— А кто такая Макина? — спрашиваю я. Раньше это имя не упоминалось. И да, похоже, у нас именно что страховка к тайнам Арбитров в руках. Если Жрец подчиняется Аквадракону, а у Аквадракона есть коллекция вещей, принадлежавших Арбитрам прошлого… то кое-что начинает складываться. Но использовать это как палача — хуже, чем забивать гвозди микроскопом. — И да, Ваше Величество, похоже, Аквадракон не настолько глуп, и эта девочка была бы для него страховкой. Потому что какое-нибудь церемониальное хаори прапрабабушки уважаемого Руфтомило во дворце должно было остаться — а вызванный дух таковой с радостью завершит обучение потомка!
— В кругах, приближённых к Повелителю, она более известна как Кукловод. Лисица, бывшая наложница предыдущего Повелителя. Сейчас — негласный правитель государства. Сильный маг.
— Макина страшная! — поспешно добавил Руфтомила. — Она всегда вежливая, но так смотрит!.. А кто с ней поссорится, тот скоро умирает, хотя Макина каждый раз вроде как ни при чём…
Весело. Значит, возможно, была взята страховка Аквадракона, и местная «Моргана» решила весело заколоть парочку свиней Ронгоминиадом. Использовать последнюю страховку на роль палача, которые обычно и силой откровений-то не владеют?
Фитория перекинулась в человеческий облик.
— Да… Теперь я вспомнила… Это… Действительно похоже на Аквадракона… Он любит… Прятать ценные вещи где-то подальше и сделать вид, что он тут вообще никак не замешан…
— Что ж, тогда прямо сейчас нет необходимости устраивать Ар-Мегиддо. Можно подождать, пока прояснятся детали. Зато нужно не позволить кое-кому другому его устроить. Так что оставлю Руфтомилу вам, а сама отправляюсь на Кальмиры, до их Волны всего полтора часа, а надо ещё добраться, точки сохранения у меня там нет. Берсеркеры, вы со мной?
— Как скажешь, — пожимает плечами Альтер.
— Понятное дело, — кивает Геракл. — Джаралис даже не будет мне выговаривать, как обычно в таких случаях — Силтвельту очень даже хочется обозначить там свои интересы.
На Кальмиры нас согласилась доставить Фитория — вообще-то она не занимается «человеческими» Волнами, но это было чем-то вроде жеста извинения с её стороны. Королеве Филориалов было неловко за приступ ярости и отчаяния, которому мы стали свидетелями, и мы старались не напоминать об этом. Четвёрка бойцов Берсеркера отправилась с нами — мы решили, что продолжим их лечение Авалоном прямо в процессе боя, благо боеспособность можно было восстановить и без этого. Кухулин-Альтер отправился один — вся команда Лансера осталась в Кутенро. Впрочем, существенных проблем я не предвидела — три Священных Героя, плюс ещё Герой Косы, если он не подведёт и действительно явится — для типичной Волны и типичного босса этого должно было хватить с избытком.
У Фитории нашлась повозка-амфибия, с помощью которой она высадила нас в море примерно в сотне километров от центрального острова Кальмир. Дальше нам предстояло добираться самим, так как люди не должны видеть Королеву.
Для меня-то это проблемой не было, дар Феи Озера никуда не делся, а для Слуги сотня километров пешком — лёгкая прогулка. Для Берсеркера-2, как ни странно, тоже — он не разделял кельтской фобии перед морем, возможно потому, что его броня состояла из костей морского чудовища (в здешнем воплощении на неё пошло тело Силдины). В этой форме ярче выражалось его фоморианское наследство, так что плавал он не хуже рыбы.
А вот из Геракла ещё при жизни мореход был очень так себе. Конечно, до острова он мог добраться в призрачной форме, но сражаться в ней нельзя, а что делать, если Волна разразится над океаном?
Трое из четверых его зверолюдей тоже чувствовали себя не очень уверенно, только Теон блаженствовал в предвкушении — именно в море человек-осьминог, владеющий водяной магией, мог показать всё, на что он действительно способен. Пока что он подхватил щупальцами троих спутников, держа их над водой, и бодро понёсся в сторону горной вершины, которая возвышалась над горизонтом.
Похоже, Мирелия разделяла мои опасения насчёт того, что рванёт скорее над морем, чем над сушей. Подойдя к острову, мы увидели, что в главной гавани собрался целый боевой флот. Над большинством кораблей развевались знамёна Мелромарка, но я увидела стяги всех пяти империй, а также несколько кораблей Страны Фэнхуана, Кутенро и довольно большую флотилию под флагом самих Кальмир. Все формально делали одно дело, но стремились продемонстрировать, что вопрос лояльности архипелага далеко не столь однозначен и после Волн ещё станет предметом обсуждений и торгов.
Мирелия как женщина неглупая расположила свой штаб не на флагмане, а на одном из линейных кораблей рангом пониже. Маг она сильный, но не настолько, чтобы выжить, если весь корабль взлетит на воздух во время её сна. На флагмане её роль исполнял двойник — специально обученная Тень. К этому двойнику я и направилась — благо ничего особо сложного обсуждать было не нужно, чисто технические детали.
— Существует четыре возможных варианта прорыва: суша столицы, побережье столицы, суша других островов, побережье других островов.
