Как ни странно, это сработало. Не угроза, конечно, а исключительно… как бы это сказать… человечный формат, в котором она была высказана. На несколько минут Адама перестали воспринимать, как чужеродное чудовище, он превратился в их глазах в уродливого, полусумасшедшего, но вполне понятного офицера союзных войск. Размахивая оружием, солдаты рванулись вперёд — они до этого изрядно прокачались на кальмирском Оживлении, так что теперь убийство ослепшего, пусть и сильного и живучего противника для них почти не представляло риска. С какой радости монстр решил отдать им экспу, можно будет подумать и потом.
«Ты используешь Невидимый Воздух, Адам?»
«Ну да. Арчер скопировал его, ещё когда вы с ним воевали в Фуюки, и ему оставалось лишь наложить соответствующий эффект на меня. Я же твоё оружие, наряду с Экскалибуром — поэтому, хотя Невидимый Воздух не имеет физического воплощения, в отличие от большинства Фантазмов, его можно прикрепить к предмету… каковым я и являюсь. Из-за невидимости наги не знают, в какой момент я их атакую, поэтому не могут активировать Защиту сознательно — а автоматически она не активируется, потому что я предмет…»
«Но твоя Сила Атаки всё ещё равна нулю, а у змей остаётся Сила Защиты, которая активно постоянно. Как ты её преодолел?»
Я и так догадывалась, но надо было точно расставить всё по местам.
«Постоянным давлением, конечно. Сила Защиты перераспределяет мой импульс при ударе, останавливая мои конечности при соприкосновении с телом противника… но если я продолжаю вести коготь вниз, уже медленно, то он испытывает лишь незначительное сопротивление. Броню таким образом не пробить, а вот глаза выколоть, особенно когда когти достаточно заточены — легко…»
«А ты не мог бы… не хихикать столь зловеще?»
«Если ты прикажешь, Мастер. Но ведь я создано, чтобы стать новым человеком, а значит должно осваивать человеческие эмоции…»
Второй корабль, взятый на абордаж, посетил Берсеркер-1. По мордам без мимических мышц трудно читать выражение, но кажется, рептилии были несколько удивлены, когда удары их огромных трезубцев, которые они привыкли считать неблокируемыми, начали соскальзывать с поверхности Щита, будто весили не больше соломинки. Но удивление перешло в шок, в переносном и буквальном смысле, когда Герой активировал Щит Громовержца и начал бить их разрядами на контратаках. Правда, сам Геракл был разочарован эффектом — он ожидал, что разряды заставят мирмидонов бросить оружие, как это бывало с нами, когда Легендарные выражали свою ревность. Вместо этого мышечные судороги только сильнее сжимали пальцы на рукояти.
Оскорблённый в лучших чувствах древний грек что-то прорычал и Мелти использовала заклинание Осушения. Нет, никакого вреда нагам оно не нанесло — те обладали достаточно высокой Магической Защитой, да и в целом эта магия считалась скорее бытовой, чем боевой. Наги были полностью двоякодышащими, у них были и жабры, и лёгкие, причём достаточно развитые, чтобы проводить неограниченно долгое время хоть на суше, хоть под водой. Но когда слизь на жабрах мгновенно высохла, они ощутили дискомфорт, близкий к тому, чтобы перерасти в панику. Защитная слизь, покрывающая жабры на суше, мгновенно загустела, заставляя нежные складочки слипаться и разъедая их возросшей концентрацией соли. Нет, они не бежали сразу — программа, вложенная в их мозги Волной, была достаточно сильна. Но им ужасно захотелось это сделать. Поэтому они не особо сопротивлялись, когда Берсеркер-1 просто сгребал их в охапку и швырял за борт. Он мог бы это сделать и против их воли, но тогда ему пришлось бы таскать за раз не более двух — причём отбиваясь в процессе от ударов остальных. А на борт тем временем лезли бы новые и новые змеи. Сейчас же растерянные наги практически не сопротивлялись — этому мешали и инстинкты, и логика. Инстинкты — потому что им безумно ХОТЕЛОСЬ хоть на пару минут вернуться в родную среду, смочить жабры. А логика — потому что это по сути означало «кинуть щуку в реку», почти в буквальном смысле. В воде им ничего не сделается — наоборот, поскольку Волна продолжается, они смогут спокойно поднакопить побольше сил и атаковать повторно.
Вот только едва закончив очищать корабль от ползучих гадов, Берсеркер тут же активировал скилл «Великая стена». Да, прямо в море. Стена послушно поднялась из морских волн — правда, здесь она была сделана не из земли и камня (до них было слишком далеко ко дну тянуться), а изо льда. Щит везде пользовался тем, что было под рукой. Конечно, в почти тропическом климате Кальмир этот лёд долго не продержится — отдельного холодильника там внутри не было. Но до конца сражения его вполне хватит. Стена выросла прямо под кораблём и подняла его метров на десять выше уровня моря. Абордаж сразу стал трудноосуществимой идеей — потому что одно дело проламывать деревянные борта, и совсем другое — карабкаться по вертикальной тающей под руками стене, когда сверху в тебя стреляют. Альпинисты из наг оказались так себе. Правда, экипажи других кораблей встретили это возмущённым улюлюканьем — дескать, Дьявол Щита опять продемонстрировал свою порочную натуру. Кораблей-то много, а он защитил своей нечестивой магией только один, Да ещё, по чистой случайности, не принадлежащий Мелромарку — на парусах незадачливой жертвы абордажа красовался герб Шилдфридена — хорошо ещё, что не Силтвельта. Но всё равно это была зверолюдская страна, а все монстры, которых Герой Щита выкинул со «своего» корабля живыми и относительно здоровыми, теперь станут дополнительной нагрузкой для других.
