Мелромарка. — Хорошо, допустим, но у Мелромарка есть свой кандидат на фобрейский трон и помимо господина ЭМИИ. Как и у Силтвельта. Насчёт Зелтобля и Шилдфридена я не уверена, но думаю, они тоже участвуют в этой игре престолов. Однако Герой Лука мне настоятельно рекомендовал эту кандидатуру придержать. На всякий случай уточню, что я так и сделаю — я слишком многим ему обязана, чтобы использовать Командное Заклинание в подобной ситуации. Однако и вас прошу понять — всё, происходящее в Фобрее, самым непосредственным образом влияет на Мелромарк, и если я вынуждена допускать… не оптимальный для моей страны ход событий, я бы хотела, по крайней мере, понимать, зачем я это делаю.
Придётся сказать правду, пусть и не всю правду. По поводу остального пусть Арчер сам со своим Мастером разбирается.
— У Такта Алсахорна остался наследник. Сын от одной из женщин его гарема. Пока что его личность держат в секрете, но вскоре планируют раскрыть и заявить права на трон. Герой Лука обещал покойному королю помочь с наследованием.
Мирелия с изумлением подняла бровь.
— Похоже, я упустила что-то важное. Когда они успели так близко сойтись, чтобы один успел довериться, а второй имел желание оправдать это доверие? Мне казалось, Такт подчинялся господину ЭМИИ лишь под угрозой… — Мирелия прищурилась, вглядываясь в моё выражение лица, а потом неожиданно спросила: — Этот «сын» — на самом деле реинкарнация Такта?
— Почему вы так решили?!
— Герой Лука уже рассказал мне, что Такт — перевоплощение человека из вашего мира. Если предположить, что он способен повторить тот же трюк направленно, это объясняет странное поведение и его гарема, и господина ЭМИИ.
Мне оставалось лишь развести руками и склонить голову перед её проницательностью.
— Могу я в свою очередь спросить, что вы собираетесь делать с полученным знанием?
— Прямо сейчас — ничего. После Волны… кто знает. Мелромарку будет выгодно, если у власти в Фобрее будет человек, о котором я знаю больше, чем правители других наций. Это более… изящно, чем продвигать на трон своего прямого ставленника.
Синий драконид с зелёными животом и грудью старался держаться от меня подальше. Я не понимала, с чего это он, пока Гаэлион не объяснил, что аура императорского дракона сильно давит на полукровку, заставляя разрываться между желаниями подчиниться и разорвать и сожрать. Бывший Такт был неглуп, и одинаково опасался проявить как первое, так и второе стремление.
«А с Лелудиа он то же самое чувствует?»
«Нет, во-первых, они родичи, поэтому их силы не так конфликтуют, они более естественно совмещаются. Во-вторых, Императрица умеет свою ауру сворачивать, чтобы не давить, когда это не нужно».
«Тогда я тоже должна это уметь, потом научишь».
— Думаю, будет легче, если ты перейдёшь в получеловеческую форму, ты же уже научился этому? — обратилась я к Спайку.
— О, точно, как я сам не сообразил! — он едва не подпрыгнул.
Получилось у него не с первого раза, пришлось почти минуту сжимать кулаки, закрывать глаза и концентрироваться. Однако в итоге передо мной оказался мускулистый коротко стриженный блондин лет двадцати на вид, единственными драконьими чертами у которого были хвост и пара крыльев. Одежды на нём тоже почти не было, если не считать фартука, прикрывающего колени и то, что мужчины считают самым ценным. И на том спасибо.
— Для начала я хотела спросить у тебя и Арчера, почему вы выбрали для воздушного мотоцикла именно бензиновый двигатель? Чтобы я продолжала зависеть в транспортировке от поставщиков Фобрея?
— Э, чего? Нет конечно! Просто с той «Ямахой» у тебя получилось всё очень круто, а как со спиртовым двигателем было бы, я не знаю…
Так… Я едва не села.
— Откуда ты знаешь про «Ямаху»?!
— А что, Арчер вам не рассказал?! Я думал, все Слуги в курсе… Так, тогда присядь, у меня для тебя есть просто офигенная кул-стори…
Час от часу не легче… Мало того, что про меня и моих рыцарей барды позднего Средневековья кучу ерунды насочиняли, а в Новом времени подхватили и развили… Так оказывается, из моих похождений в будущем какой-то другой мир целую франшизу собрал! Я им что, скоморох какой-то, на потеху публике?!
Утешает немного, что эта игра не так сильно перевирает новейшую часть моей истории, как средневековые легенды. Ну и что я туда не одна попала. Остальные герои Четвёртой и Пятой Войн фанатам тоже знакомы. И некоторые оказались в гораздо более трагических и комических амплуа, чем я. Хотя может, Спайк просто смягчил для меня правду, опасаясь получить удар Экскалибуром. Он и сам те игры помнит не очень детально. Это для меня они субъективно были несколько месяцев назад, а для него — десятилетия.
— Ну, — вернулась я к теме, когда немного пришла в себя от новостей, — если ты помнишь события Четвёртой Войны, то мог бы сообразить, что для меня они не слишком приятны были и не слишком приятно закончились, так что названная тобой «Ямаха» ни с чем приятным у меня не ассоциируется. Я понимаю, что для тебя это может быть «фансервис», но для меня удобство важнее.
