— Если по-твоему я такой подлый негодяй по природе, то мне и на пытки нелюдей должно быть наплевать.
— О, вот этого я действительно немного боялся. Что ты можешь пожертвовать дешёвыми пешками, чтобы потом совершить куда большее зло. Это вполне в характере дьявола. Но тогда бы я просто беспрепятственно истребил всех нелюдей в своей провинции, и ты бы потерял значительную часть своих будущих войск! Как видишь, у меня всё предусмотрено!
— Кроме того, что ты умрёшь прямо сейчас.
— О, это мы ещё посмотрим! Хотя ты и пришёл раньше, чем я ожидал, я хорошо подготовился! Я читал священные хроники! Я знаю твои сильные и слабые стороны, Щит!
Он выхватывает второй кнут из-за пояса и обрушивает оба на меня. Человек так бить в принципе не способен — чтобы кнут бил в полную силу, нужно замахиваться не просто рукой, а всем телом. Два кнута двумя руками можно кое-как довести до тела противника одновременно, но вот сила их будет никакой. А если бить каждой рукой по очереди, то скорость атаки получится ниже, чем если использовать всего один кнут. Но Идол, похоже, об этом правиле не слышал — кнуты в его руках действуют сами, как щупальца. То ли это специфическое свойство данных конкретных артефактов, то ли общее правило Системы — оружие всегда будет наносить определённый урон пропорционально его качеству и силе владельца — неважно, из какой позиции им бить.
Собственно, мой Легендарный Щит работает точно так же. Неважно, успеваю я поставить на пути врага его физическое воплощение или нет, неважно, каких он размеров и какой формы. Отражается всё, что бьёт по моему телу — Щит как бы создаёт невидимый кокон, окутывающий меня целиком, с ног до головы. Удобно, но несколько оскорбительно. Нивелирует фактор воинского искусства, владения собственным телом.
Не успеваю я это подумать, как перед глазами вспыхивает системное сообщение:
Ветка активных щитов разблокирована!
Активные щиты — версии уже известных вам щитов, более мощные (обычно в два раза, за некоторыми исключениями), однако требующие физического размещения их на пути вражеской атаки, чтобы защита сработала. Также многие версии активных щитов могут потреблять меньше духовной энергии, поскольку требуется покрывать меньшую площадь.
Так, а вот это уже интересно… похоже, Щит изрядно соскучился по носителям, которые бы действительно умели использовать щит. Подозреваю, высокие уровни на старте Оружия всем нам выдали именно по этой причине. Не за силу и не за опыт, которые у нас были в той вселенной — они здесь ничего не значат. А именно пропорционально нашему владению избранным типом оружия. Поэтому самый низкий уровень из нас всех у Арчера — хотя всё равно выше двухсот, потому что стреляет он замечательно, но для него это всего лишь метод атаки, а не образ жизни. По натуре он всё же больше мечник. А самый высокий — у Лансера, который с копьём в руках, казалось, родился.
Хотя я и увлёкся общением со своим Оружием, я совсем не собираюсь выпускать из виду губернатора и связанную с ним опасность. Сами кнуты обладают слишком низкой Атакой, им мою Защиту не пробить даже вообще без Щита — разница в уровнях кое-что значит. Но вот связанные с ними проклятия — другое дело. Навыка Сопротивления Магии у класса Берсеркер нет. Мне его раньше заменяла Длань Божья, но конкретно в этом походе было решено её не использовать. У меня есть местный параметр Магическая Защита, тоже довольно высокий, хоть и ниже Физической Защиты. Но он работает только против непосредственно атакующей магии, наносящей немедленный физический урон. Так что проклятия могут надолго мне испортить жизнь. И похоже, Рэйбия именно на это и рассчитывает. Чем больше ударов, тем больше накопится негативных эффектов. Может, конечно, Авалон их вылечит… а может быть и нет. Лучше не проверять.
Поэтому я прохожу по комнате колесом, уходя от обоих кнутов, не давая им коснуться своего тела. Губернатор радостно хохочет — тот факт, что я, почти непробиваемый Герой Щита, вынужден уклоняться, полностью подтверждает верность выбранной им тактики. В целом, всё становится интересным. Мои прямые атаки его даже не поцарапают, с его-то уровнем. А изначально выбранный метод — обрушить дворец ему на голову — нельзя применять, пока тут дети.
Срываю с кровати ласку и акулу, оборвав держащие их цепи, как гнилые ниточки — цепь не является одушевлённым объектом, и моя сила против неё работает как надо. Самой кроватью прикрываюсь как большим щитом, под её прикрытием молча указываю детишкам на столик с зельями. Они, кажется, поняли, во всяком случае кивают. Пусть подлечатся, так у них будет хоть какой-то шанс убежать.
А я подхватываю кровать и одной рукой швыряю её в Идола. Вреда ему никакого — Защита работает благополучно. Но вот вес почти в десять талантов придавливает его к земле и на пару секунд обездвиживает.
А потом я сверху добавляю ещё столько же собственного веса, разогнавшись и прыгнув сверху на перевёрнутую кровать.
