— Одно другому не мешает. Предлагаю так — если мы дойдём до конца списка, и оба останемся на ногах — выйдем наружу, и посмотрим, кто из нас лучший пьяный мастер.
— Идёт! — он вскинул оба кулака. — Это будет отменный вечер!
В этом он не ошибся. Поединок действительно оказался эпическим — по крайней мере, с точки зрения тех, кто нас окружали. Трижды мой оппонент подходил к границе обморока — и трижды непонятным способом приводил себя в норму, используя некое подобие оружейной магии — только действовало оно на самого заклинателя, а не на его оружие. Всякий раз он избавлялся от всех следов алкоголя в организме, и заново приступал к выпивке. Если бы в меню было 120 разных напитков, он имел бы шанс свести алкогольный бой вничью и добраться до настоящего… но их оказалось 200. А в четвёртый раз применить свою отрезвляющую технику он уже не смог — то ли не хватило выносливости, то ли её просто можно было использовать ограниченное число раз.
К моему удивлению, и мне пришлось слегка напрячься — правда, именно что слегка. Из 120 наименований шесть напитков оказались изготовлены с помощью алхимии и имели не только физиологическое, но и магическое опьяняющее действие — а вот это уже действовало и на эфирных существ тоже. Правда, для существ моего калибра тут надо было или зелье посильнее, или кружек побольше, но тем не менее, я смог немного захмелеть. Очень умеренно, как раз для дружеской посиделки.
Но окружающие были в глубоком шоке от нас обоих. Распорядитель таверны даже сказал, что вдвоём с этим парнем мы можем в любое время заходить бесплатно — он больше выиграет с тех, кто захочет посмотреть на шоу.
Его отнесли проспаться наверх, а я остался допивать меню — осталось ещё 80 наименований, и среди них я нашёл только восемь «естественных», то есть приготовленных брожением напитков — четыре пива, два вина, и по одному образцу крепких напитков — примерные аналоги земных бренди и виски. Подавляющее большинство, однако, создавалось именно добавлением химически чистого спирта, и я твёрдо решил выяснить, откуда его в таких количествах берут.
Впрочем, теперь меня мучила и другая загадка — кто же этот мой загадочный собутыльник, и почему я ощущал в нём несомненную угрозу? Я оставил ему записку, которую передал через персонал заведения, с приглашением на поединок-реванш — уже исключительно с действующей на меня выпивкой. Писать пришлось на мелромаркском, но я не сомневался, что парень найдёт себе переводчика. Он ведь заинтересовался не меньше, чем я.
Кроме того, когда у меня будет фамильяр, я смогу использовать его, чтобы за новым знакомым проследить — если успею провести ритуал сотворения раньше, чем последний проспится и смоется.
— Ну что, разобрался? — спросил я у Арчера, когда тот наконец явился в храм после полуночи.
— Да, всё улажено. Что Спайк, что Нана были в глубоком шоке от того, что проворачивали люди Мандерли за их спиной. Спайк обещал, что примет меры и самостоятельно, чтобы никто и не думал провернуть нечто подобное… но был мне весьма благодарен, что я предоставил отсрочку. Девушка, побывавшая замужем, в Фобрее имеет большие проблемы с дальнейшим семейным устройством. Даже если брак был чисто юридическим и она в жизни не видела своего мужа. Так что твои опасения оказались напрасны.
— Ну, моё дело предупредить. Я просто привык смотреть на такие вещи со своего холма… В Ирландии моего времени похищения невест чаще всего проходили с согласия последний, а иногда и по настоянию… Ладно, разобрались — и хорошо. Приступим к ритуалу.
— Ты уже выбрал исходные материалы для создания фамильяра? Насколько я помню, — из драгоценного камня материализовался китайского вида мужчина в шёлковом халате, расшитом фениксами, и Арчер продолжил говорить, уже обращаясь к нему, — для этого нужны «основа» и «прошивка». Основой будешь ты сам, твой Мастер и перо феникса. А прошивкой может послужить любой монстр…
Я кивнул и достал из Копья семя Биофабрики. Инвентарь сработал с некоторым запозданием — Копьё всё ещё дулось на меня, что я залепил ему «зрачок» глиной. Только сейчас сообразил, что можно было просто наложить на весь артефакт заклинание невидимости.
— Хм, ты уверен? Растения вообще-то не монстры с точки зрения Системы, они вообще не субъекты. Я не знаю, как среагируют Часы на попытку использовать их в этой роли…
— Один растительный высший фамильяр — с точки зрения современной земной биологии, во всяком случае — у нас уже есть. Ничего, бегает же. Думаю, если что пойдёт не так, Часы просто выдадут нам ошибку — тогда поищем другое сырьё.
— Они могут просто не увидеть семя и решить, что ты пытаешься создать чистого фамильяра-феникса, без прошивки. Вроде того, что был у Такта до его смерти.