— Ну, в принципе можно переделать на спиртовой двигатель. Там в принципе не такая большая разница, да и я уже руку набил, в Фобрее почти все ДВС на спирту, это я для тебя специально расстарался, решив воспроизвести классику…
— А простой воздушный велосипед сделать будет не проще?
Он резко мотает головой.
— Если бы делать с нуля, то может и было бы проще, и то я не уверен — там слишком много укреплять бы понадобилось, чтобы передать мускульное усилие на винты. Но переделывать бензиновый двигатель на спирт определённо быстрее и проще.
— Быстрее — это сколько?
— В одиночку я справлюсь за неделю. Если Арчер поможет, как в первый раз, когда мы это делали — за два-три дня.
— Он поможет, я ему скажу. Но спирт тоже надо где-то добывать. Технология перегонного куба достаточно простая, однако в Мелромарке я ни разу о нём не слышала.
Спайк изумлённо заморгал глазами.
— Ну конечно не слышала! В этом мире он просто никому не нужен! Ты что, и о коголевых ягодах ничего не слышала?
— Пару раз видела, в номенклатуре товаров. Но не спрашивала, что с ними делают. Не до того было.
— Тогда понятно… Коголь — магическая ягода, созданная легендарными алхимиками прошлого. Сейчас размножается сама, не требуя дополнительной подпитки заклинаниями. Пару кустиков можно найти во дворе почти у любого крестьянина, но крупные плантации в основном в государственной собственности. Как только нарушается целостность шкурки, ягода превращает примерно шесть литров воды вокруг себя в этиловый спирт.
Теперь уже заморгала я. Просто представив себе, ЧТО сможет сделать с такой штукой рачительный хозяин.
— Да как они все тут ещё не спились вусмерть?!
— Коголь создали тысячу двести лет назад. Было время включить его в культуру и выработать психологическую стойкость к нему. Все, кто могли упиться чистым спиртом или водкой — смесью спирта с водой — вымерли в те годы или парой столетий позже. Для выживших это чересчур резко. Коголь употребляют при изготовлении спиртных напитков, но напрямую с водой не пьют.
— Тогда понятно… это действительно бесплатное топливо. Прошу тогда, займитесь с Арчером переделкой как можно быстрее. Я не могу долго задерживаться в Фобрее, Мелромарк требует моего внимания постоянно.
— Да, конечно, у вас же там вялотекущая гражданская война и Малти… Но в целом тебе не обязательно задерживаться тут до конца ремонта. Ты можешь телепортироваться в Мелромарк прямо сейчас, а когда мы закончим переделку, аппарат доставит Арчер, у него нет ограничения по числу точек сохранения.
— Так и сделаю, спасибо за идею. Но у меня есть ещё один вопрос, который надо решить перед отбытием. Мне нужно нанять достаточно умелого алхимика-фармацевта, способного делать зелья выносливости и согласного работать за доступ к редким ингредиентам Биофабрики и репутацию соратника Героя. Не посоветуешь кандидатуру?
— Хм, смотря в каких количествах тебе эти зелья нужны. Для личного употребления или для целой армии?
— Сугубо для личного. Но будучи Слугой и притом Героем высокого уровня я могу их потреблять… может и не как армия, но как довольно крупный отряд. Тебе приходилось снабжать хайлевелов, ты понимаешь, о чём я говорю.
— Да, понимаю. Ну что я тебе сейчас могу сказать… когда я был королём, у меня алхимиков нужного класса было в достатке. Но сейчас они все под рукой Маферма.
Одна из моих жизней-памятей мне что-то прошептала. Я кивнула.
— Это не проблема, просто дай адреса и имена. «Под Мафермом» не значит «недоступны».
Спайк прищурился:
— Планируешь отбить их силой?
— Нет, зачем? Портить отношения Мелромарка с Фобреем мне меньше всего нужно — независимо от того, кто там у вас сидит на троне. Но Мастер над метро по определению должен быть крепким хозяйственником. Ему самому выгодно, чтобы его алхимики получили доступ к редким ингредиентам. Да, они будут работать на него на пару часов в сутки меньше — зато в оставшиеся часы производить куда больше ценного продукта. Ну а когда ты вернёшься к власти — просто подтвердишь эту сделку.
Мы втроём почти одинаково ошалело смотрели на шагающую по полу куколку. Человечек, сплетённый из ивовых прутьев, был ростом по колено Арчеру. Он постоянно горел, но не сгорал.
— Хоть убейте, ничего божественного я в этом создании не вижу, — первой заметила я. — Если не считать отсылки на обычай друидов сжигать преступников в плетёном человеке, но то чучело было побольше… ЗАМЕТНО побольше.
— Друиды не сжигали таким образом преступников, — отрезал Лансер. — Во всяком случае, в моё время. Это выдумали римляне, чтобы представить галлов более страшными. Хотя вполне возможно, что к твоему времени наследники британских друидов деградировали настолько, что приняли эту римскую страшилку за чистую монету — и пытались таким образом умилостивить богов или запугать людей. У меня даже есть в воплощении Кастера Фантазм на основе этого обычая, но это же не значит…