— Я, Императрица драконов, перенаправляю силу из земли и воплощаю сие. Кровь земли, дай мне силу. Ойл Дроп!
Это заклинание делает цель исключительно… труднозахватываемой. Поймать её становится столь же трудно, как и масляную каплю. Она проскользнёт сквозь любые сети и между прутьями любой клетки, вывернется из любых клещей. А использование Пути Драконьих Жил сделало это заклинание, обычно слабое, чрезвычайно мощным — даже большинство магических средств удержания на ней не сработает. Правда, оно не делало неуязвимой — забить её до нуля Здоровья, чтобы она потеряла сознание, всё ещё было можно. Но во-первых, для этого понадобятся специфические атаки — снимающие много хитов, но не наносящие физического вреда телу. Не факт, что у нападающих такие есть. А во-вторых, любой императорский дракон мог правила SMS… не то чтобы прямо нарушать, но скажем так, соблюдать с некоторой ленцой.
Сейчас важно не подпускать к себе девку с Непобедимыми Адаптациями. Даже без подсказок старших ядер Лелудиа не сомневалась, что тигрица найдёт способ вырубить или связать даже Императора… А вот догнать — далеко не факт!
— Взрыв Маны: Мясорубка!
Вот ведь…
Уже погружаясь в беспамятство, Лелудиа осознала свою ошибку, но не имела времени её исправить. Нападавшим не надо было изобретать какие-то специальные атаки, чтобы её вырубить! Она сама им любезно предоставила такую возможность! Ойл Дроп, усиленный Драконьими Жилами, сделал её тело невосприимчивым к ранам! Урон, который она получала, мог быть только системным! И первое же достаточно мощное заклинание обнулило ей Здоровье, никак не повредив здоровью…
А он не такой дурак, каким кажется… — была её последняя исчезающая мысль.
Глава 80. ЗДЕСЬ ЯД И БУЛАТ ПОГИБЕЛЬ СУЛЯТ. СМОТРИ НЕ ЗЕВАЙ!
Кто верит в Магомета, кто — в Аллаха, кто — в Иисуса
Кто ни во что не верит — даже в черта, назло всем
Хорошую религию придумали индусы
Что мы, отдав концы, не умираем насовсем
Стремилась ввысь душа твоя
Родишься вновь с мечтою
Но если жил ты как свинья
Останешься свиньею
Пусть косо смотрят на тебя привыкни к укоризне
Досадно — что ж, родишься вновь на колкости горазд
А если видел смерть врага ещё при этой жизни
В другой тебе дарован будет верный зоркий глаз
Владимир Высоцкий, «Песня о переселении душ»
В рассветный час шакал, о голоде забыв,
Следит с холма
За мрачной конницей вдали,
Сегодня черный день — владыка мира мертв,
И стар, и мал
Не могут слез сдержать своих.
Он добрый повелитель,
Он солнцем был и был луной
Империя осталась
Его вдовой
…
А царский сын смеется,
Шакалий дух в себе храня:
Одни клыки и жадность,
И кровь одна.
Ария, «Обман».
Арчер, Герой Лука:
— Кстати, раз уж Лисия проявила себя столь эффектно, не помешает ещё кое-что о ней выяснить, — обратился я к Куньлуну, как только вернулся к работе над ингредиентами для усиления. — Ты случайно не слышал о Стиле Непобедимых Адаптаций?
— Хенген Мусо? Слышал, а что, с ним какие-то проблемы?
— Да я бы сказал, кое-какие есть! По общему представлению, ни одного мастера такого стиля не осталось в современном мире. А он бы нам весьма и весьма пригодился, потому что Лисия выглядит прирождённой кандидаткой для него. Во всяком случае её собственная семья так считает, да и филориалы тоже об этом говорили…
— Ни одного? Для меня это звучит крайне сомнительно, господин Герой Лука… Мастера Непобедимых Адаптаций были в первую очередь мастерами выживания. Для них допустить исчезновение своей школы, это как… даже не знаю, с чем сравнить. Это как фениксу забыть, что у него есть крылья, а черепахе — про свой панцирь.
— Айвиреды говорят, что кто-то охотился за мастерами этой техники и намеренно их уничтожал.
— Не в первый и не в последний раз, я вас уверяю. Мастера Хенген Мусо к такому привычны. Пока эта школа сохраняется в известном мне виде, даже синоби Кутенро не смогли бы найти и уничтожить больше чем несколько редких неудачников. Нет, я в принципе допускаю, что за прошедшие века они могли растерять все умения, которые до этого хранили тысячелетиями, и выродиться настолько, чтобы стать лёгкой добычей… но тогда они и госпоже Лисии вряд ли чем-то помогут. Та школа, которую мы с сестрой помним, была для подобной охоты совершенно неуязвима.
— То есть они изучали и технику тайных операций, не только боя?
— Хм… И да, и нет. Настоящий мастер Хенген Мусо не является ни лазутчиком, ни солдатом, ни авантюристом. Он, в принципе, довольно бесполезен сам по себе. Однако он может СОЗДАТЬ и солдата, и лазутчика, и авантюриста.
— То есть, ты хочешь сказать, что они были… Чем-то вроде кузнецов?
— Да, только не по металлу, а по живым существам.
