— Мерзавец, — повторяла красноволосая, целуя меня, — какой же ты мерзавец, Кухулин Лансер! Я тут уже не знала, что думать! Чуть с ума не сошла! Отпустила его в Силтвельт, а он попёрся в Кутенро! Даже не предупредив меня!
— А в чём разница? В Кутенро даже безопаснее, они с Мелромарком давней вражды не имеют…
— Дурак! Там же Макина!
— Э… ну и? Во-первых, откуда ты о ней знаешь, а во-вторых, чем эта старуха опаснее всей армии Силтвельта?
Малти сморщилась с таким видом, будто это она только что получила удар от меня, а не я от неё.
— Ты можешь просто поверить мне? Я знаю, что у меня репутация первостатейной лгуньи, но только не с тобой… Сейчас я не обманываю, клянусь! Я не могу тебя потерять! На этой ведьме очень старое, очень злое проклятие! Это гораздо хуже всего, с чем ты имел дело… Ну, может ты — нет, но всего, с чем раньше сталкивались нормальные… Обычные Герои…
Она не выдержала и расплакалась:
— Я знаю, что это звучит как бред, я бы сама не поверила, если бы была на твоём месте… Но ты можешь спросить Такта, я в своё время его предупредила, и он поверил, хотя не боялся ничего и никого… Но с Макиной связываться не стал… И остался жив…
— Ты не можешь ответить на эти вопросы, потому что сама не знаешь ответа? Или потому, что ответ покажется мне слишком неправдоподобным? Или потому, что не имеешь права?
— Я… Я просто иногда вижу некоторые вещи во сне. Это вроде снов из твоего прошлого, которые связывают Слугу с Мастером… Только у меня это началось задолго до вашего призыва… С самого раннего детства…
— Так… А другие члены твоей семьи подобных снов не видели?
— Папа — точно нет. Насчёт мамы и Мелти я не уверена, они никогда не доверяли мне насколько, чтобы делиться такими вещами… Но думаю, что тоже нет, потому что когда я, ещё совсем маленькая, рассказала об этом маме, она назвала меня лгуньей и выдумщицей… Если бы Мелти попыталась рассказать ей то же самое, думаю, к ней отношение было бы не лучше…
— Именно лгуньей? Многие маленькие дети сочиняют экзотические фантазии, но нормальные родители не называют это ложью… Это часть развития ребёнка…
— Может быть, но моя назвала…
— И о чём же были те сны?
Принцесса опустила глаза, потом решительно подняла взгляд:
— Я могу рассказать тебе, но только при двух условиях. Не рассказывать об этом другим Героям. И не лезть в Кутенро больше. Туда отправился Щит, — она произнесла это слово, как выплюнула ругательство, впрочем, в Мелромарке оно ругательством и было, — вот и пусть он этим теперь занимается! В конце концов, он теперь почти официально силтвельтец — живёт там, трахает местных баб, сражается на местных Волнах, пати себе собрал тоже из местных — так пусть он проблемы Силтвельта и решает, Кутенро — их сателлит.
Почему-то вспомнилось, как женщины Эмайн Махи умоляли меня не ехать на последнюю битву с войсками Медб. Хотя Малти, если уж откровенно, куда больше похожа на саму Медб, чем на наших женщин. Такая вот ирония судьбы с переворотом ролей. Увы, ответить я мог лишь то же, что и тогда.
— Я могу дать тебе клятву в первом, никто не скажет, что Пёс Куланна не умеет хранить тайны. Но не во втором, ибо никто также не скажет, что Пёс Куланна отступил, испугавшись одной старухи.
— Ох, ну какой ты всё-таки дурак… — она заплакала. — Я же впервые хочу кому-то помочь честно, не притворяясь, не ради собственной выгоды, а ты… ты проклятый герой! Почему из четырёх членов нашей семьи именно мне, самой подлой, выпал самый честный Слуга?! Это… это нечестно!
— Ну положим, Геракл герой в классическом смысле ничуть не меньше меня… Да и Артурия одержима личной честью не меньше нас, просто в более модерновом варианте, чем мы двое…
— Он Щит, — отмахнулась Малти, вытирая слёзы. — Какая там у Щита честь… А с Героем Меча я говорила, она может и не такая сука, как я, но уж точно не меньше мамы. Ладно, раз ты такой упрямец… я не буду рассказывать тебе мои сны, но я расскажу один вывод из этих снов… Во-первых, Макина не будет с вами драться лицом к лицу. Она контролирует Теней Кутенро, а это лучшая секретная служба в известном мире, королевские и церковные Тени — бледное подобие, воссозданное на континенте беженцами из Кутенро. Любой из ваших спутников может оказаться отравлен, задушен или зарезан однажды ночью, а вы даже не поймёте, что произошло. Во-вторых, Силдина у неё не одна такая. Она была лишь «пробой пера», проверкой концепции. У Макины есть как минимум трое таких же пожирателей душ в человеческом облике, просто в отличие от Силдины они не светятся на публику. И в-третьих…
Малти опустила глаза.
— В это ты точно мне не поверишь, но… Макина планировала уничтожить Кутенро. Полностью. Со всем населением. Правда, не сейчас, а позже. Лет через десять-пятнадцать, в период между Волнами. Но если её зажмут в угол, она может начать это и раньше…
Поверить в такое и в самом деле было сложно.
— Каким способом она планировала это сделать? Насколько я знаю, катаклизм подобных масштабов может спровоцировать убийство Героя на Волне, но между Волнами…
— Я сама не знаю подробностей… Знаю только, что это можно сделать только в Кутенро… там что-то связанное с лей-линиями, барьером Аквадракона и светосакурами… на континенте она бы не смогла подобного сделать… Она туда поехала ещё в молодости именно потому, что это уникальное место в магическом плане…
Малти отвернулась, глядя в окно, и тихо сказала, почти шёпотом:
— И ещё одно… Макина может призывать Волны. Дополнительные, не предсказанные Часами. Не просто по щелчку пальцев, для этого нужен сложный ритуал, но можно всё подготовить заранее… Поэтому если ей будут сильно досаждать Герои, она просто создаст разлом где-то на другом конце острова… вас туда телепортирует, а она без помех сделает своё дело…
Едва уловимый свист рассекаемого воздуха, незаметный для человеческих чувств…
Я метнул Копьё. Что-то негромко тренькнуло в воздухе, Копьё вонзилось в оконную раму и через секунду вернулось ко мне в руку.
— Э… ты чего? — удивлённо спросила Малти. — Я тебя чем-то разозлила?
Я поднял с пола метательную стрелку длиной в полпальца.
— Не меня. Но кого-то ты явно разозлила, рассказывая то, чего не надо… Теперь я склонен относиться к твоим словам более серьёзно… Либо это действительно гости из Кутенро, либо кто-то из Теней Мелромарка работает под них…
Глава 88. СИЛА НЕОБУЗДАННАЯ
Я лежу на дне залива,
А кругом полно поживы,
Зубы новые растут
И дела большие ждут.
Крокодилу весело,
Крокодилу здорово,
Зверя видишь, съешь его,
Ты ведь парень с норовом.
Алькор, «Крокодилу весело»
Тысячи лет — это не срок
Тысячи веков для них как миг промчались
Менялась Земля, менялась и кровь
Драконы неизменны оставались
О них я мечтал, о силе великой
Что мудростью зло изгоняют вон
Дыханьем огня всё вокруг выжигая
Враги наступают со всех сторон
Лети, мой дракон, лети сквозь облака
Лети, мой дракон, победа наша близка
Лети, мой дракон, враги разбегаются прочь
Лети, мой дракон, это только наша ночь
Группа «Начало», «Дракон»
Сэйбер, Герой Меча:
— Я передал её отцу, — сказал Лансер. — Пусть походит с ним и с Мелти в одной пати до моего возвращения.
Я кивнула. После случившегося покушения это был разумный выход. Обычные стражники Теней не остановят, а Тени обеих фракций Мелромарка по разным причинам просто не хотят этим заниматься. Мой Мастер, конечно, себе на уме, и может быть не очень приятный человек для посторонних, но своих дочерей он любит и искренне боится потерять. Боец он сильный, я недавно на себе испытала, но вот правда, насколько он искушён в тайной войне — уверенности не было. Разумеется, в те времена, когда был полководцем, его наверняка не раз пытались ликвидировать, но с Кутенро Мелромарк не воевал, а шпионы других стран, насколько мне известно, гораздо слабее именно по этой части. Но вряд ли человек, заслуживший титул Короля-Мудреца, переоценил бы свои силы. Если он сказал, что сможет защитить Малти от покушений, то у него наверняка есть козыри для этого. Хотя я и должна буду поговорить с ним об этом, как только увижусь.
Хотя стой, Артурия, что значит «как только увижусь»? Олткрей — Герой, а значит, его можно вызвать через Сотовый Меч в любой момент. Нечего откладывать, позвони сама и узнай все подробности.
— Удивительное ощущение, — заметил король, когда я вышла с ним на связь. — Разговаривать вот так просто с человеком за тысячи миль… у Посоха множество невероятных сил, но такой он мне никогда не давал.
— Он просто не поглощал соответствующего предмета, — пояснила я. — Я попрошу Арчера сделать для вас копию трофея, который дал нам подобную возможность.
— Буду весьма благодарен, для командира это бесценное умение, как и для короля, впрочем. Теперь касаемо твоего вопроса… Тени Кутенро, хотя являются первоисточником нашей школы соответствующей направленности, работают несколько иначе — они куда больше полагаются на магию иллюзий. Большинство кадров у них набирают из тануки и кицунэ, которые имеют к иллюзиям природную склонность. Ну а поскольку Звёздный Посох — инструмент мага, то на их сотню трюков у меня в запасе двести. Может быть с элитным мастером иллюзий я и не справлюсь, по крайней мере не смогу его принудить к открытому бою. Но со всеми, кого они посылают на континент — вполне. Это как правило шушера, лучших они придерживают на острове для своих внутренних нужд.
— Но что если на островах появится лидер, достаточно безумный, чтобы послать лучших из лучших, дабы устранить кого-то здесь?
— Ты что-то знаешь о делах в Кутенро?
Мне очень захотелось ответить «Я — нет, но ваша дочь знает».
— Да, у меня есть и