Мирелия вовремя поняла, каким дипломатическим инцидентом это грозит, и начала поднимать айсберги под всеми остальными судами, превращая их в плавучие крепости. На национальную принадлежность она при этом не смотрела, работая от наиболее угрожаемых к наименее. Сама она бы выдохлась за пару минут, но на неё сейчас работал магический хор Мелромарка, а это хоть и медленнее, зато на порядки мощнее.
В общем, мы укрепились. Не без проблем, но смогли установить защиту. Это, как рассказал мне позже Олткрей, стандартный сценарий начала Волны в регионах, где есть вооружённое сопротивление. Появляется разлом — монстры наступают — местные устанавливают более-менее надёжную оборону — появляется босс — разлом расширяется. Если ваши ряды сломались до прихода босса — всё очень плохо, но если вы смогли до него продержаться — это ничего не гарантирует.
Что ж, мы смогли. Появление босса я проворонила, потому что он был слишком мал — всего метра два с половиной ростом, и потерялся за бортом флагманского линейного корабля Мелромарка. Система обозначила его — точнее её — как «Леди Ваш». Это была бело-голубая змеедева с шестью руками и с шевелюрой из змей, подобной Медузе Горгоне. Рукопашником она оказалась так себе, зато заклинателем — чрезвычайно могущественным. Первой же стрелой она пустила на дно ближайший к ней корабль, под которым Мирелия не успела поднять айсберг. А затем целый пучок молний поразил солдат, которые пытались с этого тонущего корабля эвакуироваться. Наверное, если бы Медузу призвали Кастером или Арчером, она бы где-то так на поле боя и выглядела.
Что ж, маги — это по моему профилю. Я немедленно рванулась к боссу, прорубая себе путь среди наг, которые изо всех сил пытались её защитить, даже если это требовало явно самоубийственного манёвра. Когда противников оказывалось слишком много, я высвобождала Невидимый Воздух и сметала их — убивало это далеко не всех, но дорогу расчищало. Берсеркер-2 продолжал крошить рядовую нечисть под водой — то ли он не заметил появления босса, то ли разделял нелюбовь своего альтер-эго к убийству женщин, то ли решил, что я и сама вполне справлюсь. Берсеркер-1 позвал меня мысленно:
«Помощь нужна?»
«Пока нет, но держись на кораблях поближе ко мне — возможно, ситуация изменится и мне будет нужно прикрытие».
«Понял, работаю, если что, зови».
В меня тут же полетели стрелы. Хм, мне показалось, или Леди Ваш стала покрупнее? Её голова уже возвышалась над водой на добрых три с половиной метра… или это иллюзия от того, что я подбежала ближе, а она приподнялась на хвосте?
Я не Лансер, Защиты от Стрел мне Грааль не выдал. В принципе их можно было сбить Молотом Короля Ветров, но это бы оставило меня на несколько секунд без Невидимого Воздуха, пока барьер не восстановится, а змеюка выпускала по мне сплошной поток стрел с частотой автоматной очереди. Так что пришлось опять положиться на грубую силу — Вспышка Маны и Невидимый Воздух в качестве ускорителя, бросающего меня навстречу врагу со сверхзвуковой скоростью. Благо эта комбинация техник у меня отработана до автоматизма. Вспышка не только увеличивает скорость, но и усиливает защиту и прочность, так что две-три стрелы я выдержу, неважно, магические они или нет… а больше босс выпустить не успеет. С ближним боем у неё, кажется, похуже…
Конечно, шесть рук, длинный хвост и укусы змей-волос позволяли ей атаковать очень часто и со множества направлений. А Здоровья ей Волна выделила немало, как и Защиты. Даже вертясь на пределе скорости я не могла заблокировать все её удары одним мечом, поэтому мне приходилось либо жертвовать частью Защиты, либо бить реже, чтобы успевать отскакивать за пределы её рукопашных атак. И это было бы полбеды, но… Леди Ваш постоянно росла. Водяные элементали, которые то и дело поднимались из моря, подходили к ней и как будто впитывались в тело, отчего её рост становился больше, пропорционально увеличивались Атака, Защита и все прочие параметры. Когда она достигнет десяти метров, прикинула я, то начнёт сбивать мне Здоровье быстрее, чем я ей. Я могла бы блокировать элементалей, уничтожая их, чтобы Ваш не успевала поглощать, но тогда у меня не останется времени толком рубить её саму. Я уже всерьёз подумала снять Невидимый Воздух и ударить обнажённым клинком Экскалибура… но тут за спиной босса искривилось пространство и знакомый голос прокричал:
— Составной навык! Великое Громовое Колесо!
Вращающийся круг света врезался в спину Леди Ваш, сняв ей с одного удара добрую десятую часть Здоровья, четверть Защиты, и оставив на чешуе несколько ожогов в форме молний. Судя по её движениям, он ещё и какие-то внутренние органы заметно повредил. Змеедева попыталась развернуться к новому противнику, но тут уже я сильным ударом по шее напомнила ей, что никуда не делась.