Почему они исключили вариант прорыва в открытом море, вдали от островов, я спрашивать не стала. И так понятно — это не сходится с определением «нанести наибольший возможный ущерб».
— Все острова эвакуированы, их население либо вывезено на континент, либо в столицу, где нам легче будет его защитить. Тем не менее, ценного имущества там осталось много, так что монстры Волны вполне могут соблазниться возможностью нанести экономический вред, без прямого боевого столкновения. В этом случае вам придётся драться с ними в одиночестве, зато вы сможете не сдерживаться в сколь угодно мощных применениях Оружия и магии — расходы покроют казна Кальмир и Мелромарка. Если же Волна случится прямо над столицей, то её встретят либо армия на суше, либо флот в море, а вашей целью станет только босс — всех мелких тварей мы возьмём на себя. Вас устроит такой расклад?
— Вполне. Это намного лучше, чем было у меня в Юнкае. Пожалуй, мы не будем набирать армию — если разлом откроется над безлюдным островом, она нам лишь будет мешать, а если над столицей — и так подойдёт через несколько минут…
Столица, впрочем, в данном случае — понятие размытое. Кальмира, столичный остров архипелага Кальмиры, представляет собой почти правильный ромб с диагоналями 76 (с севера на юг) и 105 (с запада на восток) километров, из-за чего его площадь немного превышает Итуруп — крупнейший остров Курил. Городов и деревень на нём с полсотни. Беженцев с меньших островов всех запихнуть в один город оказалось нереально — как и собрать там всех собственных жителей острова. Так что защите сейчас подлежали примерно два миллиона человек, раскиданных по пяти крупнейшим городам Кальмиры. Флот же стоял в крупнейшей гавани — пусть и с экипажами на боевом дежурстве, пусть и с магами, готовыми обеспечить попутный ветер. Если Волна ударит на другом конце столичного острова, ему предстоит добираться до места битвы не менее трёх часов. Понятно, что успеет он к шапочному разбору. Крылатые драконы и грифоны долетят за полчаса, филориалы и ездовые драконы доскачут за час, но после первого можно будет рассчитывать от силы на десятую часть войск из гавани, после второго — на треть… И даже час — уже слишком много.
Чтобы немного ускорить реакцию, адмиралы Мелромарка разделили флот на четыре части, разместив их в четырёх углах ромба. Благо в тех же углах располагались и четыре портовых города. Пятый — столица — находился почти в самом центре острова, выхода к морю не имел. Там расквартировали почти всю сухопутную армию. Тем самым не только защитили участок, не прикрытый флотом, но и вдвое сократили путь до береговых городов, если ударит по ним.
Однако нельзя не учитывать и того, что сейчас разгар Оживления, так что остров за пределами городских стен переполнен дикими монстрами до семидесятого уровня включительно. Не то чтобы они представляли опасность для хорошо подготовленной армии, но скорость её продвижения явно замедлят. С другой стороны, часть монстров Волны они на себя тоже примут — «отечественные» монстры любят мигрантов из разлома ничуть не больше, чем люди. Даже те из них, которые и сами являются потомками порождений Волн. Они уже успели осесть, акклиматизироваться, вписаться в экосистему — а тут какие-то новички пытаются всё разрушить. Мне это напомнило конфликт между саксами и норманнами в Англии — народ, который я нещадно била как иноземных захватчиков, спустя пять веков после меня сам принялся защищать от следующих мигрантов с севера остров, который к тому моменту считал своей родиной. Хотя зачем так далеко в будущем искать примеры, когда я сама по отцовской линии — потомок римских захватчиков, с которыми кельты бились нещадно.
Так что как минимум первое расширение разлома мы переживём без увеличения потерь, а может и второе, к которому как раз подойдут основные силы. Благодаря этому, если Волна не породит чего-то экстраординарного, необходимости в высвобождении Экскалибура скорее всего не возникнет — босса можно будет забить обычными ударами, только в достаточном количестве. У Берсеркера-2 они очень мощные.
Всё случилось именно так, как я и ожидала — разлом открылся над морем, в километре от берега, на противоположном конце Кальмиры. По мере приближения к воде тени обретали плотность — это были высокие чешуйчатые существа с мордами рептилий и хвостами вместо ног. Вооружены они были здоровенными золотыми мечами, к которым больше подходило определение «заточенная рельса». Даже если такой и затупится, на эффективность удара оно не сильно повлияет. Меч весом в добрую сотню кило… до сих пор я думала, что такое бывает только в аниме и у Берсеркера… ну, может ещё в Unlimited Blade Works у выпендрёжника Эмии.
Система обозначила их как «Мирмидонцы нага», сорокового уровня. Многовато для рядовой пехоты Волн. Для любого из Слуг они, конечно, не противники, но для рядового солдата — это серьёзная проблема. На тучи стрел они просто не обращали внимания, мало кто из лучников мог пробить их Защиту, а при попытке магов накрыть их площадным заклинанием — просто нырнули под воду. И прямо из-под воды атаковали ближайший корабль. Видимых повреждений не было, пока не разнёсся над морем вопль «Течь в трюме!». То есть эти ребята действовали как пловцы-диверсанты, атакуя корабли со стороны днища, где те были практически не защищены. Именно в этом здоровенные клинки проявляли себя наилучшим образом.