Ещё бы. Я бы и сам на его месте доверять в такой ситуации не стал — учитывая, что нам, Слугам, убить любого призрака — дело на один удар. Похоже, он действительно в отчаянном положении.
— Ты хоть знаешь, кто это был? От кого нам ждать следующего удара?
— Исполнителей — знаю. Точнее, догадываюсь. Кто-то из недовольной фобрейской аристократии, я могу тебе список поимённо потом набросать, там не меньше сорока морд, и это только потенциальные главы заговоров. Когда я запретил гуро-сессии, там знаешь какой вал возмущения пошёл?! И ещё столько же рыл — тех, кто просто и незатейливо метит на трон и не хочет ждать, пока я откину коньки естественным образом. Причём штук двадцать попадают и в первый список, и во второй — они пересекаются. Но ни у кого из них не было доступа к таким ядам, которые смогли бы обойти мою систему безопасности. Я же тоже не совсем лох, знаешь ли. У меня и дегустаторы были, и заклинания проверки на яды, и наблюдение за блюдами на всех стадиях приготовления. Причём на пиру я ел те же блюда, что и остальные гости. Никто не умер, даже плохо никому не стало! Это нужен очень высококлассный отравитель. В Фобрее таких нет.
— А где есть?
— В Зелтобле точно. Возможно — в Мелромарке или в Кутенро, но тут я не могу ручаться.
— Тогда почему не предположить просто, что недовольные аристократы наняли алхимика соответствующего класса в Зелтобле?
— Потому что цена в Гильдии Отравителей зависит не столько от сложности яда, сколько от класса цели. За Героя возьмут дорого, за короля Фобрея ещё больше, а уж за Героя на королевском троне… нет у моей аристократии таких денег! Разве что всей толпой скидывались, но такие шевеления заметили бы мои люди…
— А купить яд анонимно, не указывая цель, и использовать самостоятельно кто мешал? Или кодекс Гильдии запрещает такие сделки?
— В принципе не запрещает, но тогда покупатель сам отвечает за результат, а поскольку к ядам инструкции не продают, а их применение это тоже отдельное искусство… словом, при таких раскладах успех возможен лишь при очень большом везении. Отравители тоже не дураки и свою монополию берегут. Ну так что… поможешь мне? Вернее, вы все поможете? Ты один тут не справишься, но если остальные тебя поддержат… думаю, вы сможете избежать гражданки, а я помогу советами и поддержу силой гарема… ну и Кнута, как только немного приду в себя.
— Погоди, нам нужно выбрать стратегию. Пытаемся ли мы вернуть на трон тебя — пусть под другим именем и в другом облике? Или чёрт с ним, с троном, пойдёшь в вольные авантюристы, а власть передадим кому-то более-менее нормальному?
— Да меня, конечно! Моё новое тело — генетически сын Такта Алсахорна, поэтому я имею право претендовать на трон. Раньше, правда, был закон, что наследовать могут только чистокровные люди, но я его отменил. А вот если сядет кто-то другой из претендентов — то он первым делом вернёт Закон о Чистой Крови, и тогда у меня уже шансов не будет… ну или придётся снова умирать и вселяться в кого-то из нерождённых детей королевского дома, но это не раньше, чем лет через десять…
— То есть нужно оттянуть передачу престолонаследия как минимум на две недели, пока ты не прокачаешься?
— Захват оттянуть, а не передачу. Законная передача и так случится не раньше, чем через месяц, пока дворцовые крючкотворы уладят все формальности и проведут все необходимые испытания… Но там немало желающих сесть на трон так же, как сел я сам… и вот их нужно удержать любой ценой. Дворцовая стража тебе в этом поможет, мои женщины тоже.
— Ладно. Поработаем. Сейчас сообщу остальным…
— Отлично! Тогда я полетел воплощаться! — призрак радостно кивнул и нырнул обратно в стену.
Вернулся он через пять минут, мрачный, как туча:
— Арчер, особняк Лелудиа в осаде! Вокруг него барьер, я не смог проникнуть! Давай скорее туда! Я пока призрак ничего не могу сделать! Даже девушек позвать — они кроме Лелудиа меня не видят, а она заперта внутри!
— Вот гадство… показывай дорогу! — я сам перешёл в призрачную форму и последовал за ним. По пути увидел, что это действительно Такт — для астрального восприятия он почти не отличался от себя живого. Не то чтобы я сомневался до этого — стиль слишком характерный, да и подбирать призрака для обмана, который я бы разоблачил через пять минут, было слишком глупо. Во дворце ещё только разгоралась настоящая суета, вызванная смертью короля — снаружи в городе ещё ничего не знали, шёл обычный солнечный день. С полчаса его будут пытаться реанимировать различными заклинаниями и зельями, потом установят блокаду дворца, чтобы потенциальный убийца не сбежал (поздно, конечно, но дворцовая охрана должна изображать полезность), и только к вечеру объявят о его смерти.
— Яйцо у тебя хранилось там же, в её особняке? — спросил я, пока мы летели.
— Нет, оно вообще в другом регионе, в тайном хранилище, местонахождение которого известно только мне, Лелудиа и ещё парочке доверенных лиц. Я просто хотел её навестить, чтобы предупредить не делать глупостей… драконы бывают очень эмоциональными, хотя я её предупреждал, но там может быть не до логики… а там такое…
Но барьера мы не застали. Он исчез. Как и сама Лелудиа. И половина слуг. А другая половина, как показал допрос, ничего не помнила, начиная с сегодняшнего утра.
Глава 81. ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ НА МЕНЯ, РОЖА КРОКОДИЛЬЯ?
Кто-то с кем-то делит что-то — нам до них и дела нет
Только очень жрать охота той и этой стороне
Стала логика жестокой, ведь понятно и козе:
От эскадры нету проку, если съели весь НЗ
…
Мы аграрная планета, нрав наш груб и очень прост
И залётных фуражиров мы пускаем на компост
От голодных инсургентов защитим родимый дом
Ведь исход войны решают сельсовет и агроном.
Алькор, Эльфияу, «Аграрный рейд»
Может, звездное небо — просто ваша дорога,
А земное столетье вам как день или час?
Может быть, на земле вы отдохнули немного
И отправились дальше, не грустя и не помня о нас.
Пусть века над землею проплыли,
Пусть нигде не осталось следа…
Кентавры, кентавры, вы всё-таки были.
Кентавры, кентавры, куда же вы делись, куда?
Песня из фильма «Чародеи», «Кентавры»
Берсеркер, Герой Щита:
Четверо воинов-зверолюдей, которых собрала Берос, были вассалами Четырёх Великих Кланов Силтвельта — но в то же время не были их членами. Это был компромисс, позволяющий снизить обычное в таких случаях перетягивание каната до минимума. Все четверо были хорошими бойцами не только по цифрам в Системе, отлично владели как заклинаниями, так и оружейной магией. Каждый из них был способен только к одной стихии, но зато уж ею владел практически идеально!
Ворон Бринден Алва, мастер магии Ветра, работал на клан Хакуко.
Его ученик кабан Боррок Окделл, юное дарование в стихии Земли, был воспитанником клана Гэнму.
Статный жеребец Дрого Эпине, эксперт магии Молний, изгнанный из страны несколько лет назад, был амнистирован по протекции клана Сюдзаку.
Тогда как осьминог Теон Придд, поднаторевший в морской магии сын мятежника, по слухам был связан с кланом Аотацу.
Испытав всех четверых в учебных поединках, я остался весьма доволен. Не уровень Героической Души, конечно, но как для людей своего возраста они все были очень хороши, и боевые возможности нашего с Топороклюв маленького отряда с таким пополнением как минимум удвоились. Помимо своей профильной магии, ворон мастерски владел узким мечом и фобрейским пистолетом. Вепрь был малость неуклюж, зато брал запредельной стойкостью и звериной силой, так что в тактическом смысле его можно было бы назвать моим «младшим братом» — только ему атаковать никто не запрещал. Конь перемещался по полю боя с чрезвычайной быстротой, атакуя кривой саблей всякий раз именно там, где его меньше всего ждали. Спрут же демонстрировал весьма своеобразный стиль борьбы, доказывая, что восемь рук одновременно — это много, особенно когда они в несколько раз длиннее человеческих, не имеют костей и могут сгибаться под любыми углами. Пока вы парируете два клинка, остальные шесть свободно достают до вашего тела.
Что же касается самой Берос, то как боец ближнего боя она сочетала достоинства всех четверых. Летая по воздуху со скоростью Эпине, она наносила здоровенной железной палицей удары с силой Окделла и точностью Алвы, на дистанции выпада не меньше, чем у Придда. Только из-за отсутствия способностей к заклинаниям она уступала четвёрке в целом, хотя могла уверенно сразиться с любым из них по отдельности. Вторую шипованную железную палку (канабо) таких же размеров она носила за спиной. В начале я не понял, зачем ей это — стилем боя с двумя оружиями она не владела. Потом сообразил — хотя красные они предпочитали сходиться с врагом лицом к лицу, если всё-таки возникала необходимость дистанционной атаки, Берос швыряла одну палицу в цель, а вторую выхватывала — и отбивалась ею, пока магическим путём в руку не возвращалась первая. Кроме того, на рукоятях обоих канабо были гнёзда, позволяющие в один поворот соединить их в большой и достаточно длинный боевой шест.
Жаль только, что никто из них не владел святой магией, так что мы с Топороклюв до сих пор оставались единственными паладинами в отряде. Но с использованием святой воды я мог их лечить, снимать проклятия, восстанавливать выносливость и ману, что делало отряд в разы эффективнее, чем без меня… даже без учёта моей способности принимать удары. А Берос, которая во всём этом почти не нуждалась, могла работать «заместителем Героя Щита», действуя на удалении от основной группы там, куда я не успею. Мастерство боя на дубинах у неё и так было на уровне, я её ещё немного подтянул, проведя несколько учебных схваток — благо схватывала она очень быстро и обладала достаточной силой, чтобы исполнять даже техники, предназначенные в моём мире лишь для потомков богов. Я ещё переделал её палки — благо изготовление канабо дело относительно простое, понятное даже дикарю. Освятив их и вложив в рукояти сосуды со святой водой, мы получили мощнейший оглушающий и обезоруживающий эффект — даже если жертва обладала достаточной Защитой, чтобы выдержать удары пятидесятикилограммовый палицей, оружие либо вылетало у неё из рук, либо ломалось, либо ло