— Верно, — я немного задумался, как лучше правильно донести до древнего артефакта мою задумку. — Смотри, ведь перо Фэнхуана само по себе тоже не живое, верно? Оно когда-то принадлежало живому. Но сейчас все его клетки уже мертвы… То есть Часы отличают животное от растения либо по генетическому анализу, либо прослеживают симпатическую связь с донором материала…
— Фамильяр создаётся из маны, — поправил «китаец». — Это дух. И он берёт от доноров в первую очередь духовную основу. И прошивку тоже. Если вы так сильно хотите использовать растение для прошивки, нужно лишь убедиться, что у семени есть достаточно сильный и независимый дух.
Мои губы невольно расплылись в улыбке.
— Есть, ещё какой. Это я вам, как друид говорю. По части силы и независимости Чудесное Семя даст фору многим монстрам.
— Ныне желаю я сотворить из частички силы сего соратника, что будет защищать и помогать сему. Явись, прирожденный защитник…
Я вглядывался не в мерцание огоньков ритуала, а в потоки магии, стоящие за ними. Как Слуга, имеющий некоторый магический опыт, я пытался поддерживать их и направлять, следя за тем, как концепции сплетаются с энергиями, как значащее перетекает в означаемое, как призванная сущность занимает предназначенное ей место в Мире… укореняется, если угодно.
— Хм… Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве то, что мы создаём, не должно классифицироваться как «Высший фамильяр»?
— Ну да… — почти столь же непонимающим голосом протянул Арчер, а дух Фэнхуана просто кивнул.
— Тогда почему у моего творения получился класс «Божественный фамильяр»?
Глава 93. ВРАГОВ В ПРИЯТЕЛИ ЗАЧИСЛИВ, ДРУЗЬЯ ПРОЩАЮТСЯ БЕЗ СЛОВ
На верёвке из тени
Мячик жизни лови:
Так уж вышло, что ведьмы
Невезучи в любви.
Но напрасно собака
Охраняет твой дом:
Так уж вышло, однако —
Что хотим, то возьмём!
Слово огня, слово огня
Сказано —
Воля твоя, воля твоя
Связана.
Канцлер Ги, «Слово огня»
Толстяк вскарабкался на трон —
А слезть уже не может.
Прилип навеки афедрон
И колокольцы тоже.
Пускай толстяк гектаров сто
Займёт, на троне сидя,
Но кое-что,
Но кое-что
Без зеркала не видит.
Спектакль «Три толстяка», «Песня заключённых»
Сэйбер, Герой Меча:
— Удар… Авалона! — крупный валун от взмаха Экскалибура разлетается вдребезги.
С первым же освоенным «заклинанием» драконьей магии (в кавычках, потому что я ещё не разобралась, называть их правильнее заклинаниями или техниками), мой скептицизм в отношении этого направления полностью исчез. Да, единственная активация этой силы почти полностью опустошила три из четырёх шкал — MP (очки Маны), SP (очки Духа), и неожиданно появившуюся EP, которой до этого не было. Только HP (очки Здоровья) остались в неприкосновенности. Дороговато выходит… но с её помощью я смогла фактически взломать свой Благородный Фантазм! До этого с активацией Авалона я становилась неуязвима, но и сама не могла никого атаковать. Логично, потому что меня здесь по сути не было. Драконья магия позволила мне «возвращать» свои атаки с Авалона — то есть бить других, оставаясь недосягаемой для них! Практически мошенничество…
С практическим применением, правда, были сложности, поскольку поддержание самого Барьерного Фантазма Авалона тоже потребляло MP, и если они изначально почти на нуле из-за активации Удара, то всё очень быстро закончится. Практически я могла сражаться в этом состоянии только с экипированным Мечом Ядра Императорского Дракона, который Ману восстанавливал так же быстро, как барьер её жрал. Чтобы использовать любую другую форму, мне бы пришлось немилосердно высасывать своего Мастера.
Опять же, в принципе это совершенно справедливо, если бы такая мощь работала без ограничений, я бы подумала, что в механизме Мира что-то сломалось. Но так как я здесь работаю, а не приключаюсь в своё удовольствие, мне надо найти способы эту слабость хотя бы частично нейтрализовать. SP мне пополнит Оружие, на уровне за двухсотый их генерируется довольно много. А вот за EP, которые, как подтвердил Гаэлион, и есть то самое загадочное Ци, надо, похоже, ехать в Фобрей. Точнее, лететь в Фобрей — и заодно высказать там Такту всё, что я думаю о его фетишизме высоких технологий. Потому что этот полёт как раз сожрёт весь оставшийся у меня бензин.
Перед самым вылетом ко мне подошла Мирелия:
— Мне нужен ваш совет по поводу внешней политики Мелромарка в Фобрее. Вам известно, почему господин ЭМИЯ не захотел короноваться, а всего лишь пригрозил этим «лорду-миноге», на случай самых агрессивных действий со стороны последнего?
Она не знает? Хотя да, о реинкарнации Такта Арчер вряд ли стал бы ей сообщать. Слишком серьёзная это тайна.
— Думаю, он считает, что обязанности Героя во время Волны и короля слишком различны — и что исполнять те и другие хорошо одновременно не получится.
— Ах, если бы все разделяли это вполне резонное мнение… — Мирелия посмотрела на меня такими глазами, будто подозревала в желании прямо сейчас запрыгнуть на трон