Хм, мастера тонкой настройки, значит? Людям, способным выходить за пределы Системы, и в самом деле нет смысла лезть на передовую. В тылу они полезнее, да и им самим там удобнее. Это я хорошо понимаю, та же Аозаки Токо, к примеру, тоже не особо прославилась как боец (хотя при необходимости — могла, ещё как могла). Мастеру-марионеточнику её уровня это не нужно было — сильнейшие боевые маги сами к ней приходили, причём не с вызовом на поединок, а с поклонами и подарками.
И если найти мастера Непобедимых Адаптаций так же сложно, как ту Токо, то мы попали… Почти столь же глубоко, как если бы они полностью вымерли. Чтобы обратиться к такому специалисту нужны старые связи. Скороспелой репутации Героя или короля, пусть даже сильнейшей страны в мире, но севшего на трон меньше месяца назад, тут недостаточно.
Стоит обратиться к Тулине. Девятихвостая кицунэ, конечно, моложе, чем близнецы Фэнхуана, Но вот годы активной деятельности у неё как минимум не меньше. А плетение интриг — любимое лисье занятие. Другой вопрос, что репутация у них… Специфическая. Вполне возможно, что предки нынешних мастеров, имевшие с ней дело тысячу лет назад, завещали потомкам что-нибудь в духе «вот эту — прибить при первой возможности». А просто честно рассказать мне всё, что о них знает, не пытаясь каким-нибудь образом подставить… Это уже будет против её характера. Весь гарем Такта на меня обижен, но Тулина — больше прочих. И в отличие от драконов и грифонов, её инстинкты требуют врага не сжечь заживо, разорвать на куски и сожрать, а обмануть и предать. Нет, пока что Такт их всех держит в узде, так что первыми они не полезут… Но если жертва подставится сама — это совсем другой разговор.
Я перебирал в голове все знакомые имена. Фитория достаточно стара и постоянно активна, но ей на людские дела наплевать, кроме Героев. Королевские семейства во всех великих странах менялись относительно недавно. Вот Церковь хранит преемственность, но к какой из них лучше обратиться? Я же не могу бегать и задавать такие пикантные вопросы всем подряд. Скорее всего, нужные контакты есть у Церкви Звёздных Оружий в Зелтобле, но на неё нам совершенно нечем нажать. Хотя если Такт пригрозит сократить её долю десятины в пользу Церкви Четырёх… Нет, если он это сделает конкретно ради нас, это будет выглядеть и звучать очень глупо — Звёздный Герой не может настолько прогибаться под Священного, точнее может, но тогда о нём как о самостоятельном игроке придётся забыть. Его и так воспринимают во многом как нашу марионетку после того, что я устроил на конференции, но пока что какие-то остатки авторитета он сохраняет. Но ведь никто не запрещает ему лично заинтересоваться Стилем Непобедимых Адаптаций, ради собственного усиления, верно?
Мои размышления прервал влетевший сквозь стену призрак. Ну то есть… это больше всего напоминало призраков моего мира, но присмотревшись, я понял, что различия всё-таки есть. Призраки постоянно деградируют, и удержаться в Мире могут только посредством вампиризма других душ. Здесь же… это был человеческий дух, но непонятным образом стабилизированный, как будто по нему применили слабую версию Третьего Волшебства или его имитацию посредством Чародейства. Этот дух мог существовать долго, весьма долго без внешней подпитки… хотя и не бесконечно. Принадлежал он высокому полуседому мужчине, коротко стриженному и облачённому в лабораторный халат. На запястье правой руки пульсировал яркий блуждающий огонёк. Призрак подлетел ко мне и помахал рукой перед моими глазами.
— Эээ… Арчер? Ты меня видишь?
— Отлично вижу, — подтвердил я. — И слышу. Ты кто такой?
— Если что, — подал голос Адам, — то я тоже вижу и слышу, хотя меня и не спрашивают.
— Я тоже, — кивнул Куньлун.
— Уааа… а я ничего не вижу, — приуныла Лисия.
— Положите руку мне на голову, миледи, и прикажите на Едином Языке показать вам — сможете увидеть, — предложил Адам.
— Фух… Хоть это хорошо. Я Такт. Ну в смысле, тот, кого ты знал под именем Такта. Меня только что убили. Отравили за обедом.
Тааак… допрыгались.
— А это стало быть, Эссенция Легендарного Кнута? — я указал на блуждающий огонь.
— Да, мне удалось её удержать даже после смерти. Так как я… уже один раз умирал… — он замялся. — Моя душа стабильнее других душ и не исчезает сразу после смерти. Я могу воплотиться в новом теле, но для этого нужен или клон, или ещё не рождённый младенец. Но это фигня вопрос, я заранее всё подготовил. В специальном хранилище лежит яйцо, которое снесла Лелудиа, на нём там руны, которые облегчат мне вселение. Вылуплюсь драконидом, прокачаюсь, вырасту за пару недель… в чём-то буду даже сильнее, чем сейчас. Но понимаешь… никто же меня не признает Тактом Алсахорном Фобреем! Даже с Кнутом!
Тааак…
— А твой гарем-то в курсе?
— Они да, они знают. Ну, не все, но те, кто принимают решения — знают. Но их показаний будет недостаточно, чтобы вернуть мне трон. Понимаешь, я же не могу рассказать всем, что я реинкарнатор! Даже если мне и поверят, что не факт, на следующий день ко мне явится уже армия убийц с духовными пылесосами! Я и тебе рассказывать не хотел, но без твоей и остальных Слуг помощи мне Фобрей не удержать! Тут сейчас такая резня среди наследников начнётся — только держись!