Кнуты-щупальца хлещут по кровати, удар за ударом разнося её в щепки. Это уже чистейшая магия — ударить из такой позиции, будучи придавленным, ни один человек не способен. Но кончики бичей бьют с такой же силой, как если бы ими нормально замахнулись, превосходя скорость звука. Не более, чем через полминуты мой противник будет свободен. Но за эти полминуты детишки успевают добраться до флаконов, как я им указал — и сами выпить, и свою подружку-енота напоить (она в ступоре и кажется, не понимает, что происходит). А пока Идол бьёт по кровати — он не бьёт по мне.
Как раз в этот момент дверь распахивается и в комнату вбегает три десятка солдат — рыцари уровня так от сорокового до шестидесятого. И более чем у трети — проклятое оружие! По отдельности каждый из них мне не страшнее комара, все они существенно уступают кнутам Идола… но вместе могут очень и очень прилично натыкать. Не на инфаркт, так на геморрой уж точно.
К счастью, солдат мне убивать не надо — достаточно убрать их с поля боя, чтобы под ногами не путались. В помещении окон нет, но я без труда их делаю — проломив ближайшую стену ударом плеча, а следующую — кулаком. После чего вся компания попарно в эти самые окна отправляется — хватать их и швырять мне Щит не запрещает.
Вот только, за те пять секунд, что мне понадобились на очистку помещения, губернатор успел полностью освободиться. Надо полагать, за этим он и вызвал подкрепление — отвлечь меня хотя бы ненадолго. Теперь он снова на ногах и готов обрушить на меня проклятые кнуты.
Активирую на пару секунд Щит Длани Божьей. То, что я пропущу пару ударов, никаких подозрений не вызовет — чтобы меня завалить, и без этой защиты надо существенно побольше. Ловлю оба кнута голыми руками… и завязываю их кончики между собой морским узлом. Бить в такой форме они просто не в состоянии. Обматываю получившуюся связку вокруг Идола, притянув его руки к туловищу. Снова завязываю. Готово — получившийся свёрток может бить разве что ногами, но за ноги я его держу.
После чего принюхиваюсь, и проламывая одну стену за другой, направляюсь в известную мне одному сторону.
— Куда… куда ты меня несёшь? — обретает наконец дар речи Рэйбия.
— Мочить. В сортире.
— Что?! — его глаза округляются.
— А что такого? Эта субстанция — наиболее подходящее для тебя окружение. Правда, говорят, что дерьмо в дерьме не тонет, но я как раз собираюсь это проверить экспериментально.
— Нет! Ты не можешь…
— О, поверь, я ещё как могу. Если, конечно, не… а, ладно, тебя это не касается.
— Меня это очень даже касается! Чего ты хочешь, дьявол? Мы можем договориться!
— Да так, пустяки. Прикажи своим людям вылечить и отпустить всех нелюдей в подземельях, на ком стоят рабские печати — снять их, все документы и хрустальные шары с записями нападений и пыток — собрать и отослать Герою Меча в столицу. Ну и конечно, перестать атаковать меня. И принести чего-нибудь поесть, а то я проголодался.
— Хорошо, хорошо, я всё сделаю, только поставь меня на землю!
Ход его мыслей виден как на ладони. Подождать пару дней до прибытия королевских войск и моего ухода, а там можно будет возобновить прежнюю практику. Ну-ну. Я-то с него может и слезу, но вот Артурия, с таким пакетом доказательств — точно нет. С другой стороны, даже быть казнённым на главной площади через повешение — может, не более лёгкая, но определённо менее позорная смерть, чем утопление в нужнике. Он так, глядишь, через пару веков ещё местным святым станет. Да пусть становится, мне не жалко.
Глава 12. НО Я НЕ БЫЛ НИКОГДА РАБОМ ИЛЛЮЗИЙ
Странные люди, будто играют вместе в одну игру,
Здесь на чернила можно намазать икру,
Солнце тут ночью ярко сверкает, в полдень висит луна,
Странная очень, странная очень страна.
Но отчего же, если играют, вовсе не слышен смех,
Кислые лица, хмурые взгляды у всех,
Кажется все совершенно иначе тут, кажется, кем-то они одурачены
И никому в этом городе не до потех.
Фильм «Волшебный голос Джельсомино», Песня Джельсомино
Не только меч, не только кнут,
И ложь нужна короне,
Ведь без неё и двух минут
Не усидишь на троне.
Порой помощница во всём,
Порой вредит искусно,
И мы святой её зовём,
Иль называем гнусной.
Ложь недаром во всех королевствах
Уважали во все времена,
Ложь прекрасна, когда полезна,
И ужасна, когда вредна.
Учитель, проклиная ложь,
Вредит лишь бедным детям,
Ведь без неё не проживёшь
И двух минут на свете.
Всё надо взвесить и учесть,
И забывать не стоит,
Что ложь спасительная есть,
И есть враньё пустое.
Оттуда же, песня короля Джакомона
Лансер, Герой Копья:
— Ваша стихийная предрасположенность — Свет и Тени, уважаемый Герой, — сказала пожилая волшебница, вглядываясь в глубины хрустального шара. — Также у вас две Функции магии — Иллюзии, что ожидаемо, они почти всегда идут со Светом и Тенью, и… Гейсы? Хм, честно говоря, второе — какая-то редкая разновидность заклинаний, ни разу о таком не слышала, надо будет поискать в книгах. Если встречу учебники или хрустальные шары с заклинаниями на такой основе — передам вам бесплатно, потому