. Это же надо — даже в другом мире умудриться наступить на те же самые грабли! Меня тошнило морально, если можно так выразиться. Самонадеянная дура опять решила, что лучше всех знает, как сделать правильно, только потому что у неё есть особенный меч, полезла в политику и наделала дел, которые пришлось разгребать за неё другим. При том, что мои прежние долги до сих пор не выплачены, попытка исправить их с помощью Грааля потерпела позорный крах — осквернённый Ангро Майнью Грааль никакого желания не может исполнить, он может только разрушать… Как и я сама, кажется. В тёмной версии — точно.
Редко когда я ненавидела себя так остро, как сейчас, когда пришла в себя в королевском госпитале и узнала, что именно сделала Альтер моими руками, и чего стоило её остановить. Своего Затемнения в Пятой Войне я не помнила, хотя и знала, что оно имело место. А поспрашивать подробности уже в этом мире у Широ, который лично имел с ней дело и победил — я постеснялась, хотя честнее будет сказать — струсила.
От падения в пучину бесконечной рефлексии с самообвинениями меня удержала только мысль, что именно этого Проклятая серия от меня и ждёт. Мне не приходило в голову, что пищей для неё может служить ненависть не только к другим, но и к самой себе. Хотя после знакомства с осквернённым Граалем уже могла бы это понять — у меня ведь тогда не было других объектов для ненависти.
Минутку… а не это ли Легендарный Меч как раз и пытался мне показать?!
Ведь объективно говоря, всё закончилось хорошо. Монстр уничтожен, почти никто не пострадал. Не специально ли Меч выбрал именно такое время и место, чтобы активировать проклятие? Не был ли это наилучший момент, чтобы меня чему-то научить, когда мой Мастер был предупреждён и готов вмешаться, и главное — у него были необходимые силы и знания, чтобы обезвредить как оружие Альтер, так и саму Альтер.
Но в чём суть этого урока, который мне надлежит усвоить? По сути, здесь я допустила ошибку, противоположную той, с которой начала в родном мире. Ну, или которой закончила… это как посмотреть. Став королём, я взяла на себя слишком много ответственности, взвалила на плечи непосильную ношу — а чужие советы и помощь регулярно игнорировала. Я же Король былого и грядущего, у меня же божественный меч, мне лучше знать!
А сейчас я, наоборот, побоялась взять ответственность на себя и попыталась переложить её на другого, точнее на другую — на чудовище, лишённое каких бы то ни было моральных комплексов. Ну и получила по полной программе…
Путь короля не в этом. Не в крайностях, каких бы то ни было, а в поиске золотой середины, баланса между противоположностями, между искушениями жестокости и милосердия, безответственности и ответственности, между путями рыцаря и политика… Если за то, чтобы это понять, мне понадобилось заплатить всего лишь ямой в земле, болью во всём теле от ожогов да снижением характеристик на треть (Берсеркер был прав, местные совершенно не умеют проклинать) — значит, Меч всё сделал правильно.
— Ужасно хочется последовать вашему примеру, Мастер, — пожаловалась я. — Бросить политику и стать простым рыцарем на передовой… Героем, единственное назначение которого — убивать монстров Волны.
— Но ты знаешь, что это не поможет, — как я и ожидала, он понял меня с полуслова.
— Знаю, и от этого мне хочется выть. Ту страшную ошибку — позволить Альтер взять верх — я ведь допустила не в политике, а именно как Герой в поле…