Честно скажу, в любом варианте биться этим адски сложно. Особенно когда твой противник — мастер рукопашной, а косатка, несомненно, им была. На Земле я бы мог смошенничать, применив Анализ, но когда я прочитал украденный Тактом Лук, у него ещё не было этой формы, а вторично затащить себя в UBW он не позволит.
Более того, по её глазам я понял, что она хоть и удивилась моей готовности к ближнему бою, но сразу заметила отсутствие у меня опыта с таким оружием, и явно собиралась этим воспользоваться. А наличие Огненной Ауры она компенсировала, создав себе магическую броню из молний, которая делала практически то же самое. Я едва успевал отводить обрушившийся на меня шквал ударов, о том, чтобы перейти в контратаку, не могло быть и речи. Небольшая длина гарпуна по сравнению с копьём, с одной стороны, вынуждала её рисковать, входя в мою зону поражения при каждом ударе, а с другой — позволяла просто безумную частоту атак.
Когда дуга лука в очередной раз отвела в сторону по касательной наконечник гарпуна, я применил Разрушающее Укрепление. Звучит как оксюморон, но на самом деле это очень просто. Укрепление правильно работает только совместно с Анализом. Ну, или, как в местной оружейной магии — с очень хорошо знакомым тебе артефактом, который ты знаешь как свои пять пальцев, всё его сильные и слабые места, всё особенности течения маны в нём. Если же делиться магией с незнакомым тебе предметом, неумело, но щедро — эффект будет обратный, ты его просто сломаешь. Обычно для Магуса это величайший позор… Но я Магусом никогда не был, а для заклинателя это вовсе не проблема… если ты ХОЧЕШЬ, чтобы вещь сломалась.
Девушка попыталась мне помешать, и у неё это почти получилось. Она обладала достаточной реакцией и достаточным знанием оружейной магии, чтобы вовремя распознать и нейтрализовать мою в общем-то достаточно примитивную агрессию. Вот только у Лука Души Фэнхуана среди прочего в списке присутствовала и функция «Поддержка магии». Любой магии, не только заклинаний (для заклинаний был свой отдельный бонус). Она-то и склонила чашу весов в мою сторону.
Лук и гарпун взорвались одновременно, обжигая нам пальцы. Вот только моё оружие, как любое Легендарное, было неразрушимо — через долю секунды она снова как ни в чём не бывало появилась у меня в руках. Её гарпун был изделием хорошим, со множеством полезных эффектов… Но всё же материальным. Подобного трюка он повторить не мог. Моя противница осталась безоружной (клещи она отбросила сама, понимая, что вырвать Оружие у Героя невозможно, так как оно сразу вернётся).
Конечно применительно к воину-зверочеловеку такого уровня, такого таланта и такого мастерства, «безоружна» отнюдь не означало «беззащитна». В чём я немедленно убедился, когда она, не задержавшись ни на миг, обрушила на меня град пинков, укусов, ударов кулаками, хвостом и массивной головой. Причём это вовсе не была хаотичная и самоубийственная последняя атака. Расчётливую продуманность её связок и комбинаций оценил бы даже Кузуки-сенсей.
Но урон снизился, и этого она компенсировать уже никак не могла. Кроме того, радиус невооружённых атак меньше, чем ударов даже коротким гарпуном, так что ей приходилось чаще подставляться под мои ответные и встречные удары. Если раньше я мог рассчитывать вывести её из строя минут за пять, то теперь мне хватило бы и минуты. Вот только это всё равно слишком много.
Зато теперь я могу выдержать пяток её ударов, не напрягаясь — как раз хватит времени, чтобы натянуть тетиву и выпустить в упор Стрелу Мощи (переделку Меча Мощи). Разумеется, увидев, что я делаю, она пытается уклониться, поднырнув под Лук, и одновременно сбить мне выстрел боковым ударом. Приходится первый выстрел делать не Стрелой Мощи, а Хрунтингом — он самонаводящийся. Пока девушка приходит в себя от прямого попадания, я как раз успеваю сделать второй выстрел — уже тем, чем собирался изначально. Стрела отбрасывает её на другой конец зала, следующая швыряет туда же белобрысого — бывшего Героя Книги. Что это он, я ничуть не сомневаюсь.
Я одним прыжком оказываюсь возле Лелудиа, ещё в полёте выстрелом Рул Брейкера сбиваю с неё печать и кладу руку ей на плечо:
— So as I pray, Unlimited Blade Works!
Мне не нужно зачитывать всю арию целиком, потому что сам я отправляться в Зеркало Души не собираюсь. Мне нужно только переправить туда драконицу, на что вполне достаточно финальной строки. Перемещение живых существ требует больше маны и концентрации, чем неодушевлённых предметов, но меньше — чем моё собственное исчезновение из этого мира. И гораздо меньше, чем проекция содержимого Зеркала в реальный мир, с захватом всего ландшафта. В UBW девушку будет ждать набор лечебных зелий и записка с инструкцией, объясняющей, куда она попала и что нужно делать. А главное — все ловушки, которые должны были её убить, а также гвозди, пробившие запястья и лодыжки, остались здесь, на этой стороне.
Выражение лица очкарика становится таким растерянным, что я бы его даже пожалел, если бы не видел, что он натворил. Несколькими выстрелами окончательно уничтожаю систему ловушек — теперь, подлечившись, Лелудиа сможет вернуться даже в эту камеру. После чего двум персонажам без оружия и Оружия, один из которых в небоевом классе, придётся иметь дело со Священным Героем и Императрицей Драконов, превосходящими их уровнем вдвое, в очень недобром настроении. И они оба это понимают.
Я подскочил к очкарику и схватив его за шею, одной рукой поднял над головой. Это всегда производит серьёзное впечатление — дело в том, что я, хоть и парень спортивный, отнюдь не обладаю телосложением «шкафа» — гораздо ближе к типажу «высокий и тощий». В моём исполнении этот трюк пугает внезапностью — его скорее ждёшь от кого-то вроде Геракла. Будучи человеком, я бы мог такое проделать лишь с видимым напряжением, было бы видно, что я тужусь и пытаюсь показать нечто, для моего тела неестественное — отчего весь эффект бы смазался. Но после смерти всё иначе — даже Слуга с телосложением ребёнка и Силой E может поднять взрослого дядьку без особого труда.
— Слушай меня, мерзавец. У тебя есть два варианта — либо умереть через две, максимум три минуты, когда мы с Лелудиа снимем тебе всю Защиту, либо сдаться сейчас и делать, что я скажу. В последнем случае после завершения Волны ты получишь свободу.
Меня самого едва ли не тошнит от такого варианта, но учитывая, что мы дерёмся по факту на пороховой бочке… иногда приходится договариваться и с террористами. Ставлю его обратно на землю, чтобы он мог ответить.
— Какие гарантии, что ты сдержишь слово? — хрипит он, растирая горло.
— Гарантий нет, но есть шансы. Ты же у нас умный злодей, вот и просчитай их. Если будешь сражаться со мной на Волне — есть шанс удрать и подружку свою прихватить, потому что я буду немного занят другим. Если останешься тут — да, у меня будут некоторые проблемы позже, но сейчас я гарантировано тебя убью. И тело, и душу, я умею это делать. И да, не пытайся активировать протокол полного уничтожения, — я ударил его Луком, сбивая заклинание. — Стоя рядом, я тебе этого не позволю. Косатка может меня отвлечь на достаточное время, но вряд ли она станет помогать тебе убить вас обоих.
Он оглянулся на свою спутницу и по её взгляду понял — да, не станет. Она на него работала честно, но личной преданности там не было и в помине. Тем более, что о своей способности к возрождению он ей, похоже, не рассказал, так что с её точки зрения это было бы не только эгоистичное, но и глупое решение. «Я нанималась охранять тебя, а не умирать с тобой».
— Ладно, — процедил он, глядя на меня с тем самым выражением, о котором обычно пишут «Если бы глаза могли убивать…» В его исполнении, однако, это выглядело скорее жалко, чем пугающе. — Мне всё равно понадобится время, чтобы отключить протоколы сдерживания. И я сам на поверхность выйти не смогу, я не умею ходить сквозь стены…
— Так начинай сейчас! И можешь сказать персоналу, что Волна там наверху — антимагическая. Если не поторопится меня выпустить — она сама к ним придёт!
Да, при таком раскладе «получишь шанс сбежать» превращалось в «получишь верную возможность сбежать». Это определённо не то, что я хотел бы проделать с тем, кто распинает заживо беспомощных пленниц. Да и его способность гадить явно Книгой не ограничена. Но в данном случае приходится смириться с победой по очкам, а не нокаутом. Драконов я вернул, обоих, живыми, статуса Героя его лишил, с Зелтоблем не поссорился — для одного дня достаточно. Осталось только предотвратить разрушение хранилища — и вообще хорошо будет.
А учитывая его характер — это явно не последняя наша встреча. И в следующий раз я возьму недостающее.
Наверху тем временем дела шли тоже не очень хорошо. С одной стороны, к защитникам острова подошли драконы и грифоны с кораблей охраны (самим кораблям ещё долго было тащиться). Подлетела и Рейнбоу, что стало очень существенной прибавкой к силам защиты — сверхскоростной воздушный боец трёхсотого уровня, способный почти мгновенно оказаться в любом конце поля боя, никогда не лишний. С другой — противник развернул все виды своих войск, и среди них оказались весьма неприятные ребята.
Гауты — парящие в воздухе шары, кидающие заклинания целыми пачками и имеющие особый аппетит к артефактам. Цигоры, похожие на гибрид циклопа и минотавра, рогатые одноглазые великаны, держащие в руках исписанные рунами обломки камня, которые они использовали и для ближнего, и для дальнего боя, обрушивая на головы противников или швыряя в цель. Могильные бурильщики, такие же высокие, как и цигоры, но в отличие от них, тощие и почти лишённые эмоций гуманоиды, обладали всего лишь чутьём на магию, не умели её поглощать или нейтрализовывать, зато с удивительной скоростью прокапывались сквозь камень, стремясь добраться до хранилищ. Тирдаки, похожие на копытных броненосцев, тоже одноглазые, выглядели, напротив, почти безобидными, не могли похвастаться ни силой, ни прочностью, ни скоростью, но представляли собой сильнейшую «гвардию» из-за своей всеядности — они высасывали магию вообще из всего, что попадало в их поле зрения — будь то артефакты, заклинания или живые